Édouard Clavery

“ Whistler a créé un nombre de paysages « impressionnistes » (Stimmunglandschaften) que l'on ne saurait s'expliquer sans la connaissance des estampes de Hiroshigé. Celui-ci a produit sur les Américains un effet profond
avec ses vues nocturnes, ses évocations de feux d'artifice (1) , les élégantes silhouettes de ses figures et personnages.
Un exemple de l'influence japonaise ayant ainsi pénétré d'une façon entièrement analogue, nous l'observons dans les nocturnes de Whistler où il sait faire prévaloir ses harmonies de tons — symphonies en gris et vert, noir et or, bleu et argent. ”

“ Mais la technique japonaise n'a pas de secrets pour lui. Il la connaît, du reste, d'autant mieux qu'il prépare, en personne, les instruments dont il se sert; il monte et affûte lui-même ses outils.
Enfin, plus d'un lecteur nous reprocherait assurément, avec raison, de ne pas rappeler ici que, depuis des années déjà, un maître imprimeur, M. Eugène Delattre, exécute à Montmartre, avec une technique supérieure, des tirages en noir et en couleurs en plusieurs planches. Ainsi, par l'idéal de l'art, une confraternité s'établit entre la Butte sacrée et le pays du célèbre Fuji Yama. ”

“ Les notes qui suivent n'ont, en aucune façon, la prétention d'épuiser un sujet dont l'ampleur dépasse sensiblement ce que l'on peut imaginer au premier abord. Il ne s'agit que d'un simple essai, d'une ébauche destinée à orienter le lecteur au travers d'une multiplicité d'écrits divers consacrés au même sujet et surtout à lui prouver que le développement en Europe, et spécialement en France, du goût pour les estampes japonaises a été graduel. Les origines de cet attrait exercé sur les amateurs d'Occident, de cette affición comme on dit en Espagne, remontent maintenant à plus d'un siècle. ”

“ Comme celui des laques véritables, l'art des estampes en couleurs offre, dans son développement tout au moins, sinon dans son germe, un caractère absolument original et propre au Japon, cette terre lointaine longtemps inconnue ou méconnue, bien plus à l'écart de l'Europe que ne pouvait l'être l'ultima Thulé de l'antiquité. ”

“ L'exécution, à la fois simple et savante, manifeste un sentiment servi par une technique sûre d'elle-même. L'artiste a gravé et imprimé seul son œuvre, comme l'ont fait d'ailleurs tous ses compagnons contemporains, et c'est ce qui les distingue de leurs devanciers du XVIIIe et du début du XIXe siècle où la division du travail était en général appliquée entre dessinateurs, graveurs, imprimeurs. ”

“ Pendant ce temps, Jean-Charles Pierson, installé dans la maison familiale à Epinal, se perfectionne dans l'art du zylographe.
La révolution terminée, il est prêt. Il a compris le rôle de l'image. Il sait que la religion n'est plus son seul domaine, et à côté de l'estampe de piété, il crée la véritable image d'Epinal.
Elle représente en tableaux naïfs d'abord les événements qui intéressent le peuple (n'est-ce pas presque la définition de l'Ukiyoyé?) , les sentiments qui l'émeuvent. ”

“ Sur quinze estampes, toutes en couleurs, onze sont consacrées à la représentation de ce petit monde que le maître a observé avec patience, sincérité, acuité, qualités qui se font d'autant plus apprécier qu'il sait y mêler une pointe de fantaisie. ”

“ Il a eu l'aimable attention de nous présenter tout d'abord la série ayant trait aux estampes japonaises et chinoises, considérées spécialement au point de vue de leurs techniques (gravure, impression, gaufrages, etc.) .
M. Lieure qui, toute sa vie, a éprouvé une véritable passion pour l'art né dès les XIVe et XVe siècles en Europe et beaucoup plus tôt en
Chine (estampes en noir) , est devenu, depuis des années, une autorité reconnue de tous, pour tout ce qui touche les procédés permettant la reproduction multiple des dessins, des images, en couleurs ou non. ”

“ Avant d'aller plus avant, il faut s'entendre : il n'est fait ici emploi du singulier que pour la commodité du langage. En réalité, nous nous trouvons en présence de bien des variétés d'estampes, différant, non seulement par le style selon les artistes, mais par les modes d'application du procédé général mis en œuvre, gravure au couteau et en relief, ou plutôt en champ levé, sur bois, avec tirage d'une seule teinte ou comportant des couleurs diverses. ”

“ Espérons que bientôt l'abstention, que les circonstances imposent, prendra fin, et que les habitants et visiteurs de la belle cité de Sainte-Gudule auront toute facilité pour s'initier à cet art précieux des estampes en couleurs, tel que l'a conçu et pratiqué cette importante fractions de l'humanité qui s'est développée dans des conditions particulièrement intéressantes et originales en Extrême-Orient, et spécialement dans les Iles du Soleil Levant. ”

