Phase de la Lune

“ Car la Lune, universelle comme interprète de toutes les planète l'est encore par son omniprésence sur le Globe aux heures où, débarrassée du Soleil qui masque tout, notre Terre se retrouve face à face avec un ciel paisible, désembrasé, nettoyé de la lumière insolente, tout nu, tout froid, et ruisselant d'étoiles timides. C'est à ces heures infiniment humaines que la Lune, parfois, se lève doucement, comme une amante évadée, et nous envoie son rayon qui accroche à tout le terrestre sa poésie ensorceleuse. ”

“ Nous nous sommes servis des phases de la Terre vue de la Lune pour expliquer la lumière cendrée, mais il y a toutefois ici à faire à cet égard une remarque essentielle : la Lune étant dépourvue d’atmosphère ou n’en ayant qu’une très-peu dense et toujours diaphane, les rayons solaires arrivent aux parties matérielles de la surface qui nous les réfléchissent avec la même intensité, en sorte que de ce côté toutes les phases doivent se ressembler par leur éclat. ”

“ La Lune circule perpétuellement dans une courbe rentrante, à l’intérieur de laquelle la Terre est située.
La Lune ne quittant jamais notre globe, on l’a appelée son satellite.
Il suffit de jeter les yeux sur le ciel, à deux instants séparés l’un de l’autre par quelques minutes de temps, pour reconnaître que la Lune est douée d’un mouvement propre. Si l’on compare cet astre à une étoile située dans une position plus orientale que lui, on trouve que la distance qui les sépare va rapidement en diminuant, et conséquemment que la Lune se meut de l’occident à l’orient. ”

“ En point de fait, on peut affirmer que les durées de la rotation et de la révolution de notre satellite sont exactement égales entre elles et que nous voyons aujourd’hui la même face de la Lune qui se montrait aux anciens il y a plus de 2 000 ans. En effet, aujourd’hui, quand la Lune est dans son plein, les parties obscures et lumineuses dessinent vaguement une sorte, de figure humaine, les deux yeux, le nez, la bouche. ”

“ Ce qui fait de la Lune un des corps célestes les plus intéressants à étudier et à connaître, c'est sa grande proximité de la Terre, qu'elle accompagne incessamment dans ses évolutions autour du Soleil. Quoi de plus curieux, en effet, que ce petit système dans le vaste système du monde solaire, que cette terre en miniature, exécutant perpétuellement autour de notre Terre une série de mouvements entièrement semblables à ceux que notre globe effectue lui-même autour du Soleil! ”

“ Les marées solaires, qui se produiront deux fois dans l’espace d’un jour solaire, devenu égal au mois, déterminent une nouvelle perte d’énergie par le frottement qu’elles engendrent. Le premier effet sera de faire tomber la Lune sur la Terre, en même temps que la distance de ces corps au Soleil augmentera ; l’astre unique résultant de la réunion de la Lune à la Terre verra son mouvement de rotation se ralentir, jusqu’à prendre une période égale à la durée de sa révolution, qui sera devenue aussi la durée de la rotation du Soleil. ”

“ Quand on regarde la Lune par une nuit claire, son éclat est trop vif pour un oeil accoutumé à l'obscurité. Les différences de teinte s'apprécient mal; on pourrait croire que l'astre est lumineux par lui-même. Il n'en est rien cependant, comme le montrent le phénomène des phases et celui de la lumière cendrée. La Lune n'est visible que par la lumière solaire qu'elle nous renvoie, et qui reste encore très sensible, après s'être diffusée une fois sur la Terre, une fois sur la Lune, et avoir traversé trois fois toute notre atmosphère. ”

“ La Lune, pendant son mouvement de circulation autour de la Terre, nous présentant toujours la même face, il en résulte inévitablement la conséquence que cet astre tourne sur lui-même dans un temps égal à celui qu’il emploie à faire sa révolution autour de notre globe. ”

“ Il est évident que le moment où la Lune devient nouvelle, en d’autres termes le moment où le mois lunaire commence, ne peut être déterminé par une observation immédiate, à moins qu’à l’instant précis de la conjonction il n’y ait éclipse, à moins que la Lune ne se projette alors sur le Soleil. ”

“ Qu'est-ce qui soutient la Lune pendant qu'elle tourne autour de la Terre ? Figure-toi la Lune aplatie en un long ruban circulaire, comme une boule de fer qu'on aurait passée au laminoir, et continuant . de tourner sous cette forme dans le ciel. Tu pourras te faire une idée de l'anneau de Saturne, avec cette différence que celui-ci enveloppe son astre de bien plus près que ne le ferait le ruban de notre Lune, s'il se déroulait à quatre-vingt-seize mille lieues de la Terre, en ne tenant pas compte de ce qu'il pourrait avoir de largeur. ”

