Saint-Christophe

“ Sa tête forte est finement peinte , et surtout celle si charmante de l' enfant Jésus . Le saint si fort et si bon , l' enfant si divin . D' ailleurs , ce Saint Christophe , cet enfant et le paysage , ressemblent étonnamment à ceux de Bruges . – Le saint marche dans l' eau agitée ; les petites vagues d' une mer ou d' un grand fleuve ; le soleil se lève dans des vapeurs jaunes , dorées , au-dessous de deux grandes bandes de nuages couleur de feu , et jette un éclat transparent sur le paysage sortant de l' ombre du matin ; l' eau est d' un bleu
pâle que la lumière des premiers rayons blanchit . ”

“ SAINT Christophe, revêtu d'un manteau de couleur écarlate, porte l'enfant Jésus assis sur ses épaules ; avec ce précieux fardeau il passe à gué une rivière, sur les bords de laquelle on voit un rocher surmonté d'un monastère , d'où descend un religieux qui tient une lanterne à la main. Dans le ciel apparaissent Dieu le père et le Saint-Esprit.
Le lointain se termine par un paysage ; on y distingue des montagnes, des habitations, puis un moulin à eau, près duquel on remarque deux individus qui pèchent à la ligne. ”

“ Saint Christophe a traversé le fleuve. Toute la nuit, il a marché contre le courant. Comme un rocher, son corps aux membres athlétiques émerge au-dessus des eaux. Sur son épaule gauche est l’Enfant, frêle et lourd. Saint Christophe s’appuie sur un pin arraché, qui ploie. Son échine aussi ploie. Ceux qui l’ont vu partir ont dit qu’il n’arriverait point ; et longtemps l’ont suivi leurs railleries et leurs rires. Puis, la nuit est tombée, et ils se sont lassés. À présent, Christophe est trop loin pour que l’atteignent les cris de ceux qui restent sur le bord. ”

“ Car, comme on transportait le corps du saint à l’église des saints Timothée et Appolinaire, voici qu’en passant devant l’église de Saint-Christophe la châsse se mit tout à coup à peser si lourd qu’aucune force humaine ne pouvait la soulever : Alors les porteurs prièrent Dieu de leur faire voir par un signe s’il voulait que le corps fût déposé dans cette église de Saint-Christophe, où se trouvaient déjà conservées d’innombrables reliques de saints. Et aussitôt la chasse se laissa soulever comme un fétu de paille ; et on la déposa solennellement dans cette église, où elle fit force miracles. ”

“ Peu à peu on se reprit à vivre à Saint-Christophe. Le train régulier des affaires, la bruyante activité du moulin, les arrivages de blé, la vente des farines, le bruit des longues charrettes allant et revenant de jour et de nuit, et la récolte des foins, et la moisson, et la vendange, occupèrent plus ou moins tout le monde.
Me Guérineau, l’avocat ; Verdier, le notaire ; le docteur Laborde revinrent d’abord à de rares intervalles, puis régulièrement, comme autrefois, déjeuner ou dîner à la maison. ”

“ Sun Christoou, saint Christophe, le géant du paradis, se mêle à ces groupes, portant sur son bras le petit enfant Jésus. D'autres troupes succèdent à celles dont nous venons de parler; ce sont les grands et les petits danseurs, et enfin la Mort, qui passe seule et silencieuses, balayant le sol de sa faux, et traînant sur les pas de la foule joyeuse ses pieds décharnés.
L'ensemble de cette étrange représentation peint bien, ce me semble, l'humeur pacifique, l'esprit tolérant et libéral de René d'Anjou. ”

“ Au premier pilier de la nef, à droite en entrant, se voyait une statue colossale de saint Christophe, dont voici la légende : Avant d'être chrétien, Christophe se nommait Offerus ; c'était une espèce de géant, esprit très-épais. Quand il eut l'âge de raison, il se mit à voyager en disant qu'il voulait servir le plus grand roi de la terre. On l'envoya à la cour d'un roi puissant qui fut bien réjoui d'avoir un serviteur aussi fort. Un jour, le roi entendant un chanteur prononcer le nom du diable, fit le signe de la croix avec terreur. ”

“ Ce fut une agréable surprise pour tous les paysans que d’ouïr le prédicateur parler dans leur idiome local. Les missionnaires, avec leurs grands gestes et leurs discours pathétiques dont ils ne saisissaient pas le sens, les remuaient, à coup sûr, ils ne les convainquaient pas. Mais, quand le curé de Saint-Christophe commença de discourir, en patois, sur la Passion de Jésus-Christ, en montrant avec une baguette chacun des attributs attachés à l’énorme croix du supplice qu’il dépeignait, il y eut des murmures de satisfaction dans la multitude. ”

