Styliste

“ Et tout cela est si naturel, si net, si franc, si spirituel ; le style suit la pensée avec une justesse si vive, que vous n’avez pas le temps d’admirer comment le corps qu’il revêt est habillé par le vêtement Il a tout, la vigueur et le charme, la clarté et l’éclat, la variété et l’unité, la gravité et l’esprit, la brièveté incisive du trait et la plénitude du sens, la souplesse capricieuse et la fougue violente, la qualité contemporaine et l’éternelle humanité. ”

“ Avant tout, des rapports de tons saisis et transcrits avec une subtilité, une justesse, une sincérité d'accent, une variété et une délicatesse extrêmes, ensuite de la simplification méthodique des lignes et des détails qui donnent à ce dessin son style; enfin, du sentiment de tendresse qui reprend, par ces lignes, ces taches et ces nuances, sur un mode nouveau, l'éternel Cantique des cantiques à la beauté des femmes. « Chair de
la femme, argile idéale, ô merveille! » Le modèle n'est qu'une belle fille quelconque. ”

“ En s'initiant à ces arcanes, une femme saura comment obtenir son maximum de beauté. Elle se pénétrera des lois immuables qui, sous la diversité des apparences, sous la multiplicité des modes, assurent la beauté véritable. Les résultats des méditations des grands génies sur la robe, le chapeau la coiffure, la parure, en un mot tout l'ornement de la femme, les voici exposés clairement. Voici les lois qui président à la création de la beauté atteignant un grand style. ”

“ Elle est charmante, cette jeune femme au riche costume, avec son teint éblouissant, ses lèvres vermeilles et ce front pur sur lequel se jouent en gracieuses spirales quelques cheveux follets. Mais, toute vivante qu’elle est, elle semble bien une création du peintre plutôt qu’un portrait. ”

“ Couture, ce peintre avorté chez lequel le parti pris de chercher le caractère et le style a gâté des qualités naturelles, l'effigie d'un homme jeune encore, dans une gamme blonde agréable, quoique un peu farineuse, sans doute d'une ressemblance d'épiderme. ”

“ Et que, si vous vouliez faire le moindre trait, Vous feriez un miracle, et non pas un portrait.
LEANDRE. lui montrant l'habit qu'il porte et qui semble trop riche pour un peintre. Qu'as-tu dit pour laisser l'habit de broderie ?
ANSELME. Que votre garde-robe est à la friperie, Que tout peintre est fantasque, et qu'étant des plus fous, [305] Comme un musicien vous mettiez tout sur vous Et que vous vous piquiez d'orgueil et de noblesse. ”

“ L’on en voit sans doute en votre altesse l’idée la plus parfaite qui puisse tomber sous la vue, soit pour la taille, qu’elle a si belle et si noble, soit, pour la majesté du port, soit pour la beauté de ses cheveux, qui effacent les rayons de l’astre avec lequel je vous compare, soit pour l’éclat et pour le charme des yeux, pour la blancheur et pour la vivacité du teint, pour la juste proportion de tous les traits, et pour cet air modeste et galant tout ensemble qui est l’ame de la beauté. ”

“ Ces indications tout extérieures, l'œuvre nous les fournit d'elle-même. Mais après tant d'autres qui se les sont posées, que de questions naissent dans votre esprit, en présence du portrait de cette femme. C'est le goût de l'artiste autant que le sien propre qu'attes-
tent ces draperies délicates et souples, la fine broderie des entrelacs dont sa robe est ornée, cette coiffure qui dégage et encadre si harmonieusement l'ovale aminci de son visage, tout ce luxe si savant et si naturel. ”

“ C’est la femme ! et le peintre, en la première pose,
Qui traça la beauté, le premier en souffrit,
En mettant sur la joue un peu d’ambre et de rose,
En arquant d’un pinceau si léger le sourcil,
Sachant qu’il travaillait pour la métamorphose
Du temps inexorable et du long avenir ! ”

“ Tout ce que l’art avait pu aristocratiser en lui avait pris un certain caractère d’élégance ; ses cheveux, d’un blond fade, étaient coupés à la mode, ses favoris rares étaient taillés avec régularité. ”

“ Art appliqué s'il en fut, aussi mouvant que le caprice, avec la ressource poétique de vivre avec la splendeur de l'être, d'épouser son symbole, son rire ou ses larmes, l'art de la robe, né pour la lumière du jour et pour celle de la nuit, pour la rue et pour le salon, pour tous les âges comme pour les différents visages, du printemps à l'hiver, déborde dans le contraste des harmonies indispensables. ”

“ Quoique ses cheveux et sa barbe, qu’il portait entière, fussent d’un blond doré, il y avait dans toute sa personne une telle vitalité, si l’on peut s’exprimer ainsi, qu’un statuaire, et même un peintre, l’auraient volontiers accepté comme le modèle de l’homme dans toute la splendeur virile de sa force et de sa beauté. ”

