Mme R. Bolle

“ Vous vous souvenez sans doute, mes enfants, dit l'oncle William, que nous en étions restés au moment où s'approchait du rivage une chaloupe montée par des Européens qui avaient signalé leur arrivée par un coup de feu.
A peine avais-je eu le temps de me rendre compte de ce qui se passait, qu'un coup de canon retentit dans les airs, ébranlant les rochers et se répétant au loin par des échos multipliés. Alors des cris sauvages se firent entendre; les insulaires effrayés prirent la fuite du côté de la forêt, tandis que les Européens mettaient pied à terre. ”

“ Amen ! bien bas, mais avec une telle ferveur que le coeur de Colette en fût pénétré. On se levait pour reprendre place sur les bancs rangés contre le mur, lorsque Grégoire s'écria vivement :
— Bertrand !
Bertrand lui-même se trouvait en effet au milieu d'eux. Une douzaine de mains se tendirent aussitôt pour presser la sienne, ou pour lui toucher l'épaule; la réponse à la prière semblait si merveilleuse que les femmes pleuraient, tandis que les hommes sentaient leur coeur brûler dans leur sein. Colette et Christophe, non plus que Victor, ne prirent aucune part à cette démonstration de joie. ”

“ Fais que notre vie T'honore en tout temps. Puissions-nous sans cesse Marcher par la foi Et dans la détresse Regarder à toi. Heureux qui repose Sur ton bras puissant ; On a toute chose En te possédant.
Ma mère avait une fort belle voix, et ces paroles répétées par les échos des rochers allaient se perdre dans la forêt. Ses grands yeux noirs avaient une expression de tristesse et de résignation que je n'oublierai jamais, tandis que ses longues tresses noires comme l'ébène retombaient sur. ses épaules. Bonne mère, continua l'oncle William, pourquoi t'ai-je perdue sitôt? ”

“ Ma mère en particulier pouvait à peine se consoler de n'avoir sur elle aucune marque de deuil, si ce n'est un petit morceau de crêpe noir qu'on avait trouvé dans la malle du capitaine et qu'elle avait cousu sur le devant de son corsage. Une mère est un trésor d'amour; elle ne peut oublier l'enfant que Dieu lui a donné; aussi, mes chers enfants, prenez garde de ne jamais faire couler volontairement les larmes de celle qui vous a donné le jour, car si Dieu vous l'ôte, vous ne retrouverez jamais un coeur qui vaille le sien. ”

“ Ce serait une folie pour vous que de chercher à descendre le rocher dans l'obscurité, dit Bertrand, quoique je vienne de le faire, mais à l'aube du jour, je vous conseille d'aller vous établir dans la caverne qui est bien munie de provisions à ce que j'ai vu. Si les routiers prennent la ville, ils la brûleront, mais ils ne pourront pas la garder longtemps et vous retournerez chez vous en sûreté.
Marceline frissonnait comme un oiseau blessé à l'idée de la descente, mais pas une parole d'objection n'échappa à ses lèvres pâles. Bertrand cependant vit son effroi. ”

“ Quelle plaine! quelle ceinture de collines, de rochers et de montagnes ! Que de châteaux perchés à leurs sommets comme des nids d'aigle ! Les rivières serpentant au travers de cette vaste plaine ressemblent aux veines bleues qui sillonnent la main blanche d'une dame. Le bétail et les troupeaux ne sont que des points! Comme le rocher en aiguille couronné d'une église qui s'élève à côté de nous est d'une forme curieuse !
— C'est la chapelle de Saint-Michel, elle n'est pas bâtie sur le rocher, mais elle a été taillée dans le roc même; on appelle ce rocher l'Aiguille ”

“ Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que ma mère, Clémentine et le petit Paul purent descendre sur les rochers pour gagner le rivage ; car, de ce côté, ils étaient beaucoup plus découpés que de l'autre; mais avec le secours de mon père ce trajet eut lieu sans accident. Pendant ce temps, M. Mac-Donald et moi nous allâmes chercher le canot. Au bout de peu de temps, nous y entrâmes tous et nous voguâmes sur ce lac paisible dont les ondes étaient à peine ridées par une brise légère.
Médor s'était jeté à l'eau et il suivait notre bateau en nageant de toutes ses forces. ”

