R.-F. Duhait

“ Quelques historiens déclamateurs ont été même jusqu'à tenter d'affaiblir la renommée de Marcellus, en lui attribuant l'origine du luxe et de la corruption de Rome, tandis qu'au contraire les arts honorent l'empire qui les cultive et le chef qui les encourage.
Il y eut cette différence entre les Grecs et les Romains, que les premiers, en repoussant les armées innombrables du puissant roi de Perse, et vainqueurs de ses armes sur terre et sur mer, perfectionnèrent les beaux-arts tout en s'occupant de l'éducation publique ”

“ L'éducation fut regardée alors comme la chose la plus importante. Après avoir détruit les éléments de séduction qui avaient poussé les citoyens a l'égoïsme, ce profond législateur imagine de créer un nouveau système qui consistait a prendre l'homme au berceau et a le suivre jusqu'au tombeau. Tous les articles du règlement qu'il prescrit pour les différents âges n'indiquent-ils pas assez la protection dont l'homme a besoin à tous les instants de sa vie. ”

“ Nous n'établirons ici aucune doctrine nouvelle; c'est l'histoire seule dont nous invoquons le souvenir, et, puisque tant de peuples ont été heureux de suivre les principes qu'elle enseigne, pourquoi ne pas les imiter?
Les cyniques excès dont nous gémissons encore nous font pressentir l'abîme vers lequel peut entraîner l'égoïsme : abus de confiance, corruption, concussion, meurtre, rien n'y a manqué. ”

“ Pourquoi, pour préciser davantage les termes de la question, l'amour, l'ambition de la gloire, l'ambition des richesses, sont-ils poussés à l'extrême chez ces individus?
C'est que nous naissons tous avec un de ces penchants qui, s'il n'est modifié par la force du raisonnement ou par le fruit d'une éducation sérieuse, entraîne la chute de l'être entier. ”

“ Pendant une période de cent quatre-vingts ans, l'ambition et l'égoïsme s'emparèrent des empereurs, à ce point que quelques-uns furent victimes des violences qu'ils exerçaient sur les populations, suites inévitables d'une politique perfide. ”

“ Heureusement Trajan et les Antonins ramenèrent bientôt la paix et l'obéissance aux lois dans toute l'étendue de l'empire, non-seulement par la rapidité de leurs conquêtes, mais encore par la sagesse de leur gouvernement ; et la confiance qu'ils surent inspirer à leurs immenses populations fut telle, que prince et sujets employèrent leurs loisirs et leurs richesses à élever de beaux et utiles monuments. ”

“ Que, pendant le premier âge de la Grèce, qui date de l'arrivée de la colonie d'Inachus à Argos, vers l'an 1970 avant l'ère vulgaire, et qui, selon plusieurs historiens, compte quinze siècles environ, ces nouveaux gouvernements, subissant de nombreux changements, obligèrent en définitive leurs populations a des moeurs austères, à l'effet de leur inspirer les sentiments patriotiques si nécessaires à la conservation de l'État. ”

“ Aussi, a cette époque où les moeurs seules assurèrent la durée du gouvernement, les grands hommes de tout genre commencèrent-ils à se montrer, et, en raison de la supériorité de ses lumières et de son goût pour les lettres, la philosophie et les arts, la Grèce sut-elle résister longtemps encore à ses vainqueurs, quoique écrasée parle nombre; car, un demi-siècle après, les Romains envoyèrent les décemvirs y chercher les éléments de leurs lois que les Grecs eux-mêmes avaient été puiser chez les Égyptiens. ”

“ Qu'enfin l'égoïsme, que nous caractériserons d'infirmité morale, paraît moins une extrémité dans laquelle on est entraîné par le vice, qu'un penchant qu'on apporte en naissant; ce qui doit nécessairement modifier l'opinion générale, mais bien fausse, selon nous, que c'est a la dépravation seule du siècle qu'il faudrait attribuer cette plaie qui nous dévore, et vient nous convaincre de la nécessité d'une éducation solide (2) , afin de préserver les générations futures d'une influence aussi pernicieuse a l'avenir des peuples. ”

