“ Les Allemands savent supérieurement faire plier la règle à leurs intérêts, respectables ou non.
Ces troupes sont d'une obéissance merveilleuse lorsque leurs chefs le veulent, et ils étaleront aux yeux de l'histoire leurs passages courtois dans certaines villes. Mais, après avoir rassuré le pays par des paroles de paix, avoir calmé ses justes défiances, le jeter en pâture à des bandes de ravageurs dont le métier, de leur propre aveu, est le pillage en grand, c'est agir en condottiere du moyen âge, et le Dieu des armées n'a rien à voir à pareille besogne. ”

“ Il est certain que la Belgique et la Hollande compléteraient parfaitement la Prusse en lui donnant un débouché maritime; il est évident aussi que deux seules puissances peuvent s'opposer à cette annexion, la France et l'Angleterre. L'une est vaincue, l'autre n'a pas d'armée et se trouve paralysée par la crainte de la Russie en Orient et aux Indes. Or la Russie et la Prusse ont fait des arrangements : Constantinople est l'enjeu de la première, pourquoi la Belgique ne serait-elle pas le cadeau offert à la seconde. La force ne prime-t-elle pas le droit? ”

“ Je vous cite ce fait pour vous montrer que rien n'est changé à nos illusions et nos hâbleries guerrières, malgré nos désastres répétés. Jamais on n'aura vu une génération se repaître de chimères semblables, qui n'ont qu'un seul et unique mobile, l'orgueil. Il ne faudrait pas croire chez elle à un grand sentiment patriotique, car tous ces foudres de guerre qui avalent cent mille Prussiens pour leur déjeuner avec cinquante pièces de canon comme hors-d'oeuvre, seraient désolés d'aller de leur personne contribuer aux préparatifs de ces festins. ”

“ Lorsqu'on écrira l'histoire de ce temps sans précédent, on ne voudra pas y croire; ce qui me fait dire encore une fois que de tous les peuples, le Français est à la fois le plus facile et le plus impossible à mener. Lorsqu'il a peur il accepte tout, gouvernement de la terreur, gouvernement de la réaction, république, monarchie, empire. Lorsque sa crainte a cessé, il renverse tout, bon ou mauvais. Son opposition n'est jamais un désir d'amélioration, mais une rage de destruction. ”

“ C'est la France que je voudrais sauver, car ne songer qu'à Paris, rien qu'à Paris, en ce moment, c'est plus qu'une faute, c'est une mauvaise action. Pour moi, je suis tout aussi navré de savoir quinze départements.envahis que de la perspective de voir les Prussiens se promener sur le boulevard. Du reste, le roi de Prusse, ivre de victoires et d'ambition, veut aller jusqu'au bout et y entrer en vainqueur. Je comprends son désir ; on ne soulève pas un pays entier comme il le fait aujourd'hui pour le sien ; on n'émigre pas avec un million d'hommes pour s'arrêter à la porte de la terre promise. ”

“ Ce qui attaque l'honneur, ce n'est pas la défaite, ce n'est pas l'écrasement, c'est l'oubli du devoir, du respect aux choses sacrées. Je le dis et je le répète, je voudrais pouvoir le corner aux oreilles de tous les proconsuls, qui trônent, inutiles et bruyants, dans toutes nos provinces. On ne songe pas assez au pays, on voudrait seulemeut renverser l'ordre social et se faire un piédestal avec ses ruines. L'enthousiasme est factice, la défense n'existe pas ; nos armements sont destinés à autre chose, et c'est ainsi qu'on perd l'honneur de la France, en mettant la République avant la patrie. ”

“ Il demande trois cochons, une vache ou huit moutons ; j'opine pour les moutons comme moins chers qu'une vache, et, avec une entière équité, je décide que nous irons les chercher à la Ville-du-Bois, qui a moins fourni que les autres fermes, idée paternelle mais bizarre, car c'est presque un voyage par la nuit devenue noire. Je m'offre naturellement pour conduire ces messieurs, et me voilà monté avec eux dans la charrette, au milieu des baïonnettes, comme un condamné à mort qui marche à l'échafaud. ”

