Allégorisme

“ Style allégorique. L’écriture a son sens littéral, & son sens allégorique. Le sens allégorique ne fait point une preuve : c’est seulement une application arbitraire. S. Evr. Il y a une nouvelle allégorique des troubles arrivés dans le royaume de l’Eloquence.
☞ En parlant des livres Saints, les Interprètes distinguent un sens littéral & historique, & un sens mystique, spirituel & figuré. ”

“ Soit qu’on les considère comme des allégories ayant un sens caché, soit qu’on n’y veuille voir que des contes faits à plaisir, restera toujours la forme même du récit empruntée à la nature. Romanciers, poètes et mythographes ne peuvent prendre autre part leurs ornemens et leurs couleurs. ”

“ Si quelque voile trop épais couvre parfois ma pensée, il faut en accuser non seulement mon inexpérience, mais la difficulté de parler par allégories. Il serait aisé de tout éclaircir, mais ne serait-ce pas dénaturer un travail dont l'originalité constitue peut-être le seul mérite? ”

“ Puisque l’allégorie, l’allusion morale ou poétique interviennent dans le travail, que ce travail au moins ne soit pas en désaccord avec les souvenirs qu’il réveille ou les idées qu’il prétend exprimer. ”

“ Les allusions, les allégories, les comparaisons, sont un champ vaste de pensées ingénieuses ; les effets de la nature, la fable, l’histoire présentes à la mémoire, fournissent à une imagination heureuse des traits qu’elle employe à-propos. ”

“ « L'allégorie, comme le symbole, exprime l'abstrait par le concret. Symbole et allégorie sont également fondés sur l'analogie, et tous deux contiennent une image développée. Mais je voudrais appeler allégorie, l'œuvre de l'esprit humain où l'analogie est artificielle et extrinsèque, et j'appellerais symbole celle où l'analogie apparaît naturelle et intrinsèque. »
On ne saurait mieux noter le caractère du symbole. Tout ce qui est direct, intérieur, nécessaire, augmentera sa qualité d'expression : mais nous ne devons jamais oublier qu'à cette expression s'adjoint déjà un souci d'interprétation. ”

“ Si nous parcourons les philosophes ou les poëtes, nous trouverons par milliers les expressions et les formes allégoriques. Il y a même des livres tout entiers qui ne présentent que sous des voiles la pensée de l’auteur. ”

“ Ces termes, créés par la fantaisie du poète, donnent aux scènes qu'il décrit je ne sais quel air de vérité qui fait illusion au lecteur. On dirait non plus un poète qui invente, mais un historien qui raconte. ”

“ Que savons-nous donc ? Je ne veux faire aucune allusion aux anecdotes, aux racontars que l’on a multipliés, non plus qu’aux déductions hasardées ou purement imaginaires que l’on a tirées de simples mots rencontrés dans son œuvre, ou de récits douteux. ”

“ Celui qui explique un Auteur par allégorie dans un sens allégorique. Qui allegorias adhibet. Les anciens interprètes de l’Ecriture ont été presque tous des allégoristes. Saint Augustin, S. Grégoire, Théophylacte, Origène, Denis le Chartreux, ont expliqué la bible en allégoristes, dans des sens allégoriques. ”

“ Tous ces artistes cherchent la vérité ; mais ce beau mot arrive, par raffinement, à avoir plus d’un sens. Car il y a la vérité des objets, et la vérité de l’impression qui serait mieux dite sincérité ou naïveté. ”

“ C’est là un fait aussi important que lumineux, et cependant on le perd trop souvent de vue dans l’explication des mythes, que l’on considère comme une allégorie imaginée soudainement par un individu dans le dessein précis de cacher une pensée sous la forme d’un récit. ”

“ Il importe fort peu de rechercher le fondement de cette allégation; la carrière des allégations est infinie, et ouverte à toutes les appréciations, soit qu'elles soient dictées par l'examen ou par l'intérét, par l'amour de la vérité ou par le besoin de donner une protection à ses fautes propres, chose d'ailleurs trop commune. ”

“ Peut-être bien, à force de recherche et de déraison rendront-ils au public le goût du simple ; en tout cas ils font paraître le style naturel et sobre très-nouveau et tout à fait original.
4. De l'allégorie. — La métaphore qui se prolonge, s'étend et se développe devient une allégorie. Elle offre l'avantage d'arrêter plus longtemps l'esprit sur les idées et les images qui doivent saisir l'imagination ou toucher le
cœur. ”

“ Ainsi, parce que le sens littéral forme toujours la base et la matière des autres sens, et principalement du sens allégorique, il est impossible de comprendre les autres sens avant d'avoir compris le sens littéral. ”

“ Vous savez que je n'ai jamais approuvé le mélange des êtres réels et des êtres allégoriques, et le tableau qui a pour sujet la Publication de la Paix en 1749 ne m'a pas fait changer d'avis. Les êtres réels perdent de leur vérité à côté des êtres allégoriques, et ceux-ci jettent toujours quelque obscurité dans la composition. Le morceau dont il s'agit n'est pas sans effet. Il est peint avec hardiesse et force. C'est certainement l'ouvrage d'un maître. Toutes les figures allégoriques sont d'un côté, et tous les personnages réels de l'autre. ”

