Félix Du Boys

“ Lorsqu'un grand homme vient de disparaître, Messieurs, ses contemporains s'empressent de venir déposer sur sa tombe le tribut de leurs louanges et de leurs regrets. Puis, lorsque les années ont passé sur cette tombe, la postérité, qui vit pour le présent et pour l'avenir bien plus que pour le passé, commence à oublier. Le nom de Mounier est trop célèbre dans l'histoire pour être exposé à un pareil danger ”

“ Il y a, Messieurs, des hommes de mérite qui sont modestes par convenance, ou par calcul, ou pour éviter de se donner le ridicule de la vanité. C'était, dira-t-on peut-être, le fait de Mounier. Non, et en voici la preuve : chargé, en sa qualité de secrétaire, de rédiger le procès-verbal de la séance, au lieu de faire mention de cet incident, ce qui aurait été très naturel, il n'en dit pas un mot, et plaça son nom après celui de l'archevêque de Vienne et de trois gentilshommes élus à la simple majorité. ”

“ En effet, l'exercice de la justice à Grenoble était divisé entre le Roi et l'Evêque qui portait encore, comme au temps de saint Hugues , le titre de Prince de Grenoble.
Le juge royal et le juge épiscopal se partageaient la juridiction civile et criminelle. L'un siégeait pendant les années paires, l'autre pendant les années impaires. Le jeune magistrat fit apprécier comme juge sa maturité précoce, son discernement, sa fermeté ; puis il reparaissait au barreau toutes les fois qu'il ne siégeait pas.
On a dit avec raison que ce sont les évènements qui font les hommes. ”

“ Parmi les orateurs qui parlent sur le renvoi des ministres , on remarque Mounier et Lally.
Mounier obtient le premier la parole. Il accuse les ennemis du bien public de s'être ligués pour protéger les abus, et d'avoir éloigné du roi ceux qu'ils ne pouvaient espérer d'associer à leurs projets. Tout en reconnaissant au roi le droit de changer ses ministres, il invite l'Assemblée à solliciter le rappel de ceux qui ont mérité la confiance publique. Louis XVI, toujours trop facile à vaincre quand on lui parlait du bonheur de son peuple, ne tarda pas à fléchir. ”

“ C'était un programme un peu vaste peut-être; mais ce fut une idée féconde qui a porté ses fruits , car c'est dans ces conférences de stage où nous nous bornons aujourd'hui et avec raison à discuter des questions de droit, c'est aussi dans les conférences littéraires, si bien composées à Paris (1) , que se forment les hommes les plus distingués de notre génération; c'est là que Mounier fit ses premières armes ; c'est là que son goût pour le droit public et la liberté se développa en attendant qu'il fut appelé à jouer un des premiers rôles sur le théâtre plus imposant des assemblées publiques. ”

“ Son fils Joseph, après avoir passé quelque temps auprès de son oncle maternel, M. l'abbé Priez, curé de Rives, qui lui apprit l'orthographe et un peu de latin, entra au collége Boyal-Dauphin de Grenoble. Son esprit sérieux et réfléchi, son goût pour la lecture, son peu d'ardeur pour le jeu, ne contribuèrent pas à le rendre populaire parmi ses condisciples. Les écoliers, qui savent s'observer entre eux et qui saisissent bien vite les penchants et les petits ridicules de leurs camarades, se donnent souvent des surnoms caractéristiques. On donnait à Mounier celui de Caton. ”

“ Tous les regards se tournèrent vers Mounier (1) . L'assemblée demandait au roi, dans cette adresse, le retrait des édits , le rappel du Parlement et la convocation des états provinciaux avec réunion des trois ordres, double représentation du Tiers et vote par tête. La noblesse, qui ne restait pas en arrière du mouvement général, se réunit peu de jours après. Il fallait rédiger un mémoire. On eut encore recours à Mounier, investi désormais de la confiance publique. Trois gentilshommes , le comte de Virieu, le comte de La Blache et le marquis de Viennois portèrent le mémoire à Versailles. ”

“ L'ordre des communes ne peut pas prononcer l'abolition de la noblesse parce qu'il est le plus nombreux. — Si ce n'est qu'une question de nombre, les non propriétaires, plus nombreux que les propriétaires, décideront un beau jour qu'il n'y aura plus de propriété. Ce sont ici des individus, parties intéressées, qui attaquent des propriétaires paisibles, sur une propriété pour laquelle ils sont fondés en titre et en possession. Il montre enfin que la noblesse est nécessaire à l'existence de la monarchie ”

“ Après le collége qui n'est qu'un apprentissage de la vie, arrive l'époque critique, quelquefois difficile, où il s'agit de creuser soi-même son sillon et de choisir une carrière. Ce moment était venu pour Mounier. ”

