Gabriel Monod

“ Au milieu des effroyables souffrance de la retraite de la Loire, l'armée ne s'est jamais complètement démoralisée. Il a fallu la défaite du Mans pour lui faire perdre totalement courage. Jusque-là une indomptable espérance vivait en eux. Je ne sais pas s'il y a une seule autre nation en Europe qui eût été capable, après un désastre comme celui de Sedan, de continuer la lutte pendant six mois; bien plus, de croire jusqu'au dernier jour à la possibilité du succès. Nos blessés français étaient loin d'avoir la patience des Allemands ; ils se plaignaient
davantage, ils étaient plus exigeants. ”

“ L'émigration d'une partie de la population conquise, l'attitude pleine d'indignation et de tristesse de ceux que les circonstances contraignaient à tester en arrière, ont fait éclater aux yeux du monde civilisé tout entier l'énormité du crime commis par l'Allemagne. Les milliers d'Alsaciens et de Lorrains qui ont quitté leurs foyers, leurs positions, leurs familles,
leur sol natal pour conserver le droit de se dire ouvertement français, ont donné à la France un témoignage d'estime, d'amour et de fidélité dont elle a le droit d'être fière et le devoir de se montrer digne. ”

“ Tandis que les Allemands donnaient des indications claires, précises, fermes, à ceux qui les questionnaient, les Français se représentaient tout d'une manière vague, exagérée, incomplète ; ils voyaient vivement une chose et ne voyaient qu'elle ; nul discernement, nulle critique ; ils croyaient tout, dupes parfois de leur propre imagination. — Le soldat de l'ancienne armée joignait souvent la vanité à l'ignorance ; mais à la fin de la campagne, je n'ai plus trouvé ce défaut chez nos soldats ; ils reconnaissaient avec une modestie parfois trop humble la supériorité des ennemis. ”

“ Ce qui a fait faire le plus de mauvais sang à nos aînés, c'est qu'on n'ait pas profité de la chute du premier Napoléon pour rendre à l'Allemagne ses anciennes frontières. Notre peuple s'en tient au vieux principe que cent années de passe-droit ne créent pas une heure de droit. Comment n'aurait-on pas profité d'une guerre heureuse pour satisfaire des aspirations toujours vivantes au rétablissement de ce que nous nommons notre droit? Je sais bien qu'au point de vue français, les choses sont présentées différemment. ”

“ De là cet affolement qui saisissait nos troupes après chaque défaite; de là ces accusations continuelles de trahison. On ne voulait pas s'avouer à soi-même son infériorité, ni les qualités de l'ennemi.
Et pourtant, malgré ces dehors de fureurs belliqueuses et de chauvinisme aveugle, il est bien certain que chez nous, comme chez les Allemands, on n'aime pas la guerre. Dès le début, j'ai rencontré des soldats qui gémissaient sur l'atrocité de tout ce qu'ils voyaient, qui s'indignaient du métier que faisaient les peuples pour obéir aux rois. ”

“ Il est tout à fait ridicule de blâmer au nom de la morale, comme l'on fait les Allemands, la conduite des francs-tireurs. Quand un pays est envahi, il est parfaitement naturel que tout
homme valide saisisse un fusil, et que, sans attendre les ordre d'un général ou d'un colonel, il fasse tout le mal possible à l'ennemi, lui coupe ses approvisionnements, tue ses éclaireurs. ”

“ J'ai rencontré quelquefois des soldats allemands qui trouvaient inique de faire tuer des hommes pour en conquérir d'autres malgré eux ; mais je n'ai guère vu d'officiers qui ne fussent pas décidés à se battre à outrance pour la conquête de l'Alsace et de Metz. « Si vous aviez été vainqueurs, disaient ces adorateurs de la force, vous auriez pris les provinces Rhénanes ; nous sommes vainqueurs, nous prenons l'Alsace ; » ”

“ Les Prussiens, plus durs, savaient appliquer sans pitié les règlements militaires ; mais on ne trouvait en France que bien peu de gens décidés à tuer de sang-froid et à faire d'avance le sacrifice de leur vie, s'ils étaient pris. De plus, la guerre de partisans doit être faite par des volontaires armés à leurs frais, rompus au maniement des armes, à la course, à la chasse, et guerroyant dans leur propre pays dont ils peuvent connaître tous les sentiers, toutes les retraites. ”

“ A cette énergie se joignait une vraie tendresse de cœur, des effusions de sentiment auxquelles chez nous les hommes se laissent rarement aller. Presque tous nos blessés allemands sont devenus des amis pour nous, et c'est les larmes aux yeux qu'ils nous ont quittés. L'un d'eux, un soldat bavarois, avait les deux jambes brisées, ses blessures semyaient ne laisser aucun espoir. ”

