René Kerviler

“ Je crois, Monsieur, que dans un sujet aussi terrible, c'est une faute de goût impardonnable que de dire tout à son aise qu'on va bientôt raconter des choses qui feront trembler. Le sujet n'est jamais assez tôt expliqué. Le mouvement de la nature cet de lancer un cri qui annonce la présence d'un objet affreux. Voilà la vérité et l'enthousiasme.
Vous saurez, Monsieur, que j'ai pris la liberté d'adresser mon ode à Mgr le comte d'Artois qui ne m'a pas répondu. ”

“ La Société Patriotique Bretonne est encore plus redevable à M. Georgelin qu'à moi ; lui et M. de Toustain en sont Jes propagateurs : sans eux le Temple de la Patrie n'aurait peut-être renfermé que des citoyens communs : par leurs soins, de grands hommes, des héros de la littérature françoise se font un honneur, j'ai presque dit, une espèce de gloire, d'y occuper des places. M. Georgelin m'est encore cher par d'autres endroits : il est un ami vrai et sincère, et qui voudrait faire l'impossible pour obliger ceux qui ont l'avantage d'obtenir son estime. ”

“ Est-il de l'intérêt général du Royaume et des administrés que le directoire du département soit placé sous les murs de Brest? Toute la France a été témoin du patriotisme distingué des citoyens et des militaires de cette ville ; nous surtout, nous avons eu l'avantage d'admirer de plus près la conduite noble et courageuse de nos frères et amis de Brest ; nous nous plaisons à rendre un éclatant témoignage à leurs vertus civiques ; mais, nous le demandons aux citoyens de Brest eux-mêmes, la prudence permet-elle d'établir le directoire à quatre lieues de leur ville? ”

“ Vous m'apprenez,mon cher professeur,que Léopold s'est attendri à mes accents; cela ne me surprendrait pas absolument, car il s'est toujours présenté devant moi, quand j'ai osé peindre ses vertus, et il m'a vu arroser de mes larmes chaque vers que j'écrivais. Non, parmi les poètes qui ont chanté le Marcellus de Germanie, aucun n'a plus que moi pleuré sur sa tombe. Hélas ! je n'ai pu attendrir les Cerbères de l'académie, tandis que j'ai arraché des pleurs aux mânes de Brunswick. Il est vrai que depuis longtemps j'étais voué à la tristesse. ”

“ Je me propose d'aller à Nantes pour voir une seconde ascension plus intéressante que la première qui est annoncée dans les Affiches pour le courant de ce mois. Les voyageurs aériens devoient s'élever le 11. Le départ est reculé ; c'est une chose à voir dans la vie.
« J'ai l'honneur d'être avec attachement, Monsieur, votre très honoré et obéissant serviteur,
Le Comte DE SÉRENT. »
Peu après avoir adressé son ode au Comte de Sérent, pour en donner la primeur à la Société Patriotique de Bretagne, Morvan l'avait aussi envoyée à Dussaulx en le priant de vouloir bien la patronner près du Mercure. ”

“ Les épigrammes, les sarcasmes pleuvent de toutes parts sur notre Société Patriotique. Nous sommes déjà les illustres martyrs de notre bonne volonté pour le bien public. N'importe ! Tâchons toujours de résister courageusement à tous les hommes croassans, qui crieraient moins fort s'ils avaient l'honneur d'être inscrits au Temple de la Patrie- Je ne sais si je m'abuse, Monsieur, mais il me semble avoir donné, dans mon ode une idée assez noble de notre Société. ”

“ Au reste, l'assemblée étoit des plus brillantes : il y avoit au moins deux cents personnes. On y a lu bien des pièces ; la vôtre a remporté la palme. Courage, Monsieur, vous êtes né pour aller loin tant en prose qu'en vers ; et cela, parce que indépendamment de votre valeur vous avez beaucoup d'âme et surtout une belle âme : Pectus est quod disertos facit. Quatre heures après la lecture de votre belle ode on en parloit encore en sortant ; on en relevoit la noblesse, le nombre, la poésie et l'extrême sensibilité. ”

“ La Société Patriotique de Bretagne était une académie fondée vers 1780 (2) par M. de Sérent, gouverneur de Rhuys, à l'instigation du sénéchal de Corlay, Georgelin, poète entre ses audiences, qu'il rencontrait souvent au château de Mous- touerland en Malguénac, chez M. de Quérangal, dont la fille, la comtesse de Nantois, rimait comme une dixième muse. Son siège principal était au château de Keralier, en Sarzeau, près de Vannes, propriété du comte de Sérent et décoré du titre pompeux de Temple de la Patrie : c'est là qu'avaient lieu les réunions mensuelles ou trimestrielles. ”

“ Les premiers regards d'une sage administration se tournent vers l'agriculture, l'industrie et le commerce ; les voit-elle languir dans quelque partie de son territoire, elle emploie tous les moyens de les ranimer ; plus elle est rapprochée des points qui sollicitent sa surveillance et sa protection, plus elle est à portée de les secourir. ”

