Claude-Bernard Petitot

“ L'esprit public est-il meilleur qu'en 1789, où une assemblée, composée généralement d'hommes distingués parleurs lumières et leurs vertus, dégrada le trône, et prépara, sa ruine inévitable? Est-il temps d'accorder à des assemblées, délibérantes l'initiative des lois et, la liberté de faire des motions ? ”

“ Qui peut assurer que des hommes puissans par leurs richesses, habitués à tout oser, ne s'introduiront point dans la chambre inférieure, et qu'après, avoir, été les instrumens de la tyrannie, ils ne deviendront, pas les moteurs et les directeurs des fuctions ?
Joignez à cette fermentation si dangereuse , à ces vices produits par l'anarchie et le despotisme; les haines de parti qui, malheureusement, ne sont pas éteintes, et vous vous serez fait une idée de l'état des moeurs dans ce moment où l'ancienne monarchie renaît de ses ruines. ”

“ Nous sommes encore agités par mille passions diverses; nous pouvons nous aveugler sur nos propres intérêts, et nous n'avons pas le calme nécessaire pour bien démêler ce qui convient à notre position actuelle. Le Roi que le ciel nous a rendu est étranger à toutes nos erreurs ; il n'a d'autre passion que l'amour de ses peuples, il n'a d'autre désir que
(67) de concilier nos intérêts opposés, d'adoucir nos animosités, de calmer nos maux , de régénérer nos moeurs, et de nous rendre, après tant de désastres , la paix et le bonheur. ”

“ Ce parlement partage les vues et les fureurs du monarque ; il espère s'enrichir de la dépouille des prêtres, et les innovations deviennent l'objet de son enthousiasme ; sa soumission aveugle est le prélude des plus affreuses catastrophes : il applaudit au supplice de deux reines, et l'esprit public qui se forme alors, est le même qui conduira Charles Ier sur l'échafaud.
Cet esprit ne fait que prendre de nouvelles forces sous les règnes orageux d'Edouard VI et de Marie , et sous le règne, en apparence fortuné, d'Elisabeth , règne souillé encore par le supplice d'une reine. ”

“ Qui n'auroît cru alors que la tranquillité étoit rétablie pour toujours ? Tout le monde avoit souffert pendant l'existence de la république et du protectorat ; on avoit éprouvé les maux du despotisme et de l'anarchie, et les partis s'étoient réunis autour du Roi, qui, ayant promis de tout oublier , avoit tenu parole. Cependant le parlement de 1680 lui prépare le même sort qu'à son père : il le casse, et ne le convoque plus jusqu'à la fin de son règne. Une révolution éclate sous son successeur, et la maison de Stuart est pour jamais privée du trône. ”

“ Si l'on ajoute à ces victimes les millions d'hommes dévorés par la conscription, la comparaison lui sera encore plus défavorable.. L'anarchie régnoit sous la convention; mais au moins on trouvoit facilement des asiles soit en France, soit chez l'étranger : l'égoïsme de cette époque n'avoit pas étouffé entièrement l'amitié et la compassion; mais sous Buonaparte la police perfectionnée, étendant ses bras immenses sur la France et sur l'Europe, ne laissoit aucun refuge au malheureux qui avoit déplu au prince ”

“ L'orgueil, l'ambition même n'entraînent pas au delà des bornes marquées par l'intérêt de l'Etat. On est turbulent sans être séditieux; et la baguette d'un juge de paix sans escorte , suffit pour dissiper un attroupement. ”

“ A quel prix l'Angleterre a-t-elle acheté celte constitution qui semble ne convenir qu'à elle seule ? au prix de plus de cinq siècles de troubles , de guerres civiles et d'excès de tous genres , soit en despotisme , soit en anarchie. Pendant cinq cents ans, il ne fut pas donné aux habitans de cette île d'espérer de couler une existence tranquille, même en se soumettant au gouvernement établi. Les hommes les plus vertueux ne purent se flatter de ne pas terminer leur carrière sur l'échafaud ”

“ On peut conclure raisonnablement de toutes ces réflexions , qu'il n'y a aucune comparaison, à faire avec l'Angleterre et la France dans la question qui nous occupe, et que la liberté de faire des motions, de proposer des lois dans les deux corps représentatifs , aurait chez tous les effets les plus funestes. Loin d'entretenir un bon esprit public, elle ne produirait que des troubles et de nouveaux désastres.
Ceux qui croient que tout peut se perfectionner en un moment, demanderont peutêtre qu'on fasse au moins l'essai de ce mode de représentation ”