“ L'enfant, les yeux baissés, s'approcha de son oncle.
— Si vous étiez M. Rébaud, continua l'oncle William, aimeriez-vous qu'un petit garçon de votre âge se permît de contrefaire votre démarche pour vous rendre ridicule? — surtout quand vous auriez eu toutes sortes de bontés pour ce petit garçon, que vous lui auriez fait cadeau d'une jolie boîte de couleurs, d'une toupie et d'un beau cheval de bois?— quand vous auriez supporté l'étourderie de cet enfant qui aurait un jour renversé sur votre plus bel habit noir toute l'huile de la grande lampe du salon? ”

“ Comme le château n'était pas loin, le routier se mit tout de suite en marche, avec la tête dans son sac. On avait enlevé les grilles du château par ordre du roi et on avait foulé aux pieds la bannière de la famille ; un fidèle intendant, les yeux rouges de larmes, le reçut sans aucun soupçon et le mena dans la salle où le père du jeune comte, tout désolé qu'il était, enseignait leurs prières à deux jolis orphelins, ses petits-fils. Quand le routier vit le vieillard ainsi occupé, son coeur s'attendrit, et il s'arrêta sur le seuil. ”

“ LE BON VIEUX TEMPS 31
— Avant-hier, soir, vous aviez dit que vous ne vouliez pas vous joindre à nous, dit-il.
— Je n'entends pas un mot de ce que vous dites ! répondit Colette, en souriant et en le regardant du haut de sa charrette d'un air d'impatientante surdité.
— Je n'en crois rien ! murniura-t-il tout bas a-t-elle les dents blanches, cette petite coquine? et ses lèvres sont rouges comme des cerises. Je vous dis, Colette, reprit-il en élevant la voix, que vous êtes bien cahotée, et que vous feriez mieux de descendre et de marcher.
— Et qui est-ce qui conduirait le cheval, Fabien ? ”

“ Quand nous sortîmes de la caverne, le rivage présentait partout un véritable aspect de désolation; il était jonché de trones d'arbres, d'arbrisseaux, d'herbes, de fleurs et de fruits. Des poissons morts, des crabes en nombre infini, des coquillages couvraient le sable, tandis qu'on trouvait sur les pointes des rochers les cadavres de jolis petits oiseaux qui, fuyant leurs demeures habituelles et venant chercher un refuge sur les rochers, n'y avaient trouvé que la mort. Mon père courut à la cabane, dont la toiture avait été enlevée par la violence du vent. ”

“ La pluie battait contre les vitres, et les dernières fleurs du parterre, penchées sur leurs tiges, semblaient porter le deuil de la belle saison, tandis que les feuilles jaunies des arbres du bosquet, agitées par le vent du nord, se détachaient une à une et allaient couvrir les allées du jardin.
Il était cinq heures; la nuit arrivait rapidement, et c'était le moment où la petite Emilie aimait à être sur les genoux de son oncle, auquel elle demandait chaque jour une nouvelle histoire. ”

“ On avait tenu dans la soirée une petite réunion de prières chez Geneviève Souvestre. Bertrand, Victor, Grégoire, Christophe, Marceline, Colette et Gabrielle s'y trouvaient. Bertrand intercédait pour son frère et pour Farel, il luttait avec Dieu, implorant, suppliant; tout le monde pleurait. Tout d'un coup, la petite chambre fut illuminée d'une lueur rougeâtre, chacun se releva, et on s'élança vers la porte. Au premier abord, la maison semblait environnée de flammes, comme si on allait avoir un auto-da-fé, sur une grande échelle. ”

