Nonnos de Panopolis

“ Faudra-t-il que Typhée souille la pureté de l’innocente Minerve ? et laisserez-vous devenir mère celle qui n’eut pas de mère ? Faites d’abord jouer la foudre, cette lance lumineuse de l’Olympe. Vous rassemblerez ensuite les pluvieuses nuées qui vous obéissent. Déjà les mains du géant ébranlent les fondements les plus solides de l’univers. Déjà les quatre éléments disparaissant ensemble, Cérès renonce à ses moissons, Hébé à sa coupe ; Mars jette au loin sa pique, Mercure son caducée, Apollon sa lyre ; et, sous la forme et les ailes d’un cygne, il fuit abandonnant ses flèches ailées. ”

“ Jupiter, pour favoriser son fils vaincu, pulvérisa de sa foudre mes cordes harmonieuses ; mais si j’en trouve jamais d’aussi bonnes, à l’aide de mon archet, je charmerai tous les arbres, les animaux féroces, les montagnes ; j’attirerai l’Océan, cette ceinture contemporaine de la terre, qui se meut d’elle-même ; et il se hâtera pour venir à moi de diriger son reflux tournoyant jusqu’à la ligne qui fait sa limite. J’arrêterai à la fois la phalange des étoiles fixes, les astres errants qui sont à leur rencontre, le cours du Soleil et le disque de la Lune. ”

“ Alors, le faux berger loue le présent divin, manie les nerfs eu tout sens comme s’il allait en garnir sa lyre ; et, les cachant adroitement dans un creux du rocher, il les réserve pour le triomphe de Jupiter ; puis, d’un souffle léger, imitant avec le murmure de ses lèvres les bruits de l’Écho, il fait entendre, à l’aide de ses chalumeaux, la plus molle harmonie, et charme toutes les oreilles attentives de Typhée, qui ne s’est pas aperçu de la ruse.. Pour séduire le géant, le faux pasteur exprime par ses sons la déroute des dieux ”

“ Si tu as quelque frère habile à conduire et à dompter les chevaux, il guidera le char à quatre jougs du Soleil. Voudrais-tu, chevrier que tu es, brandir l’Égide à la peau de chèvre ? Je te l’accorde : je puis me passer dans l’Olympe, et ne pas m’inquiéter de Jupiter désarmé. Que pourrait, en effet, contre moi Minerve avec ses armes, une faible femme ? Commence donc, ô berger, par mon triomphe sur Jupiter à qui j’ai ravi son sceptre et sa ceinture étoilée ; célèbre en ma personne le légitime et nouveau souverain de l’Olympe. ”

“ C’est ton époux le maître de l’Olympe, Jupiter qui m’envoie vers vous, en raison de ton hôte divin. Croyez vous-même à votre Jupiter, laissez votre fille Harmonie accompagner Cadmus, quelqu’un de son âge, bien que cette union soit exempte de présents ; vous plairez ainsi au fils de Saturne et à tous les dieux immortels ; car votre hôte, par ses chants, les a tous sauvés au milieu de grandes épreuves. C’est lui qui a servi d’auxiliaire à votre victoire dans ses combats. C’est lui qui a fait donner à l’Olympe le jour de la liberté. ”

“ Comme une pierre qui recèle le feu dans son sein, roche femelle heurtée par un rocher mâle, fait jaillir l’étincelle née d’elle-même, qu’elle recèle dans ses flancs ; ainsi le feu céleste s’allume au choc de la vapeur et de la nue. Quand cette vapeur se subtilise en s’élevant de la terre, elle produit les vents ; lorsque le Soleil la rencontre, tiède et tumultueuse, dans le vague des airs, échappée des eaux du sol, il la pénètre et l’empreint de ses rayons brûlants. Alors elle s’épaissit et enfante la nue dont l’enveloppe la grossit encore ”

“ Jupiter fait enfin pencher la balance du combat. La Terre, au même moment, déchire le voile des forets qui la recouvrent ; elle gémit à la vue des têtes fumantes de son fils et de ses fronts consumée Le géant s’affaisse sur lui-même, et aussitôt la trompette de l’Olympe fait mugir son tonnerre et entonne le chant prophétique de la victoire.
Étourdi par un dernier trait incandescent de la foudre, Typhée, sans être blessé du fer, tombe d’en haut les reins étendus sur le sein de sa mère ; il vomit la flamme, et ses membres de serpent gisent sur la poussière. ”