“ Ils perdoient ainsi le caractère de leur pays ; et leur unique soin était de mettre, en pratique la politique et les principes du conquérant. Ces nouveaux riches reviennent la plupart ruinés dans leur patrie : s'habitueront-ils facilement à la médiocrité? ”

“ Tel étoit l'effet du système d'un gouvernement qui avilissoit la religion, en paroissant la protéger qui perdoit les moeurs en voulant les plier à son despotisme, et qui, en affectant de soutenir les sciences et la littérature étouffoit toutes les voix disposées à combattre la corruption et l'athéïsme. ”

“ Les orateurs ne cherchoient qu'à plaire à la multitude, et à se faire craindre du gouvernement; le peuple étoit toujours appelé comme juge des débats qui s'élevoient entre les pouvoirs; les dénonciations se multiplioient, et la fermentation qui régnoit constamment parmi les représentans entretenoit dans l'Etat une continuelle anarchie. Il est à remarquer qu'entre tant de lois faites à la suite des motions du conseil des cinq-cents, et confirmées par les anciens, il ne s'en trouve presque aucune qui offre un motif d'utilité publique ”

“ Buonaparte pourrait jouer le rôle glorieux de Monk ; d'autres, croyant la révolution sans remède, prenoient leur parti sur un gouvernement qui promettait du moins la sûreté des personnes et l'anéantissement des factions. C'est ce qui explique pourquoi un grand nombre d'hommes honnêtes et vertueux acceptèrent dés places de l'usurpateur. Les premières années du consulat annoncèrent d'ailleurs quelque modération. Un code civil rédigé en grande partie par des jurisconsultes éclairés, s'étoit concilié les suffrages, malgré plus d'un sacrifice fait à la corruption de l'époque précédente ”

“ Il n'existoit plus en France une haute société qui, en donnant le ton, pût au moins mettre quelque décence dans lés plaisirs. Les nouveaux enrichis n'avoient aucune délicatesse, aucune éducation : ils ne connoissoient qu'un luxe grossier, et ne cherchoient que des jouissances brutales. ”

“ Après tant d'années de désordres et de calamités, on se crut heureux lorsqu'on vit une apparence de règle, et lorsque les tyrannies particulières qui opprimoient les villes, les villages et les plus petits hameaux, disparurent devant un pouvoir absolu. ”

“ Enfin, dans toutes les classes de la société ; l'ambition fermentait et devenoit l'unique pas sion qui tourmentât les hommes. Personne n'était content de son état : tous vouloient en sortir. L'exemple des fortunes rapides, des avancemens extraordinaires exaltoit toutes les têtes; et si l'on s'occupe un jour de dépouiller les
mémoires adressés à Buonaparte et à ses ministres, on y verra des prétentions si extravagantes, qu'on démeurera a frappé de l'esprit de vertige qui régnoit à cette époque. ”

“ La liberté publique et individuels étoit détruite, mais il fut permis de violer toutes les lois de la morale. L'esprit de famille qui s'étoit maintenu, pendant les proscriptions, cessa, d'exister. Il n'y eut plus, de lien solide entre les époux, les pères, les mères et les enfans. La, facilité du divorce excita l'inconstance, et favorisa, les passions d'un peupled'autant plus avide, de jouissances qu'il avoit souffert sans fruit les plus horribles persécutions. ”

“ Ce peuple qui, dans les grandes villes, et surtout dans la capitale, étoit parvenu à un trèshaut degré de corruption, leur paroissoit rempli de douceur, d'innocence et de candeur. Il falloit tout faire pour lui ; on le croyoit incapable d'abuser des bienfaits dont on vouloit le combler. ”

“ L'incrédulité du siècle ne vit point dans ce fléau l'homme envoyé de Dieu pour châtier le monde : elle ne vit, en lui que l'homme qui, par ses seuls moyens, étoit parvenu de l'état le plus obscur, au faite des grandeurs ”

“ Nos moeurs, notre situation actuelle.
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ne permettent pas de faire cet essai périlleux ;
2°. Deux chambres, avec, l'initiative des lois, sont aussi dangereuses qu'une chambre unique ;
3°. L'exemple de l'Angleterre n'est rien pour nous.
La conclusion naturelle est que nous devons laisser au Roi seul l'initiative des lois. Il faut que lui seul puisse fixer les objets des débats des deux chambres. Le Roi connoît les besoins de toutes, les parties de l'administration : c'est à lui seul à proposer les remèdes nécessaires. ”

