Prosper de Crébillon

“ CATILINA.
Tout est fini pour moi : mais si je perds la vie, Du moins mes ennemis ne me l'ont point ravie., Séchez vos pleurs, Tullie; et que prétendez-vous D'un cœur dont la mort seule éteindra le courroux ?
Étouffez des regrets que ma fierté dédaigne :
C'est de mourir vaincu qu'il faut que l'on me plaigne.
SCÈNE VIL CATILINA, CICÉRON, CATON, TULLIE, LENTULUS, CÉTHÉGUSj LES LICTEURS.
CATILINA, voyant arriver les conjurés qu'on mène au supplice.
VOICI le dernier coup que me gardoit le sort.
CÉTHÉGUS; en passant.
Adieu, Catilina : nous allons à la mort. ”

“ Mais jusque-là mon cœur ne sait point s'enflammer.
C'est aux amants chéris, seigneur, à s'alarmer.
- HÉLÉMUS.
Je sais que je dois peu ressentir leurs alarmes.
Je craignois d'avoir fait une injure à vos charmés ; Mais au ressentiment si mon cœur s'est mépris, C'est qu'il se crut toujours au dessus du mépris.
Ce n'est pas se flatter que de craindre, madame.
Jamais un faux orgueil n'a corrompu mon amè : La vertu seule y mit une noble fierté, Que l'amour laisse agir, même avec dignité ; Qui n'a-fait aujourd'hui que ce qu'elle a dû faire. ”

“ Grands dieux, qui me l'avez ôté, Que ne m'arrachiez-vous une importune vie Qu'en vain votre courroux réserve à l'infamie ?
LÉPIDE.
Je ne vous presse plus ; mais avant mon départ D'un secret important je veux vous faire part.
Sextus, que l'on croyoit au rivage d'Ostie, Est depuis quelque temps caché dans l'Italie : Je soupçonne, de plus, qu'il pourroit être Ici.
Gardez-vous d'embrasser ce dangereux parti.
Celui des conjurés seroit moins sûr encore : Ce sont des assassins que l'univers abhorre Et si jamais César peut découvrir Sextus, Vous vous perdez tous deux, ainsi que Métellus. ”

“ Que l'amour même en vain y cherche des secrets Que pour lui la raison et l'honneur n'ont point faits.
L'usage qu'aujourd'hui vous avez osé faire Des secrets dont l'amour vois fit dépositaire
Ne vous prouve que trop, malgré votre dépit, Pour peu qu'il ait parlé, qu'il n'en a que trop dit.
L'impétueux Caton murmure, tonne, éclate, Troyble tout pour servir Un consul qui le flatte : Devenu du sénat et l'idole et l'espoir, Cicéron est armé du souverain pouvoir : Le sénat, qui sur lui redoute une entreprise,
Pour mettre son héros a couvert de surprise. ”

“ FOIBLE tyran, garde pour tes pareils fon amitié, tes soins, ta honte et tes conseils ; Lâche, plus digne encor de mépris que de haine Déjà le jour plus grand m'annonce que Mécène, Qui dans ce trouble affreux s'intéresse à la paix, Doit être dès long-temps rentré dans ce palais : Allons. Mais il est temps que j'instruise ma fille D'un secret qui peut perdre ou sauver ma famille.
Sur nos desseins communs craignons moins d'alarmer Un grand cœur qui sait plus que de savoir aimer.
De ses frayeurs pour moi Sextus qui se défie Ne connoît pas encor tout le cœur de Tullie. ”

“ Qui, hors Catilina, peut vouloir nous détruire ?
A de fausses lueurs vous laissez-vous séduire ?
Que Manlius soit mort, qu'il l'ait sacrifié, C'est prouver seulement qu'il s'en est défié.
Je ne vois dans ce coup que le meurtre d'un traître Qu'un autre a prévenu dans la crainte de l'être.
Plut aux dieux que, moins lent à punir ses forfaits, Du chef dès conjurés Céson nous eût défaits !
Si de quelque succès son audace est suivie, Ses cruautés n'ourout de bornes que sa vie,
Des infâmes complots formés par Céthégus Ne voudriez-vous pas excepter Lentulus? ”

“ C'est vous qui le versez en le laissant répandre; D'Antoine et de César collègue sans honneur, Lorsque vous en pourriez devenir la terreur, A peine vous osez disputer votre tête, Trop heureux en fuyant d'éviter la tempête !
Inutile tyran d'un peuple malheureux, soyez du moins pour nous un tyran courageux; Et si c'est à régner que votre cœur aspire, sauvez donc les sujets qui forment votre empire.
Unissons nos efforts et notre désespoir : sénat expirant ranimons le pouvoir,
Lorsque de Rome en feu les cris se font entendre, Attendez-vous sa fin pour pleurer sur sa cendre? ”

