Dolman

“ Pourquoi pas? Vous m'êtes extrêmement sympathique et je serais très heureuse de vous avoir comme cousine. Puis, vraiment... oui, vraiment, chère, lord Rusfolk trouverait chez vous des qualités autrement sérieuses que... chez d'autres. Voyez-vous un homme tel que lui épousant une petite jeune fille à moitié enfant encore... dans le genre d'Ahélya?
Les traits de Viviane se crispèrent. Mlle de Coëtbray dit avec âpreté :
— Miss Dolmane est admirablement belle... et s'il lui reste quelque chose de la grâce de l'enfant, ce n'est qu'un attrait de plus s'ajoutant à son charme de femme. ”

“ Elle soupira.
— Je trouve que mon neveu se montre bien empressé depuis quelque temps avec sa cousine, dit lord Algernon en s'adressant à Aurora, qui se tenait silencieuse à côté de Viviane. Je ne serais pas surpris qu'il tombât amoureux de miss Dolmane, s'il ne l'est déjà. De la reconnaissance — et elle lui en doit — à l'amour, le chemin est souvent très court. ”

“ Quelles actions viles n'hésitent-ils pas à commettre pour exécuter leurs inqualifiables desseins ? Je découvrirai les coupables de la monstrueuse machination qui a abouti naguère à l'enlèvement de miss Dolmane, séquestrée aux Indes dans des conditions atroces, et que, grâce à Dieu, j'ai sauvée presque miraculeusement. Compte tenu des faibles renseignements que je possède, j'incline à penser, comme le premier intendant de mon grand-père, le fidèle Harriston, que les ravisseurs de ma cousine avaient des complices dans la place. Sans l'aide de ces derniers, l'enlèvement eût été
impossible. ”

“ Le brahme connaît certainement le secret dont il s'est servi lors de l'enlèvement de miss Dolmane ; lord Algernon le connaît aussi, et probablement la communication qui doit exister entre la crypte de la vieille chapelle et les souterrains de la Tour rouge...
Lord Rusfolk ne put qu'approuver le raisonnement de son intendant.
— Votre hypothèse est parfaitement plausible, Harriston, et votre rôle consistera à surveiller la côte dès la tombée de la nuit, car je ne pense pas que nos adversaires aient
l'audace d'aborder en plein jour. ”

“ Dolly jeta un coup d’œil à la glace.
« Bien ; quand vous l’aurez ce mari, continua le serrurier, pas de syncope, mignonne. La syncope trop répétée cause à elle seule plus de maux domestiques, Doll, que toutes les passions mises ensemble. Rappelez-vous ça, chère petite, si vous voulez être réellement heureuse, et vous ne pouvez l’être, si votre mari ne l’est pas. Un mot encore dans le tuyau de l’oreille, mon trésor ; n’ayez jamais de Miggs autour de vous ! »
Avec cet avis il donna un baiser à sa fille sur sa joue en fleur, et lentement il gagna la chambre de Mme Varden. ”

“ « Ah ! la bonne pièce ! dit le serrurier à Mme Varden, qui était debout à l’admirer les bras croisés (car, après tout, elle était un peu fîère de son martial époux) , tandis que Miggs lui tendait le chapeau et le sabre à longueur de bras, comme si elle eût craint que ce dernier ne passât de son chef au travers du corps de quelqu’un ; mais, Doll, ma chère, n’épouse jamais un soldat. »
Dolly ne demanda pas pourquoi, ni ne dit mot ; mais elle baissa bien bas la tête pour attacher le ceinturon. ”

“ Mais où Dolé était insuffisant, c'était dans la partie dessin. Il rêvait, il combinait, il devinait. La main n'obéissait pas. Savoir ce qui serait beau et ne pouvoir réaliser cette beauté, c'est une torture.
Dolé, à force de recherches, comprenant que le commerce de détail ne lui procurerait jamais le bien-être absolu, avait concentré toutes ses énergies sur la découverte d'un procédé nouveau. ”