“ Un nuage, une vision passe devant moi comme la tempête : Les voilà ! m'écriai-je. En effet, le long du saut de loup passe comme la flèche un groupe de cavaliers; je n'en saisis pas le nombre et je me précipite au dehors. Déjà ils étaient à la grille d'entrée. C'étaient des hussards de Silésie, dolman vert soutaché de jaune, talpack de fourrure de renard. En me voyant, ils remettent leur sabre au fourreau. ”

“ Ces grands mois : la France sauvée, la France perdue furent dans toutes les bouches. Eh ! mon Dieu, rien n'est si rigoureusement absolu dans le salut ou la perte des empires ; la France contient, comme toutes les nations, des germes nombreux de décomposition et aussi de régénération. La masse y est corrompue et détestable; mais la minorité bonne y est excellente, enthousiaste et plus ardente qu'ailleurs. A côté de la fièvre du plaisir, du lucre et de la révolution, il y a la fièvre de la charité, qui fait battre bien des coeurs et soulève des montagnes. ”

“ Les mobiles seuls ont dû, d'un bout de la France à l'autre, produire quatre cent mille combattants; et les anciens militaires et les hommes de vingt-cinq à trentecinq ans, et cette stupide et sauvage levée de vingt à quarante ans, a dû donner, je crois, deux millions d'hommes. La difficulté n'est pas d'avoir du monde, mais d'avoir une armée sérieuse, avec artillerie, cavalerie, génie, vivres, armement, ambulances et surtout exercice et discipline. Il n'y a que des enfants ou des vieillards ; et dans la population point d'envie de se battre. ”

“ Nous aurions certainement su la mort de deux habitants des environs et je leur affirme que j'entends pour la première fois parler de ce drame invraisemblable. Quand un Allemand a quelque chose en tête, il est bien difficile de l'en faire sortir. Je ne les convaincs donc pas, mais ils sont fort polis et déjeunent tranquillement en attendant leur colonne qui en fait autant au village. Ce corps volant faisait partie de la garnison de Touquin: car il y a une garnison fixe dans ce trou; nous pouvions aussi bien tomber sur celle corvée et c'en est une terrible pour une commune. ”

“ Ah ! les temps sont bien changés ; maintenant il trouve charmant de faire partie d'une armée victorieuse ; la haine des Français est chez ces gens-là invétérée jusqu'à la moelle des os. Toute notre spirituelle presse avec ses bravades, ses frontières naturelles, sa jactance et ses sottises a été habilement exploitée contre nous ; on a fait revivre les souvenirs du premier Empire; on a raconté à ces peuples l'annexion de la Savoie et on leur a montré la paix du monde, possible seulement après notre écrasement. ”

“ Si nous avions été vainqueurs, nous aurions été les flambeaux de la civilisation ; vaincus, nous en sommes les fléaux.
L'officier était resté pendant ce temps-là avec votre mère qui avait tâché de lui prouver qu'il serait impolitique à l'Allemagne de prendre la Lorraine et l'Alsace ; c'est l'idée fixe de la pauvre, femme ! Chaque fois qu'elle parle à un Allemand elle lui débite son petit boniment. ”

“ UN CHATEAU EN SEINE-ET-MARNE. 187
hommes qui vous gouvernent, dans cet aveuglement qui vous ferme les yeux et fait que jusqu'au dernier moment vous vous agitez dans les ténèbres des illusions, il y a comme une sorte de possession du démon, depuis soixante-dix ans vous vous croyez invincibles; les invasions de 1814 vous ont paru simplement le résultat d'une coalition à jamais impossible. Vous vous êtes toujours crus supérieurs à tout autre peuple et vous n'avez jamais admis que dans ce grand jeu de la guerre chacun avait ses chances. ”

