Ségeste

“ C’est qu’après tout, voyez-vous, il n’y a pas de méchanceté dans mon fait ; vous avez deviné ça tout de suite !
— Certainement, je vous ai tout de suite deviné, mon bon monsieur Sécherin ; vous me paraissez le meilleur des hommes, et certes je ne vous crois pas le moindre fiel.
— Du fiel... moi ! pas plus qu’un pigeon ; ce qui me manque, je le sens bien, c’est l’éducation ; mais que voulez-vous ? j’ai été élevé en province, mon père était un petit marchand, il a commencé sa fortune en achetant des biens d’émigrés. ”

“ Est-ce que c’est une raison pour venir crier comme une orfraie après cette pauvre Ursule, et l’accabler sans pitié ?... Pour vous qui vous piquez de religion... ça n’est guère charitable, ma bonne dame...
Madame Sécherin leva les yeux au ciel, et dit d’une voix grave et solennelle :
— Seigneur mon Dieu ! ayez pitié de cette femme, sa tombe est ouverte, sa fin est proche et elle blasphème. — Puis elle ajouta d’une voix imposante et avec tant d’autorité que mademoiselle de Maran resta un moment atterrée : — Vous soutenez le vice, vous insultez aux larmes des honnêtes gens, vous reniez Dieu. ”

“ « Mon Dieu, je vous remercie de m’avoir fait comme je suis et meilleur que les autres hommes qui sont des voleurs, des sots, des injustes, des méchants. Je vous remercie de ne m’avoir pas fait comme ce publicain qui est là derrière moi. Je jeûne deux fois par semaine ; je donne le dixième de mon argent aux pauvres : je ne peux pas être meilleur que je ne suis. »
Le Publicain, au contraire, était entré d’un air humble ; il n’avait pas osé avancer jusqu’au milieu du temple, il n’osait pas lever les yeux au ciel ”

“ Au seizième siècle, dans un coin de la Saxe, dit-il dans une de ses plus admirables conférences, il se trouva un homme qui eut la pensée de nous réformer, et certes, il en avait le droit plus qu’homme de son temps, car il avait reçu de Dieu une éloquence qui jaillissait de ses lèvres ou qui tombait de sa plume avec une égale fécondité ; âme ardente, capable de retenir par l’amour autant que de subjuguer par la doctrine, et à qui rien ne manquait dans le caractère pour assurer la puissance de son esprit. ”

“ Je suis d’un sang qui ne connaît pas la peur. Si tu es homme, je ne te crains pas ; car j’ai mes armes, et mon Dieu qui combattra pour moi. Si tu es un esprit, tu dois savoir qui je suis et que je n’ai eu aucune méchante intention en venant habiter cette chambre. — Ton courage me plaît, maréchal de Ségur ; tes armes ne te serviraient pas contre moi, mais ta foi combat pour toi. ”

“ Mon pied! mon pied! Elles m'ont fait mal au pied.
(Pascal regarde le pied que Gizelle tient en l'air; il retire une grosse aiguille entrée dans la semelle du soulier. ) PASCAL.
Voilà, mademoiselle! Ce ne sera rien! C'était une aiguille qui vous piquait. Pourquoi, aussi, avez-vous tout jeté et écrasé? C'est le bon Dieu qui vous punit.
GIZELLE, pleurant.
Je ne veux pas que le bon Dieu me punisse.
PASCAL.
Ah ! mademoiselle, il faut pourtant bien que vous preniez sa punition. Il n'y a pas à dire. Ce que le bon Dieu veut, vous ne pouvez pas l'empêcher : il faut que ça arrive. ”

“ ANTONIN.
Et que nous ferions aussi !
JULES.
Heureusement qu'ils ont leur Franconi ! Car ils ne pensent qu'à s'amuser, ces gens-là. C'est surprenant, en vérité?
SIDONIE.
Et à quoi voulez-vous qu'ils pensent! Des gens sans cœur! Des égoïstes! Allez! il méritent bien les tours que nous leur jouons.
JUSTINE.
C'est qu'ils sont bêtes ; il faut voir ! ils ne se doutent de rien !
SIDONIE.
Si vous aviez vu la figure que faisait madame, quand
je lui débitais une tartine d'attachement, de dévouement et de conscience à propos de ce petit gredin d'Hilaire ! ”

