“ « Les Anglais, pour favoriser la liberté, ont ôté toutes les puissances intermédiaires qui formoient leur monarchie. Ils ont bien raison de conserver cette liberté ; s'ils venoient à la perdre, ils seraient un des peuples les plus esclaves de la terre. »
Suit l'article que nous avons cité sur les changemens brusques et inusités, par lesquels un Anglois faillit dissoudre la monarchie françoise, et racheter la Constitution en détruisant les ordres intermédiaires. ”

“ La liberté, par rapport à la constitution, se trouve dans une distribution de pouvoirs telle, que l'un arrête les entreprises de l'autre.
La liberté du citoyen est, sans doute, la plus précieuse des deux, et c'est celle-là qui, suivant Montesquieu, peut naître des moeurs du prince ou de celles de la nation, des manières, des exemples reçus. ”

“ Il est vrai que cet appareil de ressorts politiques a pu séduire l'admiration d'un siècle où les grands principes du bien étant devenus peu sensibles, on vouloit les loucher ; suppléer par des analyses et des combinaisons scientifiques aux moyens simples et généreux par lesquels une riche nature sait opérer le bonheur et la prospérité; renoncer aux formes vivantes, qui supposent des moeurs et des sentimens dont la force n'étoit plus supportée, et leur substituer les machines où pussent s'appliquer les passions d'intérêt et d'indépendance. ”

“ L'égalité et l'uniformité sont la justice des ténèbres, l'oeuvre privilégiée de la mort, l'ennemi profond de la vie et de l'humanité , le plus dangereux, dissolvant de l'harmonie et de la vigueur monarchique. ”

“ Mais, comme le système d'imiter les Anglois n'est qu'une circonstance de celte oeuvre qui s'est déclarée depuis vingt cinq ans, qui ne cesse de nous travailler, qui ne démord jamais, qui se reproduit sous mille formes, et se défend pied à pied contre les leçons d'une expérience terrible; il est bon de rassembler sous un même point de vue la doctrine de Montesquieu sur les objets principaux de la révolution françoise. Ces objets, ce me semble, sont l'égalité légale des conditions, d'où suit celle des droits politiques, le sacrifice de tous les priviléges à l'uniformité des lois ”

“ Que si nous recourons aux principes généraux, nous trouverons que ce qui fait le bonheur d'un état n'est pas toujours d'avoir une population, une industrie, des produits extrêmes, et que ces choses sont bonnes dans le degré où elles sont une circonstance de la bonté des moeurs et de la vertu publique, laquelle, s'il en faut croire J. J. , l'histoire, et Montesquieu, n'est pas une suite infaillible de ces extrêmes développemens. ”

“ Ajoutez qu'une liberté fondée sur l'esprit de défiance, demande que le roi n'ait point à disposer de puissantes armées; dans ce système les hommes de guerre sont des gens dangereux , à moins qu'on ne parvînt, en cherchant à les aveugler sur leurs vrais intérêts, à séparer dans leur esprit le roi et la patrie, et ménager une froideur soutenue envers le chef suprême. ”

“ Montesquieu nous peint les Anglois comme une nation souverainement jalouse, ou plutôt envieuse de la prospérité d'autrui ; il nous dira plus loin qu'elle aime donner à ses colonies la forme de son gouvernement , et l'expérience apprend qu'elle montre un zèle extrême à le faire reconnoître chez les peuples voisins ”

“ Si vous supposez une nation où toutes les classes offrent un caractère parfaitement uniforme, il sera bon de distribuer les droits de cité dans une égalité entière. Mais cette nation seroit difficile à trouver: car la nature même des fonctions nécessaires au corps social, développant, selon les classes, divers ordres de faculté, imprime dans l'état cette hiérarchie dont le germe est dans le caractère humain ”

“ Et s'il est vrai que ces deux causes concourent, chacune pour leur part, à la sécurité des citoyens; s'il est vrai que, dans chaque nation, à mesure qu'une de ces causes agit avec plus de force, les autres lui cèdent d'autant (XIX, 4) , on voit comment Montesquieu est d'accord avec lui-même, lorsqu'il préfère à cette liberté extrême directement assurée, les constitutions qui préparent dans le coeur des princes et des peuples les titres d'une liberté modérée (1) . ”

“ Ils forment ensemble une sorte de confédération réglée par la constitution, et garantie par l'autorité du monarque : système admirable, où les ordres les plus relevés participant plus pleinement aux droits politiques, couronent cette hiérarchie sur laquelle s'élève si dignement la majesté royale, et par laquelle le peuple entier reçoit une nouvelle force et un plus grand ressort pour supporter le poids du trône. ”

