Ferdinand Denis

“ S'il peint la puissance des liens de la nature, il peint aussi le pouvoir de l'ambition, et les malheurs qu'elle peut causer; il les fait annoncés par un vieillard qui s'adresse aux navigateurs; et ce vieillard; que le prestige des conquêtes ne peut séduire, qui parle d'une autre gloire à acquérir, il est sublime dans ses expressions , comme dans ses pensées. Sur ce rivage , où il instruit un peuple rempli d'une folle ardeur, il a ce langage puissant que doit conserver la sagesse soutenue par le génie. Il ne veut point qu'on aille chercher si loin des hommes à combattre. ”

“ En examinant cette vaste conception, on voit se dérouler tous les événemens qui rendirent si puissante une nation faible d'abord, et bientôt supérieure à toutes les autres, parce qu'elle réunit la constance au courage. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que les beautés de cette épopée brillante se présentent sans montrer les efforts de l'art ; c'est le poète voyageur, le soldat qui chante des navigateurs et des guerriers.
La nature lui a donné un profond sentiment de l'harmonie ; il est du nombre de ceux qui fixent une langue par le charme de leur style ”

“ Cependant un peuple ne saurait perdre son imagination ; quand il ne l'applique plus à des conceptions généreuses, il la répand sur des choses indifférentes ou futiles. S'il ne peut plus développer ses nobles sentimens, il cherche des idées qu'il croit ingénieuses; mais le coeur n'a qu'un langage, on ne sait où peut arrêter celui de l'esprit. Au milieu de ce funeste repos, ou plutôt de cette indolence déplorable, où les Portugais se trouvaient réduits sous le joug de l'Espagne et des moines, ce peuple ardent dont on comprimait les nobles pensées se livra à toutes les erreurs de l'imagination ”

“ L'un, doué d'une sensibilité exquise, d'une naïve te touchante, d'une harmonie admirable, se laisse guider par les anciens, mais, s'abandonne à une rêverie qui dénote l'admirateur passionné de la nature, et le sage ami des hommes, qu'il cherche à corriger. L'autre, brillant dans sa poésie, correct, élégant, joint la dignité du langage au charme de la versification ; il s'occupe essentiellement des formes du style, on sent qu'il les a méditées. Une
fois il laisse parler davantage son coeur, il met, de côté les règles qu'il cherche à imposer, et il donne un chef-d'oeuvre. ”

“ Gongora, ce poète dont la prétentieuse recherche devint funeste à l'Espagne, Gongora exerça son influence dans la patrie de Camoens et de Quebedo que l'on avait oubliés ou que l'on ne comprenait plus. On se complut dans l'assortissement difficile de mots bizarres, qu'on pouvait livrer chaque jour à une société prétentieuse; mais on n'alla plus chercher d'inspirations dans les contrées lointaines, ou dans les traditions historiques, et une noble exaltation ne trompa plus les poètes de cette époque, car on ne goûtait plus que les productions fruits d'une imagination bizarre et recherchée. ”

“ C'est ici que Lianor de Sa devient plus encore un objet de pitié. Mais dans ce moment si terrible et si déchirant, Corte Real paie de nouveau un tribut au mauvais goût, et il ramène un dieu de l'antiquité pour admirer l'infortunée, qui cherche à se voiler de ses longs cheveux. Sans doute ce sentiment touchant de la pudeur offrait bien assez d'intérêt; mais il faut être tout-à-fait hors de la civilisation, ou bien plus avancé dans le sentiment qu'elle donne, pour s'en tenir toujours au seul langage de la nature. ”

“ Une jeune habitante des forêts voit partir le guerrier qu'elle aime : l'amour des combats l'entraîne ; mais bientôt il doit revenir, et la gloire sera la récompense du sacrifice qu'il s'est imposé. La guerre se prolonge; la jeune Indienne ne peut résister aux douleurs de l'absence, elle va se donner la mort : le ciel la change en rosier des forêts. Guassou rentre bientôt triomphant dans l'Aidée ; il apprend la mort de son amante ; on lui montre l'arbuste charmant qui s'élève sur le rivage : il baigne ses fleurs de larmes. ”

