“ Pour que l'institution d'un Sénat soit bienfaisante, il faut qu'il puisse avoir autorité. Quand le Sénat n'est pas la représentation d'une aristocratie de race; quand cette aristocratie, qui a besoin pour se maintenir d'être entourée du. respect presque religieux du peuple pour certaines familles privilégiées, n'existe pas dans une nation, c'est folie de vouloir en créer une artificiellement; c'est folie de croire que, même dans les monarchies, elle puisse être improvisée, si prestigieuse que soit la volonté royale. Dès lors l'autorité du Sénat ne peut se fonder que sur l'élection populaire. ”

“ Laisser faire, laisser passer, sans s'inquiéter des conditions de l'existence sociale, c'est, en vérité, une politique fort commode, mais qui a le tort d'être la négation de tout gouvernement, de toute organisation nationale et de la patrie elle-même.
Aucune Société civilisée ne peut, je le répète, exister qu'à la condition d'être réglée par des lois, expression des rapports sociaux. Et il n'y a pas de liberté civile possible là où il n'existe pas de lois. ”

“ La République, et, par ce mot, il va sans dire que j'entends la République démocratique, la démocratie organisée, est le gouvernement légitime des peuples civilisés et des hommes libres.
Elle met le citoyen face à face avec la patrie, sans intermédiaire qui en voile à ses yeux la majesté, qui puisse détourner à son profit le respect et l'amour qui lui sont dus; elle seule fait de l'Etat ce qu'il doit être, au dire d'Aristote, une société d'êtres égaux. ”

“ C'est déjà quelque chose pour un pays que d'être une entité géographique ; mais un pays qui est à la fois une entité géographique et une entité géologique est bien près d'être une patrie nécessaire, une patrie indestructible, car il impose fatalement sa marque à toutes les races qui viennent s'y fixer. Les siècles passent, et la nationalité, détruite par le fer des conquérants ou par les discordes civiles, s'y reconstruit.
Mais la patrie, dans la constitution de laquelle la nature a, comme on le voit, sa large part, est aussi l'oeuvre des hommes. ”

“ Un peuple asservi n'est plus qu'un troupeau, quand encore on lui permet d'être un seul troupeau. Non-seulement en perdant l'indépendance nationale, il cesse d'être une puissance, il perd encore l'être moral. Rien ne lui appartient plus que par le calcul ou le bon plaisir de ses maîtres, il n'y a plus pour les individus qui le composent ni droit ni justice.
Ils ne sont plus des citoyens, et c'est à peine si l'on peut dire encore d'eux qu'ils sont des hommes; ils sont dans l'humanité des déclassés et des parias. ”

“ La patrie, qui assure aux fils d'un même peuple l'indépendance nationale, a besoin que les citoyens qui vivent à son ombre soient libres pour être forte; mais la liberté, nous l'avons bien vu, a besoin, elle aussi, de la patrie, et de là des sacrifices nécessaires: ainsi les impôts, ainsi le service militaire, enfin une constitution telle qu'au moment du péril, aucune partie de la nation ne puisse même discuter les conditions auxquelles elle concourra au salut commun. ”

“ Mais la religion est, tout au contraire, l'obligation de penser d'une façon déterminée, et elle est avec la race, ce qui divise le plus les hommes. Quoique l'on ne conçoive guère que pour prier et pour adorer il faille être embrigadé ou enrégimenté, l'histoire tout entière démontre que la pensée religieuse conduit presque nécessairement à la création d'associations puissantes; et personne ne conteste, les catholiques qui s'en font gloire encore moins que les indifférents, que le catholicisme ne soit une des religions qui poussent le plus loin l'esprit de prosélytisme et de domination. ”

“ Il est clair que, pour cette nation, le libreéchange absolu, loin d'être une panacée, sera une maladie mortelle.
Dira-t-on qu'il n'existe pas de nations dans ces conditions, et qu'il ne peut pas en exister ? A cela, je répondrai que, dans une certaine mesure, c'est le cas de la France.
Notre patrie est certainement, de toutes les contrées du monde, l'une de celles que la nature a le mieux aménagées pour être l'habitat d'un grand peuple, mais il ne faut pas cependant se faire d'illusion sur la puissance de notre production. ”

“ La presse doit être libre, car son existence est la garantie la plus sérieuse du maintien de toutes les autres libertés ; mais il faut cependant s'entendre sur la portée de ce grand mot : la liberté de la presse, dont on a fait une sorte de dogme et qui, pris dans son sens absolu, ne serait pour les journalistes qu'un monstrueux privilège, offensant pour la justice et souvent dangereux, non-seulement pour les gouvernements, mais pour la patrie elle-même. ”

