Prix de poésie

“ Au surplus, s’il est vrai que la patience soit le génie, revenant ainsi deux fois à la charge, ce très honorable numéro nous donne, dès à présent, une haute idée du sien, et nous le tenons vraiment d’avance pour bon et vrai lauréat.
Les prix de poésie et d’éloquence qui seront décernés en 1833 et 1834 ont été ensuite annoncés. ”

“ Le 1er volume (396 p.) s'ouvre par une introduction qui embrasse l'intervalle compris entre la fondation du prix de poésie en 1671 et le dernier concours du dernier siècle en 1792 C'est une vue d'ensemble qui reproduit les traits saillants des luttes poétiques et des physionomies des poëtes lauréats les plus remarquables. La fin du premier volume et le second tout entier sont consacrés à la période moderne, depuis 1800 jusqu'à nos jours et reproduisent in extenso toutes les pièces couronnées, précédées de notices donnant à la fois la physionomie du con-
cours et la biographie du lauréat. ”

“ On mesure le prix de toutes les choses, par ce qu’on nomme monnoie, à la faveur de laquelle on se pourvoit de tout ce qui est à vendre ; & l’on fait commodément toutes sortes de commerces & de contrats. La monnoie s’appelle prix éminent ou virtuel, parce qu’elle renferme virtuellement la valeur de chaque chose. Voyez Monnoie. (D. J.)
Prix de musique & de poésie, (Antiq. grecq.) les Grecs établirent des prix de musique & de poésie dans leurs quatre grands jeux publics ; les jeux olympiques, les pythiques, les isthmiques, & les néméens. ”

“ Oui, pour chacune des pulsations de la passion, on entend les marchands faire leur prix. Je crois qu’ils n’aiment guère l’art, ceux qui brisent le cristal d’un cœur de poète, pour que de petits yeux chassieux puissent y jeter leurs regards avides et curieux. ”

“ Peintre distingué, qui aurait pu vendre ses œuvres à haut prix, s’il l’eût voulu, poète, à ses heures, — et qui ne le serait à un âge où toute l’existence vous sourit ? — cœur chaud, nature artiste, il était fait pour plaire et plaisait sans pose ni fatuité. ”

“ L’école nouvelle attache une grande importance à la science de la facture comme à la richesse de la rime. On disait autrefois un rimeur, pour parler d’un méchant poétereau, et cependant, comme l’un de vos confrères l’a justement remarqué, le vers « est suspendu tout entier à la rime comme à un clou d’or », et le mot qui le termine a la puissance magique d’évoquer en nous le sentiment ou la vision que voulait nous communiquer le poète.
La poésie a sa couleur, elle a aussi sa musique et, comme tous les arts, elle arrive à l’âme en passant par les sens. ”

“ Mais laissez-moi constater que rien n'est plus faux en art, que cette nécessité de finir tout drame et tout roman par une sorte de distribution des prix où tous les bons emportent des récompenses proportionnées à leur mérite, tandis que les méchants sont châtiés suivant leurs méfaits. ”

“ Elle serait retentissante , la voix qui s'éleverait contre ce crime littéraire, cet assassinat de l'intelligence, qui fait qu'un poète se vend et se laisse marchander, qu'il n'a plus le droit de se servir de son originalité , de sa poésie à lui ; qu'il n'a plus le droit d'attendre l'inspiration, d'étudier, de parer son oeuvre avec amour, de s'identifier avec elle, comme un père avec son fils , parce qu'il faut à heure dite, livrer la marchandise payée d'avance. La littérature n'est plus alors qu'un agiotage, qu'un commerce, où tout ce qui est génie est étouffé ”

“ S’il se trouve des peintres et des poëtes capables de déceler sur ce que nous avons appellé le mérite étranger dans les poëmes et dans les tableaux, c’est qu’ils ont d’autres connoissances que celles de l’art de la peinture et de l’art de la poësie. ”

“ Le temps est passé où les princes de la maison d’Est et de Ferrare, et les Médicis eux-mêmes, avaient à leur solde avare, et souvent pour bien peu d’argent, les plus grands peintres, les plus grands poètes, les plus habiles sculpteurs, les plus excellens architectes de l’Europe au XVIe siècle. Aujourd’hui, chaque vers d’un poète populaire est d’un prix inestimable, chaque tableau d’un maître illustre représente une fortune ; les musiciens eux-mêmes, qui ont été de pauvres diables bien plus long-temps que les autres artistes leurs confrères, ont singulièrement augmenté le prix de leur génie ”

“ La classe de langue et de littérature française avait pour sa part à porter son jugement sur cinq des grands prix de première classe, sur quatre des grands prix de seconde classe. Ces neuf prix devaient être attribués au poème épique, à la tragédie, à la comédie, à l’ouvrage de littérature qui réunirait au plus haut degré la nouveauté des idées, le talent de la composition et l’élégance du style ; au meilleur ouvrage de philosophie en général, soit de morale, soit d’éducation ”