“ Ainsi s'étaient déjà passées trois heures entières lorsque Séged fut frappé d'un cri perçant, que jetèrent toutes les femmes à la fois; il regarde, et il voit fuir avec effroi hommes, femmes, en un mot toute sa cour. ”

“ La plupart trouvaient mauvais qu'on leur refusât tout à la fois et la récompense qu'ils avaient méritée et le plaisir de jouir de la mortification de leurs rivaux. Voilà donc, dit Séged, voilà ce que doit se promettre l'homme qui fait dépendre son bonheur du bonheur des autres! ”

“ Mais les jours heureux de l’impie
Ne s’éclipsent pas au matin ;
Tranquille, il prolonge sa vie
Avec le sang de l’orphelin !
Il étend au loin ses racines ;
Comme un troupeau sur les collines,
Sa famille couvre Ségor ;
Puis dans un riche mausolée
Il est couché dans la vallée,
Et l’on dirait qu’il vit encor.
C’est le secret de Dieu, je me tais et l’adore !
C’est sa main qui traça les sentiers de l’aurore,
Qui pesa l’Océan, qui suspendit les cieux !
Pour lui, l’abîme est nu, l’enfer même est sans voiles !
Il a fondé la terre et semé les étoiles ! ”

“ Je vous répète que vous êtes un vilain indiscret. Ah ! les hommes !... les hommes !... nous ne pouvons pas leur laisser lire dans notre cœur nos plus charmantes préférences, nous ne pouvons pas les leur témoigner par les noms les plus doux, sans qu’ils aillent tout de suite se vanter de cela de toutes leurs forces !
— Eh bien ! c’est vrai, Madame, — dit M. Sécherin, — j’ai eu tort, vous avez raison, toujours raison ; encore une leçon dont je profiterai, Je garderai bellotte et gros loup pour nous deux ma femme. ”

“ Pourtant M. Sécherin baissa la tête sans répondre à sa mère, qui reprit d’une voix plus haute :
— Il serait d’un bon fils d’aimer sa mère au-dessus de tout.
— Quoi qu’il m’en ait coûté, j’ai fait ce que j’ai pu pour vous prouver ma soumission... ma mère ; je ne puis rien de plus — reprit froidement son fils.
— Voilà pourtant notre vie, Madame, telle que nous l’a faite l’infâme qu’il regrette encore — s’écria madame Sécherin. — Vous pouvez ne pas regretter une infâme ! — dit-elle à M. Sécherin avec violence. ”

“ Je veux Blanche et Laurence; elles ne me grondent pas.
LÉONTINE.
Voyons, ma Gizelle, sois sage. Veux-tu que j'aille aux Tuileries avec toi?
« Votre barbe me pique. » (Page 54.)
GIZELLE.
Non, ça m'ennuie; vous ne jouez pas comme Blanche et Laurence.
M. GERVILLE, s'impatientant.
Ah çà! Tu nous ennuies avec ta Blanche et ta Laurence. Elles sont méchantes, elles te font du mal, et je ne veux pas que tu joues avec elles.
GIZELLE.
C'est vous qui êtes méchant, ce n'est pas elles; vous ne me faites jamais rien; elles me faisaient des robes, des chapeaux, des manteaux pour ma poupée ”

“ Et madame Sécherin tendait vers moi ses mains tremblantes.
— Madame... je ne sais en quoi je puis...
— Je vais tout vous dire... et quoique cette malheureuse femme vous appelle sa sœur, vous serez juste... — j’en suis bien sûre... — vous ne pouvez avoir rien de commun avec les méchants.
M. Sécherin me regarda, me fit un signe d’intelligence comme pour me dire qu’il devinait la pensée de sa mère. ”