“ C'est par la patrie, par l'extension que son action puissante permet à l'activité nationale, soit qu'elle fonde au dehors des colonies, soit qu'elle ouvre de toute autre manière des débouchés au commerce, que l'homme peut agir sur l'humanité; et l'on peut dire que c'est seulement à la condition d'avoir une patrie qu'il peut remplir ses devoirs envers elle.
L'humanité sans la patrie n'est qu'un vain mot. ”

“ Oui, le gouvernement républicain a le droit de faire respecter la Constitution républicaine du pays, et, en vertu de ce droit, d'interdire à la presse les attaques contre cette Constitution.
Chose étrange, il est le seul auquel on puisse accorder logiquement, en vertu de son origine et parce qu'il est le seul gouvernement vraiment légitime, un droit réel à réprimer les excès de la presse, et il est le seul, dans la pratique des choses auquel on le refuse! Les autres ne s'inquiètent même pas si on veut le leur accorder, ils le prennent. ”

“ Certes, cette utopie a sa grandeur, et l'on comprend que des esprits absolus puissent s'en constituer les défenseurs; on comprend qu'ils puissent soutenir que la loi, pour engager les citoyens, a besoin d'être sanctionnée par le consentement de la nation tout entière.
Mais, pour que la théorie plébiscitaire dont l'unique défaut est d'être impraticable dans nos grandes sociétés modernes, trouve grâce devant la logique, il y a une condition indispensable : c'est qu'elle soit réalisée dans toute son ampleur, c'est que le peuple reste toujours en possession de sa souveraineté. ”

“ Ce qui est la vérité, c'est que plus la patrie est prospère, plus les nations sont avancées en civilisation, plus l'harmonie existe dans les moeurs et l'accord entre les esprits, plus aussi la liberté peut et doit être grande, plus il est loisible aux hommes qui ont en main la garde des destinées de la patrie de la laisser se limiter par elle-même. ”

“ Ces enfants, dont il s'agit de faire l'éducation, c'est à eux, en effet, alors que leurs pères auront vécu, que seront un jour confiées les destinées de la patrie. Et l'Etat, qui aura le droit de les envoyer se faire tuer pour sa défense dans les combats, n'aurait pas le droit, n'aurait pas le devoir de veiller à ce que l'éducation qui leur sera donnée en fasse des hommes forts, intelligents et animés de vertus civiques? ”

“ Il ne faut pas oublier qu'autour de nous, à nos portes, il y a l'Espagne, l'Italie, l'Angleterre et surtout l'Allemagne qui, elle aussi, est restée une race et ne sera peut être jamais une nation ; et par de là l'Allemagne, l'énorme Russie, presque un monde, et un monde tout plein de mystères, dont nul ne peut prévoir aujourd'hui l'avenir, gros de puissance inouïe ou d'effroyables déchirements. ”

“ Est-ce que plus les moyens de communication s'étendent et se multiplient, plus les mesures de police pour le maintien en bon état des chemins, des routes, des voies ferrées, des canaux et de tout le matériel des transports ne s'imposent pas en vue même de cette liberté d'aller et de venir qu'elles ont pour but de favoriser ? Mais c'est précisément cette limitation de la liberté d'aller et de venir qui fait qu'elle existe, qui fait qu'elle devient de jour en jour plus grande et plus accessible à tous. ”

“ Et l'aristocratie, non plus que le despotisme, à moins d'en faire, ce qui était d'ailleurs dans la pensée du philosophe grec, l'oligarchie parfaite, n'est une forme de gouvernement. Des aristocraties très-puissantes peuvent en effet vivre et gouverner à l'ombre du régime monarchique ; et la démocratie représentative est certainement, de toutes les formes gouvernementales, celle qui favorise le plus le développement de la véritable aristocratie, de la seule qui soit légitime: l'aristocratie de l'intelligence. ”

“ Le but de l'association est ainsi toujours un accroissement de puissance, et elle est toujours en même temps une diminution de la liberté individuelle.
Cette diminution de la liberté individuelle peut être souvent fort minime, surtout quand ce n'est pas lui-même, quand ce n'est pas son travail personnel, mais seulement son capital que l'associé engage; mais elle est souvent énorme, excessive, comme dans certaines associations ayant un but politique où la vie même peut se trouver en jeu, comme surtout dans les associations religieuses où tout l'être moral de l'homme est absorbé, anéanti. ”

“ Si la liberté religieuse n'était qu'une des formes de la liberté de penser, si elle n'était que la liberté pour chacun de croire à sa guise, de se faire un panthéon de son choix, d'adorer un seul Dieu ou des divinités multiples, et de les honorer par un culte plus ou moins raisonnable, la loi n'aurait à intervenir que pour protéger les dieux, les cultes et les croyants. ”