“ On dit que les femmes prennent en aversion les lieux, les images, les sons qui leur rappellent les maux de coeur !... Eh bien ! j'ai grand' peur qu'il en soit ainsi pour mon cher Lumigny, et je serais désolé que vous eussiez la même sensation. Pour moi qui suis vieux, le mal n'est pas grand, mais je serais attristé que Robert eût subi cette impression désagréable.
Je ne me rends pas compte de ce que sera le pays dans quelque temps; les fermes sont dévastées par l'ennemi, les bois pillés par les amis. ”

“ L'excellent homme n'a pas hésité, mais, pour se sauvegarder vis-à-vis du pays, il a laissé entendre que ce pouvait bien être un tour de ma façon pour me débarrasser des braconniers. Quelle monstruosité et quelle abominable calomnie ! C'est un honnête homme, pourtant; il n'a sans doute pas compris la gravité de ses paroles. Pardonnez-lui, Seigneur, il ne sait pas ce qu'il fait ! Avec l'éducation qu'on a donnée à cette population nous sommes appelés à en voir bien d'autres. ”

“ Il est impossible à un peuple qui fait tous les quinze ans une révolution d'avoir ce qu'on appelle une bonne armée. On aura des soldats braves jusqu'à l'héroïsme, mais les instants critiques arrivés, que fera-t-on des généraux qui n'ont jamais voulu rien apprendre, des officiers qui, en temps de paix, ne songent qu'à leur bien-être, des hommes qui, comme le reste des Français, ne pensent qu'à leurs droits et jamais à leurs devoirs.
Robert parti, notre nuit devint plus noire ; nous avions les journaux que nous attendions avec une impatience fébrile. ”

“ Je suis convaincu que la frontière belge ou la Manche passée, on trouve une masse d'indifférents, complétement froids à notre égard, qui supputent la durée de la lutte, escomptent l'effet des bombes sur le boulevard, additionnent et divisent nos morceaux de pain, et font de ce drame un sujet de great attraction au coin du feu ou dans un salon de club. Ainsi va le monde; il en a été et il en sera toujours ainsi.
14 Novembre.
J'apprends qu'une troupe rapide et le pistolet au poing a fait irruption dans un village voisin,
pour désarmer les braconniers qui pullulent
dans cette oasis. ”

“ Je sais bien que la Prusse a tout intérêt à ce qu'il y ait en France un gouvernement, car il faudra bien finalement traiter avec quelqu'un. Ce quelqu'un n'existe pas; il y a dix messieurs qui se sont mis là de leur propre autorité, qui ont manié et trituré le pays sans mandat, dont l'existence est à peine connue en France, qui sont là parce qu'il n'y en a pas d'autres. ”

“ Nous sommes occupés régulièrement ; une garnison fixe est établie à Touquin ; tous les jours une patrouille vient à Lumigny ; les hommes commencent à être connus et fort amicalement reçus ; ils vont tranquillement déjeuner à l'auberge et ne trouvent pas de visages rébarbatifs. Les braconniers en bandes insolentes et provocatrices sillonnent ma plaine et viennent sous mes fenêtres chanter leurs hymnes de triomphes ; ils ont fait comprendre aux Prussiens qu'ils étaient de vrais amis, leur achètent de la poudre et leur vendent du gibier. Les aubergistes réalisent de beaux bénéfices ”

“ Le médecin parlait français, mais imparfaitement, et voulant avoir l'air de tout bien comprendre, il accepte les déclarations de notre malin docteur qui lui fait passer sous les yeux tous les actes de l'état civil, englobant actes de naissance, actes de mariage, actes de décès et mettant tout sur le compte de la petite vérole. Cela faisait un total effrayant et qui rappelait les plus terribles épidémies de l'histoire ancienne et moderne. Le médecin épouvanté a déclaré la ville maudite et voilà pourquoi, depuis un mois, Rosoy ne loge plus un soldat. A quelque chose malheur est bon ! ”

“ On sait de science certaine qu'on ne sera pas secouru ; qu'il faut manger pour vivre et on ne fait aucune sortie digne de ce nom. On se décrète imprenable, voilà tout. Si l'on prend le parti héroïque de mourir de faim... jusqu'à la mort et de donner le dernier morceau de pain au dernier survivant pour qu'il aille chercher les ennemis et leur montrer ces monceaux de cadavres républicains, ce sera d'un effet superbe et vraiment original comme page d'histoire. Mais, même ainsi, la France ne serait pas sauvée, et la ruine que plus effroyable. D'ailleurs cela se dit, mais ne se fait pas. ”

