Augustin Challamel

“ Article premier, — S’il arrivait qu’une société, club ou association se permît de demander quelques fonctionnaires publics, ou de simples citoyens, ou d’apporter obstacle à l’exécution d un acte de quelque autorité légale, ceux qui auront présidé aux délibérations ou fait quelque acte tendant à leur exécution, seront, sur la poursuite du procureur-général-syndic du département, condamnés par les tribunaux à être rayés pendant deux ans du tableau civique, et déclarés inhabiles à exercer pendant ce temps aucune fonction publique. ”

“ Beaucoup de gens se firent politiciens par patriotisme ou par amour-propre, devançant les députés pour les motions graves et énergiques, blâmant certains décrets, en approuvant d’autres, traitant les questions à fond lorsqu’on les avait à peine effleurées parmi les représentants de la nation, aimant les luttes passionnées qui s’accordaient avec l’état des esprits si prompts à s’émouvoir, si justement ombrageux. « C’est le peuple éclairé de Paris au milieu de journaux et de pamphlets, qui a tout fait », écrit l’agronome et voyageur anglais Arthur Yung. ”

“ La troisième période de réaction devait avoir des conséquences fatales.
Dans le courant de cette période, aussi bien vers la fin de la réaction thermidorienne que sous le Directoire, les réactionnaires persévérants ne s’en tinrent pas à la polémique de la presse, des clubs et des salons. Profitant des luttes qui divisaient la Convention et des convulsions terribles de l’intérieur ; exploitant avec habileté les fautes du Directoire, la confusion qui existait dans son sein, ils accumulèrent les complots. ”

“ « Les clubs furent de tous les temps l’antre de la politique : lorsque la sagesse et la décence en ont été les modérateurs, ces caractères impérieux fixaient la vénération ; mais lorsque des projets régicides rassemblent des hommes, lorsque des attentats parricides et le crime en font la mission, leur proscription en est le fruit » [7] .
Dans la même brochure, les membres de l’Assemblée nationale sont traités de Frontins Ligurgue ”

“ On pouvait les regarder comme des rebelles de clubs, de cercles, de salons, poussant aux manifestations plus ou moins inoffensives, promenant leur politique sur les boulevards, dans les foyeré de théâtre, chez le glacier Garchi, dans quelques cafés et restaurants qui s’étaient transformés en petits clubs contre-révolutionnaires.
La population parisienne perdait en partie les convictions républicaines ; l’orientation de la politique variait d’un jour à l’autre ; les hommes et les choses changeaient presque à vue d’œil. ”

“ Il parut même un projet d’association patriotique sous le nom de Clubs des Amis de la Patrie et du Roi, dont l’objet serait de former entre les honnêtes gens de toutes les classes et de toutes les parties du royaume une correspondance qui aurait pour but de réunir en un point central, pour les répandre de toutes parts, les connaissances sur les moyens de réparer les pertes et les sacrifices que nous a occasionnés la Révolution ; d’assurer de la manière la plus imperturbable les subsistances des peuples ”

“ XIII Cette longue énumération prouve les fluctuations de l’opinion publique pendant quinze années de notre histoire ; elle montre la nation en travail pour conquérir ses droits, malgré de continuelles alarmes, des mauvaises volontés successives ; elle établit la force des regrets chez les hommes du passé, les enthousiames et les impatiences chez les hommes de progrès ; elle fait comprendra la rapidité avec laquelle les événements modifient les caractères sans principes fixes, agissant avec légèreté ou par ambition. ”

“ Les réactionnaires de toute nuance regardèrent la Révolution comme non avenue. Le sabre les vainquit. On sait le reste, — comment le Consulat voulut les amadouer, comment l’Empire se les attacha en partie, ressuscitant le passé au profit de Napoléon Bonaparte.
Après le 9 thermidor, les pamphlets royalistes et contre-révolutionnaires avaient employé de plus en plus l’injure, la calomnie et la menace, à mesure que les événements s’aggravaient. ”

“ Tout en paraissant prendre des mesures d’une égale sévérité contre les ennemis de la République, les Directeurs et les Consuls visaient plus directement les hommes fidèles aux principes révolutionnaires que les partisans du militarisme à outrance. Lorsqu’on examine à fond la manière dont les lois furent appliquées, on peut se convaincre aisément que les chefs des pouvoirs directorial et consulaire montrèrent beaucoup de tolérance à l’égard des contre-révolutionnaires, en frappant fort sur les derniers démocrates. ”

