François Hüe

“ L'Ecole de Saint-Côme ne s'est soutenue jusqu'ici avec tant d'éclat que par l'émulation qu'elle a causée parmi les maîtres de Paris qui se sont appliqués à se rendre capables d'enseigner les élèves, et les maîtres n'ont pu acquérir de connaissance dans l'art sans que le public en ait retiré de grands avantages.
Cette émulation cesserait bientôt si toutes les démonstrations se faisaient par un seul maître. La seule espérance de devenir démonstrateur à son tour provoque à l'étude, excite à faire des recherches: chacun s'évertue et cette perspective contribue à faire de bons sujets. ”

“ J’ai lu votre inimitable et bien touchant récit des dernières années de notre malheureux roi. La douleur d’un côté et l’horreur de l’autre sont les sentiments qui s’emparent de l’âme, en voyant tant de vertus et de constance la proie des brigands. Mais jugez, monsieur, ce que doit éprouver une femme qui, à chaque page, croit y trouver le nom de son mari et de son beau-frère et qui voit qu’ils ont été oubliés.
C’est du fond de sa tombe, monsieur, que mon mari vous crie de ne pas lui ôter l’honneur. C’est sa veuve, c’est son fils unique qui vous demandent justice. ”

“ Dans cette vue les chirurgiens de Rouen ont fait depuis plus de vingt-cinq ans tout autant de cours publics d'anatomie et d'opérations qu'il leur a été possible dans l'espérance de rendre les étudiants en chirurgie capables de faire les dits exercices et, par là, faire succéder dans cet emploi les jeunes maîtres aux anciens; mais soit que le travail ait rebuté les jeunes étudiants, ou que le défaut de récompense les ait découragés, cette compagnie a eu le chagrin de n'en voir qu'un petit nombre s'occuper à cet exercice qui doit intéresser un chacun. ”

“ Et seule, sa veuve, la baronne Hüe, née Louise de Mazenod, qui lui survécut de longues années, a pu rapporter jusqu’à nous les souvenirs de François et d’André Hüe sur Louis XVIII et Charles X.
Nous eûmes l’heur de connaître la baronne Hüe au cours de notre jeunesse, et nous aimions en elle ses rides et ses cheveux blancs, comme on aime les pastels vieillots, les miniatures effacées et tout ce qui fleure le parfum d’antan ; nous aimions plus encore en elle l’image d’une vieillesse qui avait beaucoup vu, beaucoup observé et beaucoup médité. ”

“ Louis XVI, qui, s’il n’eut pas la gloire d’égaler en exploits guerriers les nombreux héros de sa race, surpassa la vertu de la majorité d’entre eux, fut assassiné sur l’échafaud ! Son dernier mot fut : « Je meurs innocent et je pardonne [3] ... »
Louis XVI n’est plus ! Ma plume s’arrêterait ici, je laisserais ici reposer mon cœur, s’il n’était encore des détails liés à l’histoire de la famille royale que je veux consigner [4] ...
Après la mort du Roi, jusqu’au 7 avril suivant, je n’éprouvai aucune persécution. ”

“ Rœderer ayant demandé à parler au Roi, je l’introduisis : « Le danger, dit-il à Sa Majesté, est au-dessus de toute expression, la défense est impossible. Dans la garde nationale, il n’est qu’un petit nombre sur qui l’on puisse compter ; le reste, intimidé ou corrompu, se réunira, dès le premier choc, aux assaillants. Réfugiez-vous, Sire, réfugiez-vous promptement au sein du Corps législatif. Les jours de Votre Majesté, ceux de la famille royale, ne peuvent être en sûreté qu’au milieu des représentants du peuple. Sortez de ce palais, il n’y a pas un instant à perdre ! » ”

“ François lui-même, encore que la chose soit chez un homme de secondaire importance, n’était point fait pour lui déplaire : Œil en amande, lèvres fines et spirituelles, nez « de grande maison » comme aurait dit Balzac, et visage agréable, tous ces avantages physiques célaient des qualités morales dont nous serions suspect de faire un trop grand éloge. Qu’on nous permette seulement de dire que son « loyalisme » et son dévouement à ses maîtres lui firent généralement décerner sous la Restauration, où l’on ne ménageait point, il est vrai, les épithètes, le qualificatif de « vertueux M. Hüe ». ”

