Manoel

“ Vous avez votre Manoël, cet homme que vous aimez par-dessus tout et qui vous aime avec toute l’ardeur d’un premier amour ? Ne vous plaignez pas trop ; c’est une âme admirable, plus je l’ai vu, plus j’ai compris combien vous deviez vous chérir l’un l’autre, et cette charmante gaieté qui vous sauve de tout, ne vient pas, comme vous le prétendez quelquefois, d’un fond de légèreté qui serait en vous. ”

“ Mais Benito s’était jeté sur le malheureux, et d’un coup de son couteau de chasse il avait tranché le cipo. Le pendu glissa sur le sol. Manoel se pencha sur lui afin de lui donner des soins et le rappeler à la vie, s’il n’était pas trop tard.
« Le pauvre homme ! murmurait Minha.
— Monsieur Manoel, monsieur Manoel, s’écria Lina, il respire encore ! Son cœur bat ! Il faut le sauver !
— C’est ma foi vrai, répondit Manoel, mais je crois qu’il était temps d’arriver ! » ”

“ Que de merveilles ! répétait l’enthousiaste jeune fille.
— Tu es chez toi, Minha, ou du moins tu l’as dit, s’écria Benito, et voilà comment tu parles de tes richesses !
— Raille, petit frère ! répondit Minha. Il m’est bien permis de louer tant de belles choses, n’est-ce pas, Manoel ? Elles sont de la main de Dieu et appartiennent à tout le monde !
— Laissons rire Benito ! dit Manoel. Il s’en cache, mais il est poète à ses heures, et il admire autant que nous toutes ces beautés naturelles ! Seulement, lorsqu’il a un fusil sous le bras, adieu la poésie ! ”

“ Manoël n’est pas Espagnol, chère amie, son grand cœur, sa droiture, sa candeur, ses instincts généreux et sympathiques, donnent le plus éclatant démenti au préjugé de la paternité. Il est Italien par l’intelligence et par le cœur, il est de la planète de l’Idéal ; comme il est Français par l’éducation et les manières. ”

“ Manoel s’écria Benito. Je me souviens ! Oui ! je me souviens !... Pendant le duel, au premier coup que j’ai porté à Torrès en pleine poitrine, ma manchetta a rencontré sous son poncho un corps dur... comme une plaque de métal...
— C’était l’étui ! s’écria Fragoso.
— Oui ! répondit Manoel. Plus de doute possible ! Cet étui, il était dans une poche de sa vareuse !
— Mais le cadavre de Torrès ?...
— Nous le retrouverons !
— Mais ce papier ! L’eau l’aura atteint, peut-être détruit, rendu indéchiffrable ! ”

“ J'ai bien le droit d'en être fière !
— Oui, ma chère fille, répondit le padre Passanha, et je t'absous de ton sentiment de fierté! D'ailleurs, je ne me permettrais pas de te gronder devant Manoel!
— Mais si, au contraire! répondit gaiement la jeune fille. Il faut apprendre à Manoel à me gronder quand je le mérite! Il est beaucoup trop indulgent pour ma petite personne, qui a bien ses défauts.
— Alors, ma chère Minha, dit Manoel, je vais profiter de la permission pour vous rappeler. ”

“ Là, Manoel fit le récit de tout ce qui s’était passé, depuis le moment où Torrès avait été mortellement frappé par Benito dans une rencontre loyale, jusqu’au moment où l’étui avait été retrouvé sur son cadavre et pris dans la poche de sa vareuse par le contremaître. ”

“ Alors Manoël fit remarquer à René la charmante créature qui se pelotonnait amoureusement dans le fond de la voiture, au milieu d'un capiton bleu.
Cette femme était blonde, le bleu va bien aux blondes, d'un blond chaud, à la peau fine et blanche, aux yeux bleus, aux dents blanches. On lui donnait de trente à trente-deux ans, car l'ampleur du corsage, les formes accusées attestaient la maturité à son aurore, ce moment de la vie où de jeune fille on devient femme, où la beauté plastique atteint son apogée, où les grâces ont tous leurs charmes, où le
cœur bat le plus vite et le plus fort. ”

“ Manoel le sait bien, sa parole en leur âme Va de ce saint désir alimenter la flamme.
Il sait trouver, habile à les encourager, Un mot pour chaque espoir et pour chaque danger.
Ainsi lorsque Jason au péril de sa tête Des trésors de Cholchos entreprit la conquête, Un peuple de héros sur ses pas entraînés Chargeait de ses vaisseaux les flancs prédestinés ; Et l'Euxin, vierge encor de toute trace humaine, Pliait avec respect sous sa noble carène. ”

“ Il disparut avec Lancastre dans l'écurie et revint, a pas lents, dans la cour, un instant après. Les deux croisées étaient vides. La marquise était rentrée dans son appartement. Le portier dans sa loge. Manoël s'arrêta un instant sur le seuil du perron en se demandant:
— Que va me dire la maîtresse ?
Puis, faisant un effort sur lui-même, il gagna le premier étage et parvint à la porte du boudoir où se tenait d'ordinaire la mère de Sanchez . Une femme de chambre l'annonça.
— Entrez, fit la voix douce de madame d'Alviella. Manoël obéit. ”