“ Cadmus, puisque ta flûte a célébré les portes de l’Olympe, ma Lyre céleste célébrera ton hymen à son tour. Je te donne pour gendre à Mars, à Vénus ; et dans tes festins terrestres, tu auras les dieux pour convives. Je viendrai dans ton palais. Que pourrais-tu souhaiter de mieux que de voir le roi des immortels assis à ta table ? Si, dans la traversée de la vie, tu veux ne rencontrer que des flots paisibles et éviter les orages de la destinée, crois-moi, crains d’offenser le Dieu de Dircé, Mars toujours violent même quand il est sans colère [25] . ”

“ Il le contemple, car les yeux des rois expérimentés sont par nature de silencieux explorateurs ; il le prend par la main, et lui offre, avec le consentement d’Électre, l’hospitalité. Puis, flattant l’étranger d’une parole satisfaite et affectueuse, il orne sa table des mets nombreux et variés d’un splendide festin. Mais Cadmus baisse la tête vers la terre et cherche à cacher aux serviteurs du roi ses yeux inquiets ; il mange à peine ; ses regards s’arrêtent à la dérobée sur la nymphe hospitalière assise en face de lui ; et il ne tend vers la table qu’une main sobre et timide. ”

“ Cadmus alors, déguisé sous les habits champêtres d’un véritable pasteur, appuyé contre un chêne de la forêt voisine, accorde ses chalumeaux et fait entendre aux oreilles de Typhée un son séducteur, léger et doux, qui s’échappe de ses joues gonflées. Épris de l’harmonie, le géant accourt en rampant à ce son perfide : et, se rapprochant, par tous les anneaux de son corps, de l’entraînante mélodie et de la flûte enchanteresse, il oublie dans la grotte, auprès de la Terre sa mère, les armes brûlantes de Jupiter. ”

“ Il est suivi d’un dernier bloc que la foudre fait pétiller en le recevant et qu’elle consume à demi. Les pics ne peuvent rien contre les nuages ; et les collines se fondent sous leur pénétrante humidité.
C’est ainsi que Bellone tenait la balance égale entre le géant et le dieu, en même temps que les foudres grondaient et bondissaient dans le ciel. Jupiter combattait sous toutes ses armes ; il a l’éclair pour dard, le tonnerre pour bouclier, pour cuirasse la nue ; pour flèches, les foudres à la pointe de feu, lancées du sein des airs. ”

“ Quel est donc ce prodige ? d’où vient qu’un bœuf fend les vagues et abandonne ses prairies pour nos flots indomptés ? Est-ce la terre que Jupiter rend navigable, ou la mer qu’il sillonne des roues de son char ? C’est là pour moi une navigation inconnue. Serait-ce donc que la Lune, entraînée par l’un de ses taureaux rebelles, a quitté la route des cieux pour cheminer au sein des ondes ? Mais non ; Thétis elle-même favorise sa course ; et le bœuf marin n’a rien de semblable au bœuf terrestre, car il a le corps d’un poisson. ”

“ Cadmus cependant suivait les rues populeuses de la ville, quand le palais du roi lui apparut au loin, ouvert à tous, et soutenu par de hautes colonnes. Pitho alors tend son doigt indicateur qui supplée à la voix ; elle lui montre, sans parler, la maison étincelante de tant de merveilles diverses ; puis la Divinité reprend sa forme, déploie ses ailes, et remonte dans les airs.
Le héros parcourait du regard ce palais, œuvre habile du laborieux Vulcain, que le dieu de Lemnos avait jadis construit pour la nymphe Électre, et embelli de tout l’éclat de l’art de Myrine [7] . ”

“ Non, je ne quitterai pas ces feuillages ; après les arbres, je me cacherai encore à demi dans ces montagnes où chasse Diane, l’amie des Vierges. Mais, hélas ! le fils de Saturne n’a-t-il pas pris la forme de Diane pour tromper Calisto ? La mer sera mon refuge : que me fait sa fureur ? Mais Neptune a jusque dans les flots tourmenté Astérie [8] de ses folies ardeurs. Du moins, si j’avais des ailes pour voler, et si je m’élevais avec les vents dans les hautes régions des airs ! inutiles efforts ! Typhée atteint les nues elles-mêmes de ses mains qui s’élèvent jusqu’à la hauteur du soleil. ”