“ Parce que tout y est juste, vu et senti en peintre, l’attitude des femmes, la couleur des vêtemens, l’humidité du lieu, sa pénombre, et sa tristesse, et le contraste de cette froideur du dedans avec l’air chaud qu’on sent au dehors, et que tout cela est dit simplement, complètement, finement, par un peintre qui joue avec sûreté des couleurs de sa palette comme un écrivain exercé joue des mots de son vocabulaire. ”

“ Ces fantaisies de costume sembleraient étranges maintenant, mais alors on les trouvait naturelles : — le mot artiste excusait tout, et chacun, poëte, peintre ou sculpteur, suivait à peu près son caprice. ”

“ Il fallait retrouver l'homme ou la femme sous cet attirail dissimulateur, saisir les caractéristiques de la physionomie sous cette uniformité de la coiffure et du maquillage ; en un mot, il fallait peindre d'après des peintures ambulantes et ressusciter la nature. ”

“ Il s’agit de confectionner un chef-d’œuvre, ― le prix est indifférent. Attelez donc trois ou quatre de vos meilleurs artistes, ― nuit et jour, s’il le faut, ― à nous tramer cette chevelure sur ce tissu de manière à tromper la nature, en la décalquant. ― Surtout ne faites pas mieux que nature !!! Vous dépasseriez le but ! Identique ! Rien de plus. Vous contrôlerez, à la loupe, sur les photographies, les poils follets, petits cheveux rebelles, et ombres. M. Edison compte sur votre ouvrage d’ici trois jours ― et je ne repartirai qu’en l’emportant. ”

“ Si tous les deux ont pour modèle un idéal qu’ils n’atteignent jamais, l’artiste, du moins, peut donner à sa toile une apparence de vie, des tons chauds, des traits distincts qui offrent aux yeux une image déterminée de sa pensée, de sa conception, de son rêve. ”

“ L’article Salon est un morceau affriolant, toujours recherché par la gent littéraire, et pourtant il ne suffit pas d’être écrivain, romancier ou poëte pour parler de l’art de la peinture.
Outre le goût et le jugement, il faut avoir la connaissance de ce qui constitue les arts, je veux dire le côté pratique, la partie manuelle. En littérature vous dictez, et votre œuvre se fait ; autre chose en peinture. Le peintre exécute, concrète sa pensée ; il est homme double, artiste et ouvrier, tête et main, imagination et labeur. ”

“ D’ailleurs, fixe-t-on l’élégance de la femme et, par des mots, dessine-t-on cette chose, précise pourtant, qu’est le patron d’une robe ? donne-t-on l’idée du particulier et du rare qui en fait le chef-d’œuvre d’un artiste ? ”

“ Le modèle présentait au talent de l'artiste une physionomie expressive et intéressante : un visage arrondi, des contours fins et presque réguliers, une bouche spirituelle, des yeux doux et pleins de feu, une moustache blonde, une chevelure dont les anneaux d'or descendent jusque sur les épaules ; tels étaient les traits qu'a imités un pinceau fidèle. Le coloris des accessoires est habilement combiné pour faire briller le portrait. Une toque et un pourpoint de velours noir, un haut-de-chausse et des bas gris, échauffent, par des teintes brunes, les tons dorés du visage. ”

“ Une quinzaine de jeunes filles, presque toutes belles, toutes élégantes, toutes artistes, si l'artiste est celui qui possède à un degré éminent la science de la forme
et de la couleur, travaillent dans l'atelier et ne manipulent avec leurs jolies mains que de jolies choses : fleurs d'une imitation parfaite, velours du tissu le plus souple et des nuances les plus délicates, rubans de prix ou formes en paille d'une finesse incomparable. ”

“ Donner au portrait une atmosphère qui lui soit particulière, replacer le modèle dans un décor qui plaît au peintre, — que ce soit en plein air ou dans un intérieur — lui restituer entre les mains ou placer à côté de lui l'objet qui est habituel et qui devient significatif de ses occupations ou de ses préférences, tel est encore un moyen de préciser la personnalité et d'enrichir la vision. ”

“ Animer une toile, lui donner la vie, et, quand ce ne serait que rappeler les traits chéris d'un être aimé, ravir à l'éternité, à l'oubli, une image adorée!. Et vous demandez à quoi sert la peinture, ma mère?.
— Je te parle en femme de ménage, et tu me réponds en artiste, Jacques. La peinture nous fait à peine vivre, et c'est de cela que je me plains. La teinture de ton père nous rapportait cent fois plus que ta peinture, Jacques. ”

“ En expliquant la vie humaine par d'insensibles gradations , ces figures composaient une sorte de poëme vivant. Le luxe des accessoires qui décoraient le salon, la diversité des attitudes, les oppositions formées par les vêtements tous divers de couleurs, les contrastes créés par les expressions de ces visages fortement accidentés, grâce aux tons imprimés par les différents âges et aux contours mis en saillie par les lumières, répandaient sur ces pages humaines toutes les richesses demandées à la sculpture, aux écrivains. ”

