René Kerviler

“ Un autre Francaleu est possédé, comme celui de la Métromanie, de la fureur des vers, et il ne veut donner sa fille Agathe qu'à celui qui aura remporté le prix académique. Deux jeunes gens sont amoureux de la demoiselle : mais l'un, qui est l'amant aimé, a peu de talent pour la poésie, et l'autre y réussit. Le premier porte la confiance jusqu'à montrer à celui-ci la pièce qu'il a composée en le priant de la corriger; le second à la générosité d'envoyer au concours sous le nom de son rival, la pièce dont il est lui-même l'auteur. ”

“ Je laisse Morvan s'attarder aux Croisades, je cite en passant la strophe à la reine Anne :
Deux fois ton front brillant ceignit le diadème ;
Mais tu ne vis jamais dans ta grandeur suprême Qu'une carrière immense à ton cœur généreux,
Tes dons allaient chercher la timide indigence ;
Des arts à peine éclos tu cultivas l'enfance :
Ton règne, hélas ! trop court ne fit que des heureux.
Et j'aborde immédiatement le sujet principal :
Bretagne, lève enfin ta tête languissante :
De ta maturité vois l'aurore naissante :
Déjà brille ton front couronné de splendeur. ”

“ Excusez, Monsieur, on ne peut jamais finir quand on parle
à des âmes sensibles et qui portent l'amour du bien public jusqu'à l'enthousiasme. Je n'ai l'honneur de vous connaître encore que par les relations des personnes qui vous ont vu et qui vous adorent, permettez-moi le mot. Quel bonheur si je puis à mon tour vous voir au Temple de la Patrie / Peut-être, Monsieur, serai-je accompagné de mon beau-père, M. Des Déserts, ancien maire de Quimper : il a souvent joui du charme de votre conversation, et vous eûtes la bonté de le distinguer dans la foule des députés du Tiers Etat ”

“ « Ne supposez pas, disait cependant M. Philarète Chasles, que le caprice ou la fiction entrent pour rien dans les curieux portraits qui vont suivre : tous les faits bizarres et romanesques relatifs à l'aventureux Campistron, à l'ambassadeur roturier Destouches, au révolutionnaire Chamfort, à l'amuseur de Richelieu, Boisrobert, je les recueille fidèlement dans les annales et les chroniques de leur époque. Le théâtre du hasard et de la vie est disposé avec plus d'art et de fantaisie que les plus habiles ou les plus audacieuses créations. » — Ces études sont très-inégales en importance. ”

“ Tes antiques maisons, tous les témoins épars
Des gestes des Bretons. Tressaille sous l’outrage,
Et ne supporte pas qu’aucune trahison
Vienne jamais ternir l’éclat de ton courage,
Car l’hermine sans tache est seule en ton blason. ”

“ Les épigrammes, les sarcasmes pleuvent de toutes parts sur notre Société Patriotique. Nous sommes déjà les illustres martyrs de notre bonne volonté pour le bien public. N'importe ! Tâchons toujours de résister courageusement à tous les hommes croassans, qui crieraient moins fort s'ils avaient l'honneur d'être inscrits au Temple de la Patrie- Je ne sais si je m'abuse, Monsieur, mais il me semble avoir donné, dans mon ode une idée assez noble de notre Société. ”

“ J'ai connu de mon temps trois personnes honorables, chez lesquelles le désir de devenir membre de l'Académie française avait acquis un degré d'intensité si dévorante, qu'après une recherche assidue et fébrile de quelque dix ou douze années, elles sont mortes, mais très-réellement, et uniquement de leur passion inassouvie. ”

“ Vous m'apprenez,mon cher professeur,que Léopold s'est attendri à mes accents; cela ne me surprendrait pas absolument, car il s'est toujours présenté devant moi, quand j'ai osé peindre ses vertus, et il m'a vu arroser de mes larmes chaque vers que j'écrivais. Non, parmi les poètes qui ont chanté le Marcellus de Germanie, aucun n'a plus que moi pleuré sur sa tombe. Hélas ! je n'ai pu attendrir les Cerbères de l'académie, tandis que j'ai arraché des pleurs aux mânes de Brunswick. Il est vrai que depuis longtemps j'étais voué à la tristesse. ”

“ Est-il de l'intérêt général du Royaume et des administrés que le directoire du département soit placé sous les murs de Brest? Toute la France a été témoin du patriotisme distingué des citoyens et des militaires de cette ville ; nous surtout, nous avons eu l'avantage d'admirer de plus près la conduite noble et courageuse de nos frères et amis de Brest ; nous nous plaisons à rendre un éclatant témoignage à leurs vertus civiques ; mais, nous le demandons aux citoyens de Brest eux-mêmes, la prudence permet-elle d'établir le directoire à quatre lieues de leur ville? ”