“ Il ne parlait pas; je le regardais, et moi qui le connais si bien, je vis qu'il priait. Moi aussi je remerciai Dieu, non de mon bonheur, que je ne comprenais pas, mais du sien. La joie remplit mon cœur, et je fus ingrat pour les sauvages par tendresse pour mon père.
— Mon bon Paul, interrompit M. de Rosbourg,
en lui serrant vivement la main, je ne saurais te dire combien ta tendresse me touche, mais je dois te rappeler à l'ordre en te disant que tu nous as promis toute la vérité ”

“ Une fois arrivé à Paris et chez Simon, je n'aurai plus peur.
HÉLÈNE.
Il ne faut pas avoir peur non plus sur la route, mon ami. Qu'est-ce qui te ferait du mal? Et pourquoi te causerait-on du chagrin?
JEAN.
C'est qu'il y a des gens qui ne sont pas bons, maman; et il y en a d'autres qui sont même mauvais.
HÉLÈNE.
Je ne dis pas non; mais tu ne seras pas le premier du pays qui auras été chercher ton pain et ta fortune 1 à Paris; il ne leur est pas arrivé malheur; pas vrai?
Le bon Dieu et la sainte Vierge ne sont-ils pas là pour te protéger? ”

“ Et pourtant je me sens redevenu honnête homme. J’ai horreur de la paresse, de l’ivrognerie, du jeu, de la malhonnêteté surtout. Je sens que je mourrais de faim plutôt que de commettre une méchante action.
Le gendarme. C’est bien, mon pauvre garçon ! Je te crois et je ne me fais pas faute de serrer la main d’un brave homme, fût-il forçat. (Il tend la main à Valentin, qui la saisit, la serre fortement dans les siennes et veut parler ; mais il se sent ému, et il reprend son travail sans mot dire.) ”

“ L’autre monsieur venant en aide à M. le juge, ils parviennent à lui arracher son or, qu’ils enferment dans la caisse et en emportent la clef. À partir de ce moment elle est devenue folle furieuse. Elle me faisait peur, savez-vous ? Je me suis dit que jamais je ne passerais la nuit seule près de cette forcenée qui appelait les fées à son secours, et qu’il me fallait une société, un quelqu’un. ”

“ Qu'est-ce que vous trouvez à mon mobilier qui parle contre les anciens maîtres? répondit vivement Mme Anfry. Est-ce qu'il y manque quelque chose? Tout n'est-il pas en bon état? C'étaient
de bons maîtres, ceux qui n'y sont plus, et je n'en demande pas de meilleurs au bon Dieu.
LE DOMESTIQUE.
Ha! lia! le bon Dieu! Comme s'il se mêlait d'un concierge et de son mobilier.
MADAME ANFRY.
Le bon Dieu se mêle de tout, et d'un pauvre concierge tout comme d'un prince et d'un roi; et Je n'entends pas qu'on se raille du bon Dieu chez Illoi, entendez-vous bien! ”

“ Jacques. Il arrive que Gizelle aura probablement été punie de sa gloutonnerie ; que son énorme goûter lui aura tourné sur le cœur, et qu’elle est en train de rendre ce qu’elle nous a enlevé injustement et méchamment.
Paul. Et c’est bien fait ! Ce n’est pas moi qui la plaindrai.
Laurence. Je crains d’avoir eu une mauvaise idée et qu’elle ne soit réellement très malade.
Louis. Ah bah ! ce ne sera rien ! Une indigestion, voilà tout ! Ce que je crains, moi, c’est que la leçon ne lui profite pas.
Jacques. Et qu’elle ne soit plus méchante qu’auparavant.
Blanche. Nous ne sommes pas heureuses ! ”

“ L'attente du plaisir avait épanoui tous les coeurs; et une musique délicieuse calmait un peu l'impatience d'arriver. En abordant avec cette joyeuse compagnie, Séged dit adieu pour dix jours aux chagrins et aux soucis; il se promit de consacrer ces dix jours au repos, au bonheur le plus pur, sauf à revenir ensuite au mélange de biens et de maux dont la vie humaine est remplie. ”