“ Ce n'est point au siècle de ces jurisconsultes que nous nous reportons aujourd'hui, mais à une époque plus récente et plus rapprochée de nous, à ces années si agitées pendant lesquelles, au milieu de tant d'infamies, de bassesses et de lâchetés qui attristent aujourd'hui nos cœurs de Français, nous avons la consolation de retrouver des âmes généreuses et droites, qui, tout en sentant la nécessité des réformes, comprenaient aussi ce qui seul pouvait assurer la véritable grandeur du pays et y maintenir l'ordre et la paix. ”

“ Mais comme, en défendant une cause , on est ordinairement entraîné à la voir sous son jour le plus favorable, Mounier, malgré de justes et prudentes réserves, fait peutêtre la part trop belle à la philosophie du XVIIIe siècle, et surtout à Voltaire et à Rousseau. Tout en déplorant les faux systèmes sur l'égale distribution des richesses, sur la souveraineté du peuple, tout en reconnaissant que parmi ces philosophes il y a eu des athées et des sophistes, il les méprise comme des ennemis sans danger. ”

“ Il avait vécu dans cette atmosphère de liberté, sans se laisser
enivrer. « Mounier était, dit Mme de Staël, le chef de l'insur« rection calme et réfléchie du Dauphiné. C'était un homme « passionnément raisonnable, constant et ferme dans sa « route, tant qu'il lui fut possible d'en choisir une. » Ses opinions s'étaient formées par la lecture de plusieurs ouvrages de droit public, par celle des journaux, où il avait suivi avec le plus vif intérêt les différentes phases de la révolution d'Amérique, à laquelle la France prit une si imprudente part. ”

“ C'est là qu'on reconnaît les âmes fortes; c'est là que Mounier a été grand par son courage. Etr3 brave sur un champ de bataille, ne pas reculer devant le feu de l'ennemi, se jeter dans la mêlée avec cette bouillante ardeur du zouave qu'on appelait autrefois la furia franoess, voilà qui est beau assurément, mais pour cela, il suffit d'être Français. Il est une chose plus difficile , plus méritoire, plus rare, c'est de présider une assemblée tandis que l'orage gronde à la porte, tandis que le sang coule dans la rue ; de braver les cris, les menaces, les insultes et de conserver sa dignité. ”

“ A Versailles , comme à Vizille , on reconnaît toujours « l'homme passionnément raisonnable » dont parle Mrae de Staël. Un parti modéré se forme dans le tiers-état; c'est Mounier qui en est le chef. Il se trouve dans l'assemblée avec son collègue Barnave, mais ils ne suivent plus le même courant. L'ardent député de Grenoble se jette dans le parti représenté par Mirabeau et Sieyès, et dirigé par les passions plutôt que par des principes fixes. ”

“ Le 8 octobre, il donna sa démission de président; le 10, il prit la route du Dauphiné , après avoir signé un grand nombre de passeports à plusieurs députés. Il espérait, en regagnant sa province, que ceux-ci pourraient, après avoir éclairé leurs commettants sur les événements, former une assemblée qui lutterait contre celle de Paris, et qui délibérerait librement. C'est du moins ce qu'il allait tenter à Grenoble. « Le Dauphiné a appelé les Français à « établir la liberté, » disait-il à M. de Lally, quelques heures avant son départ ”

“ Il ne pouvait se résoudre à tirer l'épée contre des citoyens délibérant paisiblement sur leurs intérêts et les priviléges de leur province ; mais il s'opposa à ce qu'on se réunît à Grenoble. On se donna donc rendez-vous à Vizille le 2,1 juillet 1788. Le vieux château de Lesdiguières appartenait à une famille qui jouissait déjà d'une grande et juste considération dans notre pays.
M. Perier offrit aux six cents députés de la province une large hospitalité. « La salle du Jeu de Paume, où se tint l'assemblée, écrivait un contemporain, présentait un aspect imposant. » ”

“ « a juré de défendre la liberté publique et de maintenir « dans toute son intégrité l'autorité royale, sans laquelle « la liberté ne peut pas exister en France ; c'était jurer « de combattre l'anarchie , et ce serment doit être écrit « dans le cœur de tous les bons Français. » Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il était écrit dans le cœur de Mounier, et que jamais il ne le viola ! Tels étaient ses sentiments, telles étaient ses espérances au moment où il prenait la route de Versailles. ”

“ Comme le remarque un écrivain célèbre, lorsque, pour éclairer les Français, il eût fallu leur donner des lois justes et pourvoir à d'urgentes nécessités, les députés prononçaient de grands discours, où ils disaient que chaque homme tient de la nature le droit d'être heureux, et autres vérités philosophiques faites pour être discutées dans les livres et non au milieu des assemblées. ”