“ Un seul assaut va suffire pour renverser l'empire de Malaca ; le bronze tonne, les Malais font encore quelque résistance, mais bientôt on les voit fuir devant les Portugais ; Aladin seul, Aladin cherche à les ranimer ; son courage est inutile, la perte de la cité est résolue dans le ciel. Un esprit apparaît à Alphonse d'Albuquerque, et lui fait voir que les plus nobles héros du Portugal qui, ont pris part aux guerres de l'Inde, combattent encore pour lui. Il y a de la grandeur et de la poésie à avoir ramené ces ombres des héros morts, qui prennent part aux victoires de leurs frères d'armes ”

“ Cependant le navire de Gama est porté sur un écueil, il va périr; sa perte entraînera celle des guerriers; mais, dans les efforts qu'ils font pour éviter le péril, les Africains rassemblés sur le rivage croient voir le signal des combats, ils fuient en désordre. Les ruses de la perfidie, les craintes de la lâcheté, tout révèle, à Gama un complot qu'il n'a point assez redouté, il le voit, il en rend grâces au ciel ; et Vénus, dont la tendresse est toujours active, remonte vers les cieux ; elle fait passer dans le coeur de Jupiter l'émotion qu'elle a ressentie. ”

“ QUAND le Portugal tomba au pouvoir de la Castille, la décadence des lettres ne fut pas aussi prompte sans doute que celle des armes. De grands talens se montrèrent dans l'asservissement de la patrie : comme on a pu le voir, ils cherchèrent à relever sa gloire déchuer. Mais telle fut l'influence des circonstances, qu'on préféra souvent adopter le langage des vainqueurs, même pour célébrer la patrie malheureuse. C'était manquer en quelque sorte de patriotisme; et comme certains auteurs ne surent point faire un choix digne d'eux, on ne sait dans quelle littérature les classer maintenant. ”

“ Sur le bord de la mer, au sein des baies profondes, où les flots paisibles meurent sur le rivage, presque toujours les cocotiers se balancent doucement, la pervenche rose ou l'ipomoe a tapissent les sables arides du rivage, le. manglier forme ses labyrinthes de verdure; et si les yeux se portent vers quelque île lointaine, à l'aspect de ces forêts verdoyantes, de ces frais rivages, de ces collines fertiles qui se déroulent aux regards , l'imagination ajoute l'idée de la retraite la plus paisible, d'une solitude qui n'est jamais troublée. ”

“ Le fils d'un Européen et d'une noire, le mulâtre rappelle l'Arabe par ses traits, par sa couleur, par son caractère : l'amour, en exaltant sou âme, le rend enthousiaste ; sa pensée est rapide, son imagination variée, son coeur ardent. Il est poète, la nature l'a créé tel.
Il me semble que dans le temps où une lutte héroïque développa tous les caractères, à l'époque où la Hollande fut vaincue par le Brésil, la nature offrit au monde un spectacle nouveau qui put faire comprendre ses desseins. ”

“ Sá e Miranda a donné des sonnets, des épîtres, des hymnes à la Vierge, des cancaoes. Il déplora par une louchante élégie la mort de son fils.
Dans ces différens genres de poésie, on reconnaît sans cesse l'homme qui a médité sur les anciens. Mais, comme l'a fort bien dit un critique judicieux, Miranda, qui écrivait d'après son coeur, était original, et jamais imitateur. Je donnerai la traduction d'un de ses sonnets, où l'on retrouve quelque chose de cette mélancolie qui se confie à la nature, et qui emprunte d'elle ses images. ”