“ Le point de départ de la Terreur est, quoi qu’on ait pu dire, la première période de réaction, pendant laquelle, déjà, des trahisons à l’intérieur et aux armées, des provocations perpétuelles adressées aux patriotes, des paniques causées par les alarmistes rendirent tout accord impossible et firent dévier plus d’un caractère honorable. Des gens d’espèces les plus diverses, qui vivaient de leurs relations avec les aristocrates, étaient essentiellement contre-révolutionnaires. ”

“ Le martyrologe de la presse fut presque complet.
De 1789 à 1799, naquirent près de cinq cents journaux ; les uns moururent faute d’abonnés, les autres par suppression, d’autres, enfin, par la mort de leurs rédacteurs.
Personne n’ignore que, malgré l’art. 353 de la Constitution de 1795, le gouvernement directorial frappa non seulement les clubs, qui étaient fermés quand cette constitution parut, mais les journaux et les imprimés de toutes sortes, quand ils lui portaient ombrage. ”

“ Nous n’avons négligé ni les brochures, ni les petites pièces^ ni les affiches, ni les estampes se rapportant à notre sujet, sans oublier que nombre d’historiens ont dédaigné de consulter ces détails, sous un prétexte vain, parce que, disent-ils, il faut suspecter les témoignages des contemporains. Nous pensons que les faits parlent d’eux-mêmes : les passions des acteurs du drame révolutionnaire ne défigurent pas plus la vérité que les opinions de parti pris, que les jugements rendus sans entendre les témoins à charge et à décharge, que les diatribes ou les apologies qui surgissent après coup. ”

“ Un décret de l’Assemblée nationale décida que MM. de Damas et Choiseul, colonels-commandants des deux régiments ci-devant Monsieur et Royal-Dragons, ainsi que les sieurs de Floirac, capitaine, et Remy, quartier-maître, détenus dans les prisons de Verdun, « y resteront en état d’arrestation jusqu’à ce que l’Assemblée ait pris des mesures à l’égard des personnes qui peuvent avoir favorisé la fuite du Roi. » ”

“ Successivement, une commission extraordinaire de police, une loi de police contre les émigrés avaient été votées ; en décembre 1797, la police prit les mesures les plus énergiques contre « les brigands royalistes ». Mais, en dépit du sens vraiment républicain, le Directoire poursuivit surtout les babouvistes, les ardents révolutionnaires regardés comme étant séditieux. La conspiration de Babeuf ou du camp de Grenelle le troubla plus encore que celle de la Villeheurnois et consorts, et il usa envers ceux-ci d’une clémence inutile, car ils ne cessèrent pas leurs attaques contre la République. ”

“ Quiconque s’occupait de politique fréquentait non seulement les clubs, mais aussi les cabinets de lecture nés en même temps que les clubs ; il y trouvait à lire, pour une somme infime, journaux et brochures dans les petites échoppes où sur des tables s’étalaient toutes sortes d’écrits nouvellement parus. ”

“ D’après un rapport, les journalistes sont les complices de la conspiration royale, auteurs de tous les crimes contre la société et les institutions du pays ; ils reçoivent des articles à insérer ; ils acceptent l’arg-ent des conspirateurs et des contre-révolutionnaires. Il faut les châtier sévèrement et promptement. A cet effet, des visites domiciliaires sont ordonnées. La commission établie pour frapper la presse propose de déporter les propriétaires, entrepreneurs, auteurs, rédacteurs et collaborateurs de soixante-sept journaux, soit à Paris, soit dans les départements. ”

“ Il convient d’appuyer sur ce point, de montrer aussi que les royalistes, amis du trône et de l’autel, profitèrent amplement de la position. Ils espéraient trouver dans le Premier Consul un Monck français, et, loin de lui faire une opposition déclarée, une opposition de journaux et de clubs, ce que, d’ailleurs, il n’aurait pas souffert, ces habiles prodiguèrent les louanges au restaurateur de la religion, mais ne l’épargnèrent pas dans la plupart de leurs salons. ”

“ Dans la première assemblée, on annonça à chacun des Membres qu’il avait le droit d’en nommer un nouveau, afin de porter la Société à deux cent cinquante Membres. On procéda ensuite, par la voie du scrutin, à l’élection de cinq commissaires pour dresser les statuts et règlements. ”

“ Au fond, l’opinion royaliste dominait. « Je passais ma vie au Club de Valois, dit le chancelier Pasquier, club composé, en grande partie, d’hommes partageant mes opinions et avec lesquels j’échangeais mes tristes appréhensions (2) »... ”

“ Tout citoyen député à FAssemblée nationale n’aura besoin, pour être admis dans le club, que d’être présenté par un membre de la Société. Tant que l’Assemblée nationale durera, il ne paiera aucune contribution ”

