Pierre-Auguste-Marie Miger

“ Un zèle pieux, en se croyant obligé d'être sévère, peut usurper le droit d'être injuste; l'envie, pour user du même droit, emprunte le langage et le masque de l'hypocrisie.
Circonspects , mais appréciateurs du talent, nous ne voulons scandaliser aucu ne conscience, ni partager aucune injustice. Il y aurait une réserve ridicule à ne pas nommer la Guerre des Dieux, comme il y aurait une insigne malveillance à nier les beautés qui brillent partout dans ce poëme : il est soutenu d'un bout à l'autre par ce merveilleux si essentiel à l'épopée,
quoi qu'en ait dit Marmontel. ”

“ En un mot, la comédie a regagné des qualités qu'elle avait perdues, le naturel et la gaîté; il lui reste à regagner encore la profondeur dans le choix des sujets et la hardiesse dans l'exécution. L'essentiel est de peindre les mœurs : le mieux possible est de les corriger, ou, dans un sens plus juste et pourtant plus étendu, de les refaire par la vérité des peintures et l'énergie du ridicule. C'est l'art suprême; mais il est si difficile, qu'à peine a-t-il été pratiqué depuis le maître de la scène comique. ”

“ An moins est-ce un devoir en toute circonstance de rendre justice au mérite éminent et varié qu'il y fait briller sans cesse. Il pense avec énergie, avec profondeur, avec originalité ; dans chaque phrase il dit quelque chose, presque toujours quelque chose de neuf; et, sans paraître songer au style, il est écrivain supérieur, car son expression franche et rapide a toutes les qualités de sa pensée. ”

“ La traduction de tous ces brillans morceaux porte l'empreinte plus ou moins marquée du talent de M. Deiille : on y trouve ce qui fait les poètes, l'éloquence des expressions, le choix des images, et le charme puissant des beaux vers.
On savait depuis long-temps que M. Delille traduisait l'Enéide; M. Gaston n'a pas craint de tenter la même entreprise. Ce n'est point là une audace vulgaire : avec M. Delille la lutte est déjà honorable, et dans une occasion pareille on peut réussir encore sans vaincre,
sans laisser même la victoire indécise ”

“ Le premier, deux années de suite, a remporté le prix de poésie. Doué d'un sens droit, d'un goût pur et d'une oreille délicate, il développe un vrai talent dans un âge où d'heureuses dispositions seraient déjà dignes de louanges. Le second, plus jeune encore, n'a pas autant d'égalité dans le style ; mais son imagination est rapide, et ses idées ont souvent de l'éclat. ”

“ Nos recherches ne seront pas infructueuses. Nous ferons surtout observer avec quelle élégance facile M. Grétri a traité de l'art musical, qu'il a long-temps honoré sur nos deux scènes lyriques, par des productions dont la mélodie et la vérité ne sauraient vieillir.
Nous ne passerons point à la poésie sans jeter un coup d'oeil sur les romans, genre qui se rapproche de l'histoire par le récit des événemens; de l'épopée, par une action fabuleuse en tout ou en partie ; de la tragédie, par les passions;
de la comédie, par la peinture de la société. ”

“ Deux rivaux exercés à lutter ensemble, Fabre d'Eglantine et Collin d'Harleville, enrichissent la haute comédie; l'un en dessinant à grands traits régoïsme impassible et la vertu passionnée, l'autre en peignant avec une vérité fortement comique les inconvéniens d'un célibat prolongé. M. Andrieux brille au même rang par un enjouement aimable, par la grâce piquante des détails et le charme continu du style. Une imagination féconde, une gaîté franche, la peinture originale des mœurs, ont assuré les succès de M. Picard. Aussi gai, presque aussi fécond, M. Duval mérite en partie les mêmes
louanges. ”

“ Ajoutez que le talent de l'écrivain n'est jamais inférieur au sujet qu'il traite. Il ne cherche point l'harmonie, quelquefois même il la brave ; mais chez lui tous les mots sont des pensées : dans son style concis et nerveux, il unit l'austérité d'un philosophe, et l'audace élevée d'un grand citoyen.
Narrateur moins fleuri qu'Hérodote, il n'est jamais comme lui conteur agréable ”

“ L'art d'écrire s'applique à tous les arts; il faciliter l'accès de toutes les sciences ; il embrasse toutes les idées; il les éclaircit par la
justesse , il les étend par la précision. Il présente en première ligne ce qui touche de plus près les hommes mémorables : l'histoire qui raconte les grandes actions, l'éloquence qui les célèbre, et la poésie qui les chante. Il refleurira dans le siècle qui commence. ”

“ Le but ordinaire de ce travail est d'obtenir des succès de société; par malheur, en littérature, ils ne sont le plus souvent que des ridicules, et un ridicule facile à prendre n'est pourtant pas facile à perdre ; il reste quand le roman est oublié. Ce n'est pas tout : tant d'écrivains et d'écrits frivoles ont produit d'assez graves inconvéniens; ils ont ralenti d'une manière sensible le mouvement général des esprits vers des études importantes, et c'est avec le dix-neuvième siècle que commence ce changement notable ; ils ont corrompu le style, ils ont même altéré la langue. ”

