Armand Du Chatellier

“ Accueilli dans la famille de M. de Kératry qui continuait à faire partie de l'opposition au gouvernement de la restauration, quoique gentilhomme de vieille souche, je rencontrai tous les dimanches chez lui, de midi à quatre heures beaucoup d'hommes distingués et parmi eux, les députés Guilhem, l'abbé de Pompières, du Chaffaut, de la Vendée, Dupont de l'Eure, quelquefois Benjamin Constant, le polémiste Alexis Dumesnil que des brochures très-vives et un volume sur le gouvernement de la Restauration avaient rangé au nombre des ennemis les plus résolus de la dynastie des Bourbons. ”

“ Un autre homme, sorti des rangs de la marine qui avait vécu pendant plusieurs années dans les bureaux du port d'Anvers, d'où il était venu prendre une place de bibliothécaire à Quimper, fut appelé à mettre en ordre les livres confisqués sur les couvents et les émigrés, et devint comme le docteur Dubosc une de mes ressources habituelles pour l'étude, la recherche des livres et la cueillette journalière des récits et des traditions du passé auxquels je m'attachais d'autant plus fortement que le bureau des douanes me laissait de très-amples loisirs. ”

“ Et je me retirai pour aller compter mes peines à un ami de mon père, ancien secrétaire général de la préfecture du Finistère. — Allons, allons, me dit celui-ci : ce n'est que cela. Venez demain matin me prendre à onze heures et nous irons voir M. Abrial qui était le dernier préfet du Finistère sous l'Empire. Ce brave homme, fils d'un ancien ministre de la justice, demeurait dans un joli hôtel placé sur le boulevard des Invalides. Il avait été plein de bonté pour mon père tout le temps de son séjour à Quimper. ”

“ Avec les fonctions peu chargées de mon inspection des établissements de bienfaisance, je me trouvais au milieu des jardins et des bois de Kerlagatu, dans cette heureuse position d'esprit et de bien-être qui appelle sans effort le travail et les occupations qui en forment le plus satisfaisant complément. Très-rapproché de Quimper et à portée de mes chers parents, je les voyais souvent venir se mêler aux ébats de nos enfants et ces circonstances me laissaient à peu près sans désirs et sans visées ambitieuses vers l'avenir. ”

“ Président de la Conférence de Saint-Vincent de Paul pendant plusieurs années, j'avais trouvé les habitants de Versailles si heureusement disposés à nous seconder dans nos oeuvres de bienfaisance, que l'idée nous vint, pendant un hiver très-rigoureux, de créer un fourneau à l'aide duquel nous parvînmes à faire d'abondantes distributions de soupe et de viande. Chacun des membres de la Conférence s'y employa de la manière la plus empressée, et je dus compter comme membre des plus dévoués, l'honorable M. de Ségur d'Aguesseau, qui depuis a été un des sénateurs les plus distingués du second Empire. ”

“ Dans les rues et les carrefours ; un petit garde de pêche de Douarnenez, commandé par un de nos amis, M. Querret, de Morlaix, continua à promener pendant quinze jours les couleurs nationales sur la rade de ce port, mais les lys et le drapeau blanc reparurent à bref délai, et chacun eut à se soumettre de bonne ou de mauvaise grâce. — Pour moi il ne fut plus question ni de Brest, ni de marine, et mon père, qui conservait pour le moment la direction du parquet, près le tribunal de Quimper, ne laissa pas de craindre qu'on lui enlevât les fonctions dont il était chargé. ”

“ Il n'est pas de famille qui n'ait eu des malheurs à déplorer ; mais aucune certainement n'a eu à prendre date d'un pareil désastre et d'une pareille journée. Mon fils et un excellent homme, M. Fleuret, secrétaire général de la préfecture du Finistère, ami dévoué de M. Levainville, s'appliquèrent pendant plusieurs jours à rechercher, dans les roches et sur les grèves, les restes mortels de ces malheureuses victimes. Ils ne purent être complétement recueillis. ”

“ L'accueil de M. Lafitte fut des plus gracieux, et ayant appris de moi qui j'étais et quelles liaisons d'amitié ma famille avait avec M. de Kératry, son collègue à la Chambre, il voulut bien m'inviter à ses soirées où je rencontrai tous les hommes les plus éminents de l'opposition. ”

“ Château de Kernuz, août 1880.
Quand Dieu, en nous donnant entrée dans le monde, nous a traité assez libéralement pour nous accorder, avec des facultés suffisantes, la force et la santé nécessaires pour arriver au terme d'une longue existence, il se présente aux derniers moments de cette existence, une foule de souvenirs et de pensées que je veux essayer d'exprimer. ”

