François-Antoine Harel

“ Qu'est-ce donc qu'un gouvernement sous lequel, tant qu'il reste dans sa pureté , il n'y a ni villes, ni commerce, ni industrie? Qu'est-ce qu'un gouvernement qui repousse les progrès de l'esprit humain et ne peut se maintenir qu'en empêchant l'essor de la civilisation? Cela seul ne suffit-il pas pour démontrer plus qu'évidemment que le gouvernement féodal est mauvais , détestable dans son principe et contraire au bien être de l'espèce humaine , puisque ce bien être ne peut venir à celle-ci que de sou perfectionnement, et qu'il s'oppose à ce perfectionnement ? ”

“ Tout le crime consistait pourtant uniquement dans le désir d'avoir tous les mêmes droits comme hommes, et d'être soumis aux mêmes devoirs comme citoyens.
Heureusement ce temps est passé, et l'humanité qui reconquiert par degrés les biens dont elle avait été frustrée, commence à jouir d'une plus grande prospérité. Mais la crainte de voir paraître un autre temps aussi, et, peut-être, plus affreux encore que celui-là , doit forcer tous les amis de la cause de l'humanité et du bon ordre social à faire une garde vigilante de leurs grands et chers intérêts. ”

“ L'amour du bien donne à chaque intérêt particulier le plus grand degré d'extension possible ; mais c'est précisément parce que l'ensemble de tous les intérêts particuliers forme l'intérêt général, et ce n'est jamais pour nuire à aucun. Au contraire, l'amour du mal est toujours caractérisé par l'égoïsme ; ce n'est jamais que pour nuire aux autres intérêts qu'il cherche le bien de l'un d'entre eux. Entre toutes les passions nuisibles à l'espèce humaine, la plus funeste est l'égoïsme ”

“ Que nous confondant tous dans l'amour de l'ordre social et du bien de l'humanité , nous soyons toujours unis par les liens les plus sacrés; et que, tandis que les ennemis de ces objets de nos désirs et de nos travaux répètent à demivoix ces mots : Guerre et servitude , qu'ils ont pris pour signe de ralliement, nous fassions retentir partout le cri sublime qui explique toutes nos pensées, le cri qui doit sans cesse nous rappeler le but de nos efforts , et être toujours notre signe de ralliement : Paix et liberté! ”

“ Il est rare de trouvée, un homme qui se déclare ouvertement ennemi de l'humanité ; ses plus grands ennemis eux-mêmes, veulent n'agir que pour son bien et dans son intérêt. Cependant il faut bien en être ennemi pour' préférer la tyrannie de quelques-uns à la liberté detous, l'opulence et l'élévation de quelques-uns à l'aisance et à l'égalité civile de tous, pour vouloir enfin rendre la grande majorité des hommes malheureux, afin de porter le petit nombre au faîte de la prospérité. ”

“ DE LA FÉODALITÉ CONSIDÉRÉE PAR RAPPORT A L'ÉTAT POLITIQUE.
CE n'est pas une association d'hommes réunis pour mettre en commun leurs forces et lutter avec plus d'avantages contre les obstacles opposés à leurs besoins, qu'il faut s'attendre à voir dans une nation chez laquelle le gouvernement féodal est établi. Non, il n'y a là point d'hommes ; il n'y a que desmaîtres et des esclaves entre lesquels la loi du plus fort est le seul arbitre , comme entre les animaux.
En vain on y chercherait des magistrats ; il ne peut y avoir de magistrats qu'où régnent les lois. ”

“ Si la loyauté des preux consistait à se battre avec bonne foi et noblesse, notre loyauté consiste à apporter de là bonne foi et de la noblesse dans nos relations commerciales et industrielles. S'ils mettaient leur honneur à faire du mal à leurs semblables , nous mettons le nôtre à leur faite du bien. Massacrer les hommes , incendier leurs habitations, ravager leurs moisson, piller leurs richesses, détruite fous les fruits de leur industrie, égorger même leurs enfans sans défense , en un mot, faire la guerre , n'est plus une chose que nous tenons à honneur ”

“ Cependant ce sont ces hommes qui nous disent coupables pour vouloir jouir d'un bien que personne ne peut nous enlever plus légitimement que la vie ; d'un droit sacré et inhérent à notre nature même, je veux dire la LIBERTÉ. Etrange chose! Il fut un temps où les prétentions fondées sur les principes éternels et immuables du bon droit, étaient réputées criminelles, tandis que celles qui n'avaient d'autre base que la violence, l'abus de la raison et les folies de l'esprit humain , passaient pour seules justes. ”

