Céline Fallet

“ « Le duc d'Assuna se rendra demain en notre palais, et de là au couvent des Franciscains de notre bonne ville de Tolède, pour assister à la messe d'actions de grâces qui y sera célébrée. Je le veux ainsi, moi, le roi. »
— Oui, c'est un ordre, dit Blanche. Le duc ne peut se dispenser d'obéir.
— Et je crois, ajouta Nipo, que la reine tiendra demain la promesse qu'elle a faite à Casilda.
— Mon Dieu! s'écria la jeune fille, j'ai tant désiré ce moment, et l'idée qu'il puisse être arrivé m'épouvante.
— Espère, Casilda, dit Nipo. La reine est puissante.
. — Oui, la reine est puissante. ”

“ C'est quelque chose de mystérieux et d'étrange que cette tendresse qu'éveillent dans un coeur déjà desséché par l'âge les premiers sourires et les premières caresses d'un enfant. Je m'attachai bientôt à la petite Blanche, au point de la préférer à son père et à Dolorès elle-même. L'enfant n'avait pas encore pu prononcer mon nom, quand la guerre me rappela sous les drapeaux aragonais. La reine Isabelle n'était encore que princesse des Asturies, et elle avait épousé, sans le consentement du roi de Castille, notre roi Ferdinand, alors héritier présomptif du trône d'Aragon. ”

“ Ce silence jetait Dolorès dans de si terribles angoisses , qu'elle ne put ni les cacher ni faire croire à la marquise que le duc d'Assuna en fût le seul objet.
Il n'y avait jamais eu beaucoup de sympathie entre les deux bellessoeurs ; toutefois il n'existait du côté de Dolorès aucun mauvais sentiment, tandis que la marquise nourrissait contre elle une excessive jalousie. La brillante Carmen n'avait cependant rien à envier à la comtesse de Villaflor; rien, si ce n'est le charme qui gagne, les coeurs et qui résulte moins de la supériorité de l'intelligence que du puissant attrait de la bonté. ”

“ Est-ce vrai, Benavarro?
— C'est vrai, répondit l'homme. Un soir, ajouta-t-il, en voyant que Casilda le regardait, Barbara est arrivée à la posada pour y passer la nuit. Elle y est restée comme servante ; et l'hôtesse étant morte peu de temps après, elle a épousé le maître de la maison, qui l'a rendue très malheureuse.
— Si malheureuse, que personne sur la terre n'a pu avoir une existence comme la mienne.
— Quand nous aurons soupe, tu raconteras ton histoire à la senora, si elle est curieuse de l'entendre, dit Benavarro.
— Bah! reprit l'hôtesse, l'expérience des vieux ne sert à personne ”

“ Je rêvais pour Hérnandez, mon fils aîné, une glorieuse et riche alliance ; mais j'avais souvent pensé que Dolorès pourrait devenir réellement ma fille, en épousant Gusman. Je le dis à la mourante, qui reçut cette réponse avec beaucoup de joie. J'en conclus qu'elle s'était plus d'une fois préoccupée de l'avenir de l'orpheline.
— Vous vous trompez, me dit-elle, Dolorès est pauvre et sans famille ; mais Dieu l'a dotée plus magnifiquement qu'une fille de roi. Ce n'est pas d'elle que je m'inquiétais, mais de Gusman. Il est loyal et bon , mais il est faible : Dolorès le soutiendra. ”

“ « Puisque vous avez sauvé Gusman, vous lui pardonnerez. Il en doute encore, et cette crainte empêche sa guérison. Que Pedro, son serviteur, lui rapporte une parole de paix, je vous bénirai tous les jours de ma vie, et votre nom sera le premier que je ferai prononcer, à votre Blanche bien-aimée. En quittant le palais d'Assuna, je m'étais retirée au monastère de Sainte-Marie ; et ce jour-là même on y a amené des blessés, parmi lesquels j'ai retrouvé Gusman. Vous le voyez, mon père, Dieu ne nous a pas abandonnés. Ne soyez pas. plus sévère que lui, je vous en conjure. » ”

“ L'hôtellerie était pleine de marchands qui se rendaient à la foire d'Andujar, et le docteur ne put s'empêcher de penser qu'en les accueillant si bien, Gomez Davera ménageait à ses bons amis de la montagne une riche et facile capture. L'hôtelier devina sans doute la crainte qui l'agitait; car il lui dit à voix basse, en le servant :
— Tous ces gens que vous voyez , mon père, sont en sûreté sous mon toit, comme s'ils étaient entre les murs de votre couvent. Je suis un honnête homme.
— Je m'en réjouis pour vous, senor Gomez, répondit Manoël. ”

