Sextus

“ Voici, d’ailleurs, le texte de Sextus (adv. Math., IX, 80) : ἐπὶ μὲν τῶν ἐκ συναπτομένων ἢ διεστώτων οὐ συμπάσχει τὰ μέρη ἀλλήλοις·... ἐπὶ δὲ τῶν ἡνωμένων συμπάθειά τις ἔστιν. Cette première définition est illustrée par de clairs exemples : on disait dans l’École, ajoute Sextus, que le corps tout entier pâtit d’un doigt coupé, tandis que la mort de dix mille hommes dans une bataille n’atteint pas les soldats survivants.
Or la « sympathie » dont il est question dans la présente pensée est toute différente de celle que nous venons de définir. ”

“ Vous vous trompez, mon père, vous ne connaissez pas toute la puissance de Sextus. Cet homme commande en maître à tous ceux qui souffrent dans Rome, et le nombre en est si grand, que, le jour où il voudra les appeler à lui, ils n'auront pas besoin de combattre leurs oppresseurs, mais seulement de se lever et de les entourer pour les étouffer par les resserrements de leur multitude. ”

“ Sextus Tarquinius le consulta sur ce qui allait lui arriver. Imaginons le répondre, et qui plus est en vers, comme à son habitude, ainsi:
«Exilé et pauvre tu périras, abattu par une ville en colère.» Et Sextus de répondre: «Que dis-tu Apollon? En quoi ai-je ainsi mérité de toi, que tu m'annonces un destin si cruel? que tu [m'] assignes une mort si triste? révoque, je [t'en] conjure, ton oracle, pour prophétiser [quelque chose] de plus favorable, et sois plus aimable envers moi, qui t'ai apporté une magnifique offrande.» ”

“ Fut-il jamais un brigand assez féroce, un pirate assez barbare, pour aimer mieux arracher les dépouilles ensanglantées, quand il pouvait avoir la proie entière sans répandre de sang ? Vous savez que Sextus n’a rien, qu’il ne prétend rien, qu’il ne peut rien, que jamais il n’a rien projeté contre vos intérêts ; et cependant vous attaquez un homme que vous ne pouvez pas craindre, que vous ne devez pas haïr, et qui n’a plus rien que vous puissiez lui arracher. ”

“ Mon fils serait-il devenu, comme ce Sextus, un contempteur des dieux de Rome? me demanda mon père avec une expression de sévérité que je n'avais jamais remarquée en lui, bien que je connusse toute l'austérité de ses principes. Qu'il réponde à l'instant même, ajouta-t-il, avec un redoublement de gravité, mais en
s'efforçant de maîtriser le sentiment d'irritation qu'il se reprochait peut-être d'avoir trop laissé paraître. ”

“ Il faut donc qu’il ait employé des esclaves. Ô sort vraiment déplorable ! dans une accusation de cette nature, la ressource ordinaire des innocents est d’offrir leurs esclaves pour qu’ils soient interrogés. Cette ressource est interdite à Sextus. Vous qui l’accusez, vous avez tous ses esclaves en votre pouvoir : il en possédait un grand nombre ; il ne lui en reste pas un seul pour l’aider dans les besoins de la vie. Scipion, Métellus, j’invoque ici votre témoignage. Plusieurs fois par votre entremise, Sextus a demandé aux adversaires deux esclaves de son père afin qu’ils fussent interrogés. ”

“ J.-C, les Romains assiégeaient Ardée ; ils étaient commandés par le roi en personne, Tarquin le Superbe, et son fils Sextus ; celui-ci, orgueilleux et violent, cherchait à se distraire des ennuis du siège dans des orgies perpétuelles. Un soir que ses convives et lui étaient ivres, Sextus proposa à ses compagnons de débauche, parmi lesquels se trouvaient Collatin, l’époux de Lucrèce, d’aller à Rome surprendre leurs femmes. On monte à cheval et l’on se rend successivement aux logis des joyeux compagnons, qui trouvent leurs femmes très-occupées, de leur côté, à oublier l’absent. ”

“ Sextus va marcher contre son père , c'est une action impie. Le vieillard trouve là une nouvelle raison de se défier de lui ; il peut lui adresser ces questions si vives, si pathétiques, dont Cicéron accable l'accusateur de Ligarius : « Tubéron, que faisait ton glaive dans les champs de Pharsale ? Quel sein voulais-tu percer? quelles étaient tes intentions? quel homme menaçaient tes regards, ton bras, ta fureur? que demandaistu, que voulais-tu? » ”

“ TIBURCE
Mon frère ? lui, chrétien ! L'imposture est visible. Qui l'a dit ? qui l'a vu ? C'est faux ! c'est impossible !
SEXTUS
Possible ou non, c'est vrai ! c'est vrai, quoique insensé. Celui qui l'a surpris et qui l'a dénoncé Ne se trompe jamais. Quittez donc ce langage : Est-il ici?
TIBURCE
Sextus !
SEXTUS
Vous changez de visage.
LES NOCES 59
TIBURCE, à part.
Je frémis. Ce secret, cet air de Salomé...
Se pourrait-il, grands dieux ! Ah ! frère bien-aimé,
Qu'as-tu fait ?
SEXTUS
Eh! seigneur, pourquoi ce trouble extrême ? Ne craignez point Sextus. ”

