Mme R. Bolle

“ Ce serait une folie pour vous que de chercher à descendre le rocher dans l'obscurité, dit Bertrand, quoique je vienne de le faire, mais à l'aube du jour, je vous conseille d'aller vous établir dans la caverne qui est bien munie de provisions à ce que j'ai vu. Si les routiers prennent la ville, ils la brûleront, mais ils ne pourront pas la garder longtemps et vous retournerez chez vous en sûreté.
Marceline frissonnait comme un oiseau blessé à l'idée de la descente, mais pas une parole d'objection n'échappa à ses lèvres pâles. Bertrand cependant vit son effroi. ”

“ LE BON VIEUX TEMPS 31
— Avant-hier, soir, vous aviez dit que vous ne vouliez pas vous joindre à nous, dit-il.
— Je n'entends pas un mot de ce que vous dites ! répondit Colette, en souriant et en le regardant du haut de sa charrette d'un air d'impatientante surdité.
— Je n'en crois rien ! murniura-t-il tout bas a-t-elle les dents blanches, cette petite coquine? et ses lèvres sont rouges comme des cerises. Je vous dis, Colette, reprit-il en élevant la voix, que vous êtes bien cahotée, et que vous feriez mieux de descendre et de marcher.
— Et qui est-ce qui conduirait le cheval, Fabien ? ”

“ Quelle plaine! quelle ceinture de collines, de rochers et de montagnes ! Que de châteaux perchés à leurs sommets comme des nids d'aigle ! Les rivières serpentant au travers de cette vaste plaine ressemblent aux veines bleues qui sillonnent la main blanche d'une dame. Le bétail et les troupeaux ne sont que des points! Comme le rocher en aiguille couronné d'une église qui s'élève à côté de nous est d'une forme curieuse !
— C'est la chapelle de Saint-Michel, elle n'est pas bâtie sur le rocher, mais elle a été taillée dans le roc même; on appelle ce rocher l'Aiguille ”

“ On avait tenu dans la soirée une petite réunion de prières chez Geneviève Souvestre. Bertrand, Victor, Grégoire, Christophe, Marceline, Colette et Gabrielle s'y trouvaient. Bertrand intercédait pour son frère et pour Farel, il luttait avec Dieu, implorant, suppliant; tout le monde pleurait. Tout d'un coup, la petite chambre fut illuminée d'une lueur rougeâtre, chacun se releva, et on s'élança vers la porte. Au premier abord, la maison semblait environnée de flammes, comme si on allait avoir un auto-da-fé, sur une grande échelle. ”

“ Les primevères du printemps entr'ouvraient à peine leurs feuilles vertes lorsque la ville du Puy eut à se réjouir du mariage de Madeleine de SaintNectaire. Jeune, belle, vertueuse, orpheline dès l'enfance, charmante dans ses manières et du coeur le plus compatissant, elle était adorée des riches et des pauvres. Les deux partis la réclamaient, car tout en n'osant pas se déclarer hautement pour les réformés, elle les avait soignés, protégés, défendus, elle avait intercédé pour eux, et bien de gens attribuaient à sa compassion ce qui venait effectivement de sa conscience. ”

“ Mais prenez garde que votre compassion ne vous fasse sortir du droit chemin, ma soeur. Comme la plupart des femmes, vous avez plus d'imagination que de raison, plus de sentiment que de jugement, et vous tombez trop facilement en proie à une éloquence spécieuse, soutenue par l'apparence de l'héroïsme dans le malheur. Adieu, aimez Dieu, toujours et partout, mais ne devenez le champion d'aucune église, à moins que ce ne soit celui de l'Église,
Après le mariage, le château,de Miremont devint, selon l'usage, le théâtre des réjouissances. ”

“ On vient d'arrêter votre frère et Farel. La réunion a été interrompue,
interrompue, on les a environnés.
— Ne vous l'avais-je pas dit ? s'écria Bertrand, je savais qu'il n'y avait rien de bon à attendre lorsqu'on se fierait à Jacques Guitard.
— Guitard n'a eu rien à faire avec tout ceci, repartit Christophe, du moins que je sache ou que je puisse supposer.
— Ah! cet homme-là ne vaut rien, dit Marceline, ceux qui se fient à lui s'en apercevront tôt ou tard ; il n'a au fond du coeur aucun goût pour les réformés, comment pourrait-il en avoir? ”

“ L'évêque a dit : « La volonté était mauvaise si l'action ne l'était pas ; pourquoi jeter même un caillou contre le saint emblème de notre rédemption? Cet enfant a été mal élevé. » J'ai dit : « Monseigneur l'évêque, on lui a enseigné ses prières dès son enfance, et il les marmotte d'une voix inarticulée, le matin et le soir, il a un profond respect pour les choses saintes, et s'il pouvait, il vivrait constamment dans la cathédrale. »
— Bien dit, Christophe, s'écrièrent Grégoire et Colette. ”