“ Plus ils tombent de haut, plus ils font une impression profonde. La corruption des derniers citoyens est facilement réprimée et ne s'étend que dans l'obscurité ; car la corruption ne remonte jamais d'une classe à l'autre ; mais quand elle ose s'emparer des lieux où réside le pouvoir, elle se précipite de là avec plus de force que les lois elles-mêmes.
( BARTHÉLEMY, Voyage d'Anacharsis, Introduction au Voyage de la Grèce, tome Ier, partie 11, section 1re.)
12 DE L'ÉGOÏSME A ROME
des égoûts dans les quartiers qui en manquaient. ”

“ La nation entière avait les yeux continuellement ouverts sur chaque homme public. Les magistrats, qu'on observait, apprirent à se respecter eux-mêmes Les moeurs, sans lesquelles la liberté dégénère toujours en une licence dangereuse, se corrigèrent; et l'amour du bien public uni à la liberté, la rendit de jour en jour plus agissante et plus salutaire. ”

“ Il chérissait la Grèce, et, sous son règne, les villes de l'Épire et du Peloponèse reprirent une partie de leur ancienne splendeur.
Cependant, quand on examine attentivement le portrait de Julien, on reconnaît que quelque chose lui manquait. Selon Gibbon (dans son Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain) , son génie était moins vaste que celui de César et moins sublime. Il n'égala pas toujours Auguste en prudence, surtout dans ses persécutions contre les chrétiens. ”

“ On peut dire que Sylla fraya le chemin à Jules César pour changer la république en monarchie, et l'asservir sans retour aux volontés d'un seul homme.
Quant à Pompée, l'envie de dominer seul, plutôt que le désir d'arrêter son pays sur le penchant de sa ruine, l'entraîna dans une guerre intestine qui compromit son honneur et sa vie.
(1) Marius fut un de ces hommes extraordinaires que.le ciel montre rarement à la terre. En guerre, il passa pour un héros; en paix, ce fut un citoyen pernicieux Son ambition le porta toujours à vouloir dominer ”

“ Indépendamment de la protection qu'il accorda aux arts dans un siècle où la civilisation était si peu avancée, il composa ses Capitulaires calculés selon le temps et les besoins de l'époque.
Son attention se fixa particulièrement sur le clergé, comme devant imprimer l'exemple. Il prescrivit aux ecclésiastiques la subordination entre eux, et ordonna la réforme des abus de la superstition, « qu'il faut bien distinguer, disait-il, de la religion. » ”

“ Nous ne pensons pas que la même considération nous empêche de poursuivre une oeuvre si digne de l'attention publique; et, en présence du péril qui menace la société entière, nous ne balançons pas à livrer aux hommes sérieux les réflexions que les derniers scandales ont provoquées, en écartant néanmoins toute prévention contre les personnes. ”

“ On lui doit encore des institutions qui prouvent les bonnes intentions qui l'animaient, mais que de bas courtisans gâtèrent en flattant avec trop de servilité ses goûts de dépravation qui préparèrent la chute d'une monarchie appuyée sur près de quatorze cents ans d'existence. ”

“ Rétablir la conqance perdue dans la famille, l'amitié sincère
et désintéressée dans les relations particulières, au lieu du froid égoïsme qu'on y rencontre; témoigner de son respect pour nos institutions et de sa déférence pour les organes de nos lois ; environner d'une considération justement acquise les hommes investis des fonctions publiques ; rendre enfin l'honneur le plus beau titre qui distingue un
(1) Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes; et plus d'États ont péri parce qu'on a violé les moeurs que parce qu'on a violé les lois. ”

“ L'affection de Louis XII pour son peuple fut telle qu'à la suite des désastres de la guerre du Milanais, obligé de lever une nouvelle armée pour s'opposer à l'invasion des Anglais dans le nord et des Suisses dans le sud-est de la France, le trésor étant épuisé, il préféra mettre en vente les domaines de la couronne plutôt que d'augmenter les impôts par de nouvelles taxes. ”

“ Le citoyen devenu fameux par la dépravation de ses moeurs, de quelque
8 DE L'ÉGOÏSME CHEZ LES GRECS.
L'infamie est assignée a l'oisiveté, et il entre dans les premiers devoirs d'un père de donner un métier à son fils, sacrifice dont il trouve plus tard la juste compensation dans des secours qui lui sont accordés par l'Etat. Enfin, l'éducation, à l'instar de Lacédémone, est réglée par une loi spéciale ”