Fuite de Louis XVI

“ La reine, les princes, les parlements, une partie de la noblesse et du clergé, ont eu leur part de responsabilité dans les tentatives de résistance qui ont précipité la chute.
Tout cela a été dit cent fois, mais tout cela ne peut faire que Louis XVI n'ait pas été le meilleur de nos rois et son règne la meilleure époque de notre histoire. Les nations qui cherchent des hommes complets et des gouvernements sans défaut sont sûres de s'égarer à la poursuite de l'impossible et de tomber dans des abîmes dont elles ne soupçonnent pas la profondeur. ”

“ Louis XVI est un pourceau nourri dans la fange, ayant en lui tous les germes de la cruauté, qui n'a pas craint de plonger vingt-cinq millions d'hommes dans les horreurs d'une guerre civile et étrangère; un imbécile, se laissant mener par le nez par une furie qui aurait autant de plaisir à se baigner dans le sang des Français, qu'elle en prend journellement à le faire. Louis XVI est un nigaud, sans honneur, sans vertu, une machine dont se sert une âme ambitieuse et corrompue pour faire revivre tous les abus et nous replonger dans l'esclavage. ”

“ Si Louis XVI eût été un homme de force et d’épée, il eût essayé de dompter la révolution, et il eût réussi probablement à l’ajourner ; s’il eût été un fourbe de génie, il eût cherché à la vaincre ou à la gagner par l’avilissement et la corruption, et il n’eût peut-être pas entièrement échoué, au moins pour le moment ; s’il eût été simplement un esprit clairvoyant et habile, avec sa droiture naturelle il eût, dès le premier jour, recherché sincèrement, résolument l’alliance de cette puissance nouvelle, et par cette alliance il eût raffermi une monarchie en ruine. ”

“ Louis XVI réfléchit un moment. S'il n'avait écouté que son courage et celui de la Reine, il se serait enseveli l'épée à la main sous les débris de son trône. Mais Louis XVI est un prince hunlain; il sait que, sans humanité, il n'y a point de véritable héroïsme; il ne sacrifiera pas inutilement les Français qui lui sont demeurés fidèles dans le palais et dans les rangs de la garde nationale; il ne fera point couler le sang, lorsque la patrie n'en peut tirer aucun avantage ; Louis XVI marche vers l'assemblée, et il lui adresse ces paroles : Je viens ici, Messieurs, pour empêcher un grand crime. ”

“ C'est en violant toutes les lois , et en foulant aux pieds toute justice et toute humanité, qu'une faction infernale a détrôné son Roi légitime, par un crime plus atroce que celui dont le récit nous fait encore rougir, et qui forme la tache la plus honteuse de notre histoire. — Louis XVI était un Prince recommandable par sa douceur , son humanité , sa justice, son zèle pour les intérêts et le bien de son peuple. ”

“ Louis XVI, jugé par des sujets rebelles , est lui-même condamné comme un révolté contre la toute-puissance du peuple.
On lui applique la loi des vaincus , et on offre à la terre le scandale inoui d'un monarque puni, parce qu'il n'a pas voulu combattre son peuple ; d'un Roi conduit au supplice , parce qu'il a eu la générosité de se laisser vaincre plutôt que de diriger la foudre qu'il tenait en son pouvoir , plutôt que de semer la mort au milieu d'un peuple qui n'a jamais connu que ses bienfaits. ”

“ Il y a des circonstances qui enlacent tous les mouvements d’un homme dans un tel piége, que, quelque direction qu’il prenne, il tombe dans la fatalité de ses fautes ou dans celle de ses vertus. Louis XVI en était là. Toute la dépopularisation de la royauté en France, toutes les fautes des administrations précédentes, tous les vices des rois, toutes les hontes des cours, tous les griefs du peuple, avaient pour ainsi dire abouti sur sa tête et marqué son front innocent pour l’expiation de plusieurs siècles. Les époques ont leurs sacrifices, comme les religions. ”

“ De tout ce que nous venons d'écrire, il demeure clair pour les lecteurs que Louis XVI fut condamné parce qu'il était un danger national.
La France, qui devait non seulement vivre et prospérer par sa mort, mais secouer, lui mort, l'esprit de la révolution sur les autres peuples, devait mourir avec lui et par lui.
Ce qu'on voulut tuer surtout, avec le roi, c'est l'appropriation d'un peuple à un homme. ”

“ La France s'opposera-t-elle au rétablissement de Louis XVI ? La France voudra-t-elle combattre pour des factieux qui l'oppriment et la déshonorent ?
La France regarde la monarchie comme son véritable élément politique ; la France a été effrayée, lorsqu'elle n'a plus vu de trône ; la France regrette Louis XVI; la France abhorre les factieux qui ont usurpé l'autorité de ce Prince. Mais la France a le sentiment de son indépendance; la France veut conserver les droits qu'elle a recouvrés. ”