“ Quimper avait alors pour maire un vieux garçon, riche industriel, que je ne nommerai pas. Je le rencontre un jour sur une des promenades de la ville, et la question des caisses d'épargne et des salles d'asile devient l'objet de notre conversation. — Je sais, lui dis-je, que nous avons quelques opposants dans le conseil municipal ; — mais un mot de vous peut tout aplanir et nous comptons sur votre appui. — Oui et non, me répondit-il : — j'accepterais la caisse d'épargne ; mais la salle d'asile jamais. — Et pourquoi donc? — C'est un encouragement que vous donnez aux mauvaises moeurs ”

“ D'une autre part, le respect soutenu dont j'ai constamment honoré mes vieux parents ainsi que l'amour et l'affection que j'ai portés à la femme d'un coeur sans égal à laquelle mon sort a été uni pendant cinquante-trois ans se présentant à moi, dans ces derniers moments, comme un souvenir sans prix, j'espère que ce souvenir indiquera à ceux qui me suivront la force et la confiance en soi, que tout homme honnête est sûr de trouver dans ces sentiments et les devoirs qui en découlent. ”

“ Insouciant comme on l'est à dix-sept ans, je me laissai aller sans peine à ces aimables entraînements où ma jeune cousine, sans que je m'en aperçusse en quelque sorte, me trouva un emploi et des occupations auxquelles son esprit élevé donna une direction que je n'eus garde de discuter ou de contredire. J'avais tout à apprendre, et, après quelques courtes leçons de l'innocent jeu des dames, elle surexcita mon ambition jusqu'à me faire aborder les échecs qu'elle me disait ne pouvoir être ignorés d'un homme bien élevé. ”

“ Si vous aviez voulu vous adresser à moi, vous auriez évité de déranger inutilement M. le Président, et je vous aurais en peu de mots complètement renseigné sur ce qui se fait dans nos bureaux et que vous ne pouviez pas connaître dans le service auquel nous vous avons attaché. — Du reste nous voyons toujours avec plaisir les employés, qui parmi nous, s'efforcent de s'inspirer de la pensée qui fait l'honneur de l'administration à laquelle nous appartenons, et j'ai pour habitude de ne pas oublier ceux de mes collaborateurs qui se font remarquer par leur zèle et leur dévouement. ”

“ J'ai, en effet, passé près de cinq ans à Versailles, pendant que mon fils suivait les cours du lycée et que mes deux filles complétaient leur instruction dans les maisons religieuses de cette ville.
Quand on a des loisirs et que par goût on se trouve aimer l'étude, les bibliothèques et les sociétés savantes que possèdent toutes les villes d'une importance réelle, offrent un moyen assuré aux étrangers, qui s'y fixent, d'établir des relations convenables et d'un agrément assuré. ”

“ Pour un commis principal, appelé sur le vu d'une publication qui avait un instant fixé l'attention du Ministre, c'était jouer de
malheur mais que faire : comme mes camarades je me
mis à lire des journaux, à tailler quelques plumes et à deviser sur les nouvelles du jour qui nous arrivaient chaque matin en passant par la bouche de douze à quinze jeunes hommes comme moi, qui n'étaient pas beaucoup plus occupées que je ne l'étais et qui après être arrivés entre 11 heures et midi, s'échappaient du bureau vers les 3 heures ou plutôt. ”

“ Mon parent, M. de Kergos, et mon aimable cousine se trouvèrent là pour tout aplanir. Le lieutenant de vaisseau avait pris sa retraite et était devenu conseiller de préfecture très-dévoué au régime de la Restauration. Il ne lui fut pas difficile de vaincre l'hésitation du préfet, M. de Castellane : et mon cousin, répondant de moi et de toute la sagesse dont il me disait pourvu, je fus nommé à la recette de Pont-Labbé qui, bon an, mal an, me valut 1,000 à 1,100 fr. ”

“ J'y ai fait transporter de Quimper les restes de mon père et de ma mère ; et un jeune enfant à mon fils y a été inhumé en 1861. Une liasse spéciale portant le titre de chapelle de la Madeleine, se trouve faire partie des archives du château de Kernuz.
Retenu plus que jamais à Kernuz où la famille s'élargissait par la présence de mon fils Paul et de sa femme suivis bientôt de quatre jeunes enfants, il arriva en mars 1875 que je me vis appelé à la mairie de Pont-Labbé sur la demande de M. Pilhoret, préfet du département. — Je ne dirai rien ici de ma gestion qui dura près de trois ans. ”

“ Le fait se passa dans les salles et la chapelle de l'évêché de Quimper. A ce moment ce bel édifice dont quelques parties furent érigées par un membre de la famille de Rohan dans le cours du XVIe siècle, n'avait point encore été rendu au culte. La cathédrale n'avait été ni vendue, ni affectée à aucun service spécial pendant la Révolution, mais l'évêché, qui lui est contigu, avait été aliéné au profit d'un sieur Bonnaire qui en avait fait un hôtel pour les voyageurs. ”