“ Tel était le duc de Saxe-Weymar, auprès duquel Mounier vint chercher un asile. Charmé d'avoir dans ses Etats un homme dont le mérite lui était connu, le prince mit à sa disposition un château appelé le Belvédère , pour qu'il y fondât une maison d'éducation.
Mounier s'était aperçu qu'il y a dans notre système d'éducation, en France, une lacune importante à combler. Depuis le moment où n a achevé ses études classiques, un jeune homme destiné au maniement des affaires publiques n'a d'autres ressources que lui-même pour se préparer à ses importantes fonctions. ”

“ On dit que les hommes destinés à percer dans le monde s'annoncent de bonne heure, et que dès leur enfance on aperçoit en eux le germe des qualités qui s'y développeront plus tard. Il est vrai que quelquefois ce développement se fait attendre longtemps. ”

“ Une grande effervescence régnait à Versailles. Les hérauts d'armes parcouraient les rues annonçant la séance royale fixée au 23 juin, sur le conseil de M. Necker.
Sous prétexte de faire des préparatifs dans la salle des Etats, on en avait fait fermer la porte , et les séances étaient suspendues.
Le bruit courait que les courtisans avaient obtenu la dissolution des Etats-Généraux. C'est au milieu de cette agitation que Bailly propose aux députés du Tiers de se réunir dans la salle du Jeu de Paume. Mounier croit la liberté en danger ”

“ La première discussion à laquelle Mounier eut à prendre part fut celle du 1o juin. Les deux autres ordres, après avoir procédé séparément à la vérification des pouvoirs , persistaient dans leur refus de se réunir au tiers-état ; celui-ci prend la résolution de se constituer en assemblée délibérante. Il s'agissait d'adopter un nom. Mounier proposa celui « d'Assemblée légitime des représentants de la « majeure partie de la nation, agissant en l'absence de la « minorité, dûment invitée. » ”

“ Mais ayant entendu dire qu'on ne laisserait pas revenir le roi à Versailles, il était très-inquiet. Apercevant le duc d'Orléans à la porte de l'Assemblée, il l'aborde, lui fait part de ses alarmes et lui dit que si le roi ne revenait pas le soir même à Versailles, il devait, comme citoyen, comme prince du sang, et pour faire taire les bruits répan-
dus contre lui , se mettre à la tète des députés les plus dévoués au trône, et demander avec eux la liberté du souverain. ”

“ Mémoires pour servir à l'histoire du jacobiuisme, de l'impiété et de l'anarchie, par l'abbé Barruel.
comme lui, et ne croit pas que de pareilles folies puissent séduire et égarer l'opinion publique.
C'est la seule critique que l'on puisse adresser à un ouvrage écrit d'ailleurs avec cette sobriété, cette mesure, cette netteté, cette force de raisonnement qui font le mérite du style de Mou nier.
Quelqu'un a dit, Messieurs, que les révolutions font vieillir les idées plus vite que les hommes. Celles de Mounier sont toujours jeunes , mais elles n'ont commencé à triompher qu'après sa mort. ”

“ Mounier ne s'effraie pas de ces vaines menaces , car il a le courage de ses convictions, et tant qu'il lui restera une lueur d'espoir, il les défendra. Le 31 août, il monte à la tribune après Lally-Tollendal, qui vient de lire un rapport au nom du comité de Constitution. Il parle avec une sagacité remarquable sur les avantages de la sanction royale et achève de sacrifier un dernier reste de popularité à une cause qui n'a pas cessé d'être la sienne. Il soutient énergiquement la nécessité du veto absolu,. ”

“ Telles sont les saines idées que Mounier expose dans cet écrit peu connu et qui mérite pourtant de l'être.
Les évènements le forcèrent bientôt à quitter Genève. Il alla se fixer à Berne, où il trouva le plus sympathique accueil. La petite république, reconnaissante des conseils
de Mounier, lui offrit une médaille d'or avec cette inscription : Josepho Meunier, civi Gallico de republica bene merito.
Un des plus beaux spectacles qui se puissent voir au monde, Messieurs, c'est le travail luttant contre la pauvreté;.
il faut tant de vertu pour ne pas succomber dans la lutte ”

“ Il raya de la liste le nom de Mirabeau.
Un moment après , Mirabeau vint à lui en disant : Mon« sieur le président, j'apprends que vous ne voulez pas que « j'aille à Paris ; vous avez raison, si vous consultez mon « goût; mais si vous consultez l'intérêt du roi et de la reine, « vous savez que j'ai quelque popularité ; elle pourrait leur « être utile. — Monsieur, ceux qui ont assez de crédit « sur l'esprit du peuple pour l'apaiser, peuvent aussi le « soulever. » Mounier, pour la troisième fois dans l'espace de deux jours , venait de braver Mirabeau au moment où il avait le plus de puissance. ”