“ Mais l’analogie se montrera dans tout son charme et dans toute sa puissance, lorsque l’esprit d’examen entreprendra de comparer la manière d’agir des lettres et des arts ; lorsque, portant ensuite ses regards vers les modèles offerts par le spectacle de la nature, il trouvera, de tous côtés des copies sans cesse renouvelées de ce modèle du vrai qui appartient à notre être, qui est la source de tous nos plaisirs intellectuels, et qui, réfléchi autour de nous, devient la cause des impressions que nous recevons des objets dont est frappée notre imagination. ”

“ Puisqu’il s’agit d’allégories, signalons-en quelques-unes. Les naturalistes ou se croyant tels ont beau dire que l’allégorie est un genre condamné et mort ; nous voyons bien que son défaut est d’être difficilement nouveau et facilement ennuyeux, mais nous voyons bien aussi que, pour l’expression de leur pensée, les artistes d’aucun temps n’ont ni voulu ni pu s’en passer. ”

“ Une allégorie, en peinture, c'est représenter une chose pour en signifier une autre; ainsi, ma fille, tu verras des fleurs pour marquer le printemps, des fruits pour l'automne, des jeux et des ris pour la jeunesse, etc. Une allégorie, en paroles, c'està-dire une chose pour en faire entendre, comprendre une autre. Les paraboles du Sauveur dans son saint Evangile sont autant d'allégories. Tu sais par cœur les paraboles du Semeur, du Père de famille, de l'Enfant prodigue, etc. Comprends-tu, Thérèse?
— Oh! oui, oui, je comprends à merveille, mère. ”

“ Voyez, par exemple, qu’elle classe les témoignages non d’après les caractères incertains et trompeurs de la vraisemblance et de l’humaine vérité, mais d’après des caractères intrinsèques, permanents et manifestes. Elle les pèse au poids des armes. Y a-t-il rien de plus simple et de plus sage à la fois ? ”

“ Mais nous sommes en droit d'affirmer, par nous-mêmes, la vérité des allégations. Nous nous exprimons comme historien, n'ayant pas ici à faire de la théologie. Conséquemment, nous laissons de côté les arguments pour n'envisager que les citations. ”

“ Ces figures, ces images, ces allégories qui circulent dans le langage pour lui donner de l’éclat, de la transparence et du mouvement, sont des emprunts faits au génie antique : hors de l’éducation classique, le sens en échappe. ”

“ Quand le poète, qui veut réaliser une allégorie , l'a attachée à des noms, à des personnages agissans, à des événemens positifs, à une histoire entière, le peintre peut venir après lui s'emparer de ces événemens, de ces personnages qui ont déjà de la réalité, du mouvement, une volonté, un corps, et en faire le sujet de tableaux qui, sans être des tableaux allégoriques , auront trait à une allégorie ”

“ Si j'ai contesté pareillement l'authenticité 'des éléments allégoriques contenus dans les paraboles, ou les paraboles qui sont de pures allégories, c'est parce que les éléments allégoriques introduisent des contradictions dans des récits qui, sans cela, seraient des fables très bien ordonnées, et que ces additions, comme aussi les paraboles qui sont purement allégoriques, supposent la fondation de l'Église, et n'ont de sens que par rapport aux premières communautés chrétiennes, non aux auditeurs de Jésus. ”

“ Une allégorie doit être frappante, c'est-à-dire facile à deviner au premier coup d'oeil : elle doit exprimer une idée juste ou une pensée morale, comme celle-ci, par exemple : L'Innocence se jetant dans les bras de la Justice; la Paix ramenant l'Abondance 3. Voilà des allégories qui offrent à la fois des images charmantes et des idées justes et morales. Le Temps dévoilant la Vérité est une vieille allégorie, mais qui plaira toujours parce qu'elle est juste. ”

“ A combien d'artistes de nos jours pourrait-on répéter le conseil donné par Diderot à Pigalle. Voilà bien, en effet, la véritable théorie de l'allégorie. Le peintre ou le sculpteur nous présentent une image de la vie ; c'est à nous, spectateurs, à nous aviser, par la réflexion, du sens allégorique de cette image 1. Quand nous sommes émus, l'esprit peut comprendre sans que l'émotion s'affaiblisse. ”

“ Me préserve le Ciel de révéler aux enfants des hommes des vérités qui ont l’air du mensonge : je ne veux point que mon front rougisse quand ma bouche est pure. Il est cependant une vérité que je vais dérober au secret des ombres. ”

“ Si l’on y regarde, on s’aperçoit que ces ornements sont l’idée même, l’idée qui ne s’exprime pas toute seule et qui ne se montre jamais que sous le vêtement d’une image.
En d’autres temps, l’allégorie est un ornement de l’ouvrage, poésie ou peinture. Les poètes et les artistes du moyen âge ont cru l’allégorie réelle. ”

