Mercure galant

“ Mercure impatient, s'attache aux pieds ses brodequins d'or Garnis d'ailes. Par eux se balançant au sommet des airs, Il plane : il va, revient sur les campagnes et les eaux, Plus prompt dans son vol, plus infatigable que les vents. ”

“ C’est le propre des vieilles filles et des dévotes de s’adonner à faire des confitures ; aussi présentent-elles à Mercure un pot de cerises et un fond de pâté entamé la veille par Apollon. Quand il a mangé, il s’essuie proprement la bouche avec le dos de la main, comme le fait un dieu bien élevé à qui l’on n’a pas présenté de serviette, et il repart au pas de course pour s’acquitter de sa commission.
Mercure arrive entre chien et loup dans l’endroit où se trouvent les géants ; on y voit encore un peu clair, mais la nuit ne tarde pas à déployer ses jupons pailletés d’étoiles. ”

“ Si la Terre était elle-même immobile, l'intervalle de cent six à cent trente jours, que nous avons vu être la durée d'une oscillation entière, serait aussi la durée d'une révolution de Mercure autour du Soleil. Mais, comme il est aisé de le voir sur le dessin qui précède, quand la planète est revenue à la même conjonction, la Terre a marché sur son orbite, et Mercure a accompli plus d'une de ses révolutions. ”

“ Mercure, dans le cours d'une de ses oscillations, présente des phases entièrement analogues aux phases lunaires. C'est d'abord un disque lumineux, à peu près circulaire, qui peu à peu s'échancre du côté de l'Orient, jusqu'à n'être plus qu'un demi-cercle, à l'époque de son plus grand éloignement apparent du Soleil; puis la forme de croissant caractérise de plus en
plus le disque de la planète, jusqu'à ce qu'elle ne soit bientôt plus visible que sous la forme d'un mince filet lumineux. ”

“ Une fois séparée du corps, elle ne quitte point la terre, mais continue à errer dans l’espace sous la forme du corps qu’elle habitait. Mercure est le gardien des âmes, et on lui donne les noms de conducteur, de marchand, de terrestre, parce qu’il tire les âmes des corps, sur la terre et dans les mers. ”

“ Un tel degréde chaleur doit rendre Mercure inhabitable pour des êtres de notre constitution. On la voit changer de phases comme la lune, et elle passe tantôt entre la terre et le soleil, tantôt au delà du soleil ; mais jamais on ne voit la terre entre Mercure et le soleil: ce qui devrait arriver, si les cieux de toutes les planètes renfermaient la terre dans leur centre, comme le suppose Ptolémée. ”

“ Il dépose la lyre harmonieuse dans le berceau sacré ; il veut savourer la chair des victimes ; il s’élance de la grotte parfumée, arrive sur une hauteur, roulant dans son âme un projet perfide comme souvent en exécutent les voleurs à la faveur des ombres de la nuit.
Le soleil précipitait ses coursiers et son char au sein de l’océan, lorsque Mercure atteignit par une course rapide les montagnes ombragées de Piérie, où l’on voyait une étable destinée aux bœufs immortels des dieux ”

“ Le rôle de Mercure, en ce sens, est le mieux partagé : il rappelle que l’auteur, pour sa Célimène, a dû fréquenter chez Molière ; il évoque le souvenir d’Amphitryon. Un homme, dit Mercure à Diane,
Est pour vous beaucoup moins compromettant qu’un dieu,
Car l’un dure toujours et l’autre dure peu.
Et quand la déesse, remontée au ciel, caresse encore le rebelle chasseur de sa lumière bénigne, il lance une dernière boutade :
C’est prendre l’aventure en déesse d’esprit ! ”

“ Le Mercure est une des merveilles de l’art moderne et suffirait à placer son auteur au premier rang. Le dieu est assis, nu, sauf le pétase ailé, sur un tronc d’arbre recouvert de sa chlamyde. De la main gauche il écarte de ses lèvres la syrinx dont il vient de jouer, et de la main droite tire doucement son épée du fourreau placé et maintenu sous le talon droit. ”

“ On aperçoit Mercure le soir et le matin, dans le voisinage du Soleil; il est rarement visible à l'œil nu, et toujours malaisé à observer, au moins dans nos contrées. Dans les régions équatoriales, le crépuscule est plus transparent, et la planète brille plus souvent à l'horizon. Il ne devance ou ne suit jamais le Soleil de deux heures entières.
Le maximum d'éclat arrive quand le disque est éclairé un peu plus qu'à moitié. Les passages de Mercure devant le Soleil ont lieu 12 ou 13 fois par siècle. ”

“ Il représente Mercure assis sur un rocher, dans la pose ordinaire d'un Mercure assis, la jambe droite légèrement repliée. Il tient le caducée de la main droite, de la main gauche il s'appuie sur le rocher; il porte les talonnières; un coq est au pied du rocher. Le pied gauche du dieu repose sur un tabouret; une chlamyde rejetée en arrière laisse tout son corps à découvert. Devant lui un autel sur lequel un homme drapé vient offrir un sacrifice. Au pied de l'autel, un bélier. A l'arrière-plan, un joueur de flûte. Mercure semble barbu. ”