“ Par tes charmants écrits force la renommée A répéter le nom de Quimper-Corentin :
Et que la capitale enfin,
A d'injustes mépris souvent accoutumée,
Sache une fois que le destin
Qui donne aux bas-bretons la force et le courage
Ne leur ôte point l'avantage D'un esprit délicat et fin. ”

“ En vain contre Brunswick une reine se ligue ;
Quimper pour son héros crie, et siffle la brigue.
L'académie en corps a beau le censurer,
Tout homme, né breton, se plaît à l'admirer.
La pièce la plus curieuse que reçut Morvan fut une longue épître, datée des Champs-Elysées, l'an 3700 de la création, le 22 d'Ethanion, qui était censée lui être adressée par feu Noël Daulny, l'ancien professeur de rhétorique du collège de Quimper et qui émanait sans doute de son successeur. ”

“ J'ai formé le projet d'une espèce d'ode sur l'établissement de la Société. Je désire pouvoir bien remplir mon objet : mais un premier succès n'est pas toujours garant du second. C'est ici cependant que je voudrais avoir le génie même d'Apollon : car il est bon que vous sachiez que j'aime ma patrie comme un Lacédémonien. ”

“ L'administration étant toute paternelle, elle doit porter l'œil du maître sur les parties les plus pauvres et les plus négligées de son domaine. Or, Quimper est vraiment au centre des districts où l'agriculture, l'industrie et le commerce sont dans un état d'abandon et de langueur. ”

“ Si elle produit dans tout le royaume le même effet qu'elle a produit sur quelques personnes éclairées auxquelles je l'ai lue, j'ose croire, Monsieur, qu'on sera ému jusqu'au fond des entrailles, et que les méchants n'oseront plus nous traiter de calottins. Il faut, si nous le pouvons, arracher leur estime à ceux mêmes qui s'obstineraient à nous la refuser. Que je serais satisfait si cette ode avait le même succès que la première ! ”

“ Que Morvan ne s'inquiète pas du succès de son rival à l'Académie. Brunswick dans les Champs-Elysées a pleuré en entendant lire son ode et les vrais littérateurs n'ont pas ratifié le jugement du Sénat ; ce rival n'a pas reçu, en somme, une récompense digne de la sienne :
Cesse d'envier sa couronne ;
Il n'a reçu que l'or. Qu'il est plus précieux,
Le prix que le public te donne !
Qu'il continue donc de suivre une carrière si bien commencée :
Ne quitte point l'arène ; à de dignes rivaux Va disputant l'honneur de chanter les héros. ”

“ Morvan ayant voulu ajouter quelques détails à ceux que Le Hir avait donnés sur sa vie publique et privée, et protester contre l'absurde accusation d'avoir voulu livrer le port de Brest aux Anglais, Ragmey l'arrêta net, en criant, avec de féroces mouvements d'yeux, qu'il fallait « se renfermer dans les faits de l'accusation, et non divaguer dans des éloges étrangers. » Un peu plus tard, comme Morvan désirait ajouter quelques mots en faveur de Postic et de Derrien, le président lui ferma la bouche par ces mots : « Le tribunal ne vous écoute plus. » ”

“ Vous avez vu dans la relation de notre fête patriotique du mois de juillet de l'an dernier que l'orateur peut choisir son sujet. La tâche est ordinairement d'une heure. C'est par là que commence la séance. L'orateur, en un mot, est celui qui remplit le personnage le plus important et qui fixe l'attention de l'assemblée et même sa curiosité. Au cas que M. Girard ne se porte pas bien, vous pourrez faire la harangue, ou s'il la faisoit, vous pourriez la faire dans une autre séance. ”

“ Elu d'abord membre du directoire du district de Quimper, le poète avocat ne tarda pas à rencontrer une occasion importante de mettre ses talents en lumière. Une grave discussion s'était élevée, au mois de juin 1790, entre les districts de Quimper et de Brest, pour savoir dans laquelle des deux villes de Quimper, ou de Landerneau, il convenait de placer le chef-lieu du département du Finistère. Les Brestois avaient confié leur défense à Maree, le futur conventionnel, qui publia aussitôt un mémoire concluant en faveur de Landerneau. ”

“ Non seulement je n'ai point envoyé à l'impression votre ode, et on ne l'auroit pu faire dès que vous vous proposiez d'y joindre des notes : on n'a pas même encore envoyé la relation ou les détails de notre dernière séance (2) . Il s'y est trouvé du peuple, mais il ne s'y est trouvé que trente-deux personnes admissibles dans la salle des agapes (3) . Le mauvais temps, les chagrins que j'avois dans l'âme, tout nous a contrariés. M. Girard doit vous l'avoir dit. ”