“ Comme complément à ses études d’archéologie et d’histoire, René Kerviler a donné, dans la Revue des traditions populaires, un grand nombre de notes sur des coutumes locales et d’anciennes chansons populaires recueillies d’une de ses tantes « en la respectable demeure de la rue des Douves-du-Port, à Vannes, où se sont succédé six générations de sa famille ». Il a, de plus, fait paraître les quinze premiers volumes d’un Répertoire général de bibliographie bretonne, Rennes, Plihon et Hervé, 1886-1903, gr. in-8o, œuvre monumentale, dont la mort seule vint interrompre la publication. ”

“ L'Académie a l'habitude d'inscrire,
dans son livret, le récit détaillé des belles actions qui n'ont pu être indiquées dans le discours de son directeur Ces belles actions étant d'un ordre un peu moins élevé que celles qui obtiennent des prix, ne reçoivent que des médailles ; mais il est bon de les raconter, parce qu'elles enseignent que le plus pauvre est toujours assez riche pour faire un peu de bien. ”

“ Je me propose d'aller à Nantes pour voir une seconde ascension plus intéressante que la première qui est annoncée dans les Affiches pour le courant de ce mois. Les voyageurs aériens devoient s'élever le 11. Le départ est reculé ; c'est une chose à voir dans la vie.
« J'ai l'honneur d'être avec attachement, Monsieur, votre très honoré et obéissant serviteur,
Le Comte DE SÉRENT. »
Peu après avoir adressé son ode au Comte de Sérent, pour en donner la primeur à la Société Patriotique de Bretagne, Morvan l'avait aussi envoyée à Dussaulx en le priant de vouloir bien la patronner près du Mercure. ”

“ Il est bon de noter que pendant le cours de cette première période, lorsque les concurrents se trouvèrent dignes ex æquo de remporter les prix, il se trouva souvent des âmes généreuses pour doubler la somme annuelle, afin que le prix dédoublé ne fût pas trop exigu. Nous citerons en particulier, parmi ces bienfaiteurs de l'Académie, le comte de Penthièvre, la reine Marie-Antoinette et M. de Montyon, qui, une annnée que quatre concurrents s'étaient trouvés ex æquo, envoya, dans trois lettres différentes anonymes, trois prix égaux à celui qui devait être décerné. ”

“ La Société Patriotique Bretonne est encore plus redevable à M. Georgelin qu'à moi ; lui et M. de Toustain en sont Jes propagateurs : sans eux le Temple de la Patrie n'aurait peut-être renfermé que des citoyens communs : par leurs soins, de grands hommes, des héros de la littérature françoise se font un honneur, j'ai presque dit, une espèce de gloire, d'y occuper des places. M. Georgelin m'est encore cher par d'autres endroits : il est un ami vrai et sincère, et qui voudrait faire l'impossible pour obliger ceux qui ont l'avantage d'obtenir son estime. ”

“ En-dehors des renseignements que fournissent les histoires de l'Académie et les nombreuses études sur l'abbé de Saint-Pierre, nous ne trouvons à signaler de spécial touchant l'exclusion de cet académicien que la lettre de l'abbé d'Olivet au président Bouhier, du 18 janvier 1730 publiée par M. Livet, en appendice au deuxième volume de son édition de l'Histoire de l'Académie, par Pellisson et d'Olivet. ”

“ René Kerviler, Trente-Trois Ans de travaux archéolog. et histor., Lorient, A. Cathrine, 1903, in-8o.
VANNES
Dans la nuit de la fable, ô ma cité natale,
Tu perds les premiers pas d’un ténébreux passé ;
Puis Gaulois et Romains sur tes murs ont tracé
Les pages d’une histoire où la gloire s’étale.
Haut les cœurs !... Voici les Normands, race brutale :
Mais, appuyé sur toi, Barbe-Torte a glacé
Leur troupe d’épouvante... Ainsi fut terrassé
Quiconque osa braver la vieille capitale. ”

“ Quant au prix de poésie fondé par trois académiciens anonymes, on n'exigeait pas l'approbation des docteurs, et l'on stipulait que « les trois cens livres seroient employées à un lys d'or au pied duquel sera la devise de l'Académie, qui sont des lauriers entrelassez, avec ce mot A l'immortalité. » ”

“ La Société Patriotique de Bretagne était une académie fondée vers 1780 (2) par M. de Sérent, gouverneur de Rhuys, à l'instigation du sénéchal de Corlay, Georgelin, poète entre ses audiences, qu'il rencontrait souvent au château de Mous- touerland en Malguénac, chez M. de Quérangal, dont la fille, la comtesse de Nantois, rimait comme une dixième muse. Son siège principal était au château de Keralier, en Sarzeau, près de Vannes, propriété du comte de Sérent et décoré du titre pompeux de Temple de la Patrie : c'est là qu'avaient lieu les réunions mensuelles ou trimestrielles. ”