“ Comme le château n'était pas loin, le routier se mit tout de suite en marche, avec la tête dans son sac. On avait enlevé les grilles du château par ordre du roi et on avait foulé aux pieds la bannière de la famille ; un fidèle intendant, les yeux rouges de larmes, le reçut sans aucun soupçon et le mena dans la salle où le père du jeune comte, tout désolé qu'il était, enseignait leurs prières à deux jolis orphelins, ses petits-fils. Quand le routier vit le vieillard ainsi occupé, son coeur s'attendrit, et il s'arrêta sur le seuil. ”

“ Colette quitait si rarement Marceline qu'elle ne savait guère ce qui se passait dans la ville, excepté par Christophe et par Gabrielle, qui éprouvait une. sincère pitié pour Marceline et qui venait souvent la voir. Elle apprit par eux que la ville était dans une fermentation et une détresse extrêmes, l'incendie avait occasionné des pertes énormes, totalement ruiné beaucoup de gens, et dépourvu un grand nombre d'autres d'habitations et d'emploi. L'excitation contre les réformés semblait s'accroître plutôt que diminuer, et elle était fomentée, à ce qu'on croyait, par des gens mal disposés. ”

“ LE BON VIEUX TEMPS 195
un marchand qui prend tout ce qu'elle peut avoir à vendre, mais ce voile a été pour elle un amusement, elle l'a fait pour satisfaire ses fantaisies. Mademoiselle voit que le bord est orné de toutes sortes d'emblêmes, entourés de guirlandes de roses et de chèvrefeuilles.
— Laissez-moi voir. Oh ! oui, je vois, dit Madeleine. Quelle charmante idée ! Voyons, dites-moi ce ce que c'est que c'est que cela? voilà une enclume avec un marteau brisé à côté.
— La vérité est une enclume qui a brisé bien des marteaux, dit Colette. ”

“ Une Église persécutrice ne peut pas être la véritable Église. Naguère, je croyais implicitement tout ce que vous me disiez de croire, je vous donnais raison dans toutes vos actions, je ne le puis plus, maintenant.
— J'en suis bien fâché, Madeleine, non-seulement parce que votre affection et votre confiance me sont très-précieuses, mais parce votre salut m'est plus cher encore. Écoutez, ma soeur, écoutez cette parole de Dieu que vous aimez tant. ”

“ INTERCESSION
— Vous ici, ma soeur? dit l'Évêque en tournant vers elle un regard un peu préoccupé. Je venais de prier Claude de vous demander de me permettre de vous faire attendre un peu, en disant que je viendrais vous voir au retour de votre promenade. Peu importe, vous êtes troublée, ma chère Madeleine, dit-il; et son front s'éclaircissait en parlant à sa soeur et en la conduisant à un siége.—Qu'avez-vous?
— Mon frère, je venais vous parler de ces pauvres gens.
— Je l'avais deviné. C'est une oeuvre d'humanité bien digne de vous, mais leur sort est scellé. ”

“ Au même instant, la bride du cheval de Guy fut saisie par un homme vigoureux, d'une taille élevée, dans la force de l'âge et qui portait la robe flottante et les sandales d'un ermite. Il rassura Madeleine, arrêta le coursier emporté et dégagea le pied de Guy de l'étrier. Madeleine sauta à terre et prit son mari dans ses bras, mais elle ne pouvait le soulever ; alors l'ermite, qui paraissàit doué de la force d'un géant, l'enleva dans ses bras et l'emporta, comme une nourrice emporte un enfant, le long du petit sentier ombragé qui conduisait à sa demeure. ”

“ Puy ? s'écria Colette avec inquiétude.
— Je ne suis pas arrivé au Puy, je n'ai pas été plus loin que de pont cassé! Mais qui est cet homme? demanda
demanda en s'arrêtant tout court, et en regardant Bertrand d'un air soupçonneux.
— C'est un brave homme, un colporteur qui s'en va au Puy. Il n'y a rien à craindre, Christophe; mais alors où est la vache, et les moulons et les chèvres? ”

“ Sans doute on le relâchera aussi, à moins qu'il ne soit réellement convaincu de quelque faute, et dans ce cas-là, il mériterait d'être puni.
— Comment pourrait-on convaincre un pareil homme de la destruction d'un crucifix ? dit Grégoire avec un peu de colère.
— Et que savez-vous de lui? dit. Christophe avec surprise. L'avez-vous vu depuis que nous avons fait; ensemble le voyage jusqu'au Puy?
— Oui, tous les jours. Ce n'est pas là ce dont il s'agit, mais un homme qui parle comme il fait pourrait chercher à vous convertir par ses arguments, mais ne détruirait pas la propriété du public. ”