“ Le talent de la
composition n'est pas étranger à son Cours de Littérature. Sans y faire preuve d'une grande force de conception, il y suit un vaste plan, qu'il n'embrouille pas, et qu'il sait remplir.
Pour le style, excepté dans les derniers volumes , qui, à tous égards, ont peu de valeur , il a souvent de l'élégance, non toutefois cette élégance exquise, fruit d'un talent supérieur et d'un grand travail, mais celle qui tient au naturel des tours, à la clarté des expressions, au soin constant de repousser le néologisme et toute espèce d'affectation. ”

“ Lorsqu'on veut tirer un sujet de la Bible , les petites inventions modernes ne peuvent que nuire à la vérité du ton général. Le vrai talent consiste à tout emprunter du modèle. C'est ce qu'a senti parfaitement , et ce qu'a fait deux fois notre immortel Racine. Ce grand poëte avait trop de goût pour allier des couleurs disparates , et trop de véritable génie pour inventer mal à propos. ”

“ On sait avec quel éclat et quelle heureuse variété de formes Hérodote expose les origines de l'Egypte et celles de la Grèce, les mœurs des anciens peuples de l'Asie, les événemens principaux écoulés dans les grandes monarchies qui précédèrent les républiques du Pëloponèse, enfin l'entreprise de Xerxès, des armées, des flottes énormes, toute la puissance du grand roi, venant échouer contre ces républiques, si faibles en apparence, mais devenues invincibles par leurs vertus et par leur union. Nous n'osons point affirmer que le style de M. Larcher égale en tout celui d'Hérodote. ”

“ Imiter ainsi, c'est inventer. Aucun poëte n'a mieux approfondi les sentimens de la nature ; chez aucun la tendresse filiale ne parle de plus près au cœur d'un père : il fait couler de vertueuses larmes ; il fait jouer avec force le ressort puissant de la terreur, et dans la partie essentielle de la tragédie, dans l'art d'émouvoir, c'est un véritable modèle, que le siècle qui commence et qui se félicite de le posséder encore , présente à la postérité.
Il y a dix-sept ans, M. Arnault, très-jeune alors, fit représenter sa première tragédie de Marius à Minturnes. ”

“ Blâmons des préventions partie culières que rien n'excuse ; mais ne les combattons point par des préventions générales qui seraient encore moins excusables. Aujourd'hui, plus que jamais, on doit applaudir aux femmes qui aiment et qui cultivent la littérature. Que par le charme des écrits et des entretiens, elles exercent sur les mœurs une utile influence.
Elles sont douées d'une imagination souple et
facile, d'une extrême délicatesse dans la manière de sentir. ”

“ La poésie d'ailleurs exerce le plus beau de ses droits lorsqu'elle chante les héros de l'humanité. De ce nombre est assurément Belzunce, qui, dans les plus terribles circonstances, remplit avec un zèle sans bornes les devoirs sacrés de l'épiscopat. N'oublions pas que le respectable évêque de Marseille obtint, dans le dernier siècle, les hommages poétiques de Pope et de Voltaire ; car les philosophes savent louer les ministres de la religion, quand les ministres de la religion savent pratiquer la vertu. ”

“ On y trouve en abondance des idées fortes, généreuses, dignes d'un esprit mâle et d'une âme élévée : on y remarque souvent du nerf et de la franchise dans l'expression ; quelques narrations rapides, quelques discours pleins de verve , y brillent par intervalles ; mais , il faut en convenir, on y désire presque toujours la douceur , l'harmonie, l'élégance, tout ce qui fait le charme du style. Il est à regretter qu'une mort trop prompte ait enlevé à ses amis et à la littérature cet homme diversement recommandable. ”

“ L'Hermès d'Harris, publié en Angleterre au milieu du dernier siècle, est un des livres les plus estimés qui existent sur la grammaire générale. Son moindre mérite est d'être fort érudit, et d'offrir des notions étendues sur les théories des grammairiens de l'antiquité. Il est surtout remarquable par une analyse profonde des élémens du discours. Sans descendre aux petits détails, l'auteur s'élève à des idées générales , dont la précision et la justesse embrassent une foule de cas particuliers. En toute science, en tout genre d' écrire, c'est là le secret des hommes supérieurs. ”

“ Il faut donc, pour le bien traiter , surtout aujourd'hui, réunir beaucoup de choses dont la réunion n'est pourtant pas facile : le talent d' écrire en vers avec une dignité simple, énergique et touchante, l'étude continuelle du cœur humain, une connaissance profonde de l'histoire, de la morale, de la politique, la haine des préjugés , l'amour de la vérité, le désir inaltérable et le droit de servir sa cause. ”