“ Pour les partis royaliste et aristocratique, nous pouvons, sans faire de procès de tendance, établir que dans leurs réunions mondaines ils restèrent la plupart du temps prôneurs du passé, frondeurs du présent, effrayés de Tavenir, et qu’ils conservèrent soigneusement Tesprit de caste, de manière à attirer sur eux l’attention des novateurs, jusqu’au jour où beaucoup d’entre eux, surpris par les événements, n’échappèrent pas à la suspicion et terminèrent leur vie au-delà des frontières ou dans les prisons et sur l’échafaud. ”

“ Le Club fut fondé par dix personnes, qui en choisirent entre elles cent quinze autres. Cette Société, ainsi composée de cent vingt-cinq Membres, s’établit, le 11 février 1789, au Palais-Royal, dans le local qu’elle occupe, appartenant aux sieurs Frestel et Menneville (3) . ”

“ Dans la seconde assemblée générale, MM. les Commissaires rendirent compte de leur travail, firent lecture d’un projet d’engagement à souscrire par les sieurs Frestel et Menneville, entrepreneurs du Club.
" Après avoir examiné si le Club s’administrerait lui-même, ou [2] serait laissé à Tentreprise, le dernier parti fut adopté à la presque unanimité ; et Ton peut dire que le zèle, les soins assidus des entrepreneurs pour rembellissement, la décoration et les commodités du local ont justifié la sagesse de cet arrêté. ”

“ Cette période de réaction fut très sérieuse, car elle grossit de jour en jour, accrue tantôt par les émigrés, tantôt par les prêtres insermentés, tantôt par les insurgés de l’Ouest, tantôt enlin par les mécontents que faisait la réussite des partis vainqueurs, des Jacobins^ des Cordeliers, des membres de la Commune^ des patriotes suivant leur voie malgré l’Europe coalisée, déliant les souverains étrangers, résolus à périr ou à assurer le triomphe de la démocratie. ”

“ Voir, plus bas, Comiiù autrichien.
leur côté, pour enrayer la Révolution ; trop souvent les rebelles à la loi, par ambition ou entêtement, contribuèrent consciemment ou inconsciemment à créer des embarras politiques dont l’effet principal fut de pousser les gouvernements successifs aux violences et à l’arbitraire. Journalistes, clubistes, administrateurs, tous les Français voués à la politique s’engagèrent dans une série de luttes où chacun finit par perdre le calme nécessaire aux hommes qui dirigent les affaires d’un pays. ”

“ Une lettre de Barnave annonçant l’arrestation de M. Augeard, le secrétaire des commandements de la Reine, « chez lequel on a trouvé un plan de conduite, écrit de sa main, pour rétablir l’ancien ordi-e de choses, et mentionnant la convocation extraordinaire du Comité des recherches de l’Assemblée qui tient les lîls de plusieurs intrigues relatives aux désordres de Paris. » — 27 octobre 1789 (3) . (1) A fait partie du club des Amis de la Constitution. ”

“ Leur obstination fut telle que, à l’époque la plus terrible de la Révolution, ils tinrent des sortes de clubs au fond des cachots en bravant la mort avec courage. Vaincus et vainqueurs, alors, se distinguèrent par la virilité de leurs actes, ce qui donne tant de relief à la génération tiou qui a paru sur Ja scène politique en France, depuis 1789 jusqu’à I80i. ”

“ Laplesse (M. de) , rue de Touraine, au Marais, 2. Larochedumaine (M. le marquis de) , rue de Sève (Sèvres) , vis-à-vis les Incurables.
La Rochefodcault (M. le duc de) , député de la noblesse de Paris aux États généraux, rue de Seine, faubourg Saint-Germain (5) . (1) II s’unit au tiers état, vota rabolitiou des privilèges, combattit le vélo du roi ; mais, après l’arrestation de Varennes, il se rapprocha de la cour. En 1792, il servit sous Lucknèr, puis sous La Fayette, avec lequel il fut arrêté à Nannir en août 1792.
(2) A fait partie du club des Jwu’s de la Conslitulion. ”

“ Nous citerons : De Bar, Cormeré, Sabaltier de Cabre, Trudaine, Boula, Champlatreux, Sainte Foix, Champcenetz, de Comeyras, de La Vallctte, Malartie, de Poix, Sartine, de "Vaudreuil, de Piennes, de Melfort, de Lambertye, de Boisgelin, de Maubec, d’Ayen,de LaVieuville, de Puységur, de Guimps, d’Ars, de Saint-Vincent, de Caraman. ”