Antoine Madrolle

“ Le luxe, dit-il, est en proportion avec la grandeur des villes , et surtout de la capitale : en sorte qu'il est en raison composée des richesses de l'État, de l'inégalité des fortunes des particuliers, et du nombre d'hommes qu'on assembledans de certains lieux. Plus il y a d'hommes ensemble , plus ils sont vains, et sentent naître en eux l'envie de se signaler par de petites choses (2) . ”

“ L'assemblée ne voulut point délibérer. Le duc d'Orléans revint à Paris, et dit h son tour à l'assemblée : « Le jour approche où toutes les voix ne feront entendre que des sentimens d'amour pour la patrie et pour le roi; pour la patrie, si chère à des citoyens qui ont recouvré leur liberté; pour le roi, si digne par ses vertus de régner sur un peuple libre, et d'attacher son nom à la plus grande comme à la plus glorieuse époque de la monarchie française; » ”

“ Quelques gens ont pensé qu'en assemblant tant de peuple dans une capitale, on diminuait le commerce ; parce que les hommes ne sont plus à une certaine distance les uns des autres. Je ne le crois pas; on a plus de désirs, plus de besoins, plus de fantaisies , quand on est ensemble (1) .
Dans ces belles considérations, Montesquieu ne fait pas seulement le tableau du Paris qu'il avait sous les yeux, il traçait d'avance le tableau de la chambre des députés. ”

“ Mais les concessions que la faiblesse royale fait à la tyrannie naissante ne sont point apparemment des raisons de faiblesses nouvelles. Elles sont au contraire des motifs, parce qu'elles sont des leçons de volontés. Charles Ier, comme Louis XVI, sut mourir ; il sut même , mieux que lui, se défendre ( 1 ) ; mais il ignora l'art de vivre et surtout l'art de régner. Ne croyant pas pouvoir s'affranchir de ses indignes communes , il s'affranchissait du moins de sa capitale agitée. ”

“ C'est également dans Paris que se concentrent les propriétés fictives , c'est-à-dire tout emploi d'argent dont le prêt à usure fait au gouvernement est soustrait de droit à l'impôt, quoique les bénéfices de ce prêt usuraire soient payés d'une part des contributions levées sur l'industrie et sur la propriété territoriale ; de sorte qu'il est vrai de dire que la France est si singulièrement organisée , que les malheurs qui l'accablent sont presque toujours des causes de profit pour la capitale. Les dépouilles du monde et des provinces s'y entassaient sous Bonaparte... ”

“ Mais , Messieurs, la parole du roi , toute rassurante qu'elle doit l'être , n'est pas moins un mauvais garant de la conduite d'un ministère qui n'a cessé de surprendre sa religion. Nous savons tous , qu'avec plus de réserve nous aurions évité de grands désordres. Nous savons tous que la confiance habituelle des Français pour leur roi est moins une vertu qu'un vice , si surtout elle s'étend à toutes les parties de l'administration. ”

“ Raynal, qui attribuait le fléau de la capitale au fléau de son roi unique ( qu'il n'osait pas nommer) , n'eût pas osé, j'imagine, aujourd'hui ne pas en accuser le fléau de la souveraineté de cinq cents monarques, autour desquels il est plus vrai que jamais de dire que « la cupidité grossit sans interruption la foule des esclaves. » ”

“ C'EST une grande pensée que tous les anciens hommes d'Etat ont eue et que tous les grands vois ont réalisée, que les personnes les plus sages de nos jours ont déjà eue à leur tour, et qui leur est plus que jamais revenue , dont je ne suis que le faible organe , et que je soumets , avec bien plus de conviction que de courage, à tout ce qu'il y a de loyal et d'éclairé à Paris comme dans les provinces , dans la chambre des pairs comme dans la chambre des députés elle-même. ”

“ Un peuple n'aura jamais de morale , s'il ne la reçoit des mains de la religion , qui épure tous les sentimens, qui élève l'âme à tout ce qu'il y a de grand et de sublime. Mais la religion , si nécessaire aux gouvernés, l'est plus encore aux gouvernans.... L'âme est profondément contristée à l'aspect de fourbes couverts d'or et couverts de crimes, qui, par leur fortune, leur audace et leurs places, exercent sur la société un ascendant funeste. Louis XIV disait tout haut : l'Etat, c'est moi ”

“ Aujourd'hui encore, sur ses quais, dans ses poèmes, sur ses théâtres, il reproduit, sous mille formes, l'image de son ancien dominateur; quesais-je? il aspire peut-être à se dégrader sous le fils de cet homme de malheur, comme M. de Chateaubriand l'appelait !
La corruption de la capitale, loin de s'affaiblir, n'a fait que s'accroître depuis la révolution. ”