“ C'était en même temps le moyen le plus sûr de faire oublier l'idole, que d'en prêter les traits à un autre visage, où ils se transfiguraient aussitôt en s'entourant du nimbe lumineux de la sainteté; car les choses les plus communes, dès que la religion les a touchées de sa main divine, se transforment en se spiritualisant. Il y avait en effet un profond symbolisme dans ce culte de saint Christophe, si populaire au MoyenAge. ”

“ « Le pèlerinage de Saint-Christophe est des plus fréquentés du Département. On y a compté, dans ces dernières années, jusqu'à cinq mille pèlerins, la plupart de la Lorraine allemande... Le prieuré est devenu une auberge, et la chapelle en est l'écurie. Dans la cour, est la statue colossale de saint Christophe,
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devant laquelle s'agenouillent les pèlerins. »
Le Saint-Christophe de Vie est une statue en bois, portant 2 mètres 80 en hauteur. Elle est affublée, assez singulièrement, d'un costume calqué sur celui des mousquetaires. ”

“ A la longue, un oiseau lui-même aurait son poids. Les heures les plus légères finissent comme les autres par peser sur la vie.
Le vent fraîchissait ; saint Christophe comprit que le rivage de la mer n'était pas loin. Saint Christophe était de ces vaillants qui ne se détournent pas pour si peu. ”

“ Le second et le troisième livres, où il passe au crible les représentations de Jésus, de la Vierge et des saints, sont les plus significatifs. C’est un massacre de toute la poésie du moyen âge. Des beaux mensonges chéris du peintre et du sculpteur, combien résistent à cette enquête ? C’est une fable que la princesse délivrée du monstre par saint Georges ; c’est un mythe que l’histoire de saint Christophe portant sur son épaule l’Enfant Jésus. ”

“ Pour trouver l’exacte représentation du colosse emblématique, dit le Comte Roselly de Lorgues, il faut chercher aux pays méridionaur. Là, saint Christophe est bien le géant qui porte Jésus et passe la grande mer, n’ayant de l’ean que jusqu’à la ceinture, tenant en guise de bâton l’arbre mystique à transplanter, ou même ayant à la main la Croix qu’il va porter de l’autre côté de la mer. Le saint voyageur est tellement revêta de ses attributs de missionnaire qu’il tient appendue à sa ceinture la gourde du voyage. ”

“ Tu ne portes pas le monde, ré pondit l'enfant Mais tu portes celui qui l'a créé. Je suis le Christ. Je viens te dire que j'ai agréé tes services, et que je te reçois au nombre de ceux qui me servent. Je le baptiste au nom du Père, et du Fils, et du « Saint-Esprit. Puisque tu m'as porté sur tes épaules , ton nom désormais sera CHRISTOPHE. »
Christophe, en grec, signifie Porte Christ. Avant d'être baptisé de ce nom si beau et si nouveau, Christophe s'appelait Offérus, ou Réprobus. ”

“ On s'explique fort bien cette dévotion extraordinaire envers saint Chistophe. La tradition, consignée dans plusieurs manuscrits anciens et dans divers missels du XIVe siècle, veut que saint Christophe ait fait une prière, au moment de sa mort, en faveur de ceux qui auraient confiance dans son patronage. Voici, en effet, les paroles qu'on lui prête : « Domine Jesu Christe, prsesta bonam. mercedem legentibus et scribentibus passionem meam. Seigneur Jésus-Christ,donnez bonne récompense à quiconque lira ou écrira l'histoire de mon martyre. » ”

“ Les chrétiens fervents des siècles passés étaient pleins de foi en cette pieuse croyance que quiconque jette, le matin, un regard sur une image de saint Christophe , ne meurt durant ce jour ni subitement, ni par une calamité quelconque. ”

“ Ceci expliquerait comment le génie oriental, donnant au saint martyr l’emblème du saint voyageur annoncé, a taillé un homme colossal, en rapport avec son œuvre gigantesque. Par unc exception unique dans l’iconographie sacréc et les usages du culte, la piété populaire adopta ces attributs figuratifs de l’avenir. L’Église a donné asile aux colossales effigies de saint Christophe, qui, en rendant hommage au géant martyr de la foi, représentaient l’Apostolat futur d’un grand homme qui porterait le Chris. ”

“ « L'intention primitive des artistes, à une époque où tout était symbolique, dans l'art comme dans la liturgie, était de rappeler aux fidèles qu'ils devaient porter Jésus-Christ dans leur cœur avec autant de soin que Christophe le portait sur ses robustes épaules. » (5) Il n'est pas impossible qu'une figure emblématique du vrai chrétien, de celui qui porte le Christ dans son cœur ait pu être un jour vénérée et donner lieu à une interprétation légendaire, mais, dans ce cas, la légende découlerait à la fois du nom et de l'image. ”

“ Que les décors de Saint-Christophe représentent une maison, voire un palais, ou que ce soit un paysage, ils nous semblèrent également d’un goût et d’un style qui n’est pas le nôtre. S’il est en train de le devenir, fassent les dieux qu’il ne le demeure point ! Au contraire, c’est à la française que chante et déclame encore M. Delmas (l’Ermite) . M. Franz (Auférus-Christophe) parut aux yeux gigantesque à souhait, mais un peu tout d’une pièce. Belle autant que robuste est sa voix, et sa diction nette. ”