“ Ce magistrat, né pour répandre la lumière sur les intérêts des nations, passe une jeunesse studieuse à recueillir, dans tous les monumens de l'histoire, de la politique et de la jurisprudence, les leçons qu'y a déposées l'expérience du temps et la sagesse de nos pères; dans la maturité de l'âge, il emploie plusieurs années à parcourir l'Europe, jouit de la conversation des plus grands hommes d'état et de guerre de son temps ”

“ Au reste, on pourrait faire tort au régime de l'Angleterre, si l'on en jugeoit par les louanges de ses plus grands admirateurs. La meilleure partie de toute Constitution réside dans cette région peu apparente qui se confond avec les moeurs; elle est le secret de chaque nation, et frappe peu les hommes, a systèmes. ”

“ Dans une nation à qui une maladie du climat affecte tellement l'âme, qu'elle pourrait porter le dégoût de toutes choses jusqu'à celui de la vie, on voit bien que le gouvernement qui conviendrait le mieux à des gens à qui tout serait insupportable , seroit celui où ils ne pourraient pas se prendre à un seul de ce qui causerait leurs chagrins, et où les lois gouvernant plutôt que les hommes, il faudroit pour changer l'état, les renverser elles-mêmes. ”

“ La coutume vint d'accorder des lettres d'affranchissement ; et bientôt la liberté civile du peuple , les prérogatives de la noblesse et du clergé, la puissance des Rois se trouvèrent dans un tel concert, que je ne crois pas qu'il y ait eu sur la terre de Gouvernement si bien tempéré que le fut celui de chaque partie de l'Europe , dans le temps qu'il y subsista; et il est admirable que la corruption du Gouvernement d'un peuple conquérant ait formé la meilleure espèce de Gouvernement que les hommes aient pu imaginer (2) . ”

“ Mais il me semble que la Constitution d'Angleterre, quoiqu'elle soit soutenue par des hommes vertueux, ne repose pas sur les vertus qui se trouvent en cette nation, mais sur les
fassions vulgaires de l'intérêt et de l'indépendance. Les nobles ases ne manquoient pas, sans doute, et ne manquent pas encore. ”

“ Les corps qui ont le dépôt des lois n'obéissent jamais mieux que quand ils vont à pas tardifs, et qu'ils apportent dans les affaires du prince cette réflexion qu'on ne peut guère attendre du défaut de lumière de la cour sur les lois de l'état, ni de la précipitation de ses conseils. ”

“ Les moeurs, établies sur ce pied, méritent véritablement le nom de moeurs, soit par leur excellence, soit parce qu'elles ne peuvent guère se former que par une tradition constante, née dans les premiers âges de chaque peuple. ”

“ Pourquoi les vastes patrimoines peuvent-ils être supportés auprès de l'indigence? c'est que le détenteur ne peut en jouir sans en répandre les fruits sur les hommes qui travaillent; mais l'homme d'un rang distingué peut-il en jouir sans le rapporter au service de la cité? La disposition des choses permettroit-elle qu'il se perpétuât dans ce rang, s'il ne suivoit les moeurs qui lui conviennent. Les montagnes reçoivent la paix pour le peuple, et les collines distribuent la justice. Appliquez-vous donc plutôt à soutenir les sentimens respectifs des divers ordres, qu'à confondre leurs droits. ”

“ Nous croyons avoir expliqué comment il peut se faire que les priviléges et les grandes propriétés établissant des conditions inégales, leurs effets, loin d'avoir rien de contraire à cette loi de la nature, qui veut que tout concoure également au bien public, deviennent l'âme des moeurs, le plus noble lien déjà société, et l'aliment des sentimens honnêtes. ”

“ Le grand analyste anglois, lorsqu'il veut montrer le principe déterminant des actions humaines, le place dans cette impatience. Thomas Smith dit que la torture ne peut pas être employée en Angleterre, parce que les hommes y sont plus incapables de souffrir la douleur que la mort. ”

“ Or, il semble que la vraie et grande politique est de suspendre cette sorte de révolution; et, lorsqu'elle paroît insurmontable, de recueillir et préparer les germes qui peuvent ramener des générations plus fortes et plus heureuses. ”