“ Y aura-t-il jamais assez de foudres pour Jupiter, de tridens pour Neptune, de flèches pour Apollon, de coulevrines, de cuirasses, d’arquebuses, de glaives et d’éperons pour Mars et ses soldats? Au centre, le jeune Mercure, complètement nu, un mignon sans rien d’efféminé, semble en proie à une colère bouillante, car il fait avec la main le geste de jeter quelque chose contre terre pour l’écraser et le briser. ”

“ L'atmosphère de cette planète est plus dense que la nôtre ; d'épais nuages y circulent sans cesse, et rendent l'observation du disque fort difficile.
L'orbite de Mercure s'écarte notablement du cercle, et l'excentricité atteint 1/5 du demi-grand axe.
Si Mercure a des habitants, ils doivent voir le Soleil, tantôt dix fois plus gros que nous ne le voyons, tantôt 4 fois seulement. Mercure reçoit du Soleil 6 ou 7 fois plus de chaleur que la Terre.
La vitesse de la révolution est presque double de celle de la Terre, et dépasse un million de lieues par jour. ”

“ Apollon et Mercure ; deux planètes pour une. — Mercure vu à l'oeil nu. — Phases de Mercure. — Montagnes, atmosphère de Mercure. — Bonheur des habitants de Mercure. — Opinion de Fontenelle sur les habitants de cette planète. — Distance de Mercure au Soleil ; son diamètre ; sa surface ; son volume ; son jour ; son année ses saisons ; sa masse ; sa densité ; intensité de la pesanteur à sa surface ; son excentricité.
Quand le ciel est pur, le soir, après le coucher du Soleil, on aperçoit quelquefois à l'occident une petite étoile blanche, un peu nuancée de rouge. ”

“ Comme les lois de propagation de la chaleur rayonnante sont les mêmes que celles de la lumière, Mercure reçoit donc aussi sept fois plus de chaleur ou plus exactement une chaleur dont l'intensité est en moyenne sept fois aussi grande que celle reçue par la Terre aux limites de l'atmosphère. Quant aux sommes totales de chaleur reçues par les deux astres pendant un temps égal, elles dépendent des surfaces exposées aux rayons solaires : un calcul simple montre que Mercure reçoit ainsi les 95 centièmes environ de la chaleur rayonnée sur la Terre. ”

“ Mercure est-il de forme parfaitement sphérique ? Il est difficile de s'en assurer en observant la planète dans ses phases. L'éclat de sa lumière est si vif que les mesures précises sont difficiles alors'. Les astronomes ont préféré utiliser un phénomène qui arrive encore assez fréquemment pour permettre de contrôler les observations. Je veux parler du passage de Mercure sur le disque du Soleil.
On se rappelle qu'à chacune de ses oscillations autour du
Soleil, Mercure vient s'interposer entre la Terre et l'astre radieux. ”

“ Le fils de Jupiter et de Maïa, apercevant Apollon irrité du vol de ses génisses, s'enfonce aussitôt dans ses langes parfumés et reste enveloppé comme un tison enfoui sous des cendres amoncelées. A la vue du dieu qui lance au loin ses traits, Mercure, qui redoute sa présence, ramasse en un peloton sa tête, ses mains et ses pieds, comme un homme qui, sortant du bain, veut s'abandonner aux charmes du sommeil. Le dieu portait sous son bras la lyre divine. Il reconnaît aussitôt la belle nymphe des montagnes et son fils chéri, faible enfant s'enveloppant dans des langes trompeurs. ”

“ Le Mercure le crut mort; il s'éloigna... mais, se ravisant, il revint, plongea sa tige d'airain à travers l'un des deux trous de la visière du casque du gladiateur... Sans doute le fer brûlant et aigu pénétra dans l'oeil, car l'esclave, vaincu cette fois par la douleur, se releva d'un bond, en poussant des hurlements qui n'avaient rien d'humain, fit quelques pas et retomba ; aussitôt deux Plutons accoururent vers lui, et frappant de leurs lourds ”

“ Quand généralement Mercure n'est éloigné du Soleil que de 16° à 20°, en moyenne de 18°, il semble stationnaire, son mouvement devient ensuite rétrograde ou dirigé de l'orient à l'occident, par rapport aux étoiles. ”

“ A la distance moyenne 0,17, la masse troublante serait précisément égale à la masse de Mercure. La plus grande élongation à laquelle elle pût atteindre serait un peu inférieure à 10°. Doit-on croire qu'une planète qui brillerait d'un éclat plus vif que Mercure aurait nécessairement été aperçue après le coucher, ou avant le lever du Soleil, rasant l'horizon? Ou bien serait-il possible que l'intensité de la lumière diffusée du Soleil eût permis à un tel astre d'échapper à nos regards? ”