“ « À toi. Nenni. Va donc. Ma foi, je n’ose.
Je crains la poix. Je crains les horions.
Moi, les soufflets. » Tous craignent quelque chose.
Grand, gros, cagneux, gothiquement sculpté,
Tel qui brillait naguère à Notre-Dame,
Christophe arrive : un saint amour l’enflamme
Pour Jésus-Christ que son dos a porté. ”

“ Une confusion analogue à celle qui nous est offerte dans la légende de saint Christophe naquit de l'idée de vie nouvelle apportée aux hommes par la religion du Christ, dans le langage mystique de l'Évangile et des Pères. La foi au Sauveur conférée par le baptême fait sortir l'homme de la mort du péché2 et le ressuscite à la vie céleste3. ”

“ C’est l’image naïve d’un ouvrier endimanché. Je ne sais si cette statue de saint Christophe est celle des déchargeurs de bateaux, mais c’est bien ainsi qu’on l’imagine.
Si l’on veut bien songer encore au saint Joseph des charpentiers de Verneuil, à ce jeune compagnon que nous avons décrit plus haut, on acquerra la certitude que les artistes copiaient ce qu’ils voyaient. Et d’ailleurs, il est probable que les confrères eux-mêmes désiraient avoir un saint tout pareil à celui qui marchait en tête de leur procession. Ils imposaient sans doute leurs conditions à l’artiste. ”

“ Et Christophe répondit :
— «Je ne veux qu'une chose : c'est de te c invertir à la vraie foi, afin que tu laisses le mal. et que tu adores le Christ. C'est lui qui a le pouvoir de te faire vivre ou de te faire mourir. »
Le roi lui dit : — « Comment ! T'opiniàtes-tu donc dans ta folie? Jusqu'à quand aurai-je à souffrir tes insolences ? »
Et saint Christophe lui dit :
— « Je ne suis pas fou. Je suis seulement le serviteur de N.-S. J.-C. Mais toi, tu es fou. tu es insensé, toi qui n'as pas confiance au Seigneur
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Jésus, et qui te confies en Satan, ton père. » ”

“ Il érigea dans Notre-Dame un grand saint Christophe, taillé dans la pierre. Un autel sur lequel on disait la messe à la fête du saint se trouvait à côté, ainsi qu’une figure du chevalier agenouillé, accompagnée de cette inscription:
C’est la représentation de noble homme messire Antoine des Essarts, chevalier, jadis sieur de Thierre et de Glatigny, au val de Galie, conseiller, grand chambellan du roi nostre sire Charles VI de ce nom, lequel fit faire cette grande image en l’honneur et reverence de M. saint Christophe en l’an 1413. Priez Dieu pour son âme. ”

“ LA LÉGENDE ET LES IMAGES
§ I. De l'allégorisme dans la légende de saint Christophe. Cette singulière version n'est pas très ancienne, du moins n'en avons-nous pas de rédaction antérieure au xne siècle et il est bien certain que son auteur n'était pas ennemi de l'allégorie. Les noms
successifs du martyr, ses différents maîtres, le transport de l'enfant plug pesant qu'un monde suffisent amplement à le prouver. ”

“ Cette figure monstrueuse, haute de cinq étages, va des dalles du sanctuaire aux voûtes. Christophe a une barbe qui coule à torrents et des jambes aussi grosses que des piliers de nef. Il porte, adorant et courbé, sur ses épaules, un enfant à tête ronde qui bénit, en souriant, avec une mine enfarinée de pierrot, les visiteurs. Et lui, patauge, pieds nus, dans un étang plein de petits roseaux, de diablotins, de poissons cornus, de fleurettes étranges, le tout minuscule pour mieux exagérer encore la statue colossale du Saint. ”

“ Cette église est bien éclairée sur chaque face latérale par plusieurs fenêtres , ayant de beaux vitraux gothiques. Tout autour de l'abside , on admire plusieurs colonnes d'un très bon style.
En un mot, il existe peu d'église aussi jolie et aussi bien conservée.
On y remarque , une énorme statue de saint Christophe , patron de la paroisse , si bien fêté , comme vous le savez, à la fin du mois de juillet de chaque année. Voici ce qu'une vieille tradition en rapporte : Le culte de saint Christophé a beau être très ancien dans l'église chrétienne, on ignore cependant son histoire. ”

“ Dans la plus grande partie des Heures manuscrites ou imprimées dans les quinzième et seizième siècles, l'image de saint Christophe est suivie de prières latines ou françaises, dans lesquelles on attribue à ce martyr le pouvoir de prévoir tout ce qui peut arriver de fâcheux à l'homme, tant par la fragilité de son être que par la perfidie ou la malice de ses semblables ”