E Lebrun

“ Les simples soldats étaient parqués comme des bêtes fauves; personne ne pouvait les approcher, et si quelqu'un était commandé pour une corvée, ce n'était qu'accompagné par deux soldats, la baïonnette au bout du fusil. On ne leur permettait de parler à qui que ce fut.
On vit, à Dresde, deux de ces malheureux traîner une brouette ; l'un d'eux, ayant aperçu un morceau de cigare à terre, s'arrêta pour le ramasser; le gardien menaça de le frapper ; quelqu'un s'approche, le cœur ému, pour lui donner du feu, et aussitôt les baïonnettes sont croisées prêtes à lui traverser le corps. ”

“ LES PRUSSIENS EN FRANCE
ANECDOTES, ÉPISODES CAMPAGNE DE 1870-71.
Je suis Français, mon Pays avant tout.
(Vieille chanson.)
Atrocités Prussiennes.
Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, les Allemands n'ont rêvé que meurtre, pillage, dévastation. Ils sont restés les mêmes au physique comme au moral ; ils sont toujours les Teutons du temps de Marius.
M. de Bismark n'a-t-il pas prononcé cette fameuse et abominable maxime : « La force prime le droit. » Maxime que, plusieurs siècles auparavant, les Rhingraves, les Burgraves et une foule de Barons pillards mettaient en pratique. ”

“ Cris, jurements, et, Dieu sait, si les Allemands ont un vocabulaire riche en ce genre d'imprécations ; malédictions, reproches de trahison, etc. vont leur train; mais tout cela n'ouvrit pas les portes barricadées solidement. Au bout de quelques instants, le Maire s'avance, et de son air le plus aimable : Messieurs, dit-il, vous n'avez pas eu la prétention, à vous quarante, de prendre une ville de vingt mille âmes. Vous dites précéder une armée de trente mille hommes; c'est bien. Lorsque cette armée viendra, nous verrons ce que nous aurons à faire; en attendant, vous êtes prisonniers. ”

“ La même manœuvre a été employée à Berlin, au début de l'horrible guerre qui vient de sévir entre la Prusse et la France. Une dépêche officielle annonça le bombardement de Saarbrück par les Français. Toute la presse dorée entonna en chœur un cri d'indignation, de ce qu'une ville ouverte avait été réduite en cendres de la façon la plus délibérée.
Les dépêches officielles se complaisaient à répéter le récit de cette atroce destruction, et l'exaspération du peuple allemand contre
le peuple français atteignit à un véritable paroxysme. ”

“ Tout le monde sait de quel dévouement le clergé catholique a fait preuve pendant la guerre contre les Prussiens. Depuis l'annexion, le clergé d'Alsace et de Lorraine n'a cessé de donner de nouvelles preuves de son invincible attachement à la France. Plusieurs fois même, il a été en butte aux tracasseries des Prussiens. Voici à ce sujet, une historiette absolument authentique et bien faite pour dérider nos fronts soucieux de la lecture de tant d'horreurs. C'est un brave curé de campagne qui en a été le héros et a failli en être la victime. ”

“ Les lois sont les mêmes dans tous les pays. Vous respecterez les scellés, n'est-ce pas ? — Oh ! certes, répond l'officier, nous ne briserons pas ces respectables cachets; nous ne sommes pas des sauvages. — En effet, les cachets ne furent pas brisés, mais sur un signe de leur chef, les soldats retournèrent les meubles et les vidèrent par le fond. Mais les formes étaient respectées. — Admirables, ces Prussiens, ils perfectionnent le canon se chargeant par la culasse, et inventent les meubles se déchargeant par la culasse. ”

“ Les Prussiens, à Metz, montent la garde devant le drapeau français, qui flotte toujours sur la flèche de la cathédrale; personne des leurs, même à prix d'or, ne veut s'expose, à l'aller décrocher, et la vue de ce drapeau sera longtemps encore, nous l'espérons bien, le point de mire des espérances des habitants ; il est en fer blanc, et celui qui l'a posé est trop bon Français pour l'enlever. ”

“ Les Prussiens ont de singulières exigences, ainsi ils ont eu l'impudence d'adresser une note au ministère de la guerre pour réclamer les prisonniers faits par les francs-tireurs de Paris, et qui avaient été conduits à Tours, en se fondant sur ce que les francs-tireurs ne sont pas reconnus par l'armée prussienne comme troupes régulières, et ne sauraient, par conséquent, faire des prisonniers dans les formes voulues par les lois de la guerre. Ils agissent avec un sans gêne vraiment prodigieux. ”

“ France demandera à la Prusse un compte terrible. Nous tous qui portons dans la poitrine un cœur français, un cœur d'honnête homme, nous demandons vengeance, et nous ne cesserons de crier vengeance jusqu'à ce qu'enfin nous l'ayons obtenue. C'est une guerre d'extermination qui nous a été faite. ”