“ Mugissez, mes taureaux, mugissez, et, secouant l’orbite de l’équinoxe, brisez de vos cornes aiguës les cornes brûlantes du Taureau, votre pareil. Que les bœufs de la Lune changent de route, effrayés des terribles beuglements de mes têtes. Qu’ouvrant sa gueule formidable, l’ourse de Typhée épouvante l’Ourse du ciel. Que mon lion, vainqueur du Lion céleste, le chasse loin de la route du zodiaque, et que le dragon du Chariot, armé de si peu de flammes, tremble devant mes dragons. ”

“ Ce n’est pas Diane, c’est Pitho, l’amie du mariage et la nourrice des Amours, que tu as pour guide. Crois-moi, cesse de voyager ; vis près d’Harmonie, et abandonne Europe à son Taureau. Hâte-toi : Électre va t’accueillir, et ton navire recevra de ses mains un doux fardeau, si tu confies à Vénus le soin de ton amoureux commerce. C’est une fille de Vénus elle-même, c’est une autre Vénus qui est réservée à ta couche. Tu en sauras gré à la corneille, et tu diras qu’une fois elle a su prophétiser l’amour. ”

“ Le vieux Bouvier, compagnon céleste des Dragons de l’Ourse Arcadienne, épie d’en haut, de ses yeux vigilants, les mouvements nocturnes de Typhée ; l’étoile du matin observe le Levant, Hespéros le Couchant, et Céphée, laissant au Sagittaire la garde du Midi, s’est réservé les portes pluvieuses du Nord.
Des feux s’allument de toutes parts. Les flammes des astres et les rayons de la Lune reluisent comme des torches pendant la nuit entière ; des étoiles filantes, parties de la droite de Jupiter, et traversant l’Olympe d’un bout à l’outre, sillonnent fréquemment les airs de leur flamme ”

“ Une nue enveloppe aussitôt Cadmos invisible auprès du rocher, de peur qu’en reconnaissant l’artifice, Typhée, trop tardivement avisé, ne prenne le berger pour le mystérieux voleur, et n’immole l’un à la place de l’autre. Le géant toutefois ne songeait qu’a s’abandonner au doux charme des chansons et de leur cadence.
Tel que le nautonier, épris du chant artificieux de la Sirène, court prématurément et de lui-même à sa perte. Endormi par la mélodie, il ne fend plus les flots. Sa rame tranquille ne blanchit plus d’écume l’onde azurée ”

“ Taureau ! tu t’égares loin des pâturages. Nérée n’est pas bouvier ; Protée ne laboure jamais ; Glaucos n’est pas cultivateur. Il n’y a ici ni le jonc des marais, ni l’herbe des prairies ; mais des nautoniers d’une mer qui porte des vaisseaux et non le fer du sillon ; une mer dont nous fendons les flots toujours stériles avec le gouvernail et non avec le soc. Les serviteurs de Neptune n’ensemencent pas des guérets. Leurs plantes, ce sont les algues ; l’eau est leur grain ; leurs laboureurs sont des matelots, leurs champs la mer, la rame leur charrue. ”

“ Mais, de tous les imitateurs de la sublime comparaison d’Homère, nul, sans en excepter Aristophane, Pindare et Euripide, ne s’est élevé si haut que Fénelon dans cet admirable passage de Télémaque : « Les générations des hommes s’écoulent comme les ondes d’un fleuve rapide ; rien ne peut arrêter le temps qui entraîne après lui tout ce qui paraît le plus immobile. Toi-même, ô mon fils, mon cher fils, toi-même qui jouis maintenant d’une jeunesse si vive et si féconde en plaisirs, souviens-toi que ce bel âge n’est qu’une fleur, etc., etc. » ”