“ Le peuple les appliquera comme il l'a fait au commencement de la révolution , ou il lui en sera fabriqué d'autres : ce parti se grossira des mécontens et de tous ceux qui regretteront les avantages dont ils jouissoient sous le règne de Buonaparte. ”

“ Cette classe, dans laquelle se trouvoient beaucoup d'hommes recommandables par leurs talens et leurs vertus, comptoit plusieurs partisans de la philosophie moderne; ils n'avoient pas la douce bonté et le désintéressement généreux de la classe supérieure : leurs plans étoient moins
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incertains : des prétentions qu'ils ne prenoient plus la peine de cacher annonçaient clairement une révolution. Cependant la majorité de ces premiers. novateurs aimoit le roi et la monarchie : fatigués de l'obscurité, ils vouloient déployer leurs talens sur un grand théâtre ”

“ Vingt-cinq ans de troubles, de révolution et de tyrannie ont-ils amélioré nos moeurs? le danger des motions et des projets de loi est-il moins grand qu'en 1789?
Les débats de l'assemhlée, dite constituante , et plus encore les scènes sanglantes qui marquèrent la fin de l'assemblée législative et le commencement de la convention avoient ouvert les yeux de la partie saine de la nation. Toutes les illusions excusables étoient dissipées; mais
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il n'étoit plus au pouvoir de personne d'arrêter l'impulsion qui avoit été donnée à un peuple égaré et corrompu ”

“ Un homme pouvoit adresser publiquement ses voeux à une femme mariée. De quoi l'époux dont elle étoit encore aimée pouvoit-il se plaindre ? La femme n'avoît-elle pas le droit de briser ses liens par incompatibilité d'humeur, et d'épouser ensuite légitimement le rival qu'elle avoit donné à son mari? ”

“ Ne comparons donc point-les empires aux hommes; et malgré l'état affligeant des moeurs actuelles, espérons que les exemples illustres que nous venons de rappeler se renouvelleront, et que nous devrons notre bonheur, notre gloire et notre régénération morale à l'auguste famille qui remonte sur le trône de ses. ”

“ Tout ce qui restoit d'honnête dans les autres classes de la société voyoit saris cesse le glaive suspendu sur sa tête; et la résignation à des supplices qui se renouveloient tous les jours, et' qui frappoient les têtes les plus augustes, à force d'être devenue commune, ne passoit plus pour une vertu. ”

“ S'il étoit possible que des hommes puissans eussent dicté toutes les nominations des cours de justice de leurs provinces, afin d'être sûrs de gagner les procès qu'ils auroient avec leurs voisins, pourroit-on souffrir que cette iniquité fût perpétuée par la faculté accordée à ces cours de se renouveler elles-mêmes? ”

“ Mais si l'intérêt personnel, fomenté et mis en jeu, aliéroit et dénaturait à ce point les moeurs françaises, quelle corruption plus désastreuse n'était-elle pas, produite par cette ambition démesurée qui se répandoit dans toutes les classes, et dont le prince donnoit l'exemple !
Un homme presque inconnu s'élève tout à, coup, et trois batailles lui livrent l'Italie : l'Egypte et la Syrie retentissent du bruit de son nom et de ses fureurs ; la France le reconnoît pour maître;l'Europe lutte en vain contre son ascendant féroce ; des flots, de sang coulent à. ”

“ On sent que les traits caractéristiques de ces deux tableaux ne peuvent être pris que parmi les hommes qui, depuis plus de vingt-cinq ans, influent le plus sur l'opinion publique, et surtout dans la capitale, dont les mouvemens sont toujours suivis par les provinces. Le reste de la nation, c'est-à-dire t le plus grand nombre, y est étranger. Heureusement, il a toujours existé parmi nous une multitude de familles fidèles aux anciennes moeurs ”

“ Une grandit partie de ceux qui s'étoient dévoués à la cause royale, ne pouvant pluslui être utiles les armes à' la main, éprouvoient le besoin de revoir leur patrie. Selon l'expression de Buonaparte, une porte large, mais basse, leur fut ouverte; ils furent surveillés, persécutés-, humiliés : on leur vendit bien cher quelques débris de leurs biens ”

“ On a souvent comparé l'existence dès empires à celle des hommes. Les historiens, dans des systèmes plus ingénieux que solides, ont marqué avec soin leur jeunesse , leur âge mûr et leur décrépitude. C'est ainsi que ”