“ Pour moi, la nature entière Devint un objet affreux : Aux rayons de la lumière A regret j'ouvrois les yeux. Quand de ses voiles funèbres La déesse des ténèbres Venait chasser le soleil, Quand la nature en silence Goûtait l'heureuse influence Des doux pavots du sommeil, Moi seul assiégé d'alarmes Sur le trône du repos Versais des torrents de larmes Sur l'image de mes maux ”

“ Je n'en aime pas toutes les idées : pour établir un contraste plus accentué, Morvan s'imagine que les Bretons n'ont été que des barbares jusqu'au temps de la reine Anne qui leur fit connaître les artistes d'Orient, émigrés en Italie après la prise de Constantinople par les Turcs : puis nouvelle éclipse jusqu'à la fondation de la Société Patriotique ”

“ Le 7 septembre 1787, la chambre de lecture de Quimper se réunit en assemblée extraordinaire, décida qu'elle souscrirait à 100 exemplaires de l'ode couronnée, et délégua deux de ses membres, le Dall de Kéréon, procureur du roi au présidial, et Théophile Marie Laënnec, lieutenant de l'amirauté, avec mission de se rendre chez le poète, « pour le féliciter sur ses talents au nom de la Société ; et lui remettre, sous leurs signatures, une copie de la délibération. » Morvan conserva précieusement dans ses papiers cette copie qui porte encore le sceau de la Chambre de lecture. ”

“ Mercure de France, du samedi 7 janvier 1786, p. 97 à 101.
distinguait l'ode de Morvan sur la mort du duc de Brunswick. Il est vrai que le poète ne fut pas immédiatement nommé. Le concours n'avait pas été exceptionnellement brillant : le prix de poésie ne fut pas décerné, et dans la séance académique de la Saint-Louis 1786, on se contenta de décerner deux mentions honorables aux deux pièces dont on publiait les épigraphes. L'une des deux; rappelant un mot du duc de Brunswick qui avait dit à ceux qui voulaient l'empêcher de monter dans la barque : Ne suis-je pas un homme comme vous ?... ”

“ Elle fut pourtant remarquée lors de sa publication, et un poète de Corlay, nommé Goueffic, qui a été cité par M. Trévédy dans son étude sur Georgelin, lui adressa, au mois de novembre, après l'avoir lue, les vers suivants qui ne se recommandent guère que par leur intention :
0 toi, qui charme ta patrie,
Qui ranime nos coeurs au feu de tes rayons,
Et sur les rivages bretons
Appelle les beaux arts, le goût et le génie ! ”

“ Plusieurs, pourtant, ne se découragèrent point et Morvan signa avec Bergevin, Le Denmat, Mérienne et Guillier, un mémoire explicatif de leur conduite intitulé : Aux sociétés populaires et aux citoyens du Finistère (1) , pendant que dix autres de leurs collègues publiaient le Mémoire des anciens administrateurs du département du Finistère (2) . La Convention elle-même n'avait- elle pas, par un décret daté du 24 mai, mis sous la sauvegarde des bons citoyens et des départements, la fortune publique, la représentation nationale et la ville de Paris ? ”

“ Serait-il juste de forcer des hommes pauvres qui sont à l'extrémité du département, de faire des dépenses au-dessus de leurs facultés, pour se rendre, quand les circonstances l'exigent, auprès d'une administration placée au sein des cantons les plus fortunés ? La justice ne doit-elle pas ètre à la même distance des justiciables, et le pauvre ne doit-il même pas la trouver pour ainsi dire à sa porte ?... ”

“ Bientôt les détenus furent transférés au château de Brest, antichambre du tribunal révolutionnaire, là mème où ils avaient entassé, deux ans auparavant, les prêtres orthodoxes. Morvan conservait encore une lueur d'espoir : on avait cru savoir que l'accusation serait abandonnée vis-à-vis de quel- ques-uns des moins compromis, et, pour rassurer sa famille, il écrivait à son beau-frère Danguy des Déserts : « Avant peu, j'aurai le plaisir de t'embrasser, car aucune charge ne pèse sur moi ; mon patriotisme est connu, et je suis certain d'être bientôt mis en liberté (3) . » ”

“ J'espère qu'elle vous en fera aussi. Dites en un mot à Madame Morvan et me croyez, aussi parfaitement qu'un mort peut l'être, Monsieur, votre très affectionné serviteur — Feu Noël Daulny, jadis professeur de rhétorique à Quimper. ”

“ Le 1er prairial, à six heures du matin, toute la garnison de Brest étant sous les armes, 4000 hommes de troupes étant échelonnés dans les rues que les accusés devaient traverser, -et 800 maratistes étant spécialement chargés de la surveillance du cortège, les 30 détenus furent menés du Château à l'ancienne chapelle des Jésuites, où siégeait le farouche tribunal. Au fond du sanctuaire, devant une table surchargée de papiers, étaient assis les juges, coiffés du bonnet rouge, présidés par le franc-comtois Ragmey, qui avait précédemment terrorisé le département du Jura. ”