“ Le Cydnus, en tournant sur ses pieds humides, saute de joie, et versant ses flots au sein de Tarse, qu’il habite depuis leur commune enfance, il murmure le triomphe de Jupiter. La Terre, réduite à ses rochers, pleure et s’incline ; elle met en pièces ses voiles ; et, comme dans le mois qui voit tomber les feuilles, elle attache à son front une boucle touffue de sa chevelure de forêts qu’ont détachée les vents, et non les ciseaux des funérailles. Elle déchire ses joues ravinées, et verse par torrents des larmes que les fleuves répandent, hors de ses flancs, à grand bruit. ”

“ Bientôt, après avoir soulevé le fond des mers et les hauteurs de la terra, le Jupiter illégitime s’arme de la foudre aux pointes de feu ; et ces mêmes armes pesantes que le dieu portait d’une seule main, le monstrueux Typhée a peine à les soulever de ses deus cents bras, tout invincibles qu’ils sont.
Sous les poignets desséchés du géant et loin desnuées, le tonnerre ne fait entendre qu’un sourd murmure éveillant à peine l’écho. L’air altéré ne laisse tomber que par intervalles quelques gouttes d’une aride rosée. ”

“ Ainsi lorsque, dragon rampant, il se roula en cercle, je chanterai les divines batailles où, sous un thyrse de lierre, les géants. et les dragons leur chevelure, furent terrassés. Lion rugissant, s’il secoue sa crinière, je ferai voir mon jeune dieu, sur le bras de la redoutable Rhéa, usurpant la mamelle de la déesse qui nourrit les lions. Si, dans ses nombreuses métamorphoses, il bondit comme un impétueux léopard, je célébrerai les triomphes du fils de Jupiter sur les Indiens, quand il sut atteler à son char les léopards et les éléphants. ”

“ Alors la Terre desséchée, battue par les grêlons aigus lancés contre son fils, en voyant les traits pétrifiés et les flèches des eaux s’acharner sur le corps du géant, et s’approcher la fin de sa destinée, s’adresse humblement au Soleil, Titanide comme elle, et lui demande un rayon de sa lumière divine pour fondre d’un feu plus ardent les glaçons entassés par Jupiter dont elle souffre elle-même, et pour ranimer de sa chaleur son allié, Typhée, tout engourdi. ”

“ L’hexamètre de Nonnos conserve toujours au sujet le ton épique et une certaine élégance, que le vers politique, si rapproché de la prose, ne respecte jamais. Le style de Tzetzès porte en lui, même dans son histoire, je ne sais quoi de vulgaire ; et, quand il s’applique aux récits héroïques, il les rapetisse, et se place, pour ainsi dire, à égale distance du modèle et de la parodie ; sorte de milieu entre Homère et Marivaux, dont l’Iliade travestie pétille au moins, dans son cynisme, de bouffonnerie et d’esprit. ”

“ Il n’a qu’un seul corps sans doute, mais il combat sous mille formes avec des légions de bras, de mâchoires de lion armées de dards aigus, et avec sa chevelure de vipères se ruant sur les astres. Il double des arbres entiers pour les brandir contre le fils de Saturne ; mais ces énormes produits de la terre, Jupiter les anéantit à regret par une seule étincelle de sa foudre impétueuse. ”

“ Ô mes bras, frappez la demeure de Jupiter ; ébranlez les fondements du monde, ainsi que les Dieux. Brisez les barrières roulantes du divin Olympe. Qu’Atlas, éperdu, en voyant sa colonne tomber des airs sur la terre, rejette loin de lui l’orbe constellé, et ne s’inquiète plus de sa marche. Je ne souffrirai pas plus longtemps qu’un fils de la terre agenouillé porte forcément, dans leurs révolutions, de tels fardeaux sur ses épaules courbées et meurtries. ”

“ Alors faisant tourner dans sa main le promontoire d’une île (18b) , Typhée s’apprête de nouveau à en frapper le front infrangible de son adversaire. Celui-ci, par un mouvement de sa tête, évite le choc du pic dirigé contre lui ; mais l’éclair brillant se trouve atteint dans sa course oblique ; et la roche effleurant ses pointes en est stigmatisée et noircie.
Le géant a bientôt décoché une troisième colline ; Jupiter l’arrête adroitement dans son vol, au centre de sa main ouverte ; il la lance intrépidement à son tour et la lui renvoie comme un ballon bondissant. ”