“ Mon Dieu, mademoiselle Giselle, je n'invente rien du tout; je ne sais pas pourquoi vous vous mettez en colère.
Giselle ne répondit pas et se mit en route, suivie de sa bonne, qui avait bien envie de se moquer de l'air furieux de Giselle, mais qui n'osa pas, de peur de la mécontenter et de perdre sa place. Il y avait eu déjà huit bonnes renvoyées par suite des plaintes de cet ange de douceur, et, comme nous le savons déjà, la bonne avait sa mère à soutenir et sa vie à gagner. ”

“ Vaincus par tant de persécutions et de menaces, les Ségestains enfin décidèrent qu’il fallait obéir à l’exprès commandement du préteur. Au regret de tous les habitants, au milieu des larmes, des gémissements, des lamentations des hommes et des femmes, on convient un prix pour le transport.
XXXV. Voyez quelle était leur vénération pour la déesse. Apprenez que, dans toute la ville, on ne trouva pas un seul homme, libre, esclave, citoyen, étranger, qui osât porter la main sur la statue. ”

“ On sait que la glorieuse impératrice n’avait pas seulement des pensées hautes, et qu’elle conserva jusqu’au bout le don des caprices légers. Aimable, jeune, empressé de plaire, il était naturel que M. de Ségur traversât à un moment l’idée auguste et mille fois conquérante. ”

“ Tes froids baisers aiment le mal qu’ils font ;
Tes yeux sont bleus comme un lotus sur l’onde,
Et les lys d’eau sont moins purs que ton front.
Ou ceux-ci qui sont célèbres :
Puisque telle est la loi lamentable et stupide,
Tu te flétriras un jour, ah ! mon lys !
Et le déshonneur hideux de la ride
Marquera ton front de ce mot : jadis !
Tes pas oublieront le rythme de l’onde,
Ta chair sans désir, tes membres perclus
Ne frémiront plus dans l’ardeur profonde.
L’amour désenchanté ne te connaîtra plus..... ”

“ Quoi qu’en pensent les beaux esprits, la littérature de Mme de Ségur est un genre qui convient aux enfants. Sans en avoir l’air, cette bonne grand’mère fut une grande moraliste. À son école, les jeunes consciences se formèrent ; les Dédées de tous les temps s’indignèrent contre le méchant « Zules » qui martyrise le pauvre Blaise, et songèrent, au moins cinq minutes par jour, à devenir des petites filles modèles. ”

“ ALCIDE.—Tu crois cela, toi? Si tu savais tout ce qu'il dit et comme il se vante de prendre ta place! Crois-moi, on te fait la vie trop dure. Voici la foire qui approche; je parie qu'ils ne te donneront pas un sou, et il te faut de l'argent pour t'amuser. Il faut que nous en fassions, et nous en aurons. Veux-tu m'aider?
FRÉDÉRIC, hésitant.—Je veux bien, si tu ne me fais faire rien de mal. ”

“ GISELLE.
Tu es un menteur. Tu dis ça pour me faire gronder par mon oncle.
GEORGES.
Non ; je ne suis pas un menteur; c'est. Loi qui es une méchante. Papa, ce n'est pas moi, c'est Giselle qui ment.
M. DE NÉRI.
Giselle, tu as fait une sottise; au lieu de l'avouer, tu fais un mensonge et une méchanceté ; je ne veux pas que tu restes ici : va-t'en chez toi.
Giselle devint rouge; ses yeux étincelaient de colère ; elle fut sur le point de répondre avec emportement; mais elle n'osa pas. Elle partit sans dire mot, et alla chercher sa bonne. ”

“ Il n'était pas oiseux de faire voir combien les plaisirs de l'homme sont chimériques malgré leur puissant attrait. Séged, monarque puissant d'Ethiopie, éprouve toute son impuissance à cet égard. Les plaisirs ne rapportent donc pas en raison de ce qu'ils nous coûtent. Ce n'est pas là qu'est le bonheur, le bonheur, objet de tous les voeux, le bonheur que chaque homme comprend à sa manière, suivant ses goûts et ses fantaisies.
Voilà pourquoi nous croyons avoir bien fait de placer ici les Dix jours de Séged. Cette lecture est d'ailleurs une excellente préparation au conte de Niéritz. ”