“ « À votre tour, ma jolie poulette, dit Hugh, attirant à lui Dolly. Vous vous rappelez ce que je vous ai dit : « Chaque cri, chaque baiser. » À présent, criez bien fort, si vous m’aimez, ma mignonne. Un petit cri, seulement, mademoiselle. Ma belle demoiselle, un petit cri seulement pour l’amour de moi. »
Repoussant sa face de toutes ses forces, et se renversant la tête en arrière, Dolly se laissa transporter hors de la chaise, à la suite de miss Haredale, dans une méchante cabane, où son ravisseur, qui la serrait contre sa poitrine, la déposa doucement par terre. ”

“ Ce soir, on donne : Dolly fait naufrage. Vous n'ignorez pas que Dolly Sparklet est une vedette de neuf ans dont les « réalisations » font courir le monde entier. Elle est étonnante, en effet, cette gosse, et son frère Harry, un peu plus âgé qu'elle, ne lui cède en rien. Ils ont un acolyte, Minianoto, petit Japonais très déluré, qui évoque le souvenir de ces poupées aux yeux relevés et aux robes de soie fleurie qui étaient à la mode il y a trente ans.
— Oui, s'écria Bernadette, maman en avait
une comme cela sous une vitrine. ”

“ Dolly, sans bruit, avait demandé à Mrs. Cornwell de changer de place pour être à côté de Bernadette. Elle se hissa alors jusqu'à l'oreille de celle-ci pour lui confier tout bas :
— Mon père m'avait battue, j'avais le cœur gros !
En face, Sparklet ne causait plus avec ses voisins, il observait ses enfants d'un air inquiet.
— Cette petite vous importune, Madam, jeta-t-il tout à coup. Dolly, reprenez votre place tout de suite.
— Oh ! Monsieur, laissez-la auprès de moi, elle ne m'importune pas du tout, elle m'amuse, au contraire; je suis habituée aux enfants et je les aime beaucoup. ”

“ Pauline n'avait eu garde de refuser.
Est-ce donc qu'elle aimait Dolé? A qui lui eût adressé cette question, elle aurait répondu par un regard surpris.
Pouvait-elle ne pas aimer un homme si courageux, si bon, qui était bien plus qu'un ouvrier, qui avait des idées si élevées? Certainement qu'elle l'aimait, qu'elle était heureuse, qu'elle n'aurait jamais osé rêver un tel bonheur.
La mère de Dolé l'avait fort bien accueillie.
Il l'avait bien dit. Elle était un peu sévère.
Son mari était peintre, et cela lui avait été un grand crève-cœur de faire de son fils un ouvrier. ”

“ « Eh bien ? demandais-je à van Dohlen, — J'ai attrrappé! » me répondit-il.
A chaque représentation de la Sonnambula, je jetais une demi-douzaine de bouquets. Je ne sais pas ce que van Dohlen a attrrappé, mais ce n'est pas la ressemblance, car plus notre travail avançait, moins j'en étais content. Je pressais van Dohlen de toutes mes forces. Je brûlais d'avoir un prétexte pour faire ma connaissance avec Arabiani. Matin et soir je surveillais van Dohlen dans son infecte demeure. Il travaillait avec un flegme admirable , et moi, couché sur son sofa usé , je fumais des cigares humides. ”

“ A ces cris, Dollingue jeta son instrument en disant : « J'avais cependant juré de ne plus jamais y toucher. Va, mon enfant, sèche tes larmes, ta mère n'est pas la plus à plaindre. Viens ; oublions cela. Pour moi, d'ailleurs, tout est perdu. Je n'ai plus qu'un espoir, celui de te voir heureuse. Tu es jeune, forte et belle ; tuas le coeur d'une lionne et la bonté d'une colombe. Moi, je n'ai plus rien que toi ! »
Puis, Dollingue prit le paquet, entraîna Lory hors de la maison, et tous deux se dirigèrent vers la route de Strasbourg. ”