“ Il faut, plus que jamais, un frein aux passions des hommes. Louis XVI était plus puissant en 1789 que vous ne l'avez jamais été. Quel fut le sort de Louis XVI, et dans quel état est aujourd'hui le soixante-deuxième Roi de France ?
En vain vous flatterez-vous que le dégoûtant tableau que présente en ce moment au monde le trône de Saint-Louis entouré du vice, un gouvernement avili et dégradé, un peuple prêt à s'entr'égorger et l'agonie d'une grande nation expirante puissent ouvrir les yeux des peuples que le Ciel a confié à vos soins. ”

“ De toutes les questions qui ont surgi au courant des choses, la plus singulière, la plus oiseuse peut-être, mais qui dénote assurément le plus de candeur et d’honnêteté, est cette question qui s’est élevée plus d’une fois : quand et comment aurait-on pu arrêter et fixer cette révolution que Louis XVI portait dans sa destinée le jour où il montait au trône ? ”

“ Si donc Louis XVI, roi trop récemment dépossédé de la toute-puissance, roi à qui toute restitution du pouvoir au peuple devait paraître déchéance, roi mal satisfait de la part de règne qui lui restait, aspirant à reconquérir l'autre part, tiraillé d'un côté par une assemblée usurpatrice, tiraillé de l'autre par une reine inquiète, par une noblesse humiliée, par un clergé qui faisait intervenir le ciel dans sa cause, par une émigration implacable, par ses frères courant en son nom par toute l'Europe pour chercher des ennemis à la Révolution ”

“ Elle laisse Louis XVI roi ou elle le refait roi ; non par respect pour l’institution, mais par pitié pour sa personne et par attendrissement pour une auguste décadence. Voilà le vrai. Elle craignait le sacrilége, et elle se précipite dans l’anarchie. C’était clément, beau, généreux ; Louis XVI méritait bien du peuple. Qui peut flétrir une magnanime condescendance ? Avant le départ du roi pour Varennes, le droit absolu de la nation ne fut qu’une fiction abstraite, un summum jus de l’Assemblée. La royauté de Louis XVI resta le fait respectable et respecté. ”

“ Louis XVI n'a eu aucune maîtresse connue; la calomnie n'a jamais osé lui en supposer. Quel roi, dans l'univers, a donné aux mœurs un encens plus pur que le sien?
Il aimait ses enfans, il s'amusait avec eux.
Il était familier avec les personnes de son service; il était facile à servir. Avec toutes ces qualités cependant, peu de ses serviteurs se sont sacrifiés pour lui, beaucoup l'ont abandonné ; plus encore l'ont trahi : telle était sa destinée. Les courtisans l'avaient déjà depuis long-temps couvert de vice, lorsque la révolution a fini par ne voir en lui que tyrannie. ”

“ La chute du gouvernement de Louis XVI a appris aux Français qu'on ne renverse jamais impunément un gouvernement légitime. Tout homme qui tend à renverser le gouvernement de Louis XVIII est un malveillant, un ennemi de la France, de la patrie, un artisan de la guerre civile, un provocateur de la guerre étrangère, qui veut nous faire nager dans une mer de sang. ”

“ Ce Louis XVI, en définitive, ce Louis XVI, auquel n’avaient manqué ni les bons conseils ni les encouragemens amis, n’était point sans doute une histoire de la révolution française : il n’en avait pas la prétention. Il avait le mérite de résumer le sens d’un des plus cruels événemens de cette histoire, de dégager une fois de plus de cet amas de catastrophes ces problèmes si souvent agités et toujours obscurs : comment la révolution aurait-elle pu être conjurée ou détournée ? ”

“ La déposition de l'infortuné Louis XVI était sans doute injuste, car il p'avait rien de ce qui fait le tyran et il travaillait de toutes ses forces à rétablir la constitution et à rendre la France heureuse ; mais ce qui dépasse toutes les bornes et révoltera toujours les âmes honnêtes, c'est l'atrocité de sa mort. Aujourd'hui les révolutions sont plus douces pour les souverains; les choses se passent d'une manière plus courtoise ; c'est un progrès comme un autre. ”

“ Louis XVI a fui. Il a été arrêté, et ramené dans le sein de la capitale. Dès cet instant, l'assemblée nationale s'est conduite d'une manière bien condamnable : elle a méprisé le vœu du peuple, et, en donnant à l'empire françois un roi parjure, elle veut elle-même se rendre permanente, elle ne manquera jamais de prétextes pour se proroger, elle renversera la Constitution s'il le faut pour régner. Elle la renversera, elle l'est peut-être déjà. ”