“ Jusque-là, avouez-le, elles seront justes, car si je réduis les faits à leur plus simple expression, je trouve que la poésie est reconnue la plus mauvaise des industries et le plus beau des arts. Sur trente-quatre millions que nous sommes, trois mille dilettanti à peine l’aiment et l’achètent. ”

“ Ces réflexions de l'auteur du catalogue de Dresde [503] sont pleines de justesse: elles prouvent que, même dans l'ordre économique, les œuvres d'art ont une valeur bien supérieure à leur prix intrinsèque, valeur qui s'accroît de siècle en siècle, et qui devient, pour ainsi dire, inappréciable, en attirant de toutes les parties du monde civilisé les hommes qui ont le sentiment du beau. ”

“ Au premier rang de ces opinions destructives, il faut placer celle qui tend à ne faire considérer les ouvrages d'Art comme des choses utiles, qu'autant qu'ils peuvent être des objets de prix. De ce que certains morceaux, par la réputation et le rare talent de leurs auteurs, sont aussi devenus des objets rares, et par conséquent d'un grand prix, quelques spéculateurs ont pensé que le but qu'on se propose en encourageant les artistes, devait être d'obtenir d'eux des productions qui eussent une valeur commerciale. Méprise aussi grave en soi que ridicule dans son objet. ”

“ L’art anoblit tout, élève tout. Qu’importe le prix dont on paiera l’œuvre ? Est-ce le nombre des billets de banque qui excitera la passion de l’artiste, comme il enflamme le zèle d’un avocat ? Non. La seule chose qui échappe à la fascination de l’or, c’est l’art, quel que puisse être l’artiste ”

“ Si le poète sait en effet chanter, s’il a du talent, s’il est bon poète enfin, on lui achète sa poésie comme au bon musicien sa musique. Au contraire, s’il est sans mérite, que voulez-vous ? On le laisse racler sur sa lyre dans la solitude. Mais achevons d’analyser le manifeste de l’auteur des Voix du siècle. Les poètes, continue-t-il, auront beau chanter, le siècle est sourd ; il n’ouvrira pas plus l’oreille à leurs élégies qu’à l’explosion de leurs pistolets. Quel autre recours leur reste-il donc que la mort ? ”

“ De même pour la peinture et la sculpture, qui ont droit, chacune, à deux prix de 1 re classe, l'un pour le meilleur ouvrage au point de vue de l'art, l'autre pour le meilleur ouvrage dont le sujet sera puisé dans notre histoire nationale, ne pourrait-on pas revenir à un prix unique pour chacune d'elles?
Est-il bien nécessaire, en outre, d'accorder des récompenses d'un ordre si élevé au meilleur auteur d'une biographie, au meilleur compositeur d'opéracomique, et d'accorder cinq prix de 5,000 fr. ”

“ Objets de luxe, soit, et vous n'en disconvenez pas, vous qui savez ce qu'il en coûte pour donner au sentiment poétique la forme qui le met en valeur, vous qui savez aussi le plaisir d'artiste que le poëte goûte à mouler sa pensée dans un rythme qui lui garde la vie et le mouvement. ”

“ Vivre en beauté, non par amour bourgeois du luxe, non par appétit de jouissance ou de vanité, mais pour nourrir par le spectacle quotidien du beau sa méditation et pour donner aussi au public l'idée que le poète doit être respecté comme une sorte de prince, au sens primitif du mot, de premier dans la cité. En inspirant du respect à tous par son habillement, son luxe, son décor, c'est la cause de tous les poètes, de la poésie elle-même, qu'il va servir. ”

“ Il faut vivre de ta plume. Puisque tu as eu le tort de naitre sans rentes, mets ton talent en coupe réglée, débite en menue monnaie la cervelle d'or qui t'est départie. La valeur d'un livre est une valeur marchande; elle se mesure à ce qu'il rapporte. Ton seigneur et maître, c'est le public qui te paie ; écris selon son goût, non selon le tien. Sois habile à flairer le vent et à changer d'orientation selon celui qui souffle. Sois tour à tour vendeur de romans épicés, de théories pessimistes, de nouvelles mystiques, de pièces à spectacle, de tout ce qui est à la mode du jour. ”

“ Peintres, chanteurs, lutteurs, nous en savons plus que les Achaiens frottés d’huile. Si le temps rend les poëmes meilleurs, comme les vins, je voudrais savoir combien d’années il faut pour accroître le prix d’un livre. ”

“ C’est, au contraire, en même temps qu’un travail fructueux pour le public, un véritable profit pour les poètes d’un grand talent que ce commerce de plusieurs années avec le génie classique dont ils serrent de près les beautés. ”

“ Ses pièces brèves et chantantes traitent presque toujours le même sujet, destinées à nous montrer toute la grâce que la poésie jette sur la vie, ou, au contraire, toute l'amertume que la vie réserve aux poètes. Presque toutes traitent ce sujet de la même manière, par l'argent ou par l'amour. ”