“ On ne peut même pas toucher la tête de sa propre fille, on caresse les cheveux de quelque femme défunte ; puis, s’adressant à sa fille aînée : Eh bien, Dolenka, comment vas-tu ? Ton atout, que fait-il ?
— Rien, papa, répondit Dolly, comprenant qu’il s’agissait de son mari. — Il est toujours dehors, je le vois à peine, ajouta-t-elle avec un sourire railleur. ”

“ Agité, silencieux, le Grand-Faucheur entraîna la fille ; elle allait s'abandonnant, quand la peur la reprit; elle dit :
— Ne vois-tu personne dans la luzerne ? Il ne vit qu'un ver luisant. Cependant la fille s'enfuit tout au loin, si
loin qu'il ne put la rejoindre. Alors, sur une grosse pierre, le Grand-Faucheur s'étendit, et pendant bien des heures il gronda. Tout près de là passèrent Colonnis et Jacqu'ine qui rentraient chez eux ; les deux jeunes gens marchaient enlacés, des mots passionnés aux lèvres, des mots d'amour. ”

“ Harry, pour trouver la direction de Calcutta, s'orienta sur le soleil, et ils marchèrent longtemps. Mais, comme la chaleur devenait forte, Dolly, épuisée, s'assit à l'ombre, au bord du chemin. A ce moment, une auto vint à passer. Ils firent signe au chauffeur, qui s'arrêta.
Quel ne fut pas alors leur étonnement de reconnaître, dans le monsieur assis dans le fond, l'oncle de Sparklet.
— Comment, c'est vous, Dolly et Harry ! s'écria-t-il. Que faites-vous ici? Où est votre père? ”

“ Dollinger rêve qu'il est sur une haute montagne, quelque chose comme le Honeck ou le ballon d'Alsace... Qu'est-ce qu'il fait là, tout seul, en robe de juge, assis sur son grand fauteuil à ces hauteurs immenses où l'on ne voit plus rien que des arbres rabougris et des tourbillons de petites mouches?... Dollinger ne le sait pas. Il attend, tout frissonnant de la sueur froide et de l'angoisse du cauchemar. ”

“ Avant que d’attacher la victime, Dolmus fait pénétrer lui-même, dans le cul de cette malheureuse, une boule composée : à peine est-elle introduite dans les entrailles de la patiente, qu’elle éprouve un feu dévorant au-dedans d’elle-même ; elle crie, on la garrotte ; Dolmus l’enconne, en la pressant de toutes ses forces sur les pointes aigues qui la déchirent ; un des nègres encule Dolmus ; Nicette et Zulma viennent présenter leurs fesses au fouteur ”

“ Ne m'appelez pas ma mère à tout bout de champ ; c'est mauvais genre, dit lady Dolly avec un petit rire nerveux. Soyez assez bonne pour ne pas rester là plantée devant moi, faisant des yeux tout ronds. Tout le monde nous écoute.
– Quel inconvénient y a-t-il à ce que l'on nous écoute ?
répliqua bravement Fraülein Schroder ; y a-t-il au monde mouvement plus doux, mieux fait pour émouvoir l'âme, plus particulièrement béni du ciel, que l'élan d'une âme filiale, l'expression spontanée qui.
– Quel fatras ! s'écria lady Dolly. Vere, faites-moi le plaisir de rentrer à la maison. ”

“ Je rêvais pour Hérnandez, mon fils aîné, une glorieuse et riche alliance ; mais j'avais souvent pensé que Dolorès pourrait devenir réellement ma fille, en épousant Gusman. Je le dis à la mourante, qui reçut cette réponse avec beaucoup de joie. J'en conclus qu'elle s'était plus d'une fois préoccupée de l'avenir de l'orpheline.
— Vous vous trompez, me dit-elle, Dolorès est pauvre et sans famille ; mais Dieu l'a dotée plus magnifiquement qu'une fille de roi. Ce n'est pas d'elle que je m'inquiétais, mais de Gusman. Il est loyal et bon , mais il est faible : Dolorès le soutiendra. ”

