Codrus

“ L'union des principaux eupatrides constitua une oligarchie puissante, qui chaque jour empiétait sur le pouvoir royal. Après Thésèe (1322) , le trône pencha de plus en plus vers sa ruine ; Codrus fut le dernier roi (no 50) . Une invasion d'Héraclides et de Doriens menaçait Athènes. L'oracle déclara que l'armée dont le chef périrait dans le combat serait victorieuse; Codrus se dévoua à la mort, et les nobles exaltèrent son dévouement afin d'avoir le droit de déclarer tout mortel indigne de succéder à un tel prince. Une révolution aristocratique s'accomplit sans bruit. ”

“ Le second est Codrus dernier roi d’Athenes, lequel ayant sçu que l’oracle promettoit la victoire au peuple dont le chef périroit dans la guerre que les Athéniens soûtenoient contre les Doriens, se déguise en paysan, & va se faire tuer dans le camp des ennemis.
Mais les exemples de dévouemens que nous fournit l’histoire romaine, méritent tout autrement notre attention ; car le noble mépris que les Romains faisoient de la mort, paroît avoir été tout ensemble un acte de l’ancienne religion de leur pays, & l’effet d’un zele ardent pour leur patrie. ”

“ Je n'en citerai que deux :Deux armées ennemies allaient en venir aux mains ; l'Oracle avait annoncé que celle dont le roi périrait aurait la victoire. Des deux
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côtés on signale les deux princes, pour éviter de toucher à leurs pérsonne. Codrus, l'un, deux,; imagine de se déguiser en paysan, va chercher querelle à un soldat et se fait tuer. Un autre apprend, que sa natione st en danger s'il ne périt pas. ”

“ Enfin, le quinzième est un hommage rendu aux magistrats de Bologne. Les lettres de Codrus offrent peu d'intérêt, dit Thémiseul, et pourtant il les analyse avec assez de détail pour dispenser les autres d'en parler. Quant aux poésies, qu'il juge plus que médiocres, et qu'il n'examine guère que pour en relever les défauts, à la vérité, avec autant de goût que de finesse, nous nous permettrons d'être moins sévères que lui. ”

“ Codrus qui n'avoit rien comme tout le mon- de sait, ne put pourtant point conserver son lien, & le perdit tout entier, une tête geometrique qui entreprendoit un calcul fort interessant celui du moins que rien rendroit un service signalé à l'humanité compatissante. ”

“ Il y a de la chaleur et du sentiment dans la complainte de Codrus sur la mort de son jeune disciple Sinibald Ordolafe. Nous ferons bon marché de l'Eglogue et des deux Satires; mais, quant aux poésies légères, nous pensons qu'on en peut recueillir plusieurs que Thémiseul a délaissées, dont quelques unes, il est vrai, sentent, comme il le dit, le terroir; telle est celle à Glaucus:
Candide, si mecum prandisses, Glauce, volebam, etc., etc. ”

“ L'archontat fut créé à la mort de Codrus, dernier roi que l'on ne voulut point remplacer, non pas parce: qu'il avait été maudit comme Tarquin, mais parce qu'on ne crut pas pouvoir jamais lui donner un digne successeur après l'acte de sublime dévouement qui l'a illustré (1) . ”

“ Sous le regne de Codrus les Héraclides marchant dans l’Ætolie contre les Athéniens d’Acarnanie, un devin nommé Carnus leur apparut, & leur prédit ce qui leur arriveroit. Ils le prirent pour un Magicien ; & Hippotès l’un d’eux, fils d’Alès, le perça d’une flèche & le tua. La peste se mit aussitôt dans leur armée ; on attribua ce malheur à la mort du devin Acarnanien. ”

“ Nos ennemis trembleront plus, elle païen se sentira animé d'une nouvelle audace ! Quel est maintenant le sort de la tendre Fleur-de-Lis ! j'entends ses lamentables cris, je vois ses pleurs. Peutêtre qu'en se Moment elle s'accuse et maudit l'auteur de ce combat, qui lui ravit toute espérance! Du moins, ô Fleur-de-Lis ; nous avons la pensée consolante que tous les guerriers doivent envier une fin si glorieuse. Dèce, Codrus, le héros d'Argos, celui même qui se sacrifia pour Rome n'ont pas été plus utiles à leur patrie ni moins chgnes de. l'immortalité! ”

“ Codréan pousse un hurlement, — hurlement de rage et de douleur, — il s’appuie sur sa carabine, saisit sa hache et la lance à la tête de Léonti ; la tête vole et roule à terre ; le sang coule à gros bouillons, et le corps s’incline et tombe... Mais hélas ! au même instant Codréan, dont les forces sont épuisées, chancelle, glisse sur ses genoux, et son bras, qui se soutient à peine, l’empêche seul de toucher la terre. ”

“ Ainsi répond le brave Codréan ; mais les Arnautes ôtent soudain leurs pistolets de la ceinture et font feu en pleine poitrine du brigand.
Il bondit et s’écrie : « Ah ! brigands, ah ! païens ! vous n’êtes bons qu’à jeter en proie aux chiens. »
Et disant cela, Codréan presse sa blessure entre ses doigts, fait sortir les balles teintes de son sang et avec elles il charge sa carabine. Feu !... la charge porte en plein et les Arnautes se tordent dans leur sang. ”

