Sextus Pompey

“ A cette nouvelle, Sextus se rendit avec célérité à Marseille, et y attendit les événements. Le Sénat le nomma amiral de la mer, haute fonction que son père avait occupée autrefois. Sextus, en homme prudent, ne rentra pas à Rome; il rassembla toute sa flotte, fit des recrues dans les ports et s'empara du gouvernement de la Sicile. A partir de ce moment, Sextus Pompée devint un ennemi redoutable pour 223les nouveaux triumvirs. En effet, les proscriptions terribles qui eurent lieu à cette époque jetèrent dans ses bras un grand nombre de citoyens, d'hommes d'armes et d'esclaves. ”

“ Grands dieux, qui me l'avez ôté, Que ne m'arrachiez-vous une importune vie Qu'en vain votre courroux réserve à l'infamie ?
LÉPIDE.
Je ne vous presse plus ; mais avant mon départ D'un secret important je veux vous faire part.
Sextus, que l'on croyoit au rivage d'Ostie, Est depuis quelque temps caché dans l'Italie : Je soupçonne, de plus, qu'il pourroit être Ici.
Gardez-vous d'embrasser ce dangereux parti.
Celui des conjurés seroit moins sûr encore : Ce sont des assassins que l'univers abhorre Et si jamais César peut découvrir Sextus, Vous vous perdez tous deux, ainsi que Métellus. ”

“ Qui ne s’étonnera pas que des hommes aussi sages n’aient pas eux-mêmes terminé leurs destins ? Peut-être étaient-ils persuadés qu’ils ne pouvaient souiller leurs mains de leur propre sang, et que, pour l’affranchissement de leurs âmes si saintes et si pieuses, ils devaient, à leur avis, laisser d’autres le crime de l’exécuter.
VIII. — Guerre contre Sextus Pompée. — (An de Rome 715-718) . — Les meurtriers de César étaient détruits ; restait la famille de Pompée : l’un de ses fils était mort en Espagne, l’autre n’avait dû son salut qu’à la fuite. ”

“ Pompée s’enfuit avec les deux Lentulus, tous deux anciens consuls, avec son fils Sextus et l’ancien préteur Favonius : tels étaient les compagnons que lui donnait la fortune. Les uns lui conseillaient d’aller chez les Parthes, les autres en Afrique où se trouvait le plus fidèle de ses partisans, le roi Juba. Mais il décida de se rendre en Égypte auprès de Ptolémée, prince qui régnait alors à Alexandrie et qui était encore un enfant plutôt qu’un jeune homme, car il se souvenait des services qu’il avait rendus à son père. Mais qui garde la mémoire des bienfaits de celui que frappe l’adversité ? ”

“ Ce Sextus Pompéius, dont nous avons déjà parlé, était fils du grand Pompée. Son caractère était noble, violent et téméraire. Il se fit une réputation immortelle dans le temps des proscriptions ; il eut le courage de faire afficher dans Rome qu'il donnerait à ceux qui sauveraient les proscrits le double de ceque les-Triumvirs promettaient aux assassins. Il finit par être tué en Phrygie par ordre d'Antoine.
(14) César en fit autant. .. . Cela est incontestable ; et je crois qu'on peut remarquer que presque, tous les chefs de parti dans les guerres civiles ont été des voluptueux. ”

“ La flotte de Sextus Pompée leur assurait l'empire des mers.
Cent mille hommes du parti républicain, cent treize mille sous les ordres des triumvirs , se rencontrèrent dans les plaines de Philippes. Deux batailles y décidèrent pour jamais le sort de la république. Dans la première, Cassius, vaincu, se tua. Brutus avait été vainqueur, à l'aile qu'il commandait ; il pouvait encore ressaisir l'avantage, et ruiner l'armée ennemie, qui manquait de vivres, en traînant la guerre en longueur; mais il céda, comme Pompée, à l'impatience de ses troupes, fut battu, et se fit donner la mort. ”

“ Statius Murcus qui avait commandé la flotte et les postes qui surveillaient la mer, emmena avec lui toutes les troupes et tous les navires qui lui avaient été confiés et alla rejoindre Sextus Pompée, fils du grand Pompée qui, à son retour d’Espagne, s’était par les armes emparé de la Sicile. Vers lui affluaient du camp de Brutus, d’Italie et de toutes les parties du monde, les proscrits que la fortune venait de sauver du péril. Comme ils n’avaient plus de patrie, tout chef leur était bon ”

“ Dans la guerre de Sicile, entre Octave et Sextus Pompée, un des gens d’Octave, nommé Gabinius, ayant été fait prisonnier, eut la tête coupée. Un loup emporta cette tête ; on l’arracha au loup, et sur le soir on entendit ladite tête qui se plaignait et demandait à parler à quelqu’un. On s’assembla autour ; alors la bouche de cette tête dit aux assistants qu’elle était revenue des enfers pour révéler à Pompée des choses importantes. Pompée envoya aussitôt un de ses lieutenants, à qui le mort déclara que ledit Pompée serait vainqueur. ”