“ Rien ne serait plus faux en effet que de voir uniquement dans l’auteur des Trophées, comme on l’a fait quelquefois, un écrivain amoureux des mots, épris de leur splendeur et de leur sonorité, et soucieux, sans plus, de les apparier pour produire des effets de couleur et d’harmonie. Et rien ne serait plus injuste que d’en louer la facture impeccable, au détriment de l’idée ou de l’émotion. Un pareil éloge est au rebours de la vérité, et, en rangeant le poète parmi les purs stylistes, il lui fait tort de la place originale qui lui revient dans l’histoire de notre poésie moderne. ”

“ Quand il s’agit d’un poète, la facture des vers est chose considérable, et vaut qu’on l’étudie, car elle constitue une grande partie de sa valeur intrinsèque. C’est avec ce coin qu’il frappe son or, son argent ou son cuivre. ”

“ Ce sera quelquefois par la facture même de son œuvre. On sait combien un tableau, une statue gagne en poésie à ne rappeler la nature que par des indications sommaires, que nous soyons obligés de compléter en imagination. Ce sont précisément les sous-entendus de l'exécution qui donnent à l'œuvre son surcroît de valeur expressive. Un rendu plus minutieux serait moins suggestif. L'essentiel est que l'artiste nous donne la première impulsion, en accentuant dans son œuvre les traits expressifs, qui entraîneront notre pensée dans un sens déterminé. Une fois lancée, elle va de son propre élan. ”

“ Mais sur moi si le sort a versé ses faveurs, Par les arts éclairé, j'en sens mieux les douceurs : Les arts donnent le goût, la grâce et la finesse. Que m'importe, sans eux, une vile richesse ? Sans l'art de bien jouir que m'importe un trésor ? L'usage fait le prix des grandeurs et de l'or. ”

“ Bien des gens admirent dans cette toile les billets de banque qu’elle représente, et s’amusent à calculer le nombre de louis que chaque figure a rapportés à l’auteur. D’autres, — sans parler des envieux, — s’irritent d’un tel prix, se demandant avec raison ce que vaudra un chef-d’œuvre incontesté, d’un maître ancien, si l’on donne 300,000 francs d’un tableau fort discutable d’un peintre encore vivante Dans les ateliers et dans les salons, on discute moins en réalité le talent de l’artiste que la folie ou la sagesse de l’amateur. ”

“ Ciseleur de trophées Acquérir une notoriété durable et méritée en donnant au public un livre, un seul, longtemps attendu et supérieur à ce qu’en disaient par avance des disciples enthousiastes, c’est un cas à peu près unique dans l’histoire de la poésie. Les poètes d’ordinaire sont abondants et plus ils sont du midi, plus leur génie est loquace. ”

“ Un poète est un luxe, aujourd'hui, qu'on se donne. ”

“ Les jeunes gens qui, tout le jour, battent le pavé, afin de pouvoir écrire, le soir, un article « bien informé » sont, pour la plupart, des hommes de talent, que la facilité de la tâche et la rémunération relativement importante ont détournés du culte des lettres. Tel qui, dans l’espace de dix ans, a écrit mille « échos des salons » et qui s’est fatigué à ce métier, eût pu faire trois ou quatre bons romans, un ou deux volumes de poésie dont la littérature aurait profité. J’ai connu un poète d’un grand avenir qui use sa vie dans les papotages d’un journal agressif. ”

“ On ne prenait pas, il est vrai, la peine de leur rendre cet hommage facile qui laisse subsister l’arrêt, en adoucissant ce qu’il peut avoir de rigoureux. On a dit et l’on a répété que la poésie était morte, et que les poètes n’avaient pas de place au sein d’une société agitée de tant de préoccupations utiles, et tourmentée par tant d’intérêts. La poésie est un luxe dont les esprits oisifs peuvent rechercher les douceurs, et goûter les charmes : mais à quoi s’appliquerait-elle aujourd’hui ? ”

“ Chaque siècle a son dieu qu'un autre âge renie, Et l'idole du siècle est aujourd'hui l'argent.
Le Poète qui va, contemplant et songeant, Le front ceint de clarté, sur la route infinie, L'enviable Sculpteur, le Peintre de génie, Doivent se résigner à leur sort indigent.
80 Vers l'Idéal.
Car ce n'est point assez, dans le temps où nous sommes, De guider vers le Beau la cohorte des hommes Et d'abîmer son âme en un fier idéal.
L'argent, c'est le bonheur ! hors lui, tout est folie ! Quand donc, ô feu du ciel, — comme à la voix d'Elie — Viendras-tu consumer l'autel de ce Baal ! ”

“ Doit-on assimiler les artistes qui mettent au Salon à ces élèves de petites pensions, dans lesquelles le maître, pour encourager les parents encore plus que les élèves, donne des prix à tout le monde ? Si le but des récompenses est de s’adresser à ce qui est supérieur dans une exposition, il faut récompenser tout ce qui s’élève, mais dans la juste proportion du mérite de l’œuvre, et si l’artiste présente dans son ouvrage la dose de talent qui lui attribue la troisième, la deuxième ou la première médaille, il est juste qu’il l’obtienne, quand même il l’aurait déjà obtenue ”