“ On trouve, dans tous les journaux du temps, en particulier dans le Moniteur universel, dans le Journal officiel, dans le Journal des Débats, dans la Minerve française, dans le Journal de Paris, dans la Gazette de France et dans tous ceux qui ont souci des choses littéraires, des détails sur les concours et des articles critiques sur les prix. ”

“ Les premiers regards d'une sage administration se tournent vers l'agriculture, l'industrie et le commerce ; les voit-elle languir dans quelque partie de son territoire, elle emploie tous les moyens de les ranimer ; plus elle est rapprochée des points qui sollicitent sa surveillance et sa protection, plus elle est à portée de les secourir. ”

“ Au reste, l'assemblée étoit des plus brillantes : il y avoit au moins deux cents personnes. On y a lu bien des pièces ; la vôtre a remporté la palme. Courage, Monsieur, vous êtes né pour aller loin tant en prose qu'en vers ; et cela, parce que indépendamment de votre valeur vous avez beaucoup d'âme et surtout une belle âme : Pectus est quod disertos facit. Quatre heures après la lecture de votre belle ode on en parloit encore en sortant ; on en relevoit la noblesse, le nombre, la poésie et l'extrême sensibilité. ”

“ M. Émile Picot, dans sa Bibliographie cornélienne, cite, de plus, au n° 1382, un manuscrit de la bibliothèque Sainte-Geneviève (Y, 458, in-4 Rés.) , intitulé : Observations sur les sentimens de l'Académie françoise. Il est possible, dit M. Picot, qui cite le début de cette apologie du Cid, que ces Observations aient été imprimées, et que l'Académie, à l'adresse de qui elles contiennent une assez vive critique, ait obtenu la suppression de l'édition. ”

“ En vain contre Brunswick une reine se ligue ;
Quimper pour son héros crie, et siffle la brigue.
L'académie en corps a beau le censurer,
Tout homme, né breton, se plaît à l'admirer.
La pièce la plus curieuse que reçut Morvan fut une longue épître, datée des Champs-Elysées, l'an 3700 de la création, le 22 d'Ethanion, qui était censée lui être adressée par feu Noël Daulny, l'ancien professeur de rhétorique du collège de Quimper et qui émanait sans doute de son successeur. ”

“ Excellente revue, plus connue sous le nom de Journal de Trévoux, et dirigée par les jésuites de 1701 à 1767. Les premières années seulement donnent régulièrement un compte rendu des concours et des prix, d'après le volume publié tous les ans par Coignard, et comprenant aussi les discours de réception. Le titre de l'article porte toujours : « Recueil de plusieurs pièces d'éloquence et de poésie présentées à l'Académie françoise pour les prix de l'année,. etc. » On trouve celui de 1701 en janvier 1702 (20-34) ; celui de 1703 en mars 1704 (388-392) ; celui de 1704, en janvier 1706 (1-20) ”

“ Vous avez vu dans la relation de notre fête patriotique du mois de juillet de l'an dernier que l'orateur peut choisir son sujet. La tâche est ordinairement d'une heure. C'est par là que commence la séance. L'orateur, en un mot, est celui qui remplit le personnage le plus important et qui fixe l'attention de l'assemblée et même sa curiosité. Au cas que M. Girard ne se porte pas bien, vous pourrez faire la harangue, ou s'il la faisoit, vous pourriez la faire dans une autre séance. ”

“ Beaucoup de ces articles ont paru en volumes, tels que les Annales littéraires de Dussault, les Lundis de M. Sainte-Beuve, les Samedis de M. de Pontmartin, et les recueils divers de MM. Cuvillier-Fleury, Rigault, Paradol, Schérer, de Boissieu, Lemoinne, Ratisbonne, etc. Il en est de même des Revues littéraires, depuis la Décade philosophique jusqu'aux innombrables revues de nos jours, parmi lesquelles nous n'aurons garde d'oublier le Polybiblion ni la Revue des questions historiques qui ne négligent aucun de ces événements dans leur riche chronique. ”

“ J'ai formé le projet d'une espèce d'ode sur l'établissement de la Société. Je désire pouvoir bien remplir mon objet : mais un premier succès n'est pas toujours garant du second. C'est ici cependant que je voudrais avoir le génie même d'Apollon : car il est bon que vous sachiez que j'aime ma patrie comme un Lacédémonien. ”

“ De l'origine à 1792, — le Journal des Savants se borne à indiquer le concours de 1706. — Le Mercure galant (1672-1716) consacre tous les ans, dans ses Nouvelles littéraires d'août et de septembre, quelques lignes à la séance de l'Académie du 25 août, jour de la Saint-Louis, désigné pour la distribution des prix. — Le Mercure (1717-1723) rejette ces renseignements succincts à sa rubrique Journal de Paris pour le mois d'août ou de septembre. — Enfin, le Mercure de France (1723-1791) les reporte en septembre ou en octobre aux nouvelles de la cour et de Paris. ”