“ Après Foy, Benjamin Constant et l'abbé Pompière, nous avions aussi deux élus de notre département, Guilhem et Kératry, auxquels toutes mes sympathies étaient acquises sans conteste. On annonça un jour, la session des Chambres venant d'être close, que les deux députés de Brest et de Quimper arriveraient dans cette dernière ville à un jour dit. Les comités de l'époque, comme le font ceux de nos jours, s'agitèrent et préparèrent un grand banquet où l'opposition faite à la Restauration devait être vivement acclamée. ”

“ Et si nous abattions ces arbres sous lesquels nous nous promenons : il me semble que la cavalerie pourrait tourner bride. — Ah ! oui, c'est cela me fut-il répondu; et des scies ayant été aussitôt prises en main, nous fîmes en un clin-d'oeil un abatis de jeunes arbres qui promptement placés sur la chaussée, formèrent un obstacle à tout passage que pourrait tenter la cavalerie. ”

“ Les longs pourparlers d'Emile Deschamps, tant auprès de ces dames de l'Opéra que près des chanteuses de l'Opéra-Comique, furent très-répétés. Moi je m'étais chargé, comme président, de la démarche à faire près de Mme Alboni qui était à l'apogée de son talent, mais qu'on disait dure et rebelle à toute concession. Je me rendis à son petit hôtel des Champs-Elysées où je l'attendis quelque temps dans un boudoir orné d'une quantité considérable de pipes et de narghilés de toute espèce. ”

“ Du commerce et de l'administration; coup d'oeil sur le nouveau système commercial de l'Angleterre ne manqua pas d'être justifié aux yeux des hommes les plus compétents. Ce qui le prouve c'est qu'un exemplaire de ma brochure étant tombé aux mains du comte de SaintCriq, alors président du bureau de Commerce, cet administrateur distingué s'empressa d'en référer à l'un des députés de mon département, et de lui demander qui j'étais en ajoutant que s'il pouvait déterminer l'auteur de l'écrit en question à accepter une place dans ses bureaux, ce serait lui rendre service. ”

“ La ville de Quimper, comme chef-lieu de département n'eut jamais une grande importance ; mais avec des relations nouvelles et l'amitié très-bienveillante d'un Préfet, homme d'esprit depuis longtemps versé dans les affaires administratives, je vis s'ouvrir devant moi des occasions multipliées de m'occuper en même temps que de me rendre utile. ”

“ Je mis deux lignes à la poste pour mon ami de Caumont; je bouclai ma malle et je me jetai dans un wagon qui me conduisit à Tours, où je pris gîte jusqu'au lendemain matin (le chemin de fer n'allait pas plus loin) . J'avais l'espoir au point du jour de trouver un bateau à vapeur qui me conduirait à Nantes. Dès l'aube, un grand nombre de passagers se pressaient d'entrer dans le pyroscaphe, quand je me sentis frapper sur l'épaule par une personne très-soigneusement emmitouflée dans les cache-nez et les foulards. Je lareconnus à son son de voix : c'était M. Lorois, préfet du Morbihan. ”

“ J'avais du côté de ma femme 1,500 francs de pension : et 500 francs de traitement de réforme que j'y avais ajoutés, me formaient un revenu très-modeste de 2,000 fr. — C'était fort exigu. — Mon père et ma mère déjà fort âgés, et qui avaient à Tréboul, près de Douarnenez un très-petit établissement de pêche de sardines, eurent l'idée de nous l'abandonner à moi et à ma soeur, mariée à M. Joseph de Lécluse, officier de marine qui habitait Brest et se trouvait souvent à la mer. ”

“ Mes enfants trouveront dans les archives de Kernuz, la lettre de M. de Saint-Criq et celle de l'honorable M. du Marhallach, député du Finistère, relatives à cette affaire. Je n'ai rien à ajouter à ce qu'elles disent, si ce n'est que cet appel d'un Ministre à un très-obscur employé d'un des postes les plus obscurs de la douane, causa une émotion de curiosité et d'étonnement dont les petites villes ont seules la,mesure et le secret. ”

“ Les soirées de jeu, les bals, les parties de campagne formaient comme l'élément principal d'une existence un peu désoeuvrée à laquelle se laissaient aller avec d'autant plus de facilité les fonctionnaires de l'époque qui, faisant partie d'un régime nouveau, sortaient tous d'une crise où beaucoup d'entre eux avaient joué leur tête ou leur fortune. ”

“ Je rejoignis donc la Bretagne et ce fut toute une nouvelle existence à partir de 1831 qui s'ouvrit devant moi.
Je n'avais encore qu'un enfant; mais je pouvais bientôt en avoir d'autres, et le premier souci de ma rentrée au pays dut être naturellement de songer aux moyens d'existence que je pourrais réaliser. ”