“ Les seuls sentiments de ceux qui étaient satisfaits de la guerre étaient une mesquine jalousie contre la Prusse dont la puissance grandissante offusquait notre amour-propre, un vieux regain de haine remontant à 1815, et le plaisir puéril et immoral de montrer sa force, de battre son voisin, et d'entrer en triomphateurs dans une capitale quelconque. ”

“ Si nous avions conquis les provinces Rhénans nous aurions protesté de notre haine pour les conquêtes, de notre amour pour la paix, nous n'aurions point parlé du droit de la force, mais des garanties exigées par notre sécurité, de la nécessité d'avoir des frontières naturelles, et des immortels principes de 89. En aurions-nous été pour cela moins avides et moins
injustes? ”

“ Je crois que les idées rationnelles de justice et d'humanité sont chez nous plus répandues qu'en Allemagne. Tandis que, de l'autre côté du Rhin, le droit des gens est encore celui de Frédéric Il ou de Louis XIV, le nôtre date de 89 et repose non sur la force, mais sur la volonté libre des peuples. Et d'ailleurs, puisque les Allemands se prétendent supérieurs en intelligence comme en moralité, ne devaient-ils pas tenir à honneur d'inaugurer une ère nouvelle dans les guerres et la politique européennes? ”

“ Certains corps s'étaient recrutés de vrais bandits, terreur du paysan qu'ils pillaient, battaient et ne défendaient pas, et dont la maison était souvent après leur départ, brûlée par l'ennemi. Je crois qu'aujourd'hui les hommes sérieux sont en France unanimes à reconnaître que les services rendus par les francs-tireurs ne peuvent pas être mis en balance avec le mal qu'ils ont causé. ”

“ De même les Allemands parlent de Louis XIV et de Henri II, et au fond, sans qu'ils se l'avouent à eux-mêmes, ils cèdent à la fatale tentation d'abuser de la force et de s'enrichir aux dépens d'autrui. ”

“ Nous pûmes heureusement protéger nos hôtes ; sachant quelques injures et jurons allemands, nous en accablions tous les soldats qui cherchaient à pénétrer dans la maison.Toute lumière était éteinte; ils ne pouvaient nous voir, et craignant d'avoir affaire à quelqu'un de leurs officiers, ils se retiraient aussitôt. L'insolence est, aux yeux de l'Allemand, le signe distinctif de l'autorité. ”

“ Le premier devoir du patriotisme est, à mes yeux, l'équité envers nos adversaires et la sincérité envers nous-mêmes.La plupart des critiques qui ont parlé de ce livre, soit en France, soit en Allemagne, ont d'ailleurs approuvé le point de vue auquel je me suis placé et ont reconnu que j'avais cherché, non à plaire par la flatterie, mais à être utile par la vérité. Pour que la France se relève et reprenne son ancienne situation en Europe, il faut qu'elle connaisse exactement et sans illusion ce qu'elle est et ce que sont ses redoutables voisins. ”

“ Enfin, le cœur est demeuré bon chez tous ceux de nos soldats que l'ignorance n'a pas complètement abrutis. Par une curieuse contradiction, ils ne comprennent pas l'amour pur et élevé, et ils respectent et aiment la famille. J'ai trouvé presque tous nos soldats tendres fils et excellents frères. Ils avaient une grande douceur de manières, un vif sentiment du juste, et surtout la compassion pour les faibles, sentiment qui manque d'ordinaire aux Allemands. Ils seraient incapables d'arrogance envers les vaincus; les Bavarois pris ou blessés à Coulmiers- (1) peuvent dire si je me trompe. ”

“ Malheureusement les paysans de la Beauce étaient loin de valoir ceux des Ardennes. Démoralisés et égoïstes, ils étaient incapables de s'imposer un sacrifice pour nos soldats ou nos blessés, tandis que la peur et l'intérêt en faisaient souvent les alliés des Allemands. Il est vrai que quand nous avons été victorieux à Coulmiers, quelques-uns se sont montrés aussi
- féroces qu'ils avaient été lâches, et sont devenus redoutables à ceux devant lesquels ils s'inclinaient la veille. ”

“ Je n'ai parlé jusqu'ici que des soldats. Nulle part, en effet, la différence entre le soldat et l'officier n'est aussi marquée qu'en Allemagne. Quant à la classe intermédiaire des sous-officiers, elle est àjnes yeux l'honneur de l'armée allemande.
Sortis d'ordinaire des rangs du peuple ou de la petite bourgeoisie, et parvenus à leur grade à force de travail et de bonne conduite, ils ont à un degré éminent les qualités du soldat avec
une intelligence plus cultivée, et sans cette morgue et cette dureté qui déparent si souvent le caractère des officiers. ”