“ Le monde est donc une abomination ? Heureux celui qui, élevé loin du monde, peut trouver son bonheur dans une morale simple et pure en même temps qu’il ignore la perversité, le désordre affreux dont le récit n’est qu’un scandale. Voilà, bonne mère, les pensées qui m’ont occupée ce matin.
Ce soir, j’ai vu le roi, le dauphin, la dauphine et madame de Berri. Comme cette dernière courait avec son chien ! Comme elle semblait contente de sa liberté ! Cette promenade de nos princes ressemblait beaucoup à une réunion de famille. ”

“ « On les a attribuées, me dit-il, tantôt à l’inconstance, tantôt à la faiblesse du Roi ; elles ne doivent l’être ni à l’une ni à l’autre. Tant que vécut le comte de Maurepas, ce principal ministre, arbitre de tous les choix, fit et défit les ministres. Après sa mort, le Roi crut ne pouvoir mieux faire que de se déterminer par l’opinion publique, cette opinion l’a souvent égaré.
» Il est si rare que le public, toujours prompt à s’enthousiasmer ou à se prévenir, juge d’une manière saine, des talents et des vertus ! ”

“ Au lieu de cette dernière, M. Hüe a eu en compensation l’emploi de trésorier de la maison militaire. M. Hüe aurait préféré vivre sans emploi, plutôt que d’accepter celui qu’il croirait devoir appartenir à un autre. Jamais son caractère de probité et sa délicatesse dans les procédés ne peut se démentir et s’il pouvait pressentir un avenir humiliant pour son fils, dont il atteste la fidélité, le dévouement et le zèle pour le service du Roi et de son auguste famille, il lui resterait encore trop de jours à en souffrir. ”

“ Le 24 août, entre minuit et une heure du matin, plusieurs municipaux entrèrent dans la chambre du Roi. Éveillé par le bruit, je me levai à la hâte : je les vis s’approcher du lit de Sa Majesté. « En exécution d’un arrêt de la Commune, dit l’un d’eux, nous venons faire la visite de votre chambre, et enlever les armes qui peuvent s’y trouver. — Je n’en ai point, » répondit le Roi. Ils cherchèrent néanmoins, et n’ayant rien trouvé : « Cela ne suffit pas, reprirent-ils. En entrant au Temple, vous aviez une épée, remettez-la. » Contrainte à tout souffrir, Sa Majesté m’ordonna d’apporter son épée. ”

“ La Reine et madame Élisabeth l’appréciaient aussi et lui donnèrent en plusieurs occasions des témoignages de confiance qu’il pourrait citer. Les premiers coups de la révolution menaçant le bonheur et la sécurité de la famille royale, elle sentit plus que jamais le prix des personnes dont la fidélité, le dévouement croissaient avec leurs peines et leurs dangers. M. Hüe qui ne respira que pour la servir et que son zèle retint sans intervalles auprès d’elle lui donna dans toutes les circonstances des preuves d’un attachement sans bornes. ”

“ Tu dois croire, mon cher enfant, que la résolution si noblement et si fortement énoncée par ta lettre du 23 août dernier flatte autant mon orgueil que mes principes de fidélité à la mémoire de Louis XVI et de très respectueux dévouement au Roi, qu’il faut espérer que la divine Providence replacera un jour sur le trône de ses pères. Non, tu ne dois jamais combattre sous les drapeaux de la rébellion. ”

“ Trouvez bon, monsieur, que le petit neveu de l’ancien évêque de Limoges vienne vous remercier du témoignage que vous avés rendu a la mémoire de ce saint Prélat [13] ; vous le louez côme il mérittoit de l’être sur sa doctrine et sa vertu. Ah ! que cet héritage est doux à recueillir ! Aucune révolution ne peut l’enlever ! Mon vertueux mari, le baron du Coetlosquet sçavoit en connaître le prix et il avoit inspiré le même sentiment à ses enfants. Pourquoi la mort prématurée nous prive telle de le voir témoin du bonheur de la France ! ”