“ Ce qui leur donne un intérêt particulier, c’est leur rôle dans la mécanique céleste. D’après les calculs de M. Le Verrier, il existe dans le mouvement de Mercure une petite irrégularité que les forces connues ne suffisent point à expliquer. Mercure, paraît-il, avance comme une montre mal réglée ; son orbite est sujette à un déplacement progressif dont Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et les autres planètes connues ne nous offrent nul exemple. ”

“ A. Statuette de Mercure (2) trouvée en 1813 à la Croix-Rousse, sur l'emplacement du monastère des religieuses du Bleu céleste, au quartier du Jardin-des-PIantes. Les yeux et l'extrémité des seins sont incrustés d'argent. Mercure est presque nu; une chlamyde part de son épaule pour retomber par côté après s'être enroulée autour du bras; la main droite portée en avant tient une bourse, les doigts de la gauche serraient le caducée; le corps s'appuie de tout son poids sur une jambe, l'autre étant légèrement repliée; les traits du visage sont nobles, et toute la figurine est délicatement ciselée. ”

“ Mercure est la roue du mouvement dans le Soufre ; selon l' impression , il est le grand agitateur , le harcèlement ; le feu sulfureux de sa mère le divise en une eau double : un régime de joie lumineuse qui , se combinant avec le soufre , produit l' argent dans la septième forme de la Nature ; – dans le feu , cette eau devient le mercure métallique ; dans l' âpreté , c' est une suie ou une fumée . ”

“ Quand Mercure se trouve en M à l'opposé du Soleil relativement à la Terre T, on dit qu'elle est dans sa conjonction supérieure ; à ce moment, elle se trouve ou bien cachée par le Soleil, ou bien plongée dans ses rayons : la planète est invisible. A partir de ce point, elle se meut sur son orbite dans la direction indiquée par la flèche (fig. 31) , et passe à l'Orient du Soleil; en sortant de ses rayons, elle devient visible, et semble s'écarter de plus en plus, pendant que la Terre se meut
elle-même sur son orbite. ”

“ Tandis que Vulcain excite le feu, Mercure entraîne hors de l’étable deux génisses mugissantes et les conduit près du foyer : sa force est invincible. Il les renverse haletantes sous lui, et se précipitant il leur arrache la vie. ”

“ Ainsi il écrit que « ce fut Marmontel qui entreprit un choix du Mercure ; — que le Mercure de France est de tous les journaux littéraires celui dont l’existence est la plus ancienne ; que sous le nom de Mercure français, il n’était, dans son origine, qu’un recueil aride de quelques événements peu intéressants de la cour et de la ville, autant d’erreurs que de mots ; — « que la collection du Mercure se compose de plus de 600 volumes, » etc. Ces inexactitudes, commises dans de pareilles circonstances, peuvent faire juger de celles où sont tombés tous ceux qui, depuis, ont écrit du Mercure. ”

“ Les régions équatoriales ont seules le privilège de posséder toute l'année le jour et la nuit, la lumière et l'ombre, et de voir se succéder, à chaque période du jour solaire, la chaleur pendant la journée, la fraîcheur et le calme pendant les nuits. Rapportée à la masse de la Terre, la masse de Mercure en est les 0,075, où si l'on veut les. un peu moins de la 13e partie. De la masse et du volume, on déduit la densité moyenne de la matière dont est formé le globe de Mercure, densité qui est trois fois plus forte que la nôtre. ”

“ Pourquoi pas? répliqua en riant Galatée, qui en savait plus long que son amie. Le seigneur Volau-Vent, de la façon dont tu me le dépeins, pourrait bien être le dieu qu'on appelle Mercure dans une autre planète, et, je te le dis tout bas, je tiens tout cela d'un astronome, il y jouit d'une très-mauvaise réputation; ça ne peut donc être rien de bon que ce qui vient d'un dieu semblable !
Pandore se prit à réfléchir profondément. ”

“ Il est temps de fixer notre course vagabonde et de nous arrêter quelques instants dans nos terres du ciel les plus voisines : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et Uranus.
Mercure est la plus petite des planètes inférieures et la plus proche du soleil, dont elle est pourtant éloignée de 13 millions de lieues. Elle est seize fois plus petite que la terre. Ses jours sont de 24 heures 51 minutes, et son année d'environ 88 jours. Selon Newton, la chaleur et la lumière du soleil sur la surface de Mercure sont sept fois plus grandes que chez nous au fort de l'été ”

“ Mercure, celui des dieux qui, selon la fable, est le plus occupé; on le peignait avec la moitié du visage claire et l'autre noire et sombre, parce qu'on croyait qu'il conduisait les âmes aux enfers, et qu'ainsi il était tantôt au ciel ou sur la terre et tantôt dans le royaume des ombres. ”