“ C’est un grand luxe, vous dis-je, que de consacrer chaque jour une partie de votre matinée à crêper, à friser vos cheveux et à élaborer le savant édifice de votre coiffure. Luxe aussi ces causeries oiseuses et ces promenades quotidiennes, sans autre but que de battre l’asphalte et se montrer à ses concitoyens. ”

“ Bijou charmant, charmant petit lutin !
(Au refrain)
Puis à son tour, la pimpante modiste, Au magasin, se rend d'un pas léger ; Admirons tous la gracieuse artiste Qu'on ne saurait trouver à l'étranger !
(Au refrain)
Puis c'est au Bois l'élégante mondaine Sous le berceau des marronniers en fleurs ; En son sillage, un parfum de verveine Monte au cerveau de ses admirateurs
(Au refrain)
Au doux aspect de beauté sensuelle, A jambe fine et mollet bien galbé. ”

“ Quand tu dessines un de ces ornements qui serpentent le long des frises, te bornes-tu à copier les fleurs et les feuillages qui rampent sur le sol ? Non : tu inventes, tu laisses courir le stylet au caprice de l’imagination, entremêlant les fantaisies les plus bigarres. ”

“ Ainsi vêtues, elles ressemblent à des bazars ambulants et il faut l’œil exercé d’un artiste pour démêler sous ces oripeaux la noblesse et la splendeur de ces lignes pour lesquelles le génie hellène professait un respect charmé... Si le vêtement déforme le corps, la coiffure alourdit désespérément le visage. ”

“ Dans cette figure où l'on ne voit, en demi-grandeur, que le visage et un peu le buste, l'artiste sait, par des moyens aussi simples que nets et expressifs, par de simples teintes plates, imposées par le procédé, faire apparaître l'âme même de son modèle. ”

“ Il est des accommodemens avec la peinture de genre ; la figure y tient moins de place, elle y a moins d’importance, elle y est généralement vêtue, et l’habit économise les trois quarts du dessin. Un portrait de dimension naturelle tient au grand art par la tête et les mains, au genre par tout le reste. Ajoutez qu’une tête est plus facile à dessiner qu’un torse, et la physionomie, ce vêtement impalpable de la face humaine, favorise souvent l’escamotage du modelé. ”

“ De la toile à peine couverte s'évapore comme une puberté de grâces simples.
Ajoutez enfin que la peinture est lumineuse et gaie, que la couleur parfois un peu timide du peintre s'est enhardie et qu'avec les teintes neutres des tabliers et le bleu ou le lilas des robes, avec ces touffes de cheveux tombant en natte sur le col ou nouées en paquet d'échalotes sur la nuque, ces cheveux de blondines qui se fonceront plus tard, il est parvenu à moduler une mélodie d'une plaisance de tons exquise. ”

“ On peut donc être laid et fat comme on est laide et exigeante. Quelle différence pour notre héros! les qualités dont nous avons parlé lui sont indispensables. Nous passons légèrement sur quelques autres, les jambes, la couleur des cheveux, etc. L'art est là, et ces défauts se corrigent. Toutefois, chez le parfait modèle tout est naturel.
Après que la nature aura fait beaucoup pour le fashionable, la mode achèvera son ouvrage. C'est dans son temple, devant une psyché, que notre émule se préparera à étonner le monde. ”

“ Mais sous le vêtement passé de mode, un œil attentif discerne vite la vie intense, le mouvement dramatique, le réalisme profond de ces témoignages authentiques ; l’esprit s’y attache avec un intérêt croissant. ”

“ Je trouve fort simple que la femme dont les cheveux grisonnent avant le temps, ait recours à ces teintures miraculeuses qui lui assurent des vieux jours semés d’œillades et de propos galants. Enfin, le talent de cacher ses défauts en faisant valoir ses agréments, étant le premier mérite des femmes, il est de leur devoir de dissimuler ce qu’à tort ou à raison on critique chez elle : aussi ferez-vous bien, lorsque nous sortirons Clotilde de son couvent, de la mener chez cette fameuse madame M... qui ne demande que deux heures et une somme fort modique pour teindre la plus abondante chevelure. ”

“ Ajoutez encore que le peintre peut s’aider de certains auxiliaires et même de certaines conventions pour flatter son modèle, le choix du costume, surtout le choix des couleurs, les accessoires du tableau, un dais, un fauteuil, une cheminée, une table chargée de fleurs ou de livres, une draperie, détails qui donnent au portrait soit plus de majesté, soit plus d’abandon et d’aimable familiarité, selon le caractère qu’on veut rendre. ”

“ La mode en effet règne sur les beaux-arts comme elle règne sur la poésie et sur la littérature, c'est pourquoi l'on peut retrouver l'idéal de la beauté particulier à chaque époque dans ses productions littéraires et dans ses œuvres plastiques. ”

“ Ces traits marqués allongent les paupières, dessinent l’arc des sourcils, augmentent l’éclat des yeux, et sont comme les coups dé force que les maîtres donnent aux chefs-d’œuvre qu’ils finissent. La mode a raison sur tous les points. ”