“ Vous sentez-vous assez heureusement nés pour pénétrer d'un coup de génie cette constitution antique? (Car il ne faut rien de moins pour avoir droit d'y proposer des changemens. ) je vous admire; essayez de la reconstruire sur de nouvelles bases , mais évitez de les choisir moins nobles et moins généreuses que celles adoptées par le temps ; ne vous défiez pas trop du naturel françois. Gardez-vous de faire trop de sacrifices aux lois qui maintiennent la liberté , car où les lois veulent trop faire, les moeurs se reposent inutiles : les unes sont le supplément des autres ”

“ Quand Montesquieu parle de l'état populaire, on dirait qu'il y voit l'état par excellence; quand il vient à la monarchie, il prouve que la liberté ne lui convient pas moins qu'à l'état populaire, et qu'elle a de grands avantages sur toutes les autres formes de gouvernement. Entreprend-il de décrire la constitution d'Angleterre, il emploie les plus belles
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figures et les plus riches développemens pour exalter la justesse de ses combinaisons. Vous croyez qu'il la préfère à tout ce qui a existé dans le monde ”

“ Mais le germe du mal n'est-il pas dans la nature d'un état où la destruction des ordres intermédiaires et des attributs communs de la monarchie ne laissant point d'objet à une ambition modérée , montre en même temps la fortune comme base de toute considération politique? ”

“ Le changement des lois et la destruction des privilèges, non seulement sont des entreprises injustes et pernicieuses, surtout lorsqu'elles sont subites; mais leur effet est de conduire les peuples au despotisme. ”

“ L'état entier étoit une démocratie ; chaque maison renfermoitun empire despotique.
Mais l'homme n'étant point fait pour les extrémités, ne trouve le vrai bonheur, ni sous l'esclavage complet, ni dans la liberté extrême ; mais dans un ordre de choses proportionné pour chacun à la trempe de son caractère. Or, c'est ce qui se trouve dans le tempérament des monarchies que vante Moutesquieu ; et l'on ne peut dire à quel point le commerce des sentimens attachés à cet ordre, donne de vie aux moeurs et de beauté au tableau social. ”

“ Les substitutions qui conservent le bien dans les familles, seront très-utiles dans ce Gouvernement, quoiqu'elles ne conviennent pas dans les autres
« Les terres nobles auront des priviléges, comme les personnes. On ne peut pas séparer la dignité du monarque de celle du royaume ; on ne peut guère séparer non plus la dignité du noble de celle de son fief. » ”

“ Quelquefois il explique le bon effet de certains vices, tels que la mauvaise foi et la frivolité ; il montre même comment cette loi romaine qui condamnoit à mort des esclaves innocens dérivoit du droit des gens. ”

“ Le monarque serait dans le cas des particuliers, et, contre les maximes ordinaires de la prudence, il seroit souvent obligé de donner sa confiance à ceux qui l'auraient le plus choqué, et de disgracier ceux qui l'auraient le mieux servi, faisant par nécessité ce que les autres princes font par choix. ”

“ Le Goth Jornandès a appelé le nord de l'Europe la fabrique du genre humain. Je l'appellerai plutôt la fabrique des instrumeus qui brisent les fers forgés au midi. C'est là que se forment ces nations vaillantes, qui sortent de leur pays pour détruire les tyrans et les esclaves , et apprendre aux hommes que, la nature les ayant fait égaux, la. raison n'a pu les rendre dépendans que pour leur bonheur. ”

“ Mais le commerce , l'industrie, le développement de tous les genres de produits , quoiqu'ils soient en eux-mêmes des choses bonnes et nécessaires, ne sont bons dans chaque nation, qu'autant qu'ils s'accordent avec les vrais principes de son gouvernement ”

“ Le principal défaut de ce régime , (1) dans les temps où il se forma , fut qu'étant né, non de la sagesse, mais de la foiblesse des rois, les élémens se trouvèrent trop forts et l'empire impuissant, jusqu'à ce qu'un grand fief uni à la couronne opéra le rétablissement de l'équilibre monarchique; enfin, depuis le règne de saint Louis, les affranchissemens s'étant introduits de toute part, le monde vit, pour la première fois peut-être , l'esclavage, détruit faire place à cette inégalité nécessaire , que Tacite regarde comme l'un des attributs de la liberté. ”

“ D'une autre part, les habitans des grandes villes, vrais descendans du peuple formé par le mélange des Romains et des citadins gaulois, les habitans des grandes villes, adonnés au commerce et aux manufactures, étoient plus propres au régime municipal, sorte de république, tandis que la plupart des gentilshommes répandus dans les campagnes, sentoient leur antique Germanie. ”