“ Est-ce une alerte? une invasion nouvelle? C'est un ballon qui apparaît sur l'horizon, venant de Paris. Aussitôt, tout le monde oublie les Prussiens; ce ne sont que courses affolées dans la plaine, cris assourdissants ; le village entier sort sur l'avenue des
116 UN CHATEAU EN SEINE-ET-MARNE.
Soeurs et se met à pousser de vrais hurlements. Tout à coup une vive fusillade retentit du côté de Marles; ces cris, ces coups de fusils me portent la mort dans l'âme. J'ai cru un moment à l'attaque d'un village voisin et je voyais les habitants poursuivis, éperdus dans la plaine. ”

“ L'avenir verra les représailles, les coalitions, les fautes amenées par l'enivrement, les expiations méritées, un Sainte-Hélène vengeur de la morale outragée, mais il n'en est pas moins vrai que les mêmes lois ont toujours gouverné le monde et que Dieu n'a encore fait qu'une fois le miracle d'engloutir une armée conquérante dans la mer pour l'empêcher d'aller plus loin. ”

“ Puis naturellement, comme par un coup de baguette, la République sort de son antre, armée de toutes pièces, affublée de sa sinistre mascarade, avec son cortége d'usurpation, de violences, de scènes de rue, d'envahissement d'Assemblée, et il se trouve des hommes assez osés, assez égoïstes, assez follement ambitieux pour se faire donner, du haut d'un balcon, une autorité bientôt entourée de ce pathos ridicule, corollaire obligé de ce qu'on appelle acclamation populaire. ”

“ Je voudrais faire afficher dans tous les postes prussiens la fameuse circulaire du roi Guillaume, le père de celui-ci, adressée en 1815 à ses sujets, où il est dit que pour repousser l'étranger toute arme est bonne; que tous, femmes et vieillards, doivent s'armer de tout ce qui leur tombe sous la main, couper les routes, abattre les arbres, intercepter les convois, en un mot opposer à l'envahisseur une résistance désespérée. ”

“ Ce qui est beaucoup plus palpable, c'est la recrudescence de la petite vérole à Rosoy ; on parle de quarante cas à la fois ; cela ne manque pas que d'être assez effrayant. Mais, au moins, à quelque chose malheur est bon ; les habitants ont hissé le drapeau noir aux quatre coins de la ville pour en éloigner les Prussiens. En effet, les derniers arrivés, l'autre jour, ont été conduits, par le médecin, chez plusieurs varioleux, et, convaincus de la réalité de la chose, se sont rabattus furieux chez le maire, M. F..., lui reprochant de ne pas les avoir prévenus. ”

“ Pour ne pas perdre l'habitude des émotions, je reçois le matin l'ordre, venant du canton, d'envoyer le lendemain à Coulommiers quatre-vingts moutons pour la commune de Lumigny. C'est notre lot dans une réquisition de cinq mille de ces animaux, fait pour l'arrondissement. Voilà ce que le prince royal appelait, à Nancy, prendre le superflu à de malheureux cultivateurs, qui vont être ruinés à tout jamais. Car sans vaches et sans moutons, plus d'engrais, plus de culture. ”

“ Mais il trouve à portée de sa main tout un corps saxon. L'armée du prince FrédéricCharles accourt et va lui prêter main-forte. On laisse nos pauvres troupes s'avancer vers Paris, qui les appelle à grands cris, puis on les coupera et on les enveloppera. Alors la terrible artillerie commencera son oeuvre. Ce mode de combat va beaucoup mieux aux troupes allemandes que l'assaut et la baïonnette. Mais enfin, c'est un succès, c'est le premier! pauvre armée, pauvres petits mobiles !
Ce que femme veut, Dieu le veut ! Votre mère nourrissait depuis longtemps la folle idée d'aller à Rosoy. ”