“ Dom Manoël et le docteur mirent pied à terre et partirent aussitôt avec le guide, se dirigeant vers le bois suspect.
Pendant que les Européens, sur l'ordre du capitaine, se massaient en avant du défilé et chargeaient leurs armes, les Arabes de l'escorte prenaient position à droite et à gauche et brandissaient résolûment leurs longues lances. 1 Ces dispositions étaient à peine achevées, que dom Manoël fit irruption au milieu du groupe.
— Belle corvée ! s'écria-t-il ; c'était bien la peine de déranger d'honnêtes gens pour aller voir d'affreux moricauds tout à fait inoffensifs ! ”

“ Il descendait visiblement, et l'ingénieur déclara qu'il faudrait bientôt jeter du lest.
— Mais le lest, c'est la viande, fit observer dom Manoël.
— Et l'eau, ajouta Longtattler.
— Alors nous irons à pied, reprit Wegmacher.
— Soit, reprit dom Manoël; j'en ai assez de vivre dans les airs, c'est monotone à la fin.
Le soir même, le ballon vint raser le sol. Comme la nacelle, par une précaution prudente de Wegmacher, était munie de roulettes, dom Manoël coupa les amarres avec sa naraja. L'aérostat, subitement délesté, disparut en un instant. ”

“ Eh bien ! reprit sir Richard, voilà de quoi il faut me parler, quelque délicat que soit le sujet. Nous sommes tous trois des personnes chastes et bien intentionnées. Il n’est rien que nous ne puissions nous dire, n’ayant pas de reproches sérieux à nous faire les uns aux autres. Je sais, Manoela, que vous aimez sans calcul et que vous l’avouez sans conditions. ”

“ Croyez, docteur, que je ne tiendrais point à cette admiration, si elle ne m'aidait à faire le bien ; toutefois ce n'est pas à ceux-ci que je veux prouver que je sais braver la mort. C'est aux grands, qui font plus de cas de la bravoure que de tout autre mérite. Pensez-vous, mon cher Manoël, que s'ils me croyaient accessible à la crainte, ces fiers seigneurs se laisseraient ravir par un pauvre moine l'autorité dont ils ont si souvent abusé?
Le taureau, vivement poursuivi, sortit du camp et prit sa course à travers la plaine, du côté où les Zingari s'étaient arrêtés. ”

“ Le sien allait la voir tous les jours pour lui donner les nouvelles de la ville, et l'espiègle Isabelle lui disait : Hé bien ! il y a eu un assassinat dans telle rue, à telle heure; faut-il donc que ce soit moi qui te l'apprenne ? Don Manoël nous montrait avec estime un Monsieur qui ne le connaît pas, ni lui non plus, même de nom, et qui continue de le saluer comme avant sa disgrâce. ”

“ C’est bon, je te la donne, répondit Joâo Manoel. Il prit ensuite un de ces coquillages dont la dernière spire a été enlevée pour donner passage à l’air, et à trois reprises différentes il en tira des sons qui retentirent dans toutes les directions ; c’est le signal accoutumé qui rappelle les esclaves du travail à la fin du jour. Une demi-heure après, nous les vîmes paraître accompagnés du feitor (régisseur) de l’habitation, personnage au teint basané, à la voix impérative, vêtu, pour tout costume, d’un pantalon, d’une chemise de couleur et d’un chapeau de paille ”

“ Don Manoël soupira.
— Monseigneur serait-il donc en danger? demanda le majordome.
— Si jeune et si fort qu'on soit, on ne doit pas compter sur le lendemain. Nous mourrons peut-être avant le duc ; mais il est bien malade.
— Il y a longtemps que cette idée me poursuit, reprit l'intendant, qui devint pâle et dont les yeux se remplirent de larmes. — La marquise d'Assuna est aussi très bienfaisante, reprit le médecin.
— Depuis la maladie de monseigneur, la marquise pense aux pauvres, ajouta Pablo. Elle ne veut pas que j'en renvoie un seul. ”

“ Quand Manoela eut babillé avec animation, elle s’assoupit. Le soleil se couchait. La voiture nous ramenait à la villa. Manoela laissa tomber sa tête sur l’épaule de sir Richard, qui était dans le fond, auprès d’elle. — Mon cher, me dit-il avec un naturel exquis, je vois que cette enfant va dormir comme dorment les enfans, et je ne pourrais la soutenir sans fatigue. Prenez ma place ; ces choses-là sont de votre âge. ”

“ Francisco Manoel jouissait d'une situation qui lui promettait la plus heureuse carrière, quand arriva cette épouvantable catastrophe, où le courage brava la fureur des elémens : tandis que le petit-fils de Racine périssait au milieu des décombres de Lisbonne, le jeune poète portugais franchissait d'un pas agile ces ruines:qu'un instant venait d'amonceler, et d'où les flammes s'échappaient. ”