“ Je ne suis pas coupable de la faute de Gusman.
— Tout le monde sait que vous avez assez d'empire sur l'esprit du comte pour qu'il ne fasse rien qui puisse vous déplaire. Le duc ne l'ignore pas, et il vous attribuera le changement survenu dans les opinions politiques de votre mari.
— Le duc aurait tort. Je ne suis qu'une femme et je ne m'occupe point des affaires du royaume, mais toutes mes sympathies sont pour la princesse Isabelle et pour le vice-roi d'Aragon.
— Vous le direz en vain, don Carlos d'Assuna ne vous croira pas. ”

“ Si les morts entrent à la posada, les vivants pourraient y entrer aussi.
La foudre éclatant au milieu d'eux eût moins effrayé les bandits que cette voix, qu'ils avaient cru ne plus entendre. Ils se levèrent tout confus , et l'ivresse à laquelle plusieurs étaient en proie se dissipant soudain, tous quittèrent la table et sortirent sans articuler un mot.
— Suis-je encore le roi de la montagne? demanda le capitaine avec orgueil.
Mais ni Manoël ni Barbara n'eurent l'embarras de lui répondre. Epuisé par le suprême effort qu'il venait de faire, il s'évanouit dans leurs bras. ”

“ Va, dit Benavarro. Nous sommes trop poils pour nous mettre à table sans attendre la senora.
En même temps le capitaine faisait à Battista un signe que celui-ci comprit ; car il sortit avec Benaja et suivit Antonio d'assez loin pour ne pas éveiller les soupçons des autres voyageurs, mais d'assez près pour ne pas le perdre de vue.
Barbara, présente à cet entretien, s'était indignée de voir une âme si perverse se cacher sous des traits si doux, et elle avait senti naître dans son coeur une profonde pitié pour la pauvre fille qu'Antonio allait livrer. ”

“ Il s'agit de vaincre ou de mourir ! Reculer, c'est se déshonorer. En avant donc ! Dieu est avec nous !....
Cette harangue et l'exemple des plus hardis ramènent les autres. Tous veulent arriver les premiers ; mais le vaillant chevalier les précède, et bientôt la reine l'aperçoit, plantant au sommet d'une tour le drapeau de la croix.
Les Arabes, voyant tout perdu, veulent arracher Boabdil de sa retraite. Ils se précipitent en tumulte vers l'Alhambra ; Gonzalve les suit, y pénètre avec eux, et porte le carnage jusqu'au pied du trône de l'émir. ”

“ L'HÔTELLERIE DE LA MONTAGNE. 37
l'avais trop souvent bravée pour la craindre beaucoup ; mais je pensais à mes fils, aux enfants d'Hernandez, à ma chère Dolorès, et surtout à ma bien-aimée petite Blanche, et la pensée du chagrin que leur causerait ma perte m'affaiblissait le coeur.
Cependant, aussitôt que j'eus rejoint l'armée, la vue de mes vieux compagnons, leur confiance dans la victoire, l'animation du camp, le bruit et l'éclat des armes, produisirent sur moi le même effet que le son de la trompette sur un noble coursier. ”

“ Le duc d'Assuna était jeune; il avait le goût du beau, et, sans être moins brave que les ancêtres de la duchesse, il pensait qu'on a le droit de s'entourer de ce qui peut rendre la vie douce et facile. Il avait profité d'une année de paix pour visiter le royaume de Grenade, où les arts, l'industrie, la civilisation avaient trouvé asile; et avant même d'avoir vu l'Azzahara, il avait formé le projet de reconstruire et d'orner son palais, en empruntant aux Arabes tout ce qu'il avait admiré chez eux. ”

“ Si Gusman est devenu criminel, ce n'est ni l'ambition ni la cupidité qui l'ont détaché de la cause que vous servez, mais la sympathie qu'inspire le malheur, lorsqu'il arrive à ses. dernières limites. Votre fils ne s'est jamais flatté de voir triompher le parti de Jeanne; il n'ose pas même souhaiter ce triomphe, parce que ce serait la ruine de vos espérances ; mais il se croit lié par son serment; et comme il se reproche de l'avoir fait, il demande à laver cette faute dans son sang. Ses convictions l'attachent à Isabelle, son coeur l'a fait partisan de Jeanne. ”

