Edouard Koschwitz

“ Avant la guerre de 1870-71, la grande majorité du peuple français n'avait qu'une connaissance superficielle de l'Allemagne.
Sans cette ignorance, la déclaration de guerre n'aurait probablement pas eu lieu, ou n'aurait sans doute pas provoqué en France l'enthousiasme qu'elle a éveillé dans toutes les classes de la population ; la lutte n'aurait pas non plus revêtu de part et d'autre un caractère aussi dur. En général le Français n'a pas pour les voyages le goût que l'on remarque chez l'Allemand ; il ne sent pas le même besoin d'apprendre à connaître d'autres hommes et d'autres pays ”

“ Ce misérable petit peuple prussien s'était toujours mis en avant dans les dix années qui précédèrent 1870; il fallait, à la première occasion, lui faire passer l'envie dangereuse de se poser en grande puissance.
La question de la succession au trône d'Espagne parut offrir cette occasion. La plus grande partie du peuple français voulait la guerre, à la vérité seulement contre la trop ambitieuse Prusse. Les Français étaient dans l'erreur en ce qui concernait les Etats du sud de l'Allemagne ; ils ne connaissaient
pas non plus l'armée allemande et avaient de la leur une beaucoup trop haute idée. ”

“ LA GUERRE DE 1870-71
Le livre de M. Koschwitz pourrait être pris pour la production littéraire d'un chauvin allemand. Rien ne serait plus faux. L'auteur a donné, pendant la guerre et après, tant de preuves incontestables de sa sympathie pour tout ce qui est français, qu'il serait absurde de lui supposer des sentiments d'hostilité. C'est l'amour de la paix et l'aversion pour tout chauvinisme qui ont conduit sa plume, et c'est parce que nous sommes convaincu de la sincérité de ses intentions pacificatrices qu'il nous a été possible de publier cette traduction française de son œuvre. ”

“ Il est naturel que, plus l'importance des victoires des Allemands est amoindrie, plus celle des rares succès des Français est élevée aux nues. Les rencontres de Coulmiers, Nuits, Bapaume, Beaune-la-Rolande, sont mentionnées comme de glorieuses victoires, dans lesquelles des soldats tout jeunes et peu exercés sont parvenus à battre des troupes allemandes aguerries, ce qui prouve combien la valeur française l'emporte sur l'allemande. ”

“ La science française cherche sans cesse à surpasser la science allemande, et pour cela elle ne dédaigne pas toujours les moyens mesquins, comme, par exemple, de négliger d'indiquer les sources allemandes ou de critiquer injustement les livres allemands. Les arts français qui, à l'exception de la musique, se complaisent dans le sentiment de leur supériorité supposée ou réelle, font tous leurs efforts pour laisser derrière eux leurs concurrents allemands. ”

“ L'affamé se repaît volontiers en imagination de mets succulents ; le vaincu rêve de succès inouïs; il voit dans un mirage les victoires que lui refuse la triste réalité. En cela les peuples sont comme les individus. Il ne faut donc pas s'étonner de voir, pendant toute la campagne, les bruits les plus fabuleux de défaites des Allemands trouver partout en France des auditeurs empressés et crédules. ”

“ Chaque arme reçoit pour son compte particulier de nombreux éloges. L'infanterie allemande obtient relativement le moins de louanges; on lui reconnaît, il est vrai, de l'endurance, du courage et de la résolution, mais on lui trouve trop peu d'élan et de force de résistance dans les combats d'homme à homme. L'artillerie allemande recueille en revanche des éloges unanimes, aussi bien pour ce qui concerne la portée de ses canons et la justesse de leur tir que pour l'habileté des artilleurs et l'art consommé qu'ils déploient dans la manœuvre de leurs pièces. ”

“ A aide des descriptions que nous trouvons dans les ouvrages français sur la guerre, on pourrait prouver que le soldat allemand est, non seulement le premier du monde, mais aussi qu'il brille par la possession de toutes les vertus imaginables. ”

“ Parmi les arts que nous cultivons, il n'y avait que la musique qui fût louée sans réserve; la science allemande n'était connue que dans les cercles restreints des savants français. De ces sources, qui ne pouvaient faire connaître notre pays, on formait un tableau fantastique, auquel des souvenirs du temps de Napoléon, ainsi qu'une appréciation dédaigneuse des petits Etats et de leur cour, prêtaient quelque relief ! ”

“ Dans la première moitié de la guerre, les troupes allemandes eurent affaire à des armées françaises qui, sans doute, étaient braves, mais mal commandées ; dans la seconde moitié de la guerre, les généraux français furent plus capables, mais les soldats étaient mal instruits et mal nourris. Les Allemands avaient à leur solde une foule d'espions, qui épiaient tous les mouvements de l'ennemi et qui, déjà avant la guerre, avaient donné à l'Allemagne les informations les plus exactes sur les moyens de défense de la France ”

“ C'est une particularité qu'on a toujours pu observer chez l'Allemand, et qui n'a nullement disparu, de trouver bon tout ce qui est étranger et de le préférer à ce qui est national, de faire le glorieux en adoptant des coutumes étrangères et de se croire supérieur à ses compatriotes en singeant les mœurs d'autres peuples. ”