“ Mais l'attraction de la Terre à la surface de la Lune n'est pas insensible par rapport à celle de la Lune elle-même; d'où l'impossibilité que le globe lunaire soit de révolution. Quand les durées de rotation et de révolution sont devenues égales, le bourrelet des marées prend sur la Lune une position fixe; il est constamment orienté vers la Terre, avec une oscillation limitée correspondant à la libration en longitude. Du jour où la solidification complète intervient, nous devons avoir une figure ovoïde, l'allongement le plus prononcé ayant lieu dans la direction de notre globe. ”

“ Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinité d’étoiles, peut être considéré comme un vaste cadran sur lequel la Lune se promène en indiquant l’heure vraie à tous les habitants de la Terre ; que c’est dans ce mouvement que l’astre des nuits présente ses différentes phases ; que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil, c’est-à-dire lorsque les trois astres sont sur la même ligne, la Terre étant au milieu ; que la Lune est nouvelle quand elle est en conjonction avec le Soleil, c’est-à-dire lorsqu’elle se trouve entre la Terre et lui ”

“ Il y a marée haute au sommet, marée basse à tous les lieux qui ont la Lune à l'horizon. Si le Terre n'avait pas de mouvement de rotation, cette marée serait permanente, et les eaux resteraient ainsi en équilibre, ou du moins suivraient le seul mouvement de la révolution de la lune : les marées n'auraient d'autre période que les lunaisons. Mais la Terre en tournant, présente à la Lune toute sa périphérie, de sorte que l'onde suit le parallèle qui correspond à la position de notre satellite. ”

“ La Lune n'a pas d'atmosphère.
Ce fait semble démontré par les occultations d'étoiles.
Lorsque, par le mouvement propre de la Lune à travers les constellations, un des points lumineux de la voûte étoilée vient à passer derrière le bord obscur du disque lunaire, il s'éteint soudainement, sans qu'aucune diminution graduelle de sa lumière accuse l'interposition d'une enveloppe gazeuse. Ce fait s'observe pour les plus petites comme pour les plus grandes étoiles, au milieu des
éclipses de Lune, alors que l'atmosphère terrestre n'est plus illuminée par les rayons de notre satellite. ”

“ La Lune serait donc éclipsée toutes les fois qu’elle serait en opposition au Soleil, si le plan de son orbe coïncidait avec l’écliptique ; mais, en vertu de l’inclinaison mutuelle de ces plans, la Lune dans ses oppositions est souvent élevée au-dessus ou abaissée au-dessous du cône d’ombre terrestre, et elle n’y pénètre que lorsqu’elle est près de ses nœuds. Si tout son disque s’enfonce dans l’ombre de la Terre, l’éclipse de Lune est totale ”

“ La Lune se meut en vertu de son mouvement propre, de l’occident à l’orient, au travers des constellations, avec la vitesse moyenne d’environ une demi-seconde de degré par seconde de temps. Admettons qu’un astre, entièrement ou à peu près immobile, se trouve à l’orient de la Lune, exactement sur la route que notre satellite parcourt. Veut-on savoir le temps qui s’écoulera entre le moment où le bord oriental mobile de la Lune semblera toucher le bord occidental fixe de l’astre en question et celui où il parviendra au bord opposé ? ”

“ Ce fait explique les. curieuses variations qu'on nomme phases de la Lune : comme la Lune tourne sans cesse autour de notre planète, nous ne voyons de sa moitié ensoleillée que la portion qui nous fait face. Une fois par mois, à la pleine lune, le disque apparaît tout entier; une autre fois, lors de la nouvelle lune, il est entièrement caché, et, dans l'intervalle, il s'élargit ou s'échancre graduellement. Si bien qu'à nos yeux, la Lune n'a jamais deux nuits de suite la même dimension ni la même forme. ”

“ « Si la corne supérieure du croissant, paraît noirâtre le soir, au coucher de l’astre, on aura de la pluie au déclin, c’est-à-dire après la pleine Lune ; si c’est la corne inférieure, il pleuvra avant la pleine Lune ; si c’est le centre du croissant, il pleuvra dans la pleine Lune même. »
Personne n’ignore aujourd’hui que la Lune emprunte sa lumière au Soleil, et qu’il n’existe point de matière entre les deux astres qui puisse, dans les quartiers, affaiblir d’une manière sensible le faisceau éclairant. ”

“ Toute l’étendue de la sphère céleste, fourmillant d’étoiles et de constellations d’une pureté merveilleuse, à rendre fou un astronome. D’un côté, le Soleil, comme la gueule d’un four embrasé, disque éblouissant sans auréole, se détachant sur le fond noir du ciel. De l’autre, la Lune lui rejetant ses feux par réflexion, et comme immobile au milieu du monde stellaire. Puis, une tache assez forte, qui semblait trouer le firmament et que bordait encore un demi-liséré argenté : c’était la Terre. ”