“ Puis-je rester à l'ombre de cette galerie jusqu'à l'arrivée du seigneur Alvaredo ?
— Vous y pouvez rester autant qu'il vous plaira ; mais je ne crois pas que ce savant homme doive venir ce soir.
— Je l'attendrai quelque peu, puisque vous me le permettez.
— De grand coeur. La présence d'un cavalier comme vous n'est point un déshonneur pour le palais et ne saurait être désagréable à personne. Tout ce que je regrette, c'est de ne pouvoir vous tenir compagnie.
— Que je ne vous retienne pas, mon cher Pablo. Je suis trop content de mon sort pour que la solitude me pèse. ”

“ Peut-être y a-t-il quelque injustice à empêcher, quelque réconciliation à opérer. J'ai trop vécu pour ne pas savoir que les choses les moins vraisemblables se rencontrent tous les jours.
— Abraham, dit Manoël, ne voulant pas interroger plus longtemps le vieillard, je garde cet anneau, quand ce ne serait que pour le rendre à don Diego, puisqu'il s'en est défait avec tant de regret.
— Don Diego est loin d'ici, reprit le juif. Quand je l'ai vu partir, les étoiles brillaient encore, et il montait un coursier arabe aussi rapide que le vent. ”

“ La rentrée de Ferdinand et d'Isabelle à Tolède fut un véritable triomphe. La population se pressait dans les rues, jonchées de fleurs, et cette foule, ordinairement si grave, laissait échapper des cris de joie, de reconnaissance et d'admiration, sur le passage des deux souverains.
Il fallait voir les femmes, les enfants, les hommes même, se précipiter sous les pieds des chevaux, pour toucher l'armure du roi ou baiser le bas de la robe de la reine, tous deux montés sur des coursiers magnifiques, dont les housses , resplendissantes de pierreries, sortaient du trésor des émirs. ”

“ Le duc d'Assuna peut avoir acheté ce palais nu et désolé, après la guerre pendant laquelle les religieuses m'ont recueillie. Mais je le lui demanderai, et il me le dira. Qui donc 'pourrait n'avoir pas pitié d'une enfant qui cherche sa mère?
— Tu dis vrai. Il faudrait avoir un coeur de pierre pour n'être pas touché de ta souffrance, reprit la marquise en serrant dans ses bras
la jeune chanteuse. Ecoute-moi donc, Casilda, et ne dis plus que j'ai cessé de t'aimer, puisque je sacrifie à ton bonheur la joie que me donne ta présence. ”

“ Si j'étais Abraham, je ne voudrais pas me séparer de ce bien que j'aurais eu tant de mal d'acquérir ; et comme l'hiver ne peut tarder à rendre les routes mauvaises et les montagnes impraticables, je partirais au plus tôt.
— C'est un sage conseil, seigneur, dit Abraham, en regardant tristement Alvaredo ; car il ne comprenait que trop le motif qui portait le docteur à lui parler ainsi. Je le suivrai sans retard. A mon âge, on ne sait plus braver les tempêtes ; on aime mieux partir promptement que de s'y exposer.
— Pour que votre voyage soit heureux, partez seul et sans bruit, reprit Manoël. ”

“ On voulait leur élever un palais dans la nouvelle cité.
— C'est inutile, dit la reine. Nous aurons bientôt l'Alhambra. Cette noble réponse, portée de tous côtés, fit éclater de bruyants
transports.
— Vive la reine! Vive Isabelle! s'écriait-on. La nouvelle ville portera son nom ; car c'est elle qui l'a créée.
— Non, mes amis , répondit-elle, c'est votre foi qui l'a fait en si peu de temps surgir des entrailles de la terre. Appelons-la donc Santa-Fé (Sainte-Foi) , autant pour rendre hommage à la vérité que pour inspirer à nos ennemis une légitime terreur. ”

“ Alonzo demande-t-il toujours la permission de se rendre à l'armée?
— Il la sollicite plus instamment que jamais, depuis qu'on assure qu'Isabelle veut aller en personne assiéger Grenade.
— La reine ira, soyez en sûre. Elle connaît le prestige qu'exerce une princesse qui s'expose aux mêmes dangers que ses soldats.
— Je n'aurais jamais cru qu'un casque pût prêter tant de charme à la beauté d'une femme.
— La grâce unie à la force a des séductions irrésistibles. Il n'y a pas d'homme qui ne s'incline devant l'héroïsme d'une femme, dit le duc, redevenu rêveur ; car il pensait à son fils Gusman. ”