“ Dans Métastase , tout est mis en mouvement par des passions et des motifs d'opéra. Vitellia, amante secrète de Titus, n'engage Sextus à conjurer contre lui que pour venger sa beauté méprisée pour les charmes de Bérénice ; c'est l'Hermione de ce nouvel Oreste. Sextus est l'ami de Titus, et ne peut avoir contre lui aucun sujet de ressentiment y car Titus est le meilleur des hommes , et Métastase excelle à peindre ces caractères tout de lait et de miel. Il y a je ne sais quelle mollesse dans le poète, qui s'accorde merveilleusement avec l'expression de la tendresse et de la bonté. ”

“ Or tenait alors Sextus Pompéius la Sicile, et de là courait et pillait toute l’Italie avec un grand nombre de fustes et autres navires de corsaires que conduisaient Ménas et Ménécrates, deux écumeurs de mer, dont ils travaillaient tellement toute la mer que personne ne s’osait mettre à la voile : et si avait plus que Sextus Pompéius s’était honnêtement porté envers Antonius, car il reçut humainement sa mère, laquelle s’enfuyait de l’Italie avec Fulvia : par quoi ils avisèrent qu’il fallait aussi appointer avec lui. ”

“ Avant l’assassinat, Titus était pauvre ; après l’assassinat, Sextus s’est vu réduit à la plus affreuse indigence. L’un poursuit ses parents avec fureur, pour assouvir sa cupidité ; l’autre, toujours désintéressé dans sa conduite, ne fit jamais d’autre gain, et ne connut jamais d’autre revenu que les produits de son travail. Le premier est le plus audacieux des acquéreurs ; l’autre, qui ne connaît ni le forum ni les tribunaux, redoute les procès et même l’approche de Rome ; et pour dire encore plus, Titus fut l’ennemi de Roscius, Sextus est son fils : lequel doit être présumé son assassin ? ”

“ Dans deux heures, Sextus, ayez soin de vous rendre,
Avec quelques soldats, au pont Sublicien ;
Le temps ne permet pas un plus long entretien.
Adieu ; mais avant tout, je veux revoir Mécène.
Il sort.
Tullie
Ah ! Sextus, notre fuite est encore incertaine ;
Mécène, à Cicéron, fera changer d’avis,
Et les plus généreux, ne seront point suivis ;
On vient ; éloignez-vous, c’est César qui s’avance. ”

“ Ainsi, si, par un retour facile à prévoir, Sextus revenait aux sentiments que la nature a mis dans le cœur de tous les hommes, s'il se sentait attendri à la vue des étendards paternels ; placé dans une alternative fatale, forcé d'opter entre Rome qui l'a vu naître et Gabies qui l'a recueilli fugitif, s'il choisissait Rome, Gabies devrait donc cesser d'exister? Et encore, pourquoi recourir à toutes ces suppositions? Vous connaissez Rome, Gabiens ; vous connaissez les Tarquins, ces hommes venus d'un pays où la fraude et la perfidie sont plus en honneur qu'ici la force et le courage. ”

“ Ici Sextus-Cecilius, embrassant Favorinus de ses deux bras : Non, lui dit-il, je ne me souviens d'avoir vu un homme qui connût mieux que toi non-seulement la Grèce, mais Rome même. Quel philosophe a jamais approfondi les lois de son école, comme toi les lois décemvirales. ”

“ Il commencera nécessairement son discours en évitant de blesser les Gabiens si ouvertement disposés en faveur de Sextus ; mais, tout en les félicitant de la pitié généreuse avec laquelle ils ont accueilli l'exilé, il leur demandera de ne pas la pousser jusqu'à l'imprudence.
Ayant ainsi préparé l'esprit de ses auditeurs, le vieillard insinuera doucement qu'ils pourraient bien avoir trop écouté un premier mouvement. Sextus est un étranger, premier sujet de défiance ”

“ Il donna sa sœur Octavie à Antoine, après la mort de Fulvie, pour gage de leur union nouvelle. En même temps il négociait avec Sextus pour délivrer l'Italie ; il lui laissait la possession des grandes îles de la Méditerranée, lui promettait le consulat, et amnistiait tous les proscrits, excepté les meurtriers de César. Au moment où Sextus discutait les articles du traité, sur sa galère amirale, avec les deux triumvirs, un affranchi vint lui dire à l'oreille : « Voulez-vous que je coupe le câble? la république est à vous. » ”

“ Jamais le peuple romain ne vit rien de plus indigne, si ce n’est la mort de ce même Scévola, mort funeste, qui consomma la ruine de tous ses concitoyens ; il succomba sous leurs coups, parce qu’il les voulait sauver en conciliant les partis.
Ne retrouve-t-on pas ici l’action et le mot atroce de Fimbria ? Vous accusez Sextus : et pourquoi ? parce qu’il s’est échappé de vos mains, parce qu’il n’a pas souffert qu’on le tuât. Le forfait de Fimbria révolte davantage, parce que Scévola en était l’objet. Mais le vôtre doit-il être toléré, parce que Chrysogonus en est l’auteur ? ”