“ Comme cela, on apprend mieux à nous connaître et à nous estimer, et souvent l'étude de notre caractère national, étude commencée dans une intention hostile, tourne à notre avantage. Plus d'un Français, de retour d'un voyage en Allemagne, en rapporte le juste sentiment que les Allemands et les Français, qui sont faits les uns pour les autres, oni été destinés, par la nature et par la situation politique de leurs pays, à devenir amis. Mais il serait insensé de vouloir se reposer sur cette idée et d'en conclure que la pensée de la revanche disparaîtra peu à peu. ”

“ On appelait les soldats allemands : brigands, bandits, incendiaires, voleurs, assassins, tigres à faces humaines, cannibales, peaux-rouges, violeurs de femmes, loups et renards, hyènes, bêtes immondes ; on les nommait : voleurs de pendules, brocanteurs, ivrognes; ils étaient, disait-on, gloutons, cruels, insensibles, impitoyables, vils, parjures, menteurs, hypocrites, fanfarons, présomptueux, brutaux, envieux, mesquins, astucieux, vindicatifs; en un mot, les soldats allemands étaient un composé de tout ce qu'il y a de plus abominable au monde. ”

“ C'est encore dans la vanité nationale qu'il faut chercher la source de cette croyance aux espions et aux traîtres, croyance qui revêtait un caractère maladif et superstitieux.
La vanité française se refusait et se refuse souvent encore à croire à des défaites justes et méritées, bien que des faits indiscutables aient prouvé l'absurdité des idées d'espionnage et de trahison qui hantèrent les esprits pendant toute la campagne. ”

“ Le nombre des espions allemands va toujours croissant dans la littérature de la guerre : on finit par soupçonner d'espionnage tout Allemand qui vient en France pour autre chose que pour dépenser son argent. Pour rendre la vie difficile au commerçant allemand, la jalousie et la crainte de la concurrence étrangère mettent à profit cette disposition des esprits qui voit des espions partout.
Nous mentionnons comme caractéristiques les ouvrages suivants : l'Espionnage à Paris, par L. Nicot (i) , et l'Espionnage allemand en France, par Fr. Loyal (2) . ”

“ Quand toutes les tentatives faites pour chasser l'ennemi eurent échoué, que toutes les espérances qu'on avait fondées sur des alliances se furent évanouies et que la capitulation de Paris eut démontré aux plus opiniâtres l'inutilité de la résistance, les sentiments de la population française se firent jour de trois manières différentes. ”

“ On travaille continuellement et par tous les moyens à maintenir vivace cette pensée, quoiqu'elle ne s'exprime pas toujours avec la même ardeur et qu'une notable partie des Français, les paysans et les ouvriers, par exemple,soient d'humeur aussi pacifique que la population allemande. On accoutume déjà les tout petits enfants à l'idée de la revanche et l'on possède, pour atteindre ce but, des histoires en prose et en vers, comme celle du polichinelle allemand, qu'un garçon français met en pièces parce que ce jouet est de fabrication allemande (i) . ”

“ Les Français s'avançaient par la Bavière, qu'ils avaient détachée de notre alliance ; une armée de débarquement procédait de même avec le Hanovre. Les deux armées firent leur jonction dans la Saxe, qui ne tarda pas à faire aussi défection. Le prince royal fut pris entre les deux armées et complètement battu. Un million de Russes entrèrent dans la Prusse orientale; une partie de ces trou pes, qui arrivaient par la
Pologne, s'avançaient à marches forcées, en s'appuyant sur Dresde. ”

“ La guerre de revanche est aussi préparée d'une manière pratique par les classes dirigeantes qui,tout en reconnaissant les mensonges et les excès de la littérature de la revanche, les tolèrent ou même les favorisent. Dans ces centres, onse règle sur la maxime bien connue : « Toujours penser à l'Alsace-Lor« raine, mais ne jamais en parler ». Les présidents et les ministres ont souvent changé en France depuis 1871, mais le gouvernement français n'a jamais eu qu'un but, celui de préparer la revanche. ”

“ Nous venons de voir qu'on regardait justement comme des espions prussiens les personnes qui, plus réfléchies que les autres, osaient émettre un doute sur les victoires qu'on annonçait. Gambetta luimême aurait été un des plus zélés agents de la Prusse. C'est par centaines qu'on pourrait relever dans la littérature de la guerre franco-allemande, les plaintes des Français contre Gambetta et la Délégation de Tours, qui faisaient mention d'événements toujours favorables, toujours glorieux pour les Français, croyant sans doute par ces nouvelles
encourager l'esprit de résistance du pays (i) . ”

“ Dans leur angoisse, ces pauvresgens baisaient la main d'un prêtre français, afin qu'il leur sauvât la vie (i) . La fermeté du caractère allemand se montrait particulièrement dans les hôpitaux militaires. Les écrivains français admirent unanimement le courage et la résignation des blessés allemands. Montarlot a vu à Châteaudun un Bavarois qui avait au bras une plaie affreuse et qui, sans prononcer une parole et tout en fumant impassiblement sa pipe, supportait la douleur d'un pansement qui mettait sa chair à nu (2) . ”