“ Regardez-moi, don Manoël : je suis courbé comme un vieillard ; mon front est chauve et ridé ; mes jambes refusent de me porter, et le livre que vous voyez est un fardeau pour mes mains débiles. Quel âge pensez-vous que j'aie?
— Le chagrin et la maladie nous vieillissent plus que les années, répondit Alvaredo.
— Vous n'osez me dire votre pensée, reprit le duc, en souriant avec tristesse. Eh bien ! tel que vous me voyez, j'ai cinquante-six ans.
24 L'HÔTELLERIE DE LA MONTAGNE.
— Que la santé vous revienne, monseigneur, et cette faiblesse qui vous afflige sera promptement dissipée. ”

“ Manoel jure tout bas et me retient par le bras.
— Vous allez vous faire massacrer, murmure-t-il effrayé ... l’homme est jaloux comme un tigre, restez ici ; regardez, mais, per dios, ne dansez pas. Malheur à l’étranger qui invite nos femmes, son meilleur ami alors ne le connaît plus, c’est un homme fini... qui ne pourra que fuir si on lui laisse le temps de seller son cheval.
— Mais, dis-je... le patron m’a promis... ”

“ Allons, Manoela, remercie donc ces bonnes dames. Tu ne peux pas manquer d’être heureuse avec des gens aussi riches !
Manoela demeurait interdite et confuse. Elle se voyait chassée de la maison maternelle, échangée sans regret et même avec joie contre dix pièces d’or. Durant les seize années de sa courte existence, elle avait souffert bien souvent des brusqueries de sa mère, mais elle avait pris son mal en patience. Les gens pauvres, attristés par la misère, n’ont guère l’usage de prodiguer à leurs enfans des marques de tendresse et d’affection. ”

“ « Nous courons toujours au nord-nord-est. Atterri dans Zériba de Ghattas chez Mackrakas NiamNiam. Dom Manoël failli être mangé, mais tué buffle et renouvelé provisions. Vous écrivons par dernière boîte de conserves. Pouvons plus redescendre, n'avons plus de lest et force ascensionnelle du ballon ne diminue pas ; au contraire elle semble augmenter. Espérons arriver au Caire, à Alexandrie ou même à Constantinople. Continuez voyage sans nous. Si nous le pouvons, nous vous rejoindrons à Oujiji. Nous sommes en parfaite santé.
« F. WEGMACHER, MANOËL CARVALHO, « J. LONGTATTLER ». ”

“ Manoela ignore trop le monde et la vie pour qu’elle puisse se passer d’un conseil sain et sévère. Elle m’a donc consulté sans me rien cacher des niaiseries et des légèretés de sa vie, que du reste je savais déjà. ”

“ Il désirait d'autant plus la délivrance du fils de la marquise, qu'il la croyait accablée de douleur par la perte de sa pupille. Manoël pensait souvent à Gasilda, qu'il n'avait jamais vue et dont il ne soupçonnait pas la noble origine, mais qu'il se reprochait d'avoir laissé confier à l'hypocrite Antonio.
Il demeura longtemps sur le seuil de la tente que Ximénès avait fait mettre à sa disposition. Les yeux fixés sur la fenêtre de la tour, il éprouvait des inquiétudes et des craintes qu'il n'avait.jamais ressenties. Il aimait ce généreux inconnu qui se livrait pour sauver Alonzo ”

“ Manoela prit son petit paquet sous son bras, et embrassa sa mère avec un serrement de cœur, en lui disant à demi-voix : — Pourquoi m’éloigner de vous ?
— Pour ton bonheur, ma fille, répliqua la vieille Josefa, qui tenait toujours les pièces d’or dans ses mains ; que ferais-tu ici ? Montre-toi bien obéissante au moins !...
Il y a des gens qui ne peuvent traverser un jardin sans arracher une fleur ou sans cueillir un fruit. D’une main distraite et capricieuse, ils attirent à eux tout ce qui flatte leur regard. Ainsi était Teresa ”

“ D’un Italien ou d’un Portugais l’œuvre est très-belle, hardiment conçue, surtout admirablement exécutée, et, par exemple, quand on pénètre dans l’intérieur du temple l’esprit reste confondu devant tant d’audace dans les dispositions générales, tant d’esprit d’invention dans ces milliers de détails multipliés à l’infini et qui ne se reproduisent nulle part. Les artistes de Manoel ont cette fois été mieux inspirés ou mieux guidés qu’à Thomar ”

“ Il faut que vous sauviez ma chère maîtresse ; il faut que vous engagiez M. Brudnel à lui dire la vérité.
— Quelle vérité ?
— C’est qu’il ne l’épousera pas ; il ne l’épousera jamais.
— Il ne l’a donc pas réellement promis ?
— Pas si réellement que Manoela se l’imagine. En tout cas, il a promis malgré lui, dans des momens de tendresse et de pitié. Au fond, il n’est pas amoureux de Manoela, il ne l’a jamais été. Il a bien été quelquefois ému auprès d’elle dans les commencemens, elle était si jolie et elle l’aimait tant ! Mais ces Anglais ! cela vous a une tête de fer. ”