“ Qui peut avoir eu l’audace de lancer cette déclaration emmanchée dans une flèche ? Est-ce le monarque Amoun-Ra qui se croit plus beau que l’Apollon des Grecs ? qu’en penses-tu, Charmion ? ou bien Chéapsiro, le commandant de l’Hermothybie, si fier de ses combats au pays de Kousch ! Ne serait-ce pas plutôt le jeune Sextus, ce débauché romain, qui met du rouge, grasseye en parlant et porte des manches à la persique ?
— Reine, ce n’est aucun de ceux-là ; quoique vous soyez la plus belle du monde, ces gens-là vous flattent et ne vous aiment pas. ”

“ Quand vous accuseriez Sextus devant les acquéreurs de ses biens, présidés par Chrysogonus lui-même, vous auriez dû vous préparer avec plus de soin. Ne voyez-vous pas quel est l’état de la question, et quels sont nos juges ? Il s’agit d’un parricide, d’un forfait qu’on ne peut commettre sans un grand nombre de motifs ; et nous parlons devant les hommes judicieux, qui savent qu’on ne commet pas sans motif la faute même la plus légère. ”

“ Ah ! du sort de Sextus ne soyez point jaloux : Philippe n'a voulu que l'éloigner de vous.
Son maître infortuné, qui n'a plus d'autre asile, Va sans doute avec lui regagner la Sicile.
Faites-vous un ami de ce jeune héros Il est digne de vous par ses nobles travaux: César, vous ignorez qu'une main meurtrière Vous auroit, sans Sextus, privé de la lumière.
Tandis que votre haine éclate contre lui, C'est sa seule vertu qui vous sauve aujourd'hui.
Pour l'en récompenser, permettez que mon pèrç Aute près de Sextus terminer sa misère :
enez en leur faveur des sentiments plus doux. ”

“ A cette nouvelle, Sextus se rendit avec célérité à Marseille, et y attendit les événements. Le Sénat le nomma amiral de la mer, haute fonction que son père avait occupée autrefois. Sextus, en homme prudent, ne rentra pas à Rome; il rassembla toute sa flotte, fit des recrues dans les ports et s'empara du gouvernement de la Sicile. A partir de ce moment, Sextus Pompée devint un ennemi redoutable pour 223les nouveaux triumvirs. En effet, les proscriptions terribles qui eurent lieu à cette époque jetèrent dans ses bras un grand nombre de citoyens, d'hommes d'armes et d'esclaves. ”

“ Vous ne trouviez pas un seul motif dans Sextus, et moi j’en trouve plusieurs dans Titus ; car c’est vous, Titus, que j’accuse, parce que vous êtes assis sur ce banc, et que vous vous déclarez ouvertement notre adversaire. Par la suite, je m’occuperai de Capiton, s’il se présente comme témoin, ainsi qu’on l’annonce : il entendra parler de ses autres exploits, dont il ne soupçonne pas même que je sois instruit. ”

“ Toi en vérité si c’est à toi que Apollon avait annoncé cela, je pense que tu te serais réfugié dans les prières, et aurais imploré non pas Apollon, mais Jupiter, de te doter d’une âme meilleure, et de changer ton destin.
AN. C’est ainsi que j’agirais, mais en faisant d’Apollon un menteur.
LAU. Tu dis vrai, car si Sextus ne peut faire de lui un menteur, c’est inutilement qu’il aura recours aux prières. Et que fera-t-il ? Ne sera-t-il pas indigné ? ne se mettra-t-il pas en colère ? ne provoquera-t-il pas une querelle ? ”

“ Son fils Sextus, en violant Lucrece, fit une chose qui a presque toujours fait chasser les tyrans d’une ville où ils ont commandé ; car le peuple, à qui une action pareille fait si bien sentir sa servitude, prend volontiers une résolution extrème. ”

“ Après l’avoir tué, vous l’avez mis au nombre des proscrits : vous m’avez chassé de ma maison, vous possédez mon patrimoine. Que voulez-vous de plus ? Êtes-vous aussi venus à cette audience avec des poignards et des épées, pour égorger Sextus aux pieds de ses juges, ou pour leur arracher par la violence l’arrêt de sa condamnation ?
XII. Nous avons vu dans ces derniers temps C. Fimbria, le plus audacieux, et, j’en atteste quiconque n’a pas lui-même encore perdu la raison, le plus extravagant de tous les hommes. ”

“ Chaque jour, nouveaux embarras viennent se joindre aux anciens : une affaire n’est pas encore finie, qu’une autre commence : la chaîne de mes occupations s’étend et s’appesantit de jour en jour. Adieu.
IX. - Pline à Apollinaire.IX. - Pline à Apollinaire. Je suis vivement occupé des démarches de mon ami Sextus Erucius. Je ressens pour cet autre moi-même des agitations, qu’en pareille occasion je n’ai point senties pour moi. D’ailleurs, il me semble que mon honneur, mon crédit et ma dignité sont compromis. J’ai obtenu de l’empereur, pour Sextus, le droit d’entrer au sénat [25] ”