“ Pendant ce temps-là, que faisait Dolly ? ... la belle, la charmante, la séduisante petite Dolly ! Les cheveux en désordre, sa robe déchirée, ses cils noirs tout humectés de larmes, son sein palpitant, le visage tantôt pâle de crainte, tantôt cramoisi de colère et d’indignation, mais après tout, dans cet état d’excitation, mille fois plus jolie que jamais, elle faisait tout ce qu’elle pouvait, mais vainement, pour remettre Mlle Haredale, et lui donner un peu de cette consolation dont elle aurait eu tant de besoin elle-même. Les soldats allaient venir, bien sûr. ”

“ M. Willet reçut la nouvelle de l’accident de Dolly avec cette surprenante présence d’esprit et cette promptitude d’élocution qui le distinguaient d’une façon si éminente et le plaçaient au-dessus des autres hommes. Mme Varden exprima sa sympathie pour la douleur de sa fille en la grondant vertement de revenir si tard ; et le bon serrurier se partagea entre les consolations et les baisers qu’il donnait à Dolly et les poignées de main qu’il prodiguait à Joe, ne pouvant assez le louer et le remercier. ”

“ « Miss Haredale, dit Simon après un silence plein d’embarras, j’espère que vous êtes aussi bien ici que le permettent les circonstances. Dolly Varden, ma chérie, mon tendre et délicieux amour, j’espère que vous n’êtes pas mal non plus. »
Pauvre petite Dolly ! elle vit tout de suite ce qu’il en était, se cacha la face dans ses mains, et se mit à pousser encore des sanglots plus amers que jamais. ”

“ « Les gagesavilissent, » et il méprisa le valet. Un autre homme dit à celui qui venait de parler : « Mon prêt ne vaut pas ta
LE ROMAN DE LA CHAIR 47
paie, mais le sabre est plus noble que le ciseau, » et il méprisa l'ouvrier. Un homme suivi de ses gardes entrait dans le palais, il vit le mendiant qui comptait ses gros sous. L'homme dit : « c'est sa liste civile, » et il ne le méprisa point.
— Il eut raison, dit Tontonne.
— Qu'un être obtus, reprit Landolet, se résigne faute de mieux, à se faire le valet de son semblable, cela n'a rien de particulier ”

“ Mais non, Dollingue, dit enfin le marquis, tu viendras avec nous et tu vivras. »
Mais Dollingue, se soulevant et s'appuyant sur Lasé, lui dit :
« Vivre avec vous ! avec vous, le bourreau d'Elly ! Jamais ! Je ne veux pas vous dire des injures, car je sens que je vais mourir, j'ai moi-même grand besoin de pardon ; mais Dollingue mourra comme il a vécu. Allez, je ne vous connais plus. Vous êtes riches, je suis un mendiant ; vous êtes des marquis, je ne suis qu'un manant. Tous mes rêves sont brisés, enterrés.... Allez, et laissez-moi mourir en paix sur la tombe de mon Elly qui m'attend ! » ”

“ Dolly avait de grosses larmes dans les yeux. — C'est Sparklet qui les a repris ! gémit-elle.
... Le Tout-Melbourne s'était donné rendez-vous, ce soir-là, au Mondial-Zoo, autant pour jouir du spectacle que pour voir les rois du pétrole dont l'histoire, reproduite par un journaliste, avait fait le tour de la ville.
A leur entrée, ils furent conduits avec respect à leur loge.
Dolly ne semblait pas disposée à la joie; elle se dérida pourtant en voyant une jeune écuyère
de son âge faisant de la haute école sur un ravissant poney alezan doré. ”

“ Le vieux chevalier rencontre sur le rivage la barque où git son second fils mort, et peu après,pour le consoler, Dieu le mène sous un hêtre à l'ombre duquel le jeune Doolin dort paisiblement. Le père adore Jésus-Christ, éveille bellement son fils, l'appelle. L'enfant s'éveille, regarde, reconnaît son père, et lui jette un rire.
Et le bon comte en a le cœur serré, et si gros et si plein qu'il se met à pleurer comme s'il l'eût vu égorgé. Doolin raconte ses aventures à son père, qui l'emmène à « son ostel », non sans lui faire manger force mûres de ronces. ”