“ « Je me jette avec elle à vos pieds, monseigneur. Si la guerre la fait orpheline, je la lègue à votre tendresse, et je désire qu'elle devienne la joie de vos vieux ans, afin qu'il vous soit impossible de lui refuser un jour le pardon de son père et le mien. »
La lettre finissait là. Elle portait la trace de larmes nombreuses, Alvaredo ne put deviner si la comtesse de Villaflor les avait versées en l'écrivant, ou si elles étaient, à diverses reprises, tombées des yeux du duc d'Assuna. ”

“ « Tout est fini pour nous, monseigneur. Hélas! je ne le sens que trop, il est impossible que vous pardonniez à Gusman, puisque sa faute a causé la disgrâce et la mort de votre fils Hernandez, notre frère et notre ami. Je n'ose plus vous demander qu'une chose, et je vous la demande à genoux, monseigneur : c'est de ne pas nous maudire, de peur que cette malédiction ne retombe sur notre enfant. »
Manoêl se rappela qu'au temps où il avait été mandé à la cour par la reine Isabelle, on y parlait encore du marquis. ”

“ Je t'aime aussi, ma mère Linda, reprit l'enfant en l'embrassant avec tendresse. Casilda t'aimera comme moi quand elle connaîtra toute ta bonté.
Le sentiment maternel est peut-être le seul instinct généreux qui n'ait besoin pour se développer d'aucun secours étranger, et la gitane, sans éducation, sans principes arrêtés, sans respect pour le devoir, trouvait tout simple de se sacrifier pour son cher Nipo.
Elle consentit donc à demeurer au camp, puisqu'il y demeurait. Si elle regrettait sa vie errante, personne ne le savait, car elle ne se plaignait jamais ”

“ La marquise continua d'habiter le palais d'Assuna, sans que son existence eût rien de commun avec celle du duc. De temps en temps, à époques fixes, elle allait le saluer et s'informer de sa santé. Des intervalles de plus en plus longs séparèrent ces visites, toutes de convenance ; et le vieillard eût été complètement oublié, si Carmen, le voyant s'affaiblir, n'eût jugé prudent de se rapprocher de lui, pour empêcher qu'un autre ne prît sa place.
Quand la maladie de don Carlos devint sérieuse, on ne parla dans Tolède que du dévouement de la belle marquise. ”

“ Manoël pensait que si les terres rêvées par le Génois existaient réellement, ce serait une gloire pour l'Espagne de contribuer à les découvrir. Mieux que personne, il pouvait obtenir pour Colomb une audience de la reine ; toutefois il était décidé à ne rien demander à Isabelle, et à ne rien faire qui pût le rappeler au souvenir de cette puissante princesse. Mais il se proposait de parler à Ximénès du projet de Colomb, si, dans le cours de ce voyage, l'étranger ne laissait rien échapper qui pût le faire soupçonner d'exaltation ou d'inconséquence dans ses idées. ”

“ Oui, monseigneur, je sais que le comte Gusman de Villaflor encourut votre colère, en se déclarant pour la princesse Jeanne ; mais si je cherche à l'excuser, c'est en vous faisant connaître sans détour mon opinion sur les rebelles. La guerre est un fléau terrible, mais la guerre civile l'emporte en horreur sur tous les maux qui peuvent frapper les nations : elle jette la haine au sein des familles ; elle arme le père contre son fils, le frère contre son frère ; elle rend parricide un fils jusque-là tendre et respectueux. ”

“ Croyez, docteur, que je ne tiendrais point à cette admiration, si elle ne m'aidait à faire le bien ; toutefois ce n'est pas à ceux-ci que je veux prouver que je sais braver la mort. C'est aux grands, qui font plus de cas de la bravoure que de tout autre mérite. Pensez-vous, mon cher Manoël, que s'ils me croyaient accessible à la crainte, ces fiers seigneurs se laisseraient ravir par un pauvre moine l'autorité dont ils ont si souvent abusé?
Le taureau, vivement poursuivi, sortit du camp et prit sa course à travers la plaine, du côté où les Zingari s'étaient arrêtés. ”