“ Les officiers vous disaient tranquillement que, si on laissait les populations se mêler à la guerre, les assassinats, les empoisonnements, les violences d'homme à homme et par suite les affreuses représailles se seraient multipliées ; que la guerre serait devenue une guerre d'extermination, et que leur cruauté était au fond de l'humanité. C'est d'après les mêmes principes qu'ils fusillaient les francs-tireurs pris en embuscade,
et les paysans qui cherchaient à leur nuire. ”

“ Si un certain nombre d'allemands reconnaissent volontiers les qualités de leurs ennemis, il est plus difficile d'en trouver qui avouent leurs vices nationaux, qui reconnaissent, par exemple, les fautes ou les crimes commis par leurs armées pendant la guerre. ”

“ Si ces qualités étaient mûries par l'éducation et affermies par un sérieux sentiment du devoir, nous pourrions beaucoup espérer de notre nation. Avec notre légèreté et notre ignorance actuelles, chacune de ces qualités est un charme, aucune n'est une vertu. ”

“ Je dois aussi rendre hommage aux habitants de Raucourt et au dévouement qu'ils ont montré pendant cette douloureuse époque. Nulle part je n'ai vu les blessés accueillis, soignés,
choyés, avec autant de cœur et de vraie bonté.
J'ai vu de pauvres ouvriers se priver de manger pour nourrir leurs blessés. C'est aux frais du bourg que Jes soldats ont été entretenus pendant trois semaines ; et le jour de leur départ a été un jour de tristesse et de deuil. Plusieurs d'entre eux, très-gravement blessés, sont restés chez leurs hôtes jusqu'à la conclusion de la paix (1) . ”

“ En temps ordinaire, grâce à la rapidité des communications, à la multiplicité des moyens d'information, à la tranquille sécurité de la vie, les erreurs, les illusions, les légendes ne peuvent pas se répandre ou du moins elles se dissipent rapidement au contact de la réalité. Mais en temps de guerre, quand toutes les conditions de la vie sont bouleversées, quand l'invraisemblable et l'impossible deviennent la règle, quand
les rapports or-aux sont le seul moyen de savoir ce qui se passe, on ne saurait s'imaginer à quel point la vérité devient difficile à saisir ”

“ C'était moins alors une armée qu'une cohue. Peu de cavalerie et mal montée, une faible artillerie traînée par des cheveaux efflanqués, des troupes de ligne sales et mal disciplinées formées de soldats trop vieux ou trop jeunes, des mobiles ignorants du maniement des armes, munis de mauvais fusils à piston, peu et mal vêtus, des approvisionnements insuffisants et irréguliers ; rien de tout cela ne pouvait inspirer confiance. Et pourtant, en quinze jours, d'Aurelle de Paladines avait transformé en armée cette
cohue ”

“ On fait valoir la longue possession ; on fait remarquer le peu de sécurité qu'offriraient les relations politiques, si l'on voulait ressusciter capricieusement des droits périmés; on en appelle aux sentiments des populations elles-mêmes qui veulent appartenir à la France et non à l'Allemagne. ”

“ La plus grande partie du village avait été détruite par les obus ; beaucoup d'autres maisons furent incendiées pour en chasser les soldats d'infanterie qui s'y étaient retranchés ; le reste fût brûlé parce que les habitants, cachés dans les caves, tirèrent par derrière sur les Bavarois après la fin de la bataille. Onze d'entre eux furent fusillés, quelques malheureux périrent asphyxiés soit alors, soit pendant le combat ; mais ce récit fantastique des dix-sept cents habitants voués à une mort
horrible et repoussés à coups de baïonnettes dans les flammes n'a aucun fondement (1) . ”

“ L'ignorance malheureusement empêche le plus souvent le développement des qualités naturelles dont il est doué. 1 Nous retrouvons à peu près le même caractère dans la cavalerie, avec quelque chose de plus dégagé, de plus conscient, de moins naïf et naturel. Le cavalier se trouve beau et il pose un peu, mais aussi a-t-il le sentiment de sa dignité et sa conduite en est-elle meilleure. ”

“ II serait plus dangereux pour elle de s'exagérer sa propre force, ses propres qualités que de s'exagérer leur force et leurs qualités.
Ceux même qui regardent la haine de l'Allemagne comme un devoir devraient plus que
les autres rester scrupuleusement impartiaux et véridiques dans leurs appréciations sur nos adversaires. ”

“ Il ignore le bien plutôt qu'il ne veut le mal. Je l'ai déjà dit, c'est un enfant; ce qui lui manque, ce sont les qualités viriles. Mais il a d'autres qualités qui empêchent de le juger trop sévèrement et qui permettent d'espérer en l'avenir : il est intelligent, il a bon caractère et bon cœur.
J'ai dit que nos soldats ne savaient pas raisonner, voir les choses d'une manière claire et complète : mais aussi avec quelle vivacité ne saisissent-ils pas le peu qu'ils voient ! ”