“ Hoff, qui vengeait, soi-disant, son père tué à Strasbourg par les Prussiens; Hoff, qui fut mis vingt-trois fois à l'ordre du jour, décoré de la Légiond'Honneur, et que les pères proposaient pour modèle héroïque à leurs enfants; Hoff disparut au combat de Champigny.
On s'en désolait en haut lieu. Le général Trochu lui-même se préoccupait de la disparition de ce sergent phénoménal qui valait, à lui seul, une compagnie. Le bruit courut qu'il avait été fusillé par les Prussiens ; Paris prit le deuil pendant quarante-huit heures; puis, au milieu de tous nos deuils, on passa à un autre chagrin. ”

“ Ce qu'ils gagnent, c'est pour eux. Ils ne se battent que pour le profit.
Les nations civilisées ont supprimé la course et la lettre de marque, considérées, à juste titre, comme l'organisation du brigandage sur les mers. On a oublié les uhlans, et la Prusse qui ne néglige rien, en profite. Aussi, dans les uhlans, jamais un homme bien élevé, jamais un officier d'avenir, jamais un grand cœur ni ombre de patriotisme. ”

“ Des officiers ont dégainé contre des domestiques qu'ils poussaient en chancelant, tout prêts à les embrocher, et l'un d'eux, à l'hôtel du Loiret, a trouvé plaisant d'entrer à cheval dans la salle à manger ; mais l'insulte venait d'un officier, il fallait tout endurer.
S'il était permis de faire de la philosophie sur un si triste sujet, comment des officiers qui usent constamment de brutalité contre leurs propres soldats, qui littéralement les rouent de coups, et qui, peut-on le croire, les frappent au visage, dans les rangs, sous l'uniforme, pourraient-ils être doux avec des habitants ? ”

“ N'importe, la chose n'en fut pas moins colportée par toute la Prusse, répandue, dans les éditions à bon marché, à des centaines de mille exemplaires, reproduite par la gravure populaire ; et, aujourd'hui encore, dans mainte chaumière prussienne, s'il vous tombe sous les yeux une horrible estampe enluminée, représentant une sorte d'homme salamandre, qui fume sa pipe, pendant que des soldats à casques se tordent au milieu des flammes, le paysan vous dira gravement que c'est l'histoire du monstre de Trantenau brûlant les soldats de la Prusse. ”

“ Les Prussiens firent un geste d'horreur.
On rentra à Paris sans avoir reçu la réponse de Versailles.
Les Prussiens plus disciplinés que nous.
Nos ennemis sont-ils meilleurs que nous?
Cette corruption dont on nous accuse, et avec trop de raison, ils la partagent avec nous, et s'ils nous ont vainçus, c'est par l'ordre, la patience et le respect. Il n'est que trop vrai que notre société française ne connaît plus le devoir; il fautqu'elle y revienne. ”

“ Les jeunes gens que le service militaire menace, se hâtent de s'enfuir et viennent par bandes s'engager dans nos régiments. Il n'est pas jusqu'aux écoliers qui ne refusent les bienfaits de cette science allemande, parfois trop vantée chez nous.
Les lycées et les colléges de Strasbourg, de Colmar et des villes de l'Alsace - Lorraine, sont vides ; tandis que les établissements français limitrophes regorgent d'élèves nouveaux et sont insuffisants.
Il ne faut pas croire que l'antipathie contre les Allemands se manifeste seulement dans les villes ; le même esprit règne dans les campagnes. ”

“ M. l'abbé Goavec, prêtre de l'évêché de Quimper, aumônier des mobiles de Conlie, a été tué par les Prussiens.
Ce jeune et brave aumônier a tombé sur le champ de bataille, au bourg de Droué, pendant qu'il administrait nos soldats blessés par les projectiles prussiens.
Penché sur un mobile, M. Goavec a été frappé à la tête par une balle, qui la lui a traversée de part en part, un peu au-dessus des oreilles.
Ce n'est pas une balle égarée qui l'a tué ; c'est un brigadier prussien qui l'a visé à dessein. ”

“ Suites ailes de l'armée prussienne, en avant et en arrière, à vingt, trente, quarante kilomètres des avant-postes, des nuées de cavaliers éclairent sa marche ; toujours et rien que des uhlans.
On leur délivre une commission. Munis de cette commission, ces vieux reîtres rassemblent des hommes, tous comme eux anciens soldats, tous à peu près sans ressources, et qui n'ayant rien à perdre, n'ont rien à risquer. ”