“ Malgré tous les périls réunis sur ma tête, la liberté n’eut pas pour moi le même charme que pour les autres victimes échappées à la mort. L’idée toujours présente de la captivité du Roi et de la famille royale ne me laissait aucun instant de repos. Porter mes pas à la tour du Temple était le seul adoucissement a mes peines. Je contemplais ce misérable réduit où le premier Roi du monde, ce Roi si digne d’être aimé, était emprisonné par des sujets rebelles. ”

“ Enfin on m’accusait d’avoir remis clandestinement certaines lettres au Roi et à la Reine et de faire usage de caractères hiéroglyphiques pour faciliter leur correspondance, les caractères n’étaient autre chose qu’un livre d’arithmétique. Tous les soirs, avant que M. le Dauphin se couchât, je posais ce livre sur son lit, afin que le jeune prince pût se préparer le matin à la leçon d’arithmétique que le Roi lui donnait.
Un grief irrémissible était d’avoir chanté dans la tour l’air et les paroles : « Ô Richard ! Ô mon Roi !... » ”

“ Je voulais connaître une jeune femme dont on m’avait fait l’éloge sans le vouloir.
Madame d’Acher Montgascon [40] , dit une dame que je connais à peine, mais dont le ton ne me plaît pas, est une bonne petite femme, mais toute adonnée à la dévotion et voyant très peu de monde.
Comme le mari de cette jeune femme mange à notre table, et qu’André ne semblait pas s’opposer à ce que je fis cette connaissance, je fus aujourd’hui faire ma première visite. Plusieurs fois, j’avais aperçu madame d’Acher à la chapelle. Elle était en deuil et je savais que c’était de sa mère. ”

“ Princesse, dit-il à la Reine, en frappant avec violence sur la table qui le séparait de Sa Majesté, Princesse, on vous trompe. Le peuple ne veut pas attenter à vos jours, je vous le dis en son nom.
— Ce n’est pas d’après vous que je veux juger le peuple français, c’est d’après les braves gens que voilà, répliqua la Reine, montrant de la main les grenadiers de la garde nationale, rangés auprès de la table et qui, presque tous, faisaient partie d’un bataillon du quartier des Filles-Saint-Thomas demeuré fidèle à la Royauté. ”

“ Sa Majesté y menait la vie simple d’un grand seigneur anglais. La promenade et la lecture occupaient ses heures de loisir tandis que son inépuisable charité et celle de Madame ouvraient leurs bourses et leurs cœurs aux nombreuses infortunes qu’ils soulageaient.
La présence d’un nombre considérable de grands, seigneurs établis à Hartwel donnait quelque éclat a la résidence royale. Le Roi avait auprès de lui Monseigneur, duc d’Angoulême, et Madame, Monseigneur le duc de Berri et monsieur le prince de Condé. Le comté d’Artois résidait plus habituellement à Londres. ”

“ Quelques-uns des municipaux qui, dans cette circonstance, se montrèrent si atroces, parurent depuis repentant de leur conduite, et sincèrement affligés de la captivité du Roi.
Le jour de l’emprisonnement de la famille royale semblait être un jour de fête pour le peuple de Paris. Il se portait en foule autour du Temple, criant avec fureur : « Vive la nation ! » Des lampions placés sur les murs extérieurs du Temple éclairaient leur joie. ”

“ De votre existence dépend aujourd’hui ce que avons avez de plus cher, la conservation de vos femmes, de vos enfants, de vos propriétés. Ces généreux serviteurs, ajouta-t-elle en montrant les gentilshommes aux grenadiers, partageront vos dangers et combattront avec vous et pour vous, jusqu’à la dernière extrémité...
Dès sept heures du matin, le peuple s’était attroupé sur la place Vendôme et dans la cour des Feuillants. Pour calmer son effervescence, un officier municipal harangua la multitude et l’engagea à se retirer. Cet acte de dévouement exposa l’officier municipal au plus grand danger. ”