“ Lorsque la Lune va le matin se plonger dans les rayons solaires, elle a la forme d’un croissant extrêmement délié, dont la convexité est tournée vers l’orient. Lorsqu’elle se dégage le soir des rayons du Soleil, elle a la forme d’un croissant également délié, mais dont la convexité est tournée vers l’occident. Peu de temps après la première époque, la Lune devient invisible pour ne reparaître qu’à la seconde. ”

“ Le temps dont la Lune a besoin pour prendre successivement toutes ces positions, se nomme une lunaison.
Déterminons chaque jour au moment du passage de la Lune au méridien, comme nous l’avons fait quand il s’agissait du Soleil (liv. vii, chap. iv) , l’ascension droite et la déclinaison de notre satellite, et nous pourrons porter sur un globe, où la courbe écliptique est déjà tracée, ses positions successives. Nous verrons ainsi que la Lune est tantôt au midi, tantôt au nord de l’écliptique, que ses latitudes sont tantôt australes, tantôt boréales. ”

“ S'il y avait des nappes d'eau àla surface de la Lune, leur évaporation par la chaleur du soleil fournirait des nuages, que nous verrions errer sur le disque de l'astre, comme des taches à formes changeantes. Or-on n'aperçoit jamais rien de pareil. La Lune nous apparaît constamment d'une parfaite sérénité; aucune tache nuageuse, aucun voile vaporeux ne trouble, même de loin en loin, sa limpide clarté. Son éclat, que rien ne ternit, démontre également qu'il n'y a pas d'atmosphère. ”

“ Si la durée de temps que la Lune emploie à tourner sur elle-même est exactement égale à celle dont elle a besoin pour faire sa révolution autour de la Terre, la Lune doit nous présenter toujours la même face ”

“ On voit dès lors qu’à un mouvement plus rapide de la Lune devrait correspondre une diminution dans la distance de l’astre à la Terre, qu’à une augmentation indéfinie de vitesse correspondrait une diminution indéfinie de la distance. De sorte qu’en dernière analyse, la Lune serait venue se poser sur la Terre, événement qui eût été accompagné d’épouvantables révolutions physiques. ”

“ En outre, des photos prises à quelques instants d’intervalle, manifestent des changements qui, s’ils étaient réels, correspondraient à des déplacements de la surface lunaire, à des vitesses de plusieurs kilomètres à la seconde. La vérité, c’est que toutes ces prétendues variations lunaires sont causées par l’agitation et les ondulations de l’atmosphère terrestre. Ce sont des apparences analogues à la scintillation. Il suffit d’avoir observé dans une bonne lunette l’image de la lune, tout ondulante et frémissante, pour en être persuadé. ”

“ En outre, comme la durée de la visibilité nocturne de notre satellite augmente avec son éclat, jusqu'à remplir les nuits entières, il n'est bientôt plus possible aux astronomes de faire des observations un peu délicates, à moins qu'ils ne se proposent précisément d'étudier la Lune elle-même, ou encore les étoiles les plus brillantes. Heureusement pour les observateurs, la Lune disparaît périodiquement du ciel, rendant ainsi à la voûte céleste, quand l'air est pur et serein, toute sa splendeur et sa magnificence. ”

“ Le frottement des marées a cessé de se produire pour la Lune par suite de l'égalité établie entre la durée de rotation et la durée de révolution. Mais il doit être encore sensible pour la Terre. Cette action retardatrice peut rendre compte, pour une part, de l'accélération séculaire apparente du mouvement de la Lune en longitude. Comme elle agit surtout sur l'équateur terrestre, elle tend à produire sur notre globe une sorte de torsion, avec plissement superficiel. ”

“ Il fut donc un temps où la Terre et la Lune ne faisaient qu’un corps unique, tournant sur lui-même avec une très grande rapidité. Il semble dès lors légitime et naturel de considérer l’état primitif de la Terre, avant la formation de la Lune, comme celui d’un globe en partie solide, en partie fluide et même gazeux. ”

“ Dans ses conjonctions avec le Soleil, la Lune en est plus près que la Terre, et en éprouve une action plus considérable ; la différence des attractions du Soleil sur ces deux corps tend donc alors à diminuer la pesanteur de la Lune vers la Terre. ”

“ Jusqu’ici, dans l’examen de l’opinion populaire, si généralement répandue, concernant l’influence des phases sur les changements de temps, j’ai emprunté tous mes arguments aux données expérimentales recueillies par les météorologistes ; mais cette opinion, je crois, pourrait être combattue à priori, avec beaucaup d’avantages. Le lecteur, au reste, va en juger.
La Lune ne saurait agir sur la Terre que de l’une de ces manières : par voie d’attraction, par la lumière qu’elle réfléchit, par des émanations obscures, électriques, magnétiques ou d’une nature encore inconnue. ”