“ Rien de plus louable sans doute que de pareilles tentatives ; elles prouvent du moins l'étude approfondie des grands classiques. Il est beau d'ailleurs de ne pas craindre une rivalité dangereuse , et nous ne prétendons pas décourager l'émulation. Mais, comme on doit être juste envers tout le monde, nous sommes forcés de le dire : pour le style, la versification, le talent poétique, les deux essais que nous indiquons sont bien loin de pouvoir entrer en concurrence avec la traduction immortelle qui les a précédés, et qui suffit à notre littérature. ”

“ Lui-même est toujours orateur, soit lorsqu'il analyse les différentes parties qui constituent le plan du discours, soit lorsqu'il considère en ce genre d'écrire les beautés et les défauts du style, soit lorsqu'il caractérise tour à tour la rapidité, la véhémence , la force irrésistible de Démosthène,
l'abondance heureuse et l'inépuisable richesse de Cicéron, l'onction pathétique de Fénélon, la hautenr ou plutôt la majesté sublime de Bossuet, l'austérité religieuse de Bourdaloue, l'élégance exquise et variée de Massillon ”

“ Ce n'est point à lui d'admettre ce que rejettent la décence et le goût : car il fait preuve d'un mérite réel,
et joint une saine littérature à l'étude approfondie de notre langue.
Dans les Leçons d'un Père à ses Enfans, ouvrage posthume de Marmontel, la première partie porte la dénomination de grammaire : ce n'est pourtant pas une grammaire générale ; les théories universelles du langage n'y sont point exposées. Ce n'est pas même une grammaire française proprement dite ; on n'y trouve pas l'analyse complète et méthodique des divers élémens de notre langue. ”

“ On est surpris qu'une fable digne des couvens du quinzième siècle, puisse aujourd'hui réussir à Londres. Ce n'est pas que, dans l'exécution du livre, on ne remarque de la vigueur et du talent; mais, quand le fonds est absurde, le talent n'est pas employé, il est perdu. Ce n'était pas sur de tels moyens que Richardson , Fielding, Sterne et Goldsmith fondaient le succès durable de ces romans aussi variés que naturels, qui embellissent la littérature anglaise, et dont elle a droit de se glorifier. ”

“ Ce n'est pas seulement un poète lyrique : on trouve en ses écrits la perfection dans plusieurs genres, et, dans chaque genre, tous les tons qu'il peut comporter. Panégyriste habile, railleur socratique, philosophe aimable, critique supérieur, homme de plaisir, homme de cour et toujours libre, Horace se permet jusqu'au cynisme, la seule chose en ce grand poëte qu'il soit facile et défendu d'imiter. Comment égaler sa précision sublime, profonde ou piquante? ”

“ C'est là que Mirabeau quelquefois atteignit les fameux orateurs de l'antiquité; c'est, dans notre langue, ce qui approche le plus de ces beaux discours où Cicéron mêle aux débats judiciaires les discussions politiques. Laissons à l'histoire un droit qui n'appartient plus qu'à elle : il ne nous convient pas de juger ici l'homme tout entier ; nous apprécions seulement les ouvrages et le génie de l'homme public. ”

“ Plusieurs genres de petits poëmes nous présentent des noms que nous avons déjà vu figurer en d'autres parties de la littérature, ou que nous verrons bientôt reparaître avec éclat dans la poésie dramatique. Quelques épîtres de M. Ducis ott embelli nos séances ; on y reconnaît l'indépendance qui lui est propre, la libre imagination d'un poëte peintre, et jusqu'à l'empreinte vigoureuse d'un génie tragique. Une épître de M. de Fontanes à M. Boisjolin, sur les paysages, se fait remarquer par une manière large et de très-heureux détails. ”

“ Mais une conception ingénieuse, et qui appartient à M. Lemercier, c'est de représenter le poëte comique conduisant une intrigue réelle, faisant agir des personnages , et les peignant à mesure qu'ils agissent. L'esclave
d'un meunier fonde la comédie latine. Le mérite de cette peinture originale n'a point échappé à l'attention des connaisseurs. Plus récemment encore, une action simple, un intérêt doux, des vers naturels, le talent d'une actrice charmante , ont fait applaudir l'Assemblée de Famille, comédie en cinq actes de M. Ribouté. ”

“ Il est temps de s'arrêter; nous ne voulons pas déterminer avec une justesse rigoureuse le genre d'imagination dont cet ouvrage offre les symptômes ; mais nous avons peine à concevoir ce qu'il peut y avoir de moral dans un amour charnel et sauvage, auquel la religion vient mêler des sacremens très-graves, dont le mariage ne fait point partie ; quel intérêt peut résulter d'une fable incohérente, où des événemens qui restent vulgaires en dépit des formes les plus bizarres, ne sont ni amenés, ni motivés, ni liés entre eux, ni suspendus par aucun obstacle. ”