“ Sauf une ou deux exceptions, ce ne sont pas des estampes en couleurs. L'artiste, dans son pays déjà et depuis un certain nombre d'an- nées qu'il habite le nôtre, a pris goût à nos procédés européens de gravure, burin, pointe sèche, aquatinte ou lavis, manière noire. Il s'est rendu maître de ces diverses méthodes qu'il pratique en véritable virtuose. Par la pointe sèche il nous offre de fines images de dahlias, d'anémones, de coquelicots, de fleurs des champs séchées : il représente en blanc et noir une sirène, un sabot de Noël, le Bourget. ”

“ Le développement de la gravure sur bois est, au moins pour l'Europe, devenu l'événement principal de l'école que je viens de nommer Ukiyoyé.
La gravure sur bois se servit, dans les premières décades du XVIIIe siècle, du coloriage à la main; en 1742, commença l'impression en plusieurs tons; en 1765, l'art des graveurs et imprimeurs put mettre en œuvre un fort coquet nombre de planches et donner à ce style bourgeois (ou laïque, bürgerlich) une large extension. Au début, le goût, en Europe, pour les choses d'Extrême-Orient, ne savait encore
rien de cela. ”

“ Le rôle que Hiroshigé a joué à l'égard de Whistler, Utamaro l'a rempli envers Degas. Celui-ci, par son coloris blond clair, comme par tout le style de sa composition et de son dessin, prouve avoir reçu des impulsions émanant des suggestives estampes de Utamaro sur la vie des femmes. C'est aux Japonais que ce classique de l'impressionnisme doit la haute subtilité de son art de nuancer les couleurs et la hardie spontanéité (Unmittelbarkeit, litt. : a immédiateté) de son dessin. ”

“ En fait, l'artiste peintre à l'huile ou aquarelliste, comme le spectateur ou l'amateur, ne se trouvera jamais en présence que d'une ou plusieurs des sept couleurs du spectre, dont trois primitives : rouge, jaune et bleu, formant entre elle une gamme aux gradations infinies, de l'infra-rouge à l'ultraviolet. ”

“ Les Japonais ne revendiquent point l'invention de l'impression en couleurs comme procédé de la gravure sur bois. Non seulement ils furent devancés par les Chinois, dont il ne fait pas de doute qu'ils ont tiré leurs premières leçons, mais les impressions en camaïeu d'Italie et d'Allemagne, au XVIe siècle, furent pratiquement identiques, quant à l'exécution, et témoignent d'un mérite technique égal à celui des meilleures gravures japonaises ”

“ La première (1909) des six expositions d'estampes japonaises au Pavillon de Marsan fut consacrée aux Primitifs (1690 env. 1730) . Dans un clair et élégant exposé, le regretté Président des Amis du Louvre, Vice-Président de la Société Franco-Japonaise, Raymond Kœchlin, nous a livré d'un mot la clé de la technique japonaise, inventée de façon tout à fait indépendante et spontanée là-bas. C'est tout au moins en partie, quant au principe, au point
de départ, la même que celle des célèbres imagiers d'Epinal naguère si populaires en France et qui gardent encore leurs amateurs. ”

“ Les perfectionnements successifs introduits dans cet art essentiellement japonais l'ont placé maintenant au-dessus de toute possibilité d'être surpassé (out rivalry) par les artistes d'autres pays.
Les impressions faites par ce procédé reproduisent la plus légère touche de pinceau et les plus délicates nuances des couleurs dans les originaux avec un résultat tel qu'il peut difficilement être atteint par les lithographes. Il peut être dit avec vérité des peintures orientales que, sauf par ce procédé des blocs de bois taillé, une représentation fidèle des originaux est impossible... ”

“ Mais, au Japon, après avoir, dans les débuts, usé du coloriage à la main, puis du pochoir, on en vint à un procédé inventé peut-être en Chine mais auquel il était réservé au Japon de donner un essor merveilleux : celui de l'impression même en couleurs au moyen, comme pour le noir, de blocs gravés au canif, distincts naturellement pour chacune d'elles, correspondant aux « négatifs » des cartons patrons. ”

“ L'attrait du « fruit défendu » est aussi fort au Daï Nippon qu'ailleurs, surtout lorsque ce fruit répond à un besoin normal, légitime, de la nature humaine. Trait significatif, à notre sens : un des premiers ouvrages européens traduit en cachette, là-bas, à cette époque, vers 1760, est un traité de perspective. N'y a-t-il pas là, entre mille, une preuve de l'intensité du sentiment de l'art dans l'âme japonaise? Ainsi s'explique cette définition placée en tête du catalogue avec celles de quelques autres termes japonais : Ouki yé : estampes où est appliquée la perspective. ”