“ L'horrible coutume , trop long-temps usitée , de punir des crimes plus ou' moins grands par divers genres de supplices capitaux , plus ou moins terribles , et de proportionner ainsi la peine à la criminalité de l'action, n'a d'autre fondement que l'idée de vengeance ou celle d'expiation. Cependant rien n'est si contraire aux vrais principes de la justice. Dans la poursuite d'un crime, ce n'est jamais la vengeance de' la partie lésée qu'on doit avoir en vue, mais seulement l'infraction du pacte social, dont le criminel s'est rendu coupable, en violant les lois de l'Etat. ”

“ Chaque année le temps revient où nos représentans actuels se réunissent près du centre de l'administration publique; ils examinent sans cesse comment le gouvernement s'est acquitté de l'exécution des lois qui lui a été confiée; ils sont dans l'heureuse puissance de toujours prévenir les malheurs et d'écarter les orages à temps, de toujours nous faire jouir de toutes sortes de bienfaits à propos; ils savent nos besoins, nos désirs , ils ont une parfaite connaissance des affaires publiques , et pour ne jamais faillir, ils peuvent toujours prendre dans l'opinion publique un guide assuré. ”

“ Nous terminerons cette seconde partie par cette réflexion générale, que l'incohérence est le caractère de la féodalité , quoiqu'à l'examiner superficiellement il n'en paraisse pas être ainsi. Où tant de volontés particulières, et par cette raison même opposées, régnent, il ne peut manquer d'y avoir un grand nombre de choses sans connexion entre elles et même contradictoires , quoique liées en apparence. Rien d'ailleurs n'étant fondé sur des motifs d'intérêt, de bien général, tout naît sans cause constante, c'est-à-dire, sans cause puisée dans les besoins de la nature humaine ”

“ Un gouvernement qui a pour base véritable le bien être social et n'est fondé que sur la raison , ne craiut assurément pas les lumières : au contraire , il les favorise de tout son pouvoir, parce que , plus le peuple sera éclairé, plus il aimera ce gouvernement ; mais lorsque ce gouvernement ou cette administration ne mérite pas ce nom , c'est-à-dire lorsqu'il n'est qu'un despotisme ou un moyen d'exaction, alors il a juste sujet de les redouter, car leurs progrès doivent infailliblement amener sa chute. ”

“ Les oppresseurs des humains malheureux , descendus alors au rang des bêtes, sont de deux espèces sous la féodalité : les guerriers et les prêtres , qui forment deux castes particulières. Il est remarquable que ceux qui semblaient placés au milieu de l'humanité comme pour être ses défenseurs, aient presque toujours été les plus ardens auxiliaires de ses oppresseurs et les plus fermes appuis du despotisme, en lui prêtant la sanction du droit divin ; du droit divin sur lequel tout homme peut se fonder pour prétendre légitimement jouir de sa liberté. ”

“ L'idée de la protection emporte celle de la servitude : les travaux de l'intellect, comme tous les travaux de l'homme , ne veulent point de protection ; ils veulent la liberté.
Cependant le temps étant arrivé où l'industrie devait être justement appréciée, elle sortit de l'état d'abjection où on l'avait plongée. L'agriculture, le commerce et ses autres branches, furent mises en honneur ; ce qui avait servi auparavant à mettre une distance énorme entre les hommes , devint une cause qui rendit l'inégalité moindre entre eux (1) . ”

“ Cette précieuse liberté, ce fruit plus doux que tous ceux que la terre nourrit dans son sein, est à jamais reconquis pour l'humanité ; le temps, et les progrès des lumières , qui ont déjà renversé tant de monumens du despotisme, finiront, nous n'en doutons pas , par les détruire tous pour élever à la place de chacun d'eux un temple de la liberté. ”

“ Ce système est regardé comme anti-religieux par ceux qui ne voient dans la religion qu'un moyen de servir leurs passions , parce qu'il doit mettre plus de noblesse et d'élévation dans les sentimens ; parce qu'il doit amener le règne pur de la religion ; parce qu'il doit produire des hommes plus attachés aux moeurs et au bien, des citoyens plus zélés pour la patrie et leurs devoirs ; et surtout, parce que répandant les lumières parmi toutes les classes de la société , il doit faire haïr l'imposture et rendre les peuples plus heureux. ”

“ On doit compter au nombre des plus grands biens que le régime représentatif procure à l'Etat, un droit qui appartient à la nature de l'homme, et qui, en même temps, tient si essentiellement à ce système de gouvernement, que , sans ce droit, il devient ridicule et illusoire : ce droit consiste dans la faculté de publier ses opinions. Il en résulte un double avantage pour les individus et pour le gouvernement. ”

“ Ce Roi, dont le coeur humain a dicté les articles de la constitution sous laquelle les Français vivent actuellement; ce Roi qui eut la gloire de donner aux autres rois de l'Europe un signal auquel nous les voyons répondre aujourd'hui l'un après l'autre ; un tel Roi, dis-je, ne peut être d'aucun parti, ou , pour mieux dire, il ne peut appartenir à aucun autre qu'à celui de l'humanité. ”

