F. Rouillon-Petit

“ Qu'ai-je dit, insensé! le bonheur peut-il donc s'acquérir par le crime ? Ah !
craignez plutôt, craignez , malheureux Français , d'être les artisans de votre infortune ?
craignez le fléau terrible des discordes civiles!
arrêtés , respectés cette égide tutélaire qui peut seule vous préserver des plus épouvantables désordres ! Gardez-vous de toucher à l'arche sacré du pouvoir, ou frémissez à la vue des maux qui vous menacent. Si vous détruisez le gouvernement paternel de Louis XVI, qui le remplacera ? quelle sera votre destinée ? qui -
vous garantira des dangers de l'anarchie ? ”

“ Ce noble et généreux dévouement pour le salut de son peuple ne produisit point l'effet salutaire qu'on pouvait en espérer. Les corps privilégiés n'avaient connu que la douceur et l'habitude des jouissances ; la terrible leçon de l'expérience ne leur avait point encore appris qu'il est des sacrifices nécessaires; ils ne savaient point que, quand une maison est en feu, on doit se borner à conserver ce qui est le plus utile et qu'on s'expose à périr au milieu de la flamme dévorante, lorsqu'on veut s'obstiner à tout conserver. ”

“ Réfugié au sein de sa conscience, il supporte avec constance tous ses maux; et si sa douloureuse position lui arrache quelques soupirs , ses regrets ne se portent ni sur cette pompe souveraine dont on l'a dépouillé, ni même sur les cruelles souffrances qu'il endure : s'il gémit, c'est sur le sort de sa triste famille, jetée comme lui dans le gouffre du malheur: ne pouvant plus lui offrir les jouissances attachées à son rang; lui départir les prérogatives qui appartiennent au pouvoir suprême , il partage douloureusement avec elle la coupe d'amertume dont son âme est abreuvée. ”

“ Il n'est personne qui ne sente toute la force des circonstances qui pesaient dès son aurore sur le règne de Louis XVI. Aux guerres ruineuses d'un gouvernement chèrement glorieux avait succédé une régence, dont la dissipation et les prodigalités étaient bien peu propres à rétablir les finances épuisées de la monarchie. ”

“ Ce n'est point assez pour ses cruels ennemis de l'avoir précipité du faîte des grandeurs et de la puissance ; ce n'est point assez d'avoir jeté le vertueux monarque dans le malheur et dans les fers , une épreuve bien plus pénible encore lui était réservée.
Louis XVI, inviolable sous la pourpre des rois, devait être accusé; Louis XVI, le père de son peuple, devait s'asseoir sur l'odieuse sellette de la révolte et de la rebellion. ”

“ Cependant l'orage grossissait de plus en plus chaque jour le danger devenait plus imminent : fatigué de son esclavage et de ses humiliations , ne pouvant supporter plus long-temps l'état d'avilissement auquel il se trouve réduit , Louis XVI prend le parti de quitter une habitation où ses jours ainsi que ceux de sa famille ne sont plus en sûreté ,
afin de pouvoir énoncer librement sa pensée , et de faire connaître à la nation entière les sentimens qui l'animent et qu'il a besoin d'épancher, soit pour la sûreté du trône , soit pour le bonheur du peuple. ”

“ Je ne craindrai pas d'ajouter que cette conduite sage et mesurée , contrariait fortement les chefs du parti populaire ; ils eussent préféré sans contredit que Louis XVI eût opposé une résistance qui leur servît de prétexte, pourrenverser la monarchie. Dans les crises politiques, celui qui tient les rênes du gouvernement doit généralement prendre pour modèle le grand Fabius. C'est moins par le courage que par la prudence qu'on peut paralyser cette force aveugle et violente qui renverse impitoyablement tout ce qui s'oppose à sa course furibonde. ”

“ Une ame douée d'une noble patience peut supporter tous les dégoûts de l'humiliation, lorsqu'elle croit que le temps et les événemens peuvent amener le terme de ses souffrances. Elle dévore en silence ses peines; elle se résigne à supporter ses maux, parce qu'elle a prévu tous les dangers d'une résistance inutile ou impossible ”