“ Toute l'Allemagne paraissait encore couverte de forêts, parsemée de ruines de châteaux, habitée par une race blonde aux yeux bleus. L'Allemand, un brave Prudhomme un peu borné, remplissait avec soin les devoirs journaliers de sa profession, après quoi il se rendait tous les soirs dans l'atmosphère épaisse d'une brasserie. Là, fumant sa longue pipe, buvant chope sur chope, il échangeait, avec des amis tout semblables à lui, ses idées né-
buleuses, oubliant le reste du monde pour ne songer qu'à ses utopies favorites et à ses intérêts de clocher. ”

“ L'écrivain L. Bloy assure à ses lecteurs que « la France est tellement le premier des « peuples, que tous les autres, quels qu'ils « soient, doivent s'estimer honorablement « partagés, lorsqu'ils sont admis àmangerle « pain de ses chiens ». Comme preuve de ce qu'il avance, il cite un nombre respectable de monstres français, qui ont commis des actes horribles sur des soldats allemands.
Dans un de ses récits, un braconnier devenu franc-tireur, coupe les oreilles àdouze Allemands, qu'il avait surpris et massacrés à l'aide de deux compagnons. ”

“ Le malheureux, en train de se noyer, se raccroche au moindre fétu de paille qui se trouve à sa portée; ainsi fait le vaincu, qui se rattache à la moindre lueur d'espérance, et cela avec d'autant plus d'ardeur, quand il se croit supérieur à son ennemi. ”

“ Il est impossible à un Allemand de prendre ces deux livres au sérieux, et il sera toujours porté à chercher derrière les auteurs deux vieilles commères, qui croient tout ce qu'on leur dit et chez lesquelles la crainte grossit à l'infini les choses vues ou entendues. ”

“ En campagne, le soldat allemand déployait les mêmes qualités que dans la captivité, à l'ambulance et chez le.bourgeois.
Les rapports français que nous consultons offrent un grand nombre de passages qui reconnaissent l'excellence de l'organisation de l'armée allemande, la supériorité de sa tactique, la connexion étroite qui en rattache les différentes parties. On admire aussi la bonne tenue des troupes allemandes, leur excellent armement, leur équipement, et
leur intendance. ”

“ On trouvait inconvenant que les Allemands ne se fussent pas laissé battre. On demandait d'eux que, par une conduite humble et
modeste, ils se fissent pardonner leur irruption en France. Chez le bourgeois, on se croyait en droit de leur demander de se contenter du premier réduit venu, de croire bénévolement ce qu'on leur disait et de souffrir patiemment la faim, la soif et le froid, quand on leur assurait qu'on n'avait ni aliments, ni combustibles ”

“ La croyance aux espions était naturellement accompagnée de cris de trahison, qui se firent entendre tout de suite après Reichshoffen. Le Journal de Paris, du 12 août, s'exprima à peu près en ces termes : « Le « simple soldat ne comprend rien à ce qui « se passe ; après une défaite il répond : « Nous sommes trahis! » — Pour le soldat « français, ne pas être vainqueur, c'est être « trahi. » ”

“ Le 17 janvier, les habitants de Châteaudun reçurent la nouvelle que Trochu était à Melun, Versailles débloqué, FrédéricCharles en train de se retirer, Albert mortellement blessé, Bourbaki à Mulhouse, Garibaldi victorieux à Dijon, qu'une armée de soixante-dix mille hommes était à Auxerre. Dans une sortie que faisait l'armée de Paris, quarante mille Prussiens auraient été massacrés près du Mont-Valérien (3) . Monod (4) apprit aussi de son hôte que quarante mille Prussiens avaient été écrasés près du Mont-Valérien. ”

“ Il est vrai que les Allemands ai ment toujours la bière et la fumée du tabac et ne préfèrent que trop passer leurs soirées à la brasserie, au lieu de rester dans leurs familles avec leurs nichées d'enfants ; mais leurs entretiens d'estaminets ont perdu toute simplicité et tout idéal et ne sont plus que des conversations ordurières, ou bien un échange d'idées sur les moyens les plus propres à duper ces braves Français. ”

“ Mais, si les Allemands ne veulent pas que cette guerre-là ait pour conséquence l'embrasement européen déjà tant de fois annoncé et décrit dans tous ses détails, ils n'ont qu'un seul moyen infaillible de l'empêcher : il faut que l'Allemagne reste si forte et si unie que les plus ardents des chauvins français eux-mêmes trouvent par trop périlleux les risq ues d'une nouvelle guerre. ”

“ Au commencement du mois de septembre le Gaulois croyait pouvoir répondre de l'exactitude de la communication suivante : « Tous les peuples n'ont à « l'heure présente qu'une préoccupation :
« celle de marcher avec la France et de hâter « le moment où pourra être signée une paix « honorable » (i) . Le 7 septembre le Figaro parlait d'une alliance avec l'Amérique ; plus de deux millions d'Américains se feraient inscrire pour concourir à la défense du territoire et de la capitale de la France (2) . ”