“ Codréan, le cœur en joie, se dirige vers la bergerie de la montagne ; il monte en appelant les pâtres, mais ceux-ci se dispersent soudain à sa vue ; un seul d’entre eux, feignant d’être malade, se couche auprès du brasier et attend le brigand.
« Ohé ! le berger ! puisses-tu être dévoré par les loups ! pourquoi ruser avec moi ? Vois mon yatagan... D’un seul coup je te fais sauter à l’instant comme un levreau ; allons, debout !.. Va me choisir un agneau jeune, rondelet et dodu, un agneau venu au monde le jour de l’Épiphanie. » ”

“ Si on laisse vivre Codréan un seul été encore, il ne restera plus de Turcs dans le pays. Oh ! mon prince, mon seigneur, n’accorde point sa grâce à ce brigand, car il est homme à enlever la princesse ta femme, et à incendier ta capitale, et à prendre ta tête. ”

“ Au reste, il fit cette déposition, moins pour attester la vérité que pour guérir les soupçons de Térentia, sa femme, qui haïssait Clodius, parce que sa sœur Clodia avait envie d’épouser Cicéron et se servait, pour négocier ce mariage, d’un certain Tullus, ami intime de Cicéron. Tullus allait tous les jours chez Clodia, et lui faisait assidûment la cour ; et la maison de Clodia était voisine de celle de Cicéron. Térentia soupçonna leurs desseins. C’était d’ailleurs une femme d’un caractère difficile ; et, comme elle menait Cicéron, elle l’anima à courir sus à Clodius, et à déposer contre lui. ”

“ CORDELIA, ORSO. (Tandis que Cordelia, du haut de l’escalier, suit des yeux son frère dans le jardin, la porte de droite s’ouvre et Orso paraît, tout pâle et sans armes Il reste d’abord sur le seuil, embrassant la pièce d’un coup d’œil comme un homme qui veut se rendre compte de l’endroit où il est, et ne voit pas Cordelia à moitié disparue sur l’escalier. — Puis il descend regardant toujours autour de lui !... avec une surprise croissante, quand il reconnaît la chambre.) ”

“ MILON (T. ANNIUS) , Romain célèbre par sa haine contre Clodius, avait épousé la fille de Sylla. Nommé tribun l’an 57 av. J.-C., il contribua puissamment au rappel de Cicéron, que Clodius avait fait exiler. Il brigua le consulat l’an 52 : il allait l’obtenir, quand, se voyant traversé par Clodius, il fit assassiner son rival par ses esclaves à la suite d’une rixe qui s’éleva sur une grande route où les deux ennemis s’étaient rencontrés. ”

“ Vers neuf heures, une vaste ondulation se dessina dans la foule : elle s'ouvrait pour laisser un passage à Clodius qui s'avançait lentement, suivi de ses défenseurs, au nombre de quatre, de ses clients, de ses amis, et de plusiers membres de sa famille, parmi lesquels on remarquait ses trois sœurs, Clodia, Pulchra et Tertia; ils étaient tous vêtus de deuil. A peu de distance, en arrière du cortège de Clodius, venaient les accusateurs, accompagnés de plusieurs personnages de distinction : le consul Messala, Cicéron, Hortensius, Catulus, Caïus Pison, Lucullus et quelques autres. ”

“ C’est en de pareils cas qu’on voit des caractères parvenus à la plus noble élévation, à la plus haute bonté sacrifier au bien d’une foule d’hommes leur bien et leur vie : ainsi mourut Codros, ainsi Léonidas, Regulus, Decius Mus, Arnold de Winkelried, ainsi meurt quiconque va librement et avec pleine conscience à une mort certaine pour les siens, pour sa patrie. ”

“ À côté de Clodius demeurait sa sœur Clodia, ce qui donnait lieu à Cicéron d’injurier son ennemi de plusieurs façons, tantôt lui reprochant trop de tendresse pour cette sœur que dans le discours pour Cœlius il peint comme une déboutée capable de tous les crimes, ayant des jardins aux bords du Tibre pour voir nager les jeunes Romains, et qu’il appelle la Médée du Palatin, tantôt accusant Clodius d’avoir élevé à travers le vestibule de Clodia un mur qui l’empêchait d’entrer chez elle. ”

“ VIII. Mais quelle absurdité à moi d'oser comparer les Drusus, les Scipion, les Pompée, de me comparer moi-même à Clodius. Ces attentats étaient tolérables : Clodius est le seul dont la mort ne puisse être supportée. Le sénat gémit ; les chevaliers se lamentent ; Rome entière est en pleurs ; les villes municipales se désolent ; les colonies sont au désespoir ; en un mot, les campagnes elles-mêmes déplorent la perte d'un citoyen si bienfaisant, si utile, si débonnaire. ”