“ Ils tirèrent entre eux au sort J, à qui commencerait, et le sort ayant désigné Sextus, Antoine lui de- �, manda oii il les recevrait. « Là, répondit Sextus en lui montrant son « navire, là, on n'a pas laissé à Pompée d'autre maison paternelle que « celle-là. » Le trait était mordant pour Antoine, l'usurpateur même de ; la maison qui avait appartenu au grand Pompée dans Rome.
Sextus ne songeait point à prendre d'autre vengeance; tout entier à ses devoirs d'hôte, il se montra aussi cordial que magnifique. Les nou- ”

“ III. L’effet produit par l’apothéose de César fut très grand ; il donna aux ambitieux qui se disputaient son héritage la pensée de réclamer aussi pour eux les honneurs divins. Sextus Pompée, après les victoires maritimes qu’il avait remportées sur Octave, se déclara fils de Neptune : il en prit le nom sur ses monnaies ; il se mit à porter des vêtemens de couleur azurée en souvenir de son origine, et, pour honorer le dieu des mers, son père, il jeta dans le détroit de Sicile des bœufs, des chevaux et même, dit-on, des hommes. Antoine voulut être Bacchus ”

“ Qui fit naguère passer d’un camp hostile à la même dignité et Cinna, et Sextus Pompée, et les autres Pompée, sinon la grandeur d’un seul homme, grandeur telle que sa chute même élevait encore assez haut tous les siens19 ? ”

“ Il traitait même secrètement avec les rois de Pont et des Parthes, qui venaient de battre Antoine. Il envoya 238des ambassadeurs à ce dernier, rentré à Alexandrie, bien moins pour lui demander de traiter avec lui que pour être renseigné exactement sur sa puissance en Orient. Pendant que les envoyés de Sextus étaient auprès d'Antoine, ses autres ambassadeurs chez les Parthes furent faits prisonniers et envoyés au triumvir, qui ne fut pas dupe des agissements de Sextus, et qui chargea Titius, son lieutenant, de combattre Pompée, s'il demeurait en armes, et de le ramener prisonnier en Égypte. ”

“ Je finirai par remarquer ici que l'entreprise desespérée que le poëte attribue à Sextus Pompée & à Fulvie , est un trait de furieux qui veulent se venger à quelque prix que ce soit , sûrs de perdre la vie en se vengeant ; car si l'auteur leur donne quelque espérance de pouvoir faire déclarer les soldats en leur faveur, c'est plutôt une illusion qu'une espérance. Mais enfin, ce n'est pas un trait d'ingratitude lâche comme la conspiration de Cinna. Fulvie est criminelle , mais le jeune Pompée ne l'est pas. ”

“ A cause des dangers que les incursions de Sextus Pompée faisaient courir à l'Italie méridionale, on dut négocier avec lui un traité de paix dans lequel il s'engageait à cesser ses attaques ; aussi Antoine fut-il obligé de rester à Rome jusqu'à l'automne de l'an 715, puis il prit sa famille et alla résider à Athènes où il resta pendant une année et demie. Il se plaisait beaucoup mieux dans cette ville qu'à Rome et y passa les deux hivers fort joyeusement 1 ; mais, entre temps, il fit deux voyages en Italie où son beau-frère l'avait appelé pour le renvoyer ensuite. ”

“ Il donna sa sœur Octavie à Antoine, après la mort de Fulvie, pour gage de leur union nouvelle. En même temps il négociait avec Sextus pour délivrer l'Italie ; il lui laissait la possession des grandes îles de la Méditerranée, lui promettait le consulat, et amnistiait tous les proscrits, excepté les meurtriers de César. Au moment où Sextus discutait les articles du traité, sur sa galère amirale, avec les deux triumvirs, un affranchi vint lui dire à l'oreille : « Voulez-vous que je coupe le câble? la république est à vous. » ”

“ Il semble qu'Auguste, indécis encore sur le parti à prendre, plus disposé à pardonner qu'à sévir, devait plutôt commencer cet entretien d'un ton simple et grave, un peu sévère, si l'on veut, mais sans aucun signe de colère. On sent dans tout le discours le calme réfléchi d'un homme qui se possède admirablement, et qui pèse toutes ses expressions, pour que chacune porte coup.
(1) Cinna était par sa mère petit-fils du grand Pompée, l'adversaire de César, et petit-neveu de Sextus Pompée qui fit la guerre à Octave, après la formation du second triumvirat (42-35 av. J.-C) . ”