“ Lorsqu'il ordonna à Abraham de lui sacrifier son fils unique, penses-tu, mon cher William, que le patriarche dut comprendre le but de Dieu ?
— Non, papa.
— Et pourtant Abraham se soumit. Si donc Dieu nous appelait à un terrible sacrifice, celui de perdre ta chère maman, ta soeur et notre pauvre petite Paméla, ne lui demanderions-nous pas aussi la force d'accepter ce sacrifice et de croire que, quoi qu'il en soit, rien n'arrive sans sa permission, sans un but déterminé de sa part et pour faire concourir toutes choses à notre plus grand bien. ”

“ Les primevères du printemps entr'ouvraient à peine leurs feuilles vertes lorsque la ville du Puy eut à se réjouir du mariage de Madeleine de SaintNectaire. Jeune, belle, vertueuse, orpheline dès l'enfance, charmante dans ses manières et du coeur le plus compatissant, elle était adorée des riches et des pauvres. Les deux partis la réclamaient, car tout en n'osant pas se déclarer hautement pour les réformés, elle les avait soignés, protégés, défendus, elle avait intercédé pour eux, et bien de gens attribuaient à sa compassion ce qui venait effectivement de sa conscience. ”

“ Dieu seul peut pourvoir au salut des individus comme de l'espèce humaine. Pour nous, si nous visons à l'avantage des individus, il est rare que l'avantage général n'en souffre pas, et si nous pouvons assurer l'avantage général, il faut parfois nous résoudre à voir souffrir des individus. Cela arrive si constamment dans tous les événements de la vie, que je m'étonne, ma chère Madeleine, que vous en soyez encore surprise. ”

“ Je sais bien que le bon Dieu n'enverra pas toujours des ourses pour punir les moqueurs, mais il a mille moyens de les punir. L'important est de savoir qu'il hait les moqueurs, et je pense que vous vous en souviendrez, mon enfant.
— Serez-vous encore fâché contre moi, mon oncle? dit timidement Eugène en levant les yeux.
— Non, mon enfant, dit M. Desnoyers; je désire même oublier ce qui vient de se passer.
— Alors vous nous raconterez une histoire, n'est-ce pas? dit la petite Emilie en cherchant à grimper de nouveau sur les genoux de M. Desnoyers. ”

“ Une Église persécutrice ne peut pas être la véritable Église. Naguère, je croyais implicitement tout ce que vous me disiez de croire, je vous donnais raison dans toutes vos actions, je ne le puis plus, maintenant.
— J'en suis bien fâché, Madeleine, non-seulement parce que votre affection et votre confiance me sont très-précieuses, mais parce votre salut m'est plus cher encore. Écoutez, ma soeur, écoutez cette parole de Dieu que vous aimez tant. ”

“ PERIL. — LES POMMES DE REINETTE. 203
— Emilie , Emilie , dit doucement Madame Daumont, ta mauvaise humeur te rend égoïste.
— Qu'est-ce que c'est qu'être égoïste ?
— C'est rapporter tout à soi, ma chère enfant ; c'est chercher sans cesse ce qui nous est agréable à nous-mêmes sans songer le moins du monde à ce qui peut convenir aux autres ; c'est agir comme si l'on voulait réaliser ce mot : Tout pour moi, rien pour les autres.
— Je ne comprends pas bien comment j'ai pu être égoïste ce soir, maman, répoudit Emilie en pleurant, pendant que sa mère commençait à la déshabiller. ”

“ Ne ferais-je pas, moi aussi, un bon pasteur? ajouta le petit polisson en regardant Eugène, qui ne put, à son tour, s'empêcher de rire.
— A quoi servent ces bêtises? dit Emile; Eugène doit venir avec nous et voilà tout.
Eugène se sentait mal à l'aise; sa conscience lui criait tout haut qu'il était en mauvaise compagnie, qu'il devait doubler le pas et se rendre de suite au presbytère ; mais, malheureusement, il n'écouta pas la voix de sa conscience et il se laissa entraîner jusqu'à l'endroit où les polissons du village étaient occupés à patiner. ”