“ C’est sans doute ce qui le fit choisir comme premier valet de chambre du Dauphin, choix toujours important, et qui eût alors l’approbation de toutes les personnes qui pensaient que ce précieux ne devait être confié qu’à un homme dont le cœur et les principes étaient purs.
Le désastre du 10 août auquel M. Hüe échappa miraculeusement le sépara de la famille royale, mais, le lendemain, dès six heures du matin, il avait repris son poste aux Feuillants et rendit au Roi le service le plus essentiel à la sûreté du moment. ”

“ « J’autorise madame la Duchesse de Sérent, ma dame d’honneur, à remettre à M. Laurent Lorck, consul de Danemark à Memel, une parure de diamants pour être vendue, et le prix en provenant, aider, dans notre commune détresse, le Roi, mon oncle, ses fidèles serviteurs et moi-même.
» Comme aussi j’autorise la Duchesse de Sérent à nommer en mon absence M. Hüe pour stipuler mes intérêts hors de la vente. ”

“ Sa Majesté a bien voulu te recommander encore dernièrement à M. le comte de La Châtre, son ministre confidentiel auprès du gouvernement britannique. Un beau jour, celui de ton avancement peut-être, luira peut-être pour toi, mais il faut l’attendre. Un roi sans trône, sans pouvoir, recevant un asile chez des étrangers, exige par le respect que doivent lui porter ses fidèles sujets dont je vois, avec plaisir, que tu fais nombre, qu’on ne compromette pas une dignité que le plus simple délai à lui accorder une demande juste, ne peut que compromettre infiniment. ”

“ Placée au milieu d’une cour brillante, vis-à-vis d’une-femme que l’intrigue y soutenait, chaque jour la Reine, alors Dauphine, avait sous les yeux l’exemple du faste et de la prodigalité. Quelle opinion ne dut-elle pas concevoir de sa puissance et de ses droits, elle qui réunissait sur sa tête tant d’avantages. Vivre dans la société de la favorite était indigne de la Dauphine. Forcée d’embrasser une sorte de retraite, elle adopta ce genre de vie exempt d’étiquette et de contrainte ; elle en porta l’habitude sur le trône. ”

“ Monsieur, dit-il au Roi, vous ignorez ce qui se passe dans Paris. On bat la générale dans tous les quartiers, on a tiré le canon d’alarme, le peuple est en fureur et veut se venger. Ce n’était pas assez d’avoir fait assassiner nos frères le 10 août, d’avoir employé contre eux des balles mâchées dont on a ramassé des milliers dans les Tuileries ; c’est vous qui faites encore marcher contre nous un ennemi féroce qui menace de nous massacrer, d’égorger nos femmes et nos enfants. Notre mort est jurée, nous le savons ”

“ À huit heures je dressais dans la chambre de Madame Élisabeth le souper de M. le Dauphin. La Reine venait y présider. Ensuite lorsque les municipaux étaient assez loin pour ne rien entendre, Sa Majesté faisait réciter à son fils la prière suivante :
« Dieu tout-puissant, qui m’avez créé et racheté, je vous adore. Conservez les jours du Roi mon père et ceux de ma famille. Protégez-nous contre nos ennemis, donnez à madame de Tourzel les forces dont elle a besoin pour supporter les maux qu’elle endure à cause de nous ! » ”

“ Je vous pardonnerais, lui répondit le jeune Roi.
Quelques mois après, Simon ayant été retiré de la tour du Temple, Louis XVII resta seul, dénué de linges et de vêtements, privé de tous les soins nécessaires à son âge, entièrement livré aux caprices des guichetiers. Personne ne faisait son lit, personne ne balayait sa chambre ; ses draps n’étaient jamais changés. Soir et matin, on lui jetait plutôt qu’on ne lui présentait une nourriture grossière. Chaque jour de nouveaux commissaires remplaçaient, pour la garde de la tour, ceux de la veille. ”