“ Telles sont les inconséquences de l'orgueil; tel est le déraisonnement de l'amour-propre , qui se plait à tout interpréter quand les événemens ont détruit tous les calculs; qui veut s'arroger la propriété de l'expérience, quand il n'est plus qu'un timide esclave obligé de se traîner sur le passé, pour blâmer des principes dont le voile impénétrable de l'avenir dérobait à tous les regards les funestes résultats. ”

“ Qu'on se peigne un vertueux monarque qui, dans toutes ses actions , n'a jamais été dirigé que par la tendresse et l'affection qu'il portait à son peuple ; qui a constamment et avec le soin le plus scrupuleux écarté de sa personne et de tous ses alentours jusqu'aux moindres apparences de ce qui pouvait fournir des prétextes à la défiance ou au mécontentement 3 qu'on se peigne , dis-je , ce prince infortuné, livré à toutes sortes d'humiliations, arraché de son palais de Versailles pour venir habiter
les Tuileries, non comme un roi, mais comme un prisonnier ”

“ Mais vous, héros de l'humanité, vous dont l'ame généreuse a toujours admiré le dévouement sublime de Codrus, et flétri de ses mépris l'héroïsme sanguinaire d'Attila , ou même d'Alexandre; vos sentimens ont déjà dévancé ma pensée, et vos yeux se sont mouillés de larmes en se portant sur ce monarque, infortunée victime de son amour pour son peuple.
Le moment décisif approche : le drame ré-
volutionnaire touche bientôt à sa fin. La marche rapide des événemens précipite évidemment le trône vers sa ruine: pamphlets J journaux, décrets, révolte, tout se dirige ouvertement contre la monarchie.. ”

“ Vous croyez établir la république , fonder la liberté: vous poursuivez un vain fantôme qui s'échappera de vos mains. Vous courez après une vaine chimère dont vous serez, hélas I bien cruellement désabusés. Avez-vous donc perdu le souvenir des horribles fureurs de Marius, des sanglantes proscriptions de Sylla ? ne craignez-vous point qu'un moderne Catilina ne couvre de sang et de cadavres votre malheureuse patrie r qu'un nouvel Attila ne sème la mort et l'épouvante chez tous les peuples qui vous aiment et vous estiment ”

“ C'est en vain que la tyrannie s'efforcé d'affaiblir sa victime: les .longues persécutions .qu'elle éprouve ne servent qu'à développer , à agrandir ses vertus ; et Louis XVI, prisonnier auTeniple, est pour les belles ames un. objet plus attachant, plus digne de nos respects, de nQtre admiration, qu'un grand monarque sur le trône.
Plus la coupe d'amertume est inépuisable pour ce digne prince, plus la source de ses vertus paraît intarissable; et ses cruels enne,.Mu auront plutôt fatigué leur rage, qu'ils n'auront épuisé sa courageuse patience. ”

“ Ici le courage et la fermeté semblent être des devoirs pénibles mais nécessaires; et sans doute Louis XVI, après avoir prouvé, par une paîrencQ peû ordinaire, qu'il savait souffrir pour éviter à son cœur le spectacle pénible de l'effusion du sang, montrera enfin que s'il fut sensible parce qu'il "fut homme, il est aussi
Monarque, et que ce titre lui impose l'oLliga* tion de défendre sa couronne, lorsqu'il n'est plus permis de temporiser sans s'exposer à tout perdre. ”

“ C'en est fait, Louis XVI est résolu à sacrifier sa couronne, son existence , son honneur même à cette tendresse inépuisable qu'il a vouée à son peuple. Troublé, désespéré, il porte ses pas vers le foyer des .- foudres populaires. Il confie sa personne et son destin au volcan révolutionnaire; et son cœur se soulage en fuyant l'arène sanglante où .des en fans égarés achètent, au prix de leur sang, des remords cruels et déchirans. 0 le plus infortuné des monarques , tu es condarnné-à-déserter le trône pour courir à l'échafaud ! ”

“ Dans ces débats trop célèbres et dont les conséquences resteront à jamais gravées dans la mémoire des Français, ou plutôt de tous les peuples, Louis XVI intervint souvent par sa médiation , et n'usa jamais de son autorité. Il s'aperçut peut-être des dangers que courait sa couronne ; mais il ne se dissimula pas non plus les dangers non moins évidens d'une marche rétrograde. Le coup funeste était porté; le vaisseau de l'état était lancé
~ur une mer orageuse ”