“ Ils ne regardent point leur tyran comme un toi Qu'élève au dessus d'eux la naissance ou la loi; Et, sans avoir pour lui les lois ni la naissance, César osa des rois s'arroger la puissance.
Non que des conjurés j'approuve la fureur : Je déteste leur crime, encor plus son vengeur; Car vous multipliez à tel point les supplices, A Brutus vous cherchez tant de nouveaux complices ; Qu'il semble que César renaisse chaque jour, Et que chacun de nous l'assassine à son tour.
Contre un peuple à genoux armer la tyrannie, De l'univers entier détruire l'harmonie, Et de ses ennemis se défaire à son choix ”

“ ÉRICIE.
Ah ! seigneur, arrêtez; et, si je vous suis chère, Daignez de vos adieux m'expliquer le mystère.
Je sens un froid mortel qui me glace le cœur, Et la mort n'a jamais causé plus de frayeur.
Ilélas ! au trouble affreux dont mon ame est saisie: Puis-je encor souhaiter de me voir ëclaircie ?
Vous allez, dites-vous, livrer un malheureux, Sans cesser d'être grand ni d'être généreux.
Ah ! je vous reconnois à cet effort suprême.
Justes dieux ! c'est Pyrrhus qui se livre lui-même. ”

“ Tandis que c'est lui seul qui détruit, persécute, Aux pleurs qu'il fait verser c'est moi qui suis en butte Vos soldats, rebutés de servir d'assassins, M'ont déjà reproché vos ordres inhumains.
Ou diroit qu'en eflét votre cœur sanguinaire Fait du sang des mortels sa substance ordinaire, Qu'il ne voit qu'à regret des hommes innocents : Car vous les croyez tous criminels ou méchants; Et bientôt à vos yeux, dans son sein déplorable,
Rome n'offrira plus qu'un gouffre abominable Que vous achèverez de combler de forfaits. ”

“ Tu crains pour Rome ennn ; voilà ce qui t'arrête, Quand tu ne crois ici craindre que pour ma tête Va, de trop de remords je te vois combattu, Pour te ravir l'honneur d'un retour de vertu LENTULUS.
Catilina, laissons un discours qui m'offense : Tes soupçons sont toujours trop près de ta prudence.
A force de vouloir approfondir un cœur, Un faux jour a souvent produit plus d'une erreur Et les plus éclairés ont peine à s'en défendre, Mais un chef de parti ne doit point t'y méprendra D'entre les conjurés distingue tes amis, Et qu'un discours sans fard leur soit du moins permis. ”

“ Seigneur, est-ce donc là ce destin glorieux Qui doit être pour nous si grand, si précieux 1 Mourir dans les tourments, victime de Fulvie , C'est mourir dans l'opprobre et dans l'ignominie.
Eh ! comment, sans rougir d'un si cruel transport, Pouvez-vous avec joie annoncer votre mort ?
thangerez-vous toujours d'avis et de conduite ?
Un grand cœur doit avoir plus d'ordre et plus de suite.
A peine vous formez un généreux dessein, Qu'à l'instant même il est banni de votre sein.
A l'amour paternel un faux honneur succède ; Et, plus le mal est grand, plus on fuit le remède. ”

“ Sylla vient, qui remplit Rome de funérailles, Du sang des sénateurs inonde nos murailles : Il fait plus; ce tyran, las de régner, enfin Abdique insolemment le pouvoir souverain, Comme un bon citoyen meurt heureux et tranquille, En bravant le courroux d'un sénat imbécile Qui, charmé d'hériter de son autorité, Éleva jusqu'au ciel sa générosité, Et nomma sans rougir père de la patrie Celui qui l'égorgeoit chaque jour de sa vie. ”

“ Cher espoir d'un amour qui m'avoit trop séduit, Vous m'offrez vainement la princesse que j'aime; Mon cœur oublira tout devant Néoptolème. ,
Qui ? lui m'entretenir! Et que veut-il de moi ?
Je ne sentis jamais tant d'horreur ni d'effroi.
J'abhorre ce tyran ; et son aspect farouche L'emporte dans mon cœur sur l'amour qui le touche.
N'importe, il faut le voir : n'allons point en un jour Hasalder le succès d'un malheureux amour.
Quels que soient les transports dont mon ame est saisie.
Je sens que les plus grands sont tous pour Éricie.
Mais Illyrus paroît; sortons. ”

“ Qui, maître du plus fier de tous ses ennemis, Pour ne le craindre plus se croira tout permis !
Funeste ambition, détestable manie, Mère de l'injustice et de la tyrannie, Qui de sang la première as rempli l'univers, Et jeté les humains dans l'opprobre et les fers, C'est toi dont les fureurs toujours illégitimes Firent naître à-la-fois les sceptres et les crimes : Sans toi, rien n'eût borné ma gloire et mou bonheur.
Quel sort plus beau pouvoit jamais flatter un cœur ? ”

“ Ce nom n'est point encore effacé de mon cœur : Un seul jour n'éteint point une si vive ardeur ; Et des feux que Tullie allume dans une ame Elle ne sait que trop éterniser la flamme : Et, malgré le mépris dont vous payez mes vœux, J'oublie, en vous voyant, que je suis malheureux ; Et j'ose me flatter que, moins préoccupée, Vous eussiez respecté César devant Pompée.
Le ciel ne le fit point pour être mon égal ; Il n'est pas même fait pour être mon rival. ”