“ Au point de vue technique, un caractère, disons mieux, un mérite commun unit dans la variété des sujets et la diversité des tempéraments de leurs « interprètes graphiques », toutes les estampes figurant à l'exposition, tant dans la partie contemporaine que dans la série rétrospective. Il n'y est employé que des couleurs naturelles dont j'ignore les secrets, mais qui, principalement empruntées les unes au règne végétal, les autres au règne minéral, sont traitées à l'eau (1) ”

“ Dans l'art de l'affiche, dans l'illustration des livres, les artistes décorateurs d'Europe ont trouvé aussi grâce à l'art japonais des indications, des moyens de renouvellement. Les Américains, les Anglais, les Français ont donné un caractère plus vif à leur style d'affiches dans le dessin et plus particulièrement dans le coloris. Ils recherchent des contrastes frappants, des lignes à effets marqués. Pour les deux cas, la peinture japonaise a offert d'excellents modèles. ”

“ Les Etapes de la Gravure sur bois. Gravure dite d'épargne où la partie du bois (poirier, noyer, etc.) ne devant pas porter impression est creusée au canif ou à la gouge.
Ce procédé — comme l'autre du reste, dit en taille-douce — requiert tout d'abord le papier. Or cet article, sorte tirée du coton, par la Chine, a pu être obtenu par le reste du monde à partir du début du VIIIe siècle, c'est-à-dire après la conquête de Samarcande par les Arabes (704) . C'est ce que nous apprend l'Encyclopedia Britannica (1885) . ”

“ L'effet de luminosité, des plus remarquables, donne à l'œuvre beaucoup de vie.
Nous rencontrons encore à l'exposition des lithographies en noir, en couleurs, par MM. Hasegawa, Kodava, Nazaraka, Nakamura, Oda, Kazouma, Tanabé, Yamamoto, des gravures sur linoléum de MM. Shimada, Maeda, celui-ci expose aussi en estampe en couleurs la montre dont nous avons parlé déjà. L'un et l'autre font preuve d'une véritable virtuosité... ”

“ Après l'ère de Meiwa (1764-1772) , la mise en vente des dessins originaux en noir ou en aquarelle, fut très rarement tentée par les artistes, attendu que l'estampe était alors à son zénith et attirait l'ensemble de leurs énergies.
« Presque tous les artistes de l'estampe en couleurs furent représentés à l'exposition qui contenait un grand nombre de pièces d'Utamaro, Kitagawa, Buncho Ippiksusai, d'Harunobu, Sunsho, de Sharaku, Toshusai (portrait d'un acteur) et de Kiyonaga, la plupart excellentes. » ”

“ Comme me le rappelait, avec beaucoup d'à-propos, Mlle G. Guillaume (1) , experte aussi aimable et gracieuse qu'érudite et avertie, les albums Vignier et Inada conservent une trace durable et précieuse de ces manifestations ayant préparé celle d'aujourd'hui.
N 'est-ce pas l' honneur de Paris d'avoir été ainsi, parmi les grandes cités d'art, la première à offrir au public éclairé de l'Occident, les moyens de cette initiation qui peut, au fond, contribuer à dissiper bien des malentendus et pas seulement dans le domaine esthétique? ”

“ A la différence de M. Takayama, d'Aomori (bien au nord de Tokyo, vers la pointe nord de Hondo) , qui, nous l'avons vu, se place délibérément à l'avant-garde, en champion du surréalisme, M. Maïkawa, né en 1889 à Kyoto, l'ancienne capitale du Yamato, vers le sud de la grande Ile, reste fidèle aux traditions « classiques » de son art « populaire ». De cet artiste, remarquable par un talent très sûr, si ce n'est des plus originaux, sept œuvres sont exposées. ”

“ A la suite, deux photographies; mais la différence saute à l'œil le moins prévenu : les vues toutes prosaïques donnent, en noir, l'une l'arrivage des bambous, l'autre le parc à bambous (usine de Vietri) .
On voit donc que les estampes japonaises ou chinoises, outre leur valeur esthétique, peuvent avoir aussi leur mérite pour l'enseignement.
Mes remerciements les meilleurs au sympathique Directeur de la Revue du Bois. Notons en passant que, là comme ailleurs, le singulier ne représente ici qu'une abstraction. Ce qui correspond à la réalité de la nature, c'est
le pluriel. ”

“ Les Jésuites portugais ou assimilés et italiens furent seuls à faire œuvre de missionnaires au Japon, jusqu'en 1593. Arrivèrent alors quelques Franciscains, Dominicains, Augustins, la plupart Espagnols, venant en général des Philippines (v. Dict. Moreri 1750) . Au XVIe et au début du XVIIe siècle, la langue franque au Japon fut le portugais, employé même pour les affaires par les Hollandais et les Anglais (v. art. cité de M. C. R. Boxer :
Proceedings, Japan Society, vol. XXV, 1927-1928) (1) . ”