“ Les injures et les vers obscènes sur Clodius et Clodia ne furent pas épargnés. Vers la neuvième heure, et comme à un signal donné, voilà les Clodiens qui se mettent à cracher sur les nôtres. Nous perdons patience. Ils font un mouvement pour nous expulser, mais les nôtres les chargent et les mettent en fuite : Clodius est précipité de la tribune, moi je m’esquive de crainte d’accident. ”

“ Terentia obligea son mari à nier : Cicéron porta témoignage contre Clodius.
Dès lors Clodius fut perdu dans le parti noble. Sa sœur venait de passer la trentaine. Elle était plus ardente que jamais. Elle eut l’idée de faire adopter Clodius par un plébéien, afin qu’il pût devenir tribun du peuple. Metellus, qui était revenu, devina ses projets et se moqua d’elle. Dans ce temps, où elle n’avait plus Clodius entre ses bras, elle se laissa aimer par Catullus. Le mari Metellus leur semblait odieux. ”

“ Clodius, de son côté, poursuivait de ses fureurs la famille de sa victime. Il tenta plusieurs fois de se saisir du jeune Cicéron, pour le tuer ; et cet enfant, âgé de six ans à peine, ne dut la vie qu’à la fidélité des amis de son père, qui le tinrent caché. Térentia avait cru trouver un asile inviolable dans le temple de Vesta ; mais elle en fut arrachée par l’ordre du tribun, et traînée en justice, comme coupable d’avoir soustrait quelques effets de son mari à la cupidité des partisans de Clodius. ”

“ A ce tumulte sonore des bruyants Corybantes Cadmus s’éveille le premier ; et, couchés tous ensemble sur le rivage, les matelots de Sidon, entendant les trompes matinales, abandonnent aussi leur lit de sable que la mer baigne de ses vagues ; le héros leur confie la garde du navire, et se dirige vers la ville qu’il cherche au hasard. Pitho [5] a voulu présider à son mariage ; elle va à sa rencontre comme il s’avance vers la maison d’Harmonie. ”

“ Le roi Codru , poumonique, qui, fichant ses yeux et sa pensée sur la fraîcheur d'un jeune visage, et cette florissante allégresse, qui regorgeoit jusqu'à, lui de l'adolescence du garçon, prenant dans son corps le mouvement par lequel il se fi-, guroit la santé d'un jeune homme, se remit en convalescence. ”

“ Chaque homme important ne marche plus sans une armée, et quand deux de ces escortes se rencontrent, il y a du sang versé 2. Les maisons deviennent des citadelles; Clodius les attaque en plein jour, y met le feu, réduit en cendres celle du frère de Cicéron. Milon l'accuse, mais Clodius sera fait édile aujourd'hui, et lorsqu'il sera édile, il ne pourra être jugé. ”

“ Le modèle, en effet, chez Corot, est animé, en dehors même de l'animation d'un mouvement, d'une action.
Regardez les figures qui sont assises, inoccupées, cette femme qui a jeté sur son épaule une couverture rayée de rose et de gris, et dont les chairs argentées se modèlent sur un fond de mur sombre. Tout en elle est vivant, elle est véritablement « remuante », comme le voulait Corot, si l'on entend par là que sa chair, son visage, ses paupières, sa bouche, ses mains expriment, par une infinité de nuances, le passage de la vie pendant la minute présente. ”

“ Corot est un aquafortiste délicieux. Il grave comme il dessine, comme il peint. Il établit les premiers plans en une valeur sombre et précise, il modèle de la pointe par gradations puis jusqu'aux fonds lumineux où les choses apparaissent baignées d'air et de lumière, il approfondit les ciels légers aux nuages errants en avant desquels tremblent les feuilles aux branches. ”

“ L’histoire du codicille n’est qu’une invention. Il n’y a pas de codicille. Feignez d’y croire, n’y croyez pas, et la victoire est à vous ! ”
Pitou, s’approchant. Monsieur !... puisque monsieur est là, monsieur devrait donner un coup d’œil aux espaliers.
Pontgouin. Pourquoi cela, Pitou ?... je ne suis pas jardinier.
Pitou. C’est vrai ! mais monsieur est homme de loi, et monsieur verrait s’il est juste que le mur du voisin s’éboule sur les fruits de madame !
Pontgouin. Toujours le mur du voisin !
Pitou. Monsieur connaît M. de Morières. Monsieur pourrait le décider à réparer son mur ! ”

“ Il était utile à Milon que Clodius vécût, et Clodius, pour l'exécution de ses projets, avait besoin de la mort de Milon. Clodius portait une haine mortelle à son ennemi ; Milon ne haïssait pas Clodius. L'un ne cessa jamais d'employer la violence ; l'autre se contenta toujours de la repousser. ”

“ Désormais Clodia était libre. Elle quitta la maison de son mari et rentra vite se cloîtrer avec Clodius sur le mont Palatin. Sa sœur s'enfuit de chez Lucullus et revint avec eux. Ils reprirent leur vie à trois et exercèrent leur haine.
D'abord Clodius, devenu plébéien, fut désigné comme tribun du peuple. Malgré sa grâce féminine, il avait la voix forte et mordante. Il obtint que Cicéron fût exilé; fit raser sa maison devant ses propres yeux, et jura la ruine et la mort à tous ses amis. ”