“ LE BON VIEUX TEMPS 195
un marchand qui prend tout ce qu'elle peut avoir à vendre, mais ce voile a été pour elle un amusement, elle l'a fait pour satisfaire ses fantaisies. Mademoiselle voit que le bord est orné de toutes sortes d'emblêmes, entourés de guirlandes de roses et de chèvrefeuilles.
— Laissez-moi voir. Oh ! oui, je vois, dit Madeleine. Quelle charmante idée ! Voyons, dites-moi ce ce que c'est que c'est que cela? voilà une enclume avec un marteau brisé à côté.
— La vérité est une enclume qui a brisé bien des marteaux, dit Colette. ”

“ Peut-être, un jour, t'y conduirai-je, ma chère enfant, dit l'oncle William; mais poursuivons. Nous continuâmes à avancer par une mer calme et sans nuage, mais comme nous allions entrer dans le bras de mer notre canot heurta contre un obstacle que nous n'avions pas remarqué et qui n'était autre chose qu'une énorme caisse provenant du vaisseau naufragé; elle se trouvait à moitié engagée dans des récifs, en sorte qu'on la voyait à peine surnager au-dessus des eaux. ”

“ L'évêque a dit : « La volonté était mauvaise si l'action ne l'était pas ; pourquoi jeter même un caillou contre le saint emblème de notre rédemption? Cet enfant a été mal élevé. » J'ai dit : « Monseigneur l'évêque, on lui a enseigné ses prières dès son enfance, et il les marmotte d'une voix inarticulée, le matin et le soir, il a un profond respect pour les choses saintes, et s'il pouvait, il vivrait constamment dans la cathédrale. »
— Bien dit, Christophe, s'écrièrent Grégoire et Colette. ”

“ On vient d'arrêter votre frère et Farel. La réunion a été interrompue,
interrompue, on les a environnés.
— Ne vous l'avais-je pas dit ? s'écria Bertrand, je savais qu'il n'y avait rien de bon à attendre lorsqu'on se fierait à Jacques Guitard.
— Guitard n'a eu rien à faire avec tout ceci, repartit Christophe, du moins que je sache ou que je puisse supposer.
— Ah! cet homme-là ne vaut rien, dit Marceline, ceux qui se fient à lui s'en apercevront tôt ou tard ; il n'a au fond du coeur aucun goût pour les réformés, comment pourrait-il en avoir? ”

“ La tempête avait cessé ; le ciel avait repris sa teinte azurée ; le soleil déjà brûlant, malgré l'heure matinale, commençait à réchauffer nos membres engourdis et à sécher nos vêtements mouillés. Nous abordâmes au pied d'un immense banc de corail.
— De corail! mon cher oncle, dit Emilie, oh! que cela devait être joli, un rocher d'un si beau rouge!
Tu te trompes complètement, ma chère enfant; les bancs de corail qui sont formés depuis très longtemps, sont au contraire d'une couleur noirâtre fort peu agréable à l'oeil ”

“ Mais prenez garde que votre compassion ne vous fasse sortir du droit chemin, ma soeur. Comme la plupart des femmes, vous avez plus d'imagination que de raison, plus de sentiment que de jugement, et vous tombez trop facilement en proie à une éloquence spécieuse, soutenue par l'apparence de l'héroïsme dans le malheur. Adieu, aimez Dieu, toujours et partout, mais ne devenez le champion d'aucune église, à moins que ce ne soit celui de l'Église,
Après le mariage, le château,de Miremont devint, selon l'usage, le théâtre des réjouissances. ”

“ Emilie, viens donc m'aider à ramasser toute cette maudite provision. Ah ! si tous ces livres pouvaient être au fond de la rivière, continua le jeune garçon en poussant un profond soupir et eu ramassant les cahiers. Voyez donc; oncle William, la tâche que M. Rébaud m'a donnée pour demain. Jamais je n'apprendrai tout cela, continua-t-il en frappant sur la table; je ne veux pas être un savant, moi! je n'en ai nulle envie! N'est-ce pas, oncle William, que les savants sont bien ennuyeux avec leur air pédant et leurs livres sous le bras? Emilie, regarde-moi donc ”