“ C'était la cinquième nuit ; tous dormaient à poings fermés. Le caporal se promenait toujours. — Minuit sonne aux horloges de Sedan. — Une ! deux!. trois !.. prononce cette fois le promeneur. — Les sentinelles poignardées roulèrent sur le sol. Comme un immense serpent, les bataillons prisonniers, à plat ventre, rampèrent en silence. Une heure après, huit mille français s'étaient sauvés des griffes prussiennes.
Le fait est historique. On regrette vivement de ne pas savoir le nom de ce brave caporal qui s'est si bien conduit dans cette intéressante circonstance.. ”

“ Mais ce qui impressionne le plus vivement, c'est la vue de ces beaux et grands gendarmes, un corps d'élite, qui se promènent en uniforme dans les rues, toujours deux par deux, comme en France, et qui semblent avoir conservé l'habitude de veiller au maintien de l'ordre ; ils ont quelque chose de grave, de digne, on ne peut s'empêcher de les admirer. ”

“ Des soldats polonais mêlés aux prussiens, et faits prisonniers à la suite de cette affaire, ont déclaré avoir entendu ce brigadier se faire honneur d'avoir atteint d'une balle le curé qui se trouvait sur le champ de bataille au milieu des blessés. Le misérable !
Un garçon boucher de Lille, engagé dans les francs-tireurs opérant dans les environs de Paris, écrit à sa famille qu'il vient de tuer son quatorzième Prussien, il termine en disant : «Vous voyez qu'ici, comme chez nous, je suis
toujours dans la boucherie, il n'y a que l'animal qui change. » ”

“ Tout à coup, il entend à côté de lui des cris plaintifs, et il aperçoit l'officier prussien qui agonisait. Notre brave, n'écoutant que son cœur, fait appel à toute son énergie, il s'aide de ses mains et de ses genoux pour parvenir jusqu'au mourant, .afin de lui apporter quelque secours.
Ses mains défaillantes trouvent encore assez de force pour relever la tête du mourant et pour panser sa blessure. Un moment, le Prussien ouvre les yeux, reconnaît le Français qu'il a blessé, et leurs mains se sont rencontrées dans une étreinte amicale. ”

“ Les médecins allemands.
La barbarie et la cruauté à froid forment à tel point le fond du caractère prussien que l'on en trouve des preuves effrayantes, même dans leurs services d'humanité. Les médecins ne soignent leurs blessés que tout autant qu'ils supposent pouvoir les guérir rapidement. Si les blessures sont mortelles, si elles paraissent devoir exiger des soins trop longs ou trop dispendieux, ils ne songent plus qu'à une chose, à accélérer le dénouement final ”

“ Les marins continuèrent leur marche en avant sous un feu des plus violents.— Le vieux matelot était étendu à terre, à quelques pas de son adversaire, et, malgré sa blessure, la rigueur de la saison, il avait conservé son courage et son énergie; il étancha avec son mouchoir le sang qui coulait de sa plaie béante, porta à ses lèvres que le froid faisait
trembler, sa gourde pleine d'eau-de-vie ”

“ Minute!
riposta le plus jeune, vous ne pouvez pas être les Prussiens, parce que vous êtes plus forts que nous; vous nous flanqueriez une tripotée.
C'est nous, au contraire, qui allons faire les Prussiens, et de cette façon tout ira bien; faut pas que les Français soient battus.
La bataille s'engagea, et la victoire resta aux Français
Bombonnel. ”

“ Il marche lourdement, jetant ses jambes de côté. À cheval pourtant, dans sa capote d'officir, sous la casquette blanche qui dissimule son crâne, il a encore une certaine allure.
M. de Bismark sait quelles haines effroyables il s'est attirées, et cependant il va seul, à pied, dans les rues de Versailles ; on dit qu'il a une cotte de mailles. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il se rase lui-même.
Un jour, dans la rue, il se retourne et voit un cuisinier vêtu de blanc, ses couteaux à la ceinture, qui le suivait. M. de Bismark presse le pas, il court presque; le cuisinier le suit toujours. ”

“ Les religions n'ont pas de nationalité. Les sentiments éprouvés par les catholiques et les protestants français trouveront certainement un écho en Allemagne. On verra là un orgueil démesuré de ce Prince, qui ne craint pas de se qualifier lui-même d'élu de Dieu (il en est bien plutôt le fléau) , et ne considère toutes les religions que comme un moyen de gouvernement. ”

“ Or, il faut savoir que cet Allemand avait fait croire à M. X., son maître, qu'il était naturalisé et n'allait, au mois de juillet, à Berlin que pour terminer quelques affaires de famille.
De plus, pendant l'investissement et le pillage de la banlieue, ce brave et fidèle serviteur avait guidé lui-même une bande de uhlans pour dévaster la propriété de son maître, à Marly.
Et le brave et honnête homme trouvait tout simple de venir redemander sa place. ”