“ Nos surintendans faisaient naguère des comptes rendus de nos finances qu'ils avaient épuisées; nos gardes des sceaux mettent aujourd'hui leur gloire à perfectionner, à publier les comptes rendus des crimes que leur imprévoyance n'a pas su prévenir. Les coupables semblent devenus l'objet des prédilections de nos ministres. Des Conseils d'Etat président à leur protection: on traite les prisonniers de la patrie comme on ne traite pas ses soldats. La capitale tout entière ne semble plus qu'une immense association d'indépendans. ”

“ Si vous joignez aux avantages que présente l'enseignement des doctrines saines auquel se livrent les ateliers, les relations intimes et constantes qu'ils entretiennent avec le Grand-Orient, vous serez convaincus que notre force morale est si supérieure à celle de la plupart des autres instuntions , qu'elle embrasse l'immense surface du globe ; parce que partout où la civilisation a pénétré, partout l'influence du Grand-Orient y brille avec éclat. ”

“ II est probable même que le grand nombre n'a que de l'indifférence, et point de haine pour la royauté ou la religion. Quant à moi, je ne connais personne dont j'oserais , dont je pourrais dire individuellement : il est mauvais. Tous les libéraux que je connais à Paris , je les ai toujours trouvés spirituels, aimables, justes , souvent généreux. Ce n'est même jamais que dans mes amis d'opinion que j'ai trouvé des adversaires personnels , ou des inconséquences vraiment funestes à la monarchie. Après tout, je les aime tous ; lorsque je cherche des foules , ce sont les miennes que je trouve ”

“ Nous pardonnons à des esclaves nés , à des êtres corrompus et vils d'offrir encore leurs bras à des chaînes dorées; mais le mépris fait place à l'horreur et à une profonde indignation, quand nous voyons les mêmes hommes qui avaient combattu pour la liberté ramper dans les anti-chambres d'un soldat parvenu et cacher dans ce moment leur trahison et leur infamie sous le poids fastueux des plus futiles décorations. Pour ces hommes il n'y a point de grâce. ”

“ En un mot, le roi déclare dans ses lettres de convocation que, selon l'usage observé par ses prédécesseurs , il s'est déterminé à rassembler autour de sa demeure les états généraux, non pour gêner en aucune manière la liberté de leurs délibérations, mais pour leur conserver le caractère le plus cher à son coeur, celui de conseil et d'ami. ”

“ Ainsi donc un libéralisme n'est pas plutôt triomphant dans les chambres, que le voilà l'objet de la jalousie d'un libéralisme nouveau, qui triomphera à son tour, jusqu'à ce qu'il intervienne d'abord un tyran, et puis un roi ! ”

“ Nos criminels d'État, nos plus petits délinquans, sont sur le point peut-être de gouverner l'Etat. C'est au milieu de ce renversement complet de la société qu'on nous assure que la révolution n'est point à craindre. ”

“ Le ministère d'aujourd'hui, à la requête de la ville de Paris , a demandé à la chambre des députés, et elle en a obtenu, à l'unanimité , la conversion en je ne sais combien de salles de plaisirs ou de voluptés !
Lorsque la révolution s'endormit, M. Necker, qui retrouvait dans la retraite les vérités que les affaires de la capitale lui avaient fait oublier, entrevit dans la corruption de cette cité l'une des causes de la nouvelle sorte de tyrannie qui la menaçait. ”

“ Sire, éloignez-vous d'une ville révoltée; venez au milieu de vos fidèles soldats; ils seront fiers de sauver leur Roi, et vous n'aurez que quelques chefs à punir. Un monarque ne doit jamais rester au milieu de la portion de ses sujets qui ose méconnaître son autorité , et qui la brave. ”

“ L'aspect de Paris est plus affligeant que celui des capitales protestantes. Il y a des pays, où la religion réformée est déclarée religion de l'État ; il y en a d'autres, où, sans être déclarée telle, elle l'est de fait. Pourrait-il y avoir loin du fait à la déclaration ?.. Jamais , peut-être, les crimes de la terre ne se sont élevés plus haut qu'en nos jours , et au sein de notre ville chérie. ”

“ Retiré à la campagne, près du peuple et loin du trône, il a gardé plusieurs années ce poste de la vérité; car c'est là qu'elle habite avec le respect et la fidélité; c'est là qu'on trouve souvent dans le même homme une grande misère et un plus grand dévouement; c'est là enfin que le Français conserve son empreinte , trop effacée, comme on l'a dit, par le frottement dans les villes. Le préjugé général est que hors de Paris on ne peut rien voir , on ne sait rien dire ”

“ Il y a ainsi un petit nombre d'hommes et de femmes qui pensent pour tous les autres, et par lesquels tous les autres parlent et agissent ; et , comme chacun songe à son intérêt, personne au bien commun, et que les intérêts particuliers sont toujours opposés entre eux, c'est un choc perpétuel de brigues et de cabales , un flux et reflux de préjugés , d'opinions contraires , où les plus échauffés , animés par les autres , ne savent presque jamais de quoi il est question. ”