“ Seigneur, dgignez calmer un si noble coiirroux.
Je sais ce que je dois attendre ici de vous PYRRHUS.
Dans un moment du moins vous pourrez le connoître, Et, loin de me hair, vous me plaindrez peut-être.
Connoissez mieux, madame, un cœur où vous régnez, Et ne l'outragez point si vous le dédaignez.
Belle Éricie, enfin croyez que je vous aime ; Mais ne le croyez point comme Néoptolème; Mon amour n'a jamais soumis à vos beaux yeux Qu'un cœur digne de vous, et peut-être des dieux, Qui ne sait point offrir pour sacrifice un crime Qui déshonoreroit l'autel et la victime. ”

“ ÉRICIE.
Non, mais vous me devez compte de votre gloire : Elle est à moi, seigneur, autant qu'elle est à vous ; Et ce qui la flétrit se partage entre nous.
Si rien ne peut fléchir votre haine endurcie, Songez de quels malheurs elle sera suivie.
Vous verrez contre vous armer tout l'univers, Et Pyrrhus chaque jour renaître des enfers.
Quoi ! pour faire oublier le meurtre d'Æacide, Vous méditez encore un double parricide !
Faudra-t-il vous compter au rang des assassins, Et vous voir devénir l'opprobre des humains, Lorsque vous en pouviez devenir le modèle. ”

“ Hé bien ! qu'il vous gouverne; Qu'il triomphe à son gré d'un sénat subalterne Qui, lâche déserteur de son autorité, N'en a plus que l'orgueil pour toute dignité.
Et quel est aujourd'hui l'ordre de vos comices ?
Le tumulte et l'effroi n'en sont que les prémices De chaque élection le meurtre est le signal ; Vos préteurs égorgés au pied du tribunal ; Un consul tout sanglant, mais trop juste victime D'un peuple malheureux qu'à son tour il opprime : Tous vos choix sont souillés par des assassinats. ”

“ Si de vous obéir ce cœur étoit capable, J'aurois trop mérité le destin qui m'accable.
Dans l'état où je suis, loin de vous attendr C'est vous qui devriez m'exciter à mourir , Et même me prêter une main généreuse.
Cachez à mes regards cette douleur liouteuse.
Que craignez-vous? ma mort ? La mort n'est qu'un instant Que le grand cœur défie, et que le lâche attend. ”

“ La dignité des mœurs, la vertu la plus pure, Ne sont pas les seuls dons que lui fit la nature : Tullie en a reçu la valeur de Sextus, Les charmes de son sexe, et le cœur d'un Brutu ; Et vous la renverrez si vous daignez m'en croire. ”

“ Taudis que pour mon père il expose sa vie, Mon père pour jamais va lui ravir Tullie, Que cherchez-vous ici, généreux Clodomir ?
CLODOMIR.
Ce que les malheureux cherchent tous, à mourir.
Madame, c'en est fait; la colère céleste Va bientôt des Romains détruire ce qui leste.
Le jour n'éclaire plus que des objets affreux, Et l'air ne retentit que de cris douloureux : Les autels ne sont plus qu'un refuge effroyable Que souille impunément le glaive impitoyable. ”

“ J'ai toujours soupçonné, malgré votre silence, Que Pyrrhus, en secret élevé dès l'enfance, Sous le nom d'Hélénus cachoit dans votre fil Lé précieux dépôt que je vous ai remis: Mais, seigneur, quel péril si pressant le menace ; Lui dont tout l'univers craint le bras et l'audace ? ”

“ Je vous connois tous deux mieux que vous ne pensez Timide, soupçonneux, et prodigue de plaintes, Cicéron lit toujours l'avenir dans ses craintes : Et Caton, d'un génie ardent, mais limité, Ne connoît de vertu que la férocité ; Prompt à se courroucer, enclin à contredire, La haine est le seul dieu qui le meut et l'inspire. ”

“ Croyez-vous qu'il sera pour vous plus honorable D'être aux yeux de César traîné comme un coupable, Pour servir de risée au soldat furieux, Qui fera peu de cas d'un nom si glorieux ?
Rome n'est plus qu'un spectre, une ombre en Ilalie, Dont le corps tout entier est passé dans l'Asie. ”

“ PYRRHUS.
Si j'osois me flatter, malgré la mort d'un père, Qu'un repentir si grand fut durable et sincère.
NÉOPTOLÈME.
C'est à vous que je dois ce retour vertueux Qui me rend à moi-même, à mon prince, à mes dieu Seigneur. Je n'ose encor prétendre à votre estime : Un bien si glorieux n'est pas le prix d'un crime. ”

“ C'est Fulvie en un mot, dont la haine fatale Poursuit moins aujourd'hui l'amant que la rivale ; Qui, prompte à démentir de fidèles rapports, Vous veut associer à de honteux transports, Vous faire soupçonner d'une flamme coupable Qui.du sénat entier va vous rendre la fable, Si nous ne fléchissons un barbare ennemi Que l'on ne vit jamais se venger à demi. ”