“ Bertrand a fait son affaire cette fois, dit Fabien. On le tient par la patte, maintenant, et ils ne sont pas pressés de le laisser aller, à ce que je crois.
— Pourquoi? dit Marceline; il n'a rien avoué.
— Je ne savais pas qu'il eût quelque chose à avouer, dit Colette. Vous savez bien qu'il ne peut pas avoir brisé la croix.
— Vous croyez ça! vous croyez ça! répéta Fabien d'une voix monotone et agaçante ; s'il ne l'a pas
brisée, il sait qui l'a brisée. ”

“ Un pont de pierre brute, composé d'une seule arche, traversait la rivière, le parapet était rompu.
— Voilà l'endroit où l'on m'a attaqué, dit Christophe, et la petite caravane fit halte; chacun regarda autour de soi, avec la préoccupation du danger présent comme du danger passé.
— Et on ne pouvait guère trouver un endroit mieux choisi pour une sortie, observa Bertrand.
— Halte! dit Grégoire, au moment où la petite troupe se remettait en marche. Fais d'abord passer le bétail, Fabien, et puis tu reviendras pour conduire le cheval de ta soeur. ”

“ Dieu seul peut pourvoir au salut des individus comme de l'espèce humaine. Pour nous, si nous visons à l'avantage des individus, il est rare que l'avantage général n'en souffre pas, et si nous pouvons assurer l'avantage général, il faut parfois nous résoudre à voir souffrir des individus. Cela arrive si constamment dans tous les événements de la vie, que je m'étonne, ma chère Madeleine, que vous en soyez encore surprise. ”

“ Il priait avec ferveur pour la délivrance de Bertrand, et puis son intercession se dirigea vers le bonheur de l'église du Christ, persécutée sur la terre. Les regards furtifs, de Colette ne rencontraient que des têtes baissées et des visages cachés; mais lorsqu'elle jeta un coup-d'oeil à côté d'elle, pensant, y trouver son frère, elle vit, non Christophe, mais la jeune personne au manteau. ”

“ Ceux qui portent la croix ne peuvent pas avoir les yeux bandés.
— Ils ont une lumière intérieure pour les guider, ma soeur.
— Oh ! je voudrais bien avoir une lumière intérieure, dit Madeleine d'un air pensif, une lumière qui brillât toujours sur mon chemin.
— Ceux qui portent la croix ont la lumière, dit l'Évêque, ceux-là seuls qui haïssent la lumière marchent dans l'obscurité. ”

“ LE BON VIEUX TEMPS 161
— Oh ! ils sont trop indolents et trop égoïstes ! — Ils ne le seraient pas, en cas de besoin sérieux,
si vous étiez dans la place ! Ah ! Madeleine, tous les chevaliers de France, feraient une croisade pour vous si vous étiez en danger !
— Si Notre Dame du Puy était en danger, peutêtre quelqu'un d'entre eux se lèverait-il, répliqua Madeleine. Ils aimeraient mieux se battre pour une image mangée aux vers que pour une femme vivante.
Guy fut arrêté un moment par le désagréable sentiment que lui causait le ton un peu profane de ces paroles. ”

“ Colette était absorbée par ses soins et sa compassion pour Marceline dont le système nerveux avait reçu un coup si rude qu'on ne savait si elle pourrait s'en remettre. Elle était également très-reconnaissante envers sa tante de ce qu'elle avait sauvé Michel, qu'elle regardait comme lui étant particulièrement confié, et dont la vie, tout inutile qu'elle pût paraître, lui était précieuse par suite de cette dispensation particulière de la Providence qui rend le crétin cher à sa famille. ”

“ Vous donc de même, attendez patiemment et affermissez vos coeurs, car l'avènement du Seigneur est proche.
— Que c'est beau ! dit Grégoire.
— Et si vrai ! ajouta Christophe, lorsqu'il est question du laboureur, je veux dire.
— La question est de savoir si l'avènement du Seigneur approche ? dit Grégoire. Je le voudrais pour mon compte. Mais, vous voyez, celui qui a écrit cela croyait qu'il était proche, et depuis tant de siècles qui ont passé sur le monde, les hommes deviennent de plus en plus méchants. ”

“ D'ailleurs, la variété est agréable.
— Ma fille, ma fille, ne brusque pas ainsi ce pauvre garçon, cria la mère Suzanne. Je n'aime pas à entendre les jeunes gens et les jeunes filles se dire des duretés.
— Voyons donc, dit Fabien, ravi de se voir un allié, et s'asseyant devant le feu, à la place de Victor et dans la même posture. Si j'avais su que vous préfériez les pommes, j'aurais apporté des pommes, ou si j'avais su que vous préfériez les poires, j'aurais apporté des poires; mais je croyais que vous aimiez les châtaignes; c'est pourquoi j'ai apporté des châtaignes. ”