“ L'honneur consiste pour nous à rivaliser dans les productions de l'intelligence , à faire faire sans cesse de nouveaux progrès à nos sciences et a notre industrie, à nous occuper de découvertes utiles et propres à améliorer un peu la misérable condition, humaine, à propager partout les lumières , à défendre l'humanité contre ses ennemis. ”

“ Or, le gouvernement féodal , par conséquent improprement appelé gouvernement, n'est autre chose qu'un moyen d'exaction qui assure le bien être du petit nombre aux dépens du grand. Aucuns principes d'un bon droit politique n'y sont connus. La force y rend toutes les actions légitimes et illégitimes à la fois. ”

“ Tel est le gouvernement féodal. Partout où vous le retrouvez , vous voyez la nature humaine dégradée ; vous n'appercevez que des troupeaux de bétail, et les heureux propriétaires de ces troupeaux , qui les gardent pour les dévorer. Les plus grands et les plus puissans de ces propriétaires tiennent les autres dans une sorte de dépendance, de manière qu'ils forment entre eux une hiérarchie admirable , qui sert à mieux contenir leurs esclaves et à aggraver le poids de leurs fers. ”

“ La considération, ou plutôt la gloire attachée actuellement à la pratique de l'industrie, est la première cause des progrès rapides qu'elle a faits, et a répandu un nouveau degré de prospérité et de lumières sur toutes les classes de la société. ”

“ La noblesse, au contraire, n'est plus rien; elle a perdu son existence politique. Ces titres pompeux et ridicules, à force d'être vains, dont se parent encore quelquesuns d'entre nous autres citoyens français, n'ont été laissés à ces hommes que par condescendance pour la faiblesse et la frivolité de beaucoup d'entre eux-: on ne sépare pas ordinairement tout d'un coup l'enfant de la mamelle.
Ce qui caractérisait les temps passés, c'est l'esprit de castes, l'égoïsme, la prédomination des intérêts particuliers sur l'intérêt général, qui se montraient partout. ”

“ Mais ces hommes se trouvant disséminés sur la surface des propriétés de leurs maîtres, et n'ayant rien de commun entre eux que la servitude, ne peuvent non plus exercer aucune industrie , tant que le gouvernement féodal reste pur, c'est-à-dire , tant qu'ils ne jouissent pas de quelque liberté. Cependant l'excès de population amène ordinairement la corruption de ce gouvernement; des hommes trouvent moyen de s'affranchir et d'établir des communautés entre eux ; des villes s'élèvent et deviennent l'image des véritables sociétés civiles. ”

“ Ceux-ci, qui, grâces aux progrès de l'esprit humain , se trouvent dans une heureuse impuissance de donner librement suite à leurs desseins , voudraient s'élever au rang de demidieux, ou bien, mettre l'humanité au-dessous d'elle-même , afin d'assurer pleinement le règne de leurs passions : le bien public fait leur tourment; la misère publique ferait leur bonheur. Ils couvrent pourtant sans cesse leurs intentions du prétexte de bien général. Eh! s'il en était ainsi, pourquoi seraient-ils nos antagonistes? N'est-ce pas leur cause comme la nôtre que nous défendons , en défendant la liberté ”

“ La nation, dans le moyen âge , se composait uniquement des nobles et des prêtres ; le reste était dans la servitude ou à peu près : les serfs, même après
leur affranchissement, n'eurent pas un changement d'état bien sensible. Le peuple, chez les Gaulois , était aussi à peu près serf ; il ne pouvait rien par lui-même, et n'était appelé à aucune assemblée.
Deux castes seulement jouissaient de la considération et du rang : ces deux castes étaient les druides et les guerriers (1) . ”

“ Quel espoir ne conçoit-on pas sur le sort des nations et sur celui des individus depuis qu'une nouvelle ère, celle des gouvernemens représentatifs, est commencée? Déjà la France éprouve l'heureuse influence de ces gouvernemens ; déjà la liberté s'y élève sur un trône qui va s'affermir. ”

“ Il est évident encore qu'il résulte de la loi divine , que tous ceux qui prétendraient avoir des droits quelconques supérieurs à ceux de l'humanité , seraient rebelles à cette loi , et que personne ne pourrait soutenir ces prétentions , sans se rendre également coupable envers elle et devenir l'opprobre de toute la nature.
Cependant comprimés sous la féodalité par une double puissance , les hommes ne peuvent sortir de l'oppression que par un bouleversement ou nue chute totale de l'ordre actuel des choses. Les oppresseurs ont les plus puissans moyens de se soutenir ”