“ Obéissant tantôt à ses souvenirs, aux traditions de la monarchie absolue, tantôt aux aspirations de réforme et de liberté, il écoute tour à tour les conseils du clergé et de la noblesse et des sages partisans des légitimes réformes.
Il marche en avant, puis il recule — il résiste, puis il cède — en perdant toute influence sur ses amis et sur les libéraux. L'abîme entre le Roi et la nation s'élargit chaque jour et il semble que Louis XVI prenne à tâche de tracer le chemin qui doit le conduire à une mort fatale.
Au lieu de Louis XVI, supposons qu'Henri IV eût occupé le trône de France. ”

“ La mort de Louis XVI fut en effet la dernière de ces fautes politiques par lesquelles la Convention réussit à déchaîner contre elle l'Europe entière. Tant que la France n'avait humilié ou rançonné que leurs voisins, les autres souverains s'étaient tenus tranquilles, mais la tête de Louis XVI était, suivant l'expression d'un montagnard, un défi sanglant jeté à la vieille Europe. La France entrait en hostilité directe avec les principes sur lesquels reposait encore la société. ”

“ C’est ainsi que Louis XVI fut salué, en 1789, par l’Assemblée nationale et par le peuple, Restaurateur des libertés publiques. À cette heure de gloire, Louis XVI, plus puissant que son aïeul Louis XIV, pouvait consolider pour des siècles sa dynastie : la révolution se présentait à lui comme un instrument de règne. L’insensé ne sut y voir qu’un empiétement sur ses droits ! Il porta jusqu’à l’échafaud cet inconcevable aveuglement.
Hélas ! il faut croire qu’une révolution pacifique est chose trop idéale pour que notre belliqueuse humanité s’en accommode. ”

“ Mais Louis XVI n'est pas Louis XI : l'un est aussi humain que l'autre était barbare ; l'un respecte autant la justice et les lois, il en recommande aussi soigneusement l'observation que l'autre se plaisait à les faire violer et à donner l'exemple de l'infraction. Comment donc conserve-t-on, sous l'humanité de Louis XVI, le régime inventé par la tyrannie de Louis XI ? ”

“ Sous ces points de vue, Louis XVI est indigne de remonter sur le trône; au premier égard, c'est un idiot dangereux qu'il importe de destituer; au dery nier égard, c'est un monstre redoutable qu'il importe d'étouffer si. l'on veut assurer la liberté publique et le salut du peuple. La nation indignée retire sa confiance à Louis XVI, et le déclare indigne de régner ; les pères conscrits, ses esclaves et ses complices s'exposeraient eux-mêmes aux suites cruelles de l'indignation publique, s'ils ne nommaient pas un régent. ”

“ Louis XVI, qui, s’il n’eut pas la gloire d’égaler en exploits guerriers les nombreux héros de sa race, surpassa la vertu de la majorité d’entre eux, fut assassiné sur l’échafaud ! Son dernier mot fut : « Je meurs innocent et je pardonne [3] ... »
Louis XVI n’est plus ! Ma plume s’arrêterait ici, je laisserais ici reposer mon cœur, s’il n’était encore des détails liés à l’histoire de la famille royale que je veux consigner [4] ...
Après la mort du Roi, jusqu’au 7 avril suivant, je n’éprouvai aucune persécution. ”

“ Appelée en 1789 à faire connaître ses voeux de réforme, elle les accompagne de déclarations empreintes du plus vif enthousiasme pour son Roi. Ses représentants n'en tiennent pas compte; dominés par les clubs, terrifiés par l'émeute, cédant au vertige, ils foulent aux pieds leurs mandats ; la France est courbée sous la tyrannie de sa capitale. On lui annonce que Louis XVI est détrôné ; elle reçoit cette nouvelle avec une stupeur, que tous les récits des vieillards attestent encore. Louis XVI , au pied de l'échafaud, fait appel au peuple contre la sentence monstrueuse qui l'a frappé ”

“ Louis XVI accorde une protection éclatante aux fanatiques, aux artisans de la guerre civile. Cet ennemi, déguisé sous le titre de roi constitutionnel des Français, nous fait à lui seul plus de mal que ne pourraient nous en faire tous les despotes de l’Europe ! Grâce à ses attentats secrets ou avoués contre la révolution, la France est tombée dans un état convulsif, qui la précipite vers la servitude ou l’anarchie... La patrie est en danger ! le peuple est en insurrection ! ”

“ Détruire, avec la Religion, la Royauté, et cette ombre vénérable était encore debout ; elle se dressait, au milieu des ruines, comme un spectre menaçant qui troublait le sommeil et les veilles du peuple abusé et des hommes compromis. La révolution, c'est la lutte contre la Royauté, et son triomphe, la mort de Louis XVI. Mais comment atteindre au sommet de l'édifice sans partir de la base? Pour abattre le tyran, ne fallait-il pas exterminer ses suppôts ? Pour rouler la monarchie dans une fosse, ne fallait-il pas détruire tout ce qui en faisait la force et l'appui ? ”