“ Il peut se produire telles ou telles circonstances dans la vie des peuples où ce soit son devoir, et son devoir impérieux de le faire, afin de garantir la liberté du travail national, afin de sauvegarder l'indépendance politique du pays et la liberté de la pensée humaine. L'Etat, quel qu'il soit, ne peut pas permettre qu'il s'élève à côté de lui des associations assez puissantes pour le tenir en échec, pour le dominer et lui imposer ses volontés. ”

“ Quiconque revendique pour lui-même la liberté absolue réclame, en réalité, le droit de se promener à travers les sociétés humaines comme font les loups et les ours au fond des bois. Et cette liberté-là n'a rien de commun avec celle des hommes libres, car elle méconnaît le droit d'autrui, car elle ne tient pas compte de la nécessité de la conservation du domaine commun, et, de plus, en même temps qu'elle est l'abus de la force brutale, elle est l'extrême faiblesse. ”

“ Mais ce qui est vrai aussi, c'est que la patrie, sans laquelle la liberté des citoyens ne saurait exister, parce qu'elle est le substratum nécessaire de toute existence sociale, ne comporte pas cette liberté absolue que réclament certains utopistes; ce qui est vrai encore, c'est que la patrie étant nécessaire à l'existence des sociétés, il ne faut pas qu'elle soit traitée par ceux qui se nourrissent de sa substance, qui vivent de sa chair et de son sang, comme le sont dans les amphithéâtres les cadavres abandonnés au scalpel des étudiants en médecine. ”

“ Les économistes ont fait cette observation que, dans le développement de la richesse et dans la création de la propriété individuelle, la part du travail humain était beaucoup plus considérable que celle de la nature. L'observation est également vraie quand on l'applique au développement de cette grande propriété commune, la plus précieuse de toutes, celle qui constitue, dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre matériel, le domaine particulier des nations, la patrie. ”

“ Et c'est ainsi que, peu à peu, de génération en génération, dans l'intelligence et dans la conscience des penseurs, éclairées par l'expérience des siècles, s'est formé et s'est développé le sentiment de l'humanité, et que nous en sommes arrivés à reconnaître l'homme dans les hommes.
Mais, si puissant que soit ce sentiment de l'humanité, est-ce qu'il a pour résultat d'amoindrir l'idée de patrie? ”

“ L'homme est-il un être libre? Il semble, au premier abord, que cette question ne puisse faire cloute pour les penseurs qui se font gloire d'appartenir à la démocratie libérale, pour ceux-là surtout qui se déclarent les partisans de la liberté illimitée. Il n'en est rien cependant, et ce sont justement ces grands amoureux de l'absolu qui nient le plus résolument la liberté morale de l'homme. ”

“ Est-il possible de donner à une République une organisation telle que, tout en étant de nature à être acceptée par les démocrates les plus affamés d'égalité, elle présente des garanties de stabilité si grandes, en écartant jusqu'aux vaines agitations parlementaires et aux compétitions ministérielles qu'aucune monarchie n'en saurait offrir de semblables, et que l'esprit de conservation, si peu qu'il soit intelligent et dégagé de préjugés archaïques, en reçoive toute satisfaction? ”

“ S'inspirant de certaines doctrines, les plus contradictoires à toute existence sociale qui aient jamais été imaginées par le désespoir et par la souffrance, le catholicisme a placé le célibat au-dessus du mariage, il a sanctifié la mortification de la chair, ce suicide pieux, il a sanctifié la bêtise humaine, beati pauperes spiritu ! Il a, de ces doctrines, tiré son communisme, le communisme unisexuel qui est la négation même de la loi naturelle, et dont la pratique est une cause de dépopulation. ”

“ Quand le penseur se place en face de l'idée de patrie, quand il envisage les nécessités naturelles aussi bien que les nécessités d'ordre national et d'ordre humain, qui font que la patrie s'impose à l'homme et qu'elle est pour lui la condition principale de son indépendance, de sa sécurité et de sa dignité morale, il est évident qu'il doit renoncer à prendre l'absolu pour but de ses doctrines d'organisation sociale et se confiner dans le relatif. ”

“ Et bien, cette formidable armée, toutes ces communautés religieuses que le second Empire a laissé se reformer sur notre sol, tous ces moines, toutes ces religieuses, tous ces affidés que, dans l'administration, dans l'armée, dans la magistrature, le catholicisme a réunis, enrégimentés, l'Eglise, profitant de l'incertitude qui règne, dans beaucoup d'esprits généreux, sur les conditions d'existence de la liberté, a cru le moment favorable pour les lancer à l'assaut de la société civile et pour détruire l'oeuvre d'émancipation de la Révolution française. ”