“ Mais tandis que ces poètes jouissent des faveurs de la fortune, tandis qu'ils peuvent chanter au sein des cours des exploits qui causent l'admiration du monde ; un homme ignoré de tous, errant, pauvre, ne voulant devoir rien qu'à son courage, partage ces exploits qu'il veut célébrer; toujours agité par une passion qui fait le destin de sa vie, il n'oublie son amour que pour chanter les victoires de ses compatriotes ; s'il songe un instant à sa misère, il pense à la gloire, le saint amour de la patrie lui fait tout oublier ”

“ Mais quel asile vont-ils trouver ? déjà une foule immense les entoure ; ce peuple sauvage croit dans son étonnement que la mer vient de lui envoyer des monstres d'une espèce nouvelle; leur couleur, leur barbe, leurs cheveux, tout est pour lui un objet de surprise.
Ces infortunés Européens deviennent prisonniers d'une tribu américaine. Les redoutables Tupinambas, qui étendent leur puissance sur toute la côte, les destinent à de sanglans festins. Tel est leur sort : sur leurs navires ils seraient des dieux; jetés par la tempête sur un rivage inhospitalier, ils sont moins que des hommes. ”

“ Les chants de douleur du poète se répandirent après sa mort. Il excita l'admiration et la pitié. Les âmes tendres ne pouvaient plus l'oublier. Son nom était répété de bouche en bouche ; et le souvenir de sa grande infortune ajoutait encore au charmé de ses écrits. Il fut un des plus célèbres, comme il avait été l'un des plus malheureux du siècle.
Ainsi que cela arrive toujours à ceux qui ont fortement occupé les esprits, il eut de nombreux imitateurs parmi les Espagnols et surtout parmi les Portugais, pour lesquels
il était presque national. ”

“ En général, ce n'est point au sein d'une société corrompue par les erreurs de la civilisation qu'il faut aller chercher ces poètes qui ont toujours une influence si activé sur nos souvenirs. Leur plus grand mérite est dans l'expression d'une constance inaltérable ; car la peinture de leur malheur ennoblit l'âme par son énergie en même temps qu'elle la touche par sa simplicité. Dans nos villes , les imitateurs, qui souvent ont senti à demi l'amour, comme ils sentent à demi la poésie, donnent un profond dégoût pour ces chants où l'on découvre promptement
la peinture de maux imaginaires. ”

“ C'est par degrés que nous sommes arrivés au temps de la décadence, et si quelques hommes de génie, tels que Menezès, Jacinthe Freyre d'Andrade, Luiz de Souza et Vieira se montrent, c'est que les uns sont à part du monde, dans le cloître à l'instant où le mauvais goût cherche à tout envahir, et que l'autre trouve au sein des forêts de l'Amérique le seul spectacle qui convienne à sa puissante imagination. ”

“ Cependant le musulman apprend quels sont ces guerriers qu'un infatigable courage entraîne loin de leur patrie. Leur religion lui fait horreur. Cette active persévérance qu'ils viennent de montrer, et qui peut lui ravir les richesses du commerce, tout les lui fait craindre. La trahison est entrée dans son coeur, la haine en prépare les funestes effets ; mais s'il a vu quelle est la confiance des Portugais, il a aussi des preuves de leur intrépidité. Sa haine se sent impuissante. Un dieu descend sur les rives de
l'Afrique, et celle haine il la ranime de ses propres fureurs. ”

“ Mais la victoire ne sera point long-temps indécise. « Vénus est au milieu des airs,enveloppée d'un nuage d'or. Elle jette à pleine main les touffes de roses sous les pas glissans des Néréides, et précipite les pas des guerriers. » Rien de plus gracieux que les discours d'un jeune soldat que l'amour a toujours maltraité, et qui implore en vain une nymphe qui le fuit. Cependant bientôt le plus doux accord régne au sein de cette île de délices ; Thétis elle-meme, la belle Thétis est réservée par l'amour au conquérant des mers, et elle va bientôt lui révéler les plus nobles secrets. ”