“ GRAECINA, Romaine qui, apres la mort de Julie, fille de Drusus, porta le deuil de cette princesse pendant ; les quarante ans qu'elle lui survécut. Elle fut ensuite accusée en 57 après J.-C. de superstition étrangère; ce qui a fait dire qu'elle était chrétienne.
POMPONIUS (Marcus) , père de Numa Pompilius , lui conseilla d'accepter la dignité royale.
POMPONIUS (Sextus) , jurisconsulte célèbre , disciple de Papinien , eut beaucoup de part au gouvernement sous le règne d'Alexandre Sévère, et mourut à l'âge de soixante-dix-huit ans. ”

“ Ah ! du sort de Sextus ne soyez point jaloux : Philippe n'a voulu que l'éloigner de vous.
Son maître infortuné, qui n'a plus d'autre asile, Va sans doute avec lui regagner la Sicile.
Faites-vous un ami de ce jeune héros Il est digne de vous par ses nobles travaux: César, vous ignorez qu'une main meurtrière Vous auroit, sans Sextus, privé de la lumière.
Tandis que votre haine éclate contre lui, C'est sa seule vertu qui vous sauve aujourd'hui.
Pour l'en récompenser, permettez que mon pèrç Aute près de Sextus terminer sa misère :
enez en leur faveur des sentiments plus doux. ”

“ Dans ce combat, la patrie n'eut à pleurer que des citoyens tués en combattant; mais l'obstination rendit la clémence inutile, parce que les vaincus trouvaient moins de plaisir à recevoir la vie, que les vainqueurs à la donner. Pompée prit la fuite avec Sextus, son fils. Le destin attachait trois autres hommes à son sort, les deux consulaires Lentulus et le prétorien Favonius. Il les avait engagés à unir leur fortune à la sienne, à bien espérer de1 leur cause et de sa puissance ”

“ César Octavien passa de la famille Octavia dans celle des Jules. Pour venger Jules César, qui l'avait institué son héritier, il vainquit, en Macédoine, Brutus et Cassius, auteurs du meurtre de son oncle. Sextus Pompée, fils de Cneius Pompée, s'efforçait de reconquérir les biens paternels : il le battit au détroit de Sicile. Le consul Marc Antoine, gouverneur de la Syrie, était esclave de sa passion pour Cléopâtre : il le défit complètement dans le golfe d'Ambracie, sur le rivage d'Actium. Il soumit le reste du monde par ses lieutenants. ”

“ POMPÉE. Loué par Salluste pour sa force et son adresse. 128. Ses immenses conquêtes, 179. Par quelles voies il gagne l’affection du peuple, 200. Avec quel étonnant succès il y réussit, ibid. et suiv. Maître d’opprimer la liberté de Rome, il s’en abstient deux fois, 202. Parallèle de Pompée avec César, 202. Corrompt le peuple par argent, ibid. Aspire à la dictature, 203. Se ligue avec César et Grassus, ibid. Ce qui cause sa perte, ibid. Son faible est de vouloir être applaudi en tout, 205. Défait à Pharsale, 206.
POMPÉE (SEXTUS) . Fait tête à Octave, 219. ”

“ Maître de la mer, il tint Rome comme bloquée et intercepta tous les bâtimens qui pouvaient y porter des subsistances. Le peuple se souleva et força les Triumvirs à faire la paix avec Sextus. L'Achaïe fut jointe aux trois
(1) Pouiponius-Méla, Sénèque, Pline, Ptolémée.
îles dont il était en possession, et il s'engagea à envoyer à Rome le tribut de blé que ces provinces avaient coutume de payer à la république; mais bientôt après Menas, affranchi de Sextus, et l'un de ses plus habiles officiers, livra à Octave la Sardaigne et la Corse , dont le gouvernement lui avait été confié. ”

“ Un citoyen qu'on menait au supplice par l'ordre d'Octave , le prie de permettre qu'on rende à son cadavre les honneurs de la sépulture : « Ne t'en inquiète pas , lui répondit Octave, les corbeaux en prendront le soin. »
Accompagné par Antoine, il vainquit, en 712, dans les plaines de Philippe, les meurtriers de César, Brutus et Cassius.
Six ans après, il remporta une victoire navale décisive sur Sextus Pompée. Pour satisfaire à ses engagemens envers les légions, il chassa les habitans de diverses contrées pour en donner les terres aux soldats. ”

“ Aussi, tous les citoyens qui avaient conservé l’antique vertu romaine, animés par Chéréa, résolurent d’affranchir, par la mort du tyran, la république d’un fléau si pernicieux : et cette action éclatante aurait eu le même résultat que l’héroïsme de Brutus, qui chassa Tarquin, si les Romains eussent encore été alors les seuls soldats de Rome. ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Si nous voulons les croire tous, nous entreprendrons une chose impossible, et nous admettrons des contradictions : que si nous en croyons seulement quelques-uns, qu’on nous dise qui sont ceux que nous devons croire préférablement aux autres. ”