“ S'il y a, aujourd'hui, un moyen de sauver la monarchie des périls de la chambre des députés, et de sauver la chambre des périls dont elle est elle-même
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menacée, c'est, selon nous, sa translation dans une ville de province. On ne dira pas que la Charte donnée à Paris (1) s'opposerait à cette translation; car le roi, en donnant la grande puissance de refuser l'impôt, s'est réservé, du moins, la petite puissance executive (2) . Il s'est réservé même le droit de sauver l'État (3) . Or, si quelque chose est d'exécution dans un gouvernement, c'est le Lieu de son action. ”

“ Voici les énergiques et utiles aveux récemment faits par quelques libéraux indépendans que la vue d'une partie du mal refoule quelquefois du côté de la vérité, mais qui ont le malheur de ne savoir jamais eux-mêmes frapper sur les passions que pour les faire renaître, attaquer les ennemis de l'ordre social que pour les remplacer. Ils font un énergique tableau des révolutionnaires. Devaient - ils commencer par faire l'apologie de la révolution? ”

“ Un philosophe modéré , et qui considéra assez bien les moeurs d'un siècle continué dans le nôtre , Duclos, exprimait en ces termes les influences de Paris :
« Qu'un homme , après avoir été absent de la capitale , y revienne, on le trouve, ce qu'on appelle rouillé ; il n'en est que plus raisonnable. » ”

“ Le jour même (c'était le 24 juin 1789) que M. de Juigné, archevêque de Paris, accusé d'être allé avec le Saint-Sacrement conjurer le Roi de mettre fin aux désordres et de punir la rébellion du tiers-état, était poursuivi à coups de pierres dans les rues de Paris, les électeurs de la Commune s'assemblaient sans convocation, et donnaient l'adhésion de la ville aux attentats de l'assemblée nationale (2) . ”

“ Le luxe donne cette espérance ; chacun prend les marques de la condition qui précède la sienne. Mais , à force de vouloir se distinguer, tout devient égal , et on ne se distingue plus: comme tout le monde veut se faire remarquer, on ne regarde personne. Il résulte de tout cela une incommodité générale. Ceux qui excellent dans une profession mettent à leur art le prix qu'ils veulent ”

“ La dégradation des moeurs de Paris devient chaque jour plus profonde, plus universelle, plus active, avec l'accroissement de sa population que le gouvernement protège , que rien , hormis l'égoïsme , ne retient; avec la licence plus effrénée que jamais de ses livres , de ses journaux, de ses académies, de ses théâtres, de ses clubs et de son gouvernement. ”

“ A mille autre époque, il n'est devenu plus urgent de soustraire à l'esprit de Paris, à ses moeurs, à sa toutepuissance l'assemblée d'où dépendent les destinées de la France et peut-être les destinées du monde. Quelles doivent être les conséquences du séjour ordinaire d'une grande assemblée dans la capitale ! La présence d'un seul homme au milieu d'elle a pu être regardée comme Un sujet de trouble. L'assemblée nationale elle-même s'était vu forcée d'en exiler le duc d'Orléans qui s'était réfugié en Angleterre (1) . ”

“ L'air en est infecté, les eaux en sont corrompues, la terre épuisée à de grandes distances, la durée de la vie s'y abrége; les douceurs de l'abondance y sont peu senties, les horreurs de la disette y sont extrêmes. ”

“ Ceux qui se croient déchargés de l'importune crainte d'une providence surveillante et d'un avenir menaçant, lâchent la bride à leurs passions brutales , et tournent leur esprit à séduire et à corrompre les autres ”

“ Ainsi, les préjugés et l'opinion renforçant l'effet des systèmes politiques , amoncèlent, entassent les habitans de chaque pays sur quelques points du territoire , et laissent tout le reste en friche et désert : ainsi, pour faire briller les capitales, se dépeuplent les nations; et ce frivole éclat qui frappe les yeux des sots fait courir l'Europe à grands pas vers sa ruine.... Le peuple se montre tel qu'il est, et n'est pas aimable ”

“ Il n'y a point de propriétaires dans cette ville : ceux qui y possèdent ne sont en général que des marchands de logemens; c'est un genre d'industrie qui, comme tous les autres , a des sujétions , exige des complaisances , n'a rien qui puisse élever le caractère, et par conséquent ne met point un homme dans des relations de protection , des habitudes d'indépendance, qu'on puisse comparer aux habitudes d'un propriétaire qui vit sur ses domaines. Toutes les richesses industrielles se concentrent à Paris ”

“ Le but du ministre était bon , son moyen pitoyable ; l'expérience de la révolution nous l'a du moins prouvé : la multiplication des départemens, loin de diminuer la centralisation, n'a fait que l'augmenter. La grandeur d'une province , an contraire , ne pouvait pas accroître Paris. ”