“ Pour moi, la nature entière Devint un objet affreux : Aux rayons de la lumière A regret j'ouvrois les yeux. Quand de ses voiles funèbres La déesse des ténèbres Venait chasser le soleil, Quand la nature en silence Goûtait l'heureuse influence Des doux pavots du sommeil, Moi seul assiégé d'alarmes Sur le trône du repos Versais des torrents de larmes Sur l'image de mes maux ”

“ Recueil de quelques pièces de prose et de vers, proposez de la part de l'Académie françoise en 1671. Paris, Pierre Le Petit, imprimeur et libraire du roy et de l'Académie françoise, rue Saint-Jacques, à la Croix-d'Or, 1671, in-12, 378 p. Il y a un faux-titre avant les discours et un autre avant les poésies. ”

“ Par tes charmants écrits force la renommée A répéter le nom de Quimper-Corentin :
Et que la capitale enfin,
A d'injustes mépris souvent accoutumée,
Sache une fois que le destin
Qui donne aux bas-bretons la force et le courage
Ne leur ôte point l'avantage D'un esprit délicat et fin. ”

“ On y joignit même plus tard les panégyriques de saint Louis prononcés annuellement devant l'Académie par des orateurs non académiciens, les pièces d'éloquence et de poésie envoyées annuellement par l'Académie de Soissons d'après ses statuts, diverses pièces adressées par d'autres académies provinciales, etc. La collection Coignard est une véritable encyclopédie académique pendant un siècle presque entier. ”

“ Que Morvan ne s'inquiète pas du succès de son rival à l'Académie. Brunswick dans les Champs-Elysées a pleuré en entendant lire son ode et les vrais littérateurs n'ont pas ratifié le jugement du Sénat ; ce rival n'a pas reçu, en somme, une récompense digne de la sienne :
Cesse d'envier sa couronne ;
Il n'a reçu que l'or. Qu'il est plus précieux,
Le prix que le public te donne !
Qu'il continue donc de suivre une carrière si bien commencée :
Ne quitte point l'arène ; à de dignes rivaux Va disputant l'honneur de chanter les héros. ”

“ Il ne peut être question, pour remplir le cadre de cet essai bibliographique, que des publications distinctes sur les élections, soit en volumes ou en brochures séparés, soit en articles ou chapitres d'ouvrages sur l'histoire littéraire, de chroniques, de mémoires et de revues. — On sait que la première exclusion fut celle d'Auger de Mauléon, sieur de Granier, l'un des quarante premiers académiciens et l'éditeur des mémoires de la reine Marguerite, accusé d'une infidélité. ”

“ Non seulement je n'ai point envoyé à l'impression votre ode, et on ne l'auroit pu faire dès que vous vous proposiez d'y joindre des notes : on n'a pas même encore envoyé la relation ou les détails de notre dernière séance (2) . Il s'y est trouvé du peuple, mais il ne s'y est trouvé que trente-deux personnes admissibles dans la salle des agapes (3) . Le mauvais temps, les chagrins que j'avois dans l'âme, tout nous a contrariés. M. Girard doit vous l'avoir dit. ”

“ Elu d'abord membre du directoire du district de Quimper, le poète avocat ne tarda pas à rencontrer une occasion importante de mettre ses talents en lumière. Une grave discussion s'était élevée, au mois de juin 1790, entre les districts de Quimper et de Brest, pour savoir dans laquelle des deux villes de Quimper, ou de Landerneau, il convenait de placer le chef-lieu du département du Finistère. Les Brestois avaient confié leur défense à Maree, le futur conventionnel, qui publia aussitôt un mémoire concluant en faveur de Landerneau. ”

“ L'administration étant toute paternelle, elle doit porter l'œil du maître sur les parties les plus pauvres et les plus négligées de son domaine. Or, Quimper est vraiment au centre des districts où l'agriculture, l'industrie et le commerce sont dans un état d'abandon et de langueur. ”

“ Morvan ayant voulu ajouter quelques détails à ceux que Le Hir avait donnés sur sa vie publique et privée, et protester contre l'absurde accusation d'avoir voulu livrer le port de Brest aux Anglais, Ragmey l'arrêta net, en criant, avec de féroces mouvements d'yeux, qu'il fallait « se renfermer dans les faits de l'accusation, et non divaguer dans des éloges étrangers. » Un peu plus tard, comme Morvan désirait ajouter quelques mots en faveur de Postic et de Derrien, le président lui ferma la bouche par ces mots : « Le tribunal ne vous écoute plus. » ”