“ En d'autres termes l'allégorie se présente à nous sous la forme d'une intention nette, précise, détaillée, le symbole sous la forme d'une création libre où l'idée et l'image sont indiscernablement fondues. Les deux notions demeurent encore voisines et parfois on les distingue mal. Le Cédar de la Chute d'un Ange est-il une allégorie ou un symbole de l'humanité? Il est conçu en allégorie,
traité en symbole. ”

“ Son style, autrefois plein de recherches, inquiet comme sa pensée, contourné, calculé, tout ensemble nuancé et heurté, insinuant et cassant, devient net, délié, rapide, sans cesser d’être ondoyant et riche. Sa phrase exprime en même temps l’éloge et le blâme, le fait et ses accessoires, la forme et ses accidents, la règle et l’exception. ”

“ Les romans allégoriques ont exercé une grande influence sur toutes les autres branches de littérature ; les légistes, les écrivains politiques, les auteurs des moralités, les théologiens eux-mêmes crurent faire merveille en personnifiant des abstractions, et de même que dans les romans d’aventures le monde était peuplé de dragons, de licornes, d’yllerions, d’oiseaux, qui chantaient des cantiques, de même, dans les livres les plus sérieux du XVe siècle, on vit figurer, comme des êtres réels. ”

“ Ce qui signifie que le sage, avec le seul instrument de sa voix, attendrit et rend humbles les coeurs durs, et peut émouvoir les hommes dénués de science et d'art, même ceux qui, privés de raison et de savoir, sont quasi comme des pierres. Nous démontrerons dans le dernier traité pourquoi les sages ont eu recours à ce procédé pour voiler la vérité. ”

“ L'écriture dont les lettres sont amples indique la franchise et la loyauté, la sûreté du jugement et la conscience de sa propre valeur ; celle dont les traits sont arrondis et mous dénonce l'élégance et l'aristocratie, le peu d'habitude d'un lourd travail manuel, l'élévation et la sûreté du goût. L'anguleuse trahit la force du caractère, la volonté, l'énergie, parfois la violence et l'irascibilité. ”

“ Il convient, certes, disais-je en moi-même, que quelque chose nouvelle réponde à ce nouveau signal qu’ainsi de l’œil seconde le Maître [12] .
40. Oh ! que circonspects devraient être les hommes avec ceux qui ne voient pas seulement l’acte, mais dont l’intelligence découvre au dedans les pensées !
41. Il me dit : « Tout à l’heure, en haut, va venir ce que j’attends et ce que songe ta pensée : il convient que bientôt ta vue l’aperçoive. »
42. Toujours autant qu’il peut, l’homme doit clore ses lèvres à ce vrai qui ressemble au mensonge ”

“ L'intelligence de l'Allégorie, ont dit avec justesse les auteurs de l'Iconologie par figures, s'acquiert par la connaissance approfondie des attributs et des emblèmes que les anciens ont imaginés et que l'usage a consacrés. ”

“ Ah ! sans doute, c’est que la vérité a un accent qui sonne aux oreilles d’une façon particulière. D’un côté toutes les preuves, tous les faits, toutes les réalités, toutes les certitudes ; de l’autre un récit, un récit présenté par un des trois coupables, donc, a priori, absurde et mensonger depuis la première syllabe jusqu’à la dernière... ”

“ Mais si le symbolisme a fourni abondamment de fétiches, de drapeaux, de déguisements, de catéchismes, de codes, le carnaval et la farce des turpitudes conventionnelles, s’il a alimenté de sophistications rhétoriciennes les entreprises de mensonge et d’exploitation humaine, il a aussi donné ses armes de défense à l’Esprit par les moyens de l’apologue, de la parabole, de l’allégorie, sous lesquels se sont couvertes toutes les ingéniosités et les audaces de la satire ou du simple bon sens en éveil contre les maléfiques influences. ”

“ Nous y revoyons la fable, en latin, avec les œuvres des Babrius, des Romulus, des Avianus, toutes plus ou moins ésopiques de facture ou d’inspiration. « Les hommes de ce temps, médiocrement sensibles à la beauté poétique, goûtaient infiniment ces apologues simples et nets où la sagesse s’exprimait d’une façon si rapide et si plaisante. Ils aimaient les allégories ingénieuses, puisqu’ils en mettaient jusque dans la pierre de leurs cathédrales. » (J. Berthet.) ... Le moyen âge, en effet, est, par excellence, l’époque des allégories. ”

“ Et nous scrutons le texte de leurs récits avec un religieux respect ; nous déterminons la valeur, le sens exacte de chaque phrase, de chaque mot ; dans les faits les plus fabuleux, nous nous efforçons de retrouver le fait réel qui doit avoir servi de point de départ à la légende ! ”

“ Pourquoi nous peindre par une allégorie la manière d'être de tel individu que vous pouvez nous montrer parlant, agissant, vivant en un mot ? Réservez vos fictions et vos images pour nous traduire cette autre manière d'être énigmatique, mystérieuse, qui constitue la mort, ou plutôt qui lui succède. ”