Tharsis

“ Luc. 22, 34 ; ou assurément, puisque Tharsis signifie « contemplation de la joie », le Prophète, en venant à Joppé, dont le nom veut dire « belle », se hâte d’aller à la joie pour jouir de la béatitude du repos, pour se livrer tout entier à la théorie, pensant qu’il vaut mieux jouir pleinement de la beauté et de la variété de la science, que de voir, à l’occasion du salut des autres nations, périr le peuple parmi lequel le Christ doit être engendré selon la chair. ”

“ Tharsis, Judith, ii, 13, désigne Tarse en Cilicie.
THARTHAC (hébreu : Tarfâq ; Septante : ©apôcbi) , divinité adorée par les Hévéens (de’Avah) , qui avaient été transportés en Samarie par les Assyriens après la ruine du royaume d’Israël. IV Reg., xvil, 31. Ils lui rendaient un culte en même temps qu’à Nébahaz (Nibhaz) . D’après le Talmud de Babylone, Hanhedr., ꝟ. 63 b, Tharthac était honoré sous la forme d’un âne, mais c’est là probablement une fable populaire. On n’a point constaté jusqu’ici dans la religion assyrobabylonienne l’existence d’un dieu à forme d’âne. ”

“ Et les hautains seront foulés comme des herbes. L'Eternel sera seul élevé dans ce jour,
12 La chute de l'orgueil alors aura son tour.
13 Ce jour verra tomber le cèdre centenaire, Basan verra tomber le chêne séculaire.
14 Plus de monts orgueilleux durant ces temps nouveaux, Et les plaines verront s'abaisser lès coteaux.
14 Aucune haute tour, plus de muraille forte,
16 Tharsis plus de vaisseaux qu'un vent propice emporte ; Les maisons de plaisance aux parcs délicieux N'auront plus de peinture à présenter aux yeux. ”

“ Le jeune Tharsis fut mis à mort au moment où il portait les saintes espèces aux chrétiens prisonniers.
(2) Relation du P. Bazin.
(3) Mme Blunt, depuis longtemps instruite des vérités de la foi, a fait abjuration et a reçu le sacrement de baptême le jour même de la Pentecôte.
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vigilance des gardiens, put. remettre en mains sûres son précieux trésor. Depuis lors, chaque prêtre conservait dans un sachet de toile blanche suspendu sur sa poitrine, « cette source sainte de force et de consolation, dont on n'a nulle idée, lorsqu'on n'est pas condamné à mort (1) . » ”

“ S. P. Q. TH. Or, Tharsie ne fut-elle guère longtemps sur mer, ni entre les mains de ces corsaires, qui ne gardaient guère leurs prisonniers, ains faisant argent de tout, et surgissant en la cité de Metelin, ils y vendirent Tharsie, mais à qui ? à un vil, sale et méchant maquereau, qui l’acheta, pour la voir très-belle de face, et ayant une si grave et courtoise contenance, et l’œil si gracieux, quoiqu’elle fût triste et éplorée, que chacun jetait son regard sur elle, par ainsi ce vilain homme faisait fort qu’elle servirait d’un bon et riche revenu à sa maison. ”

“ C’est ici que Tharsie blâme son père inconnu de sa cruauté, qu’elle lui remontre qu’elle n’est ni déshonnête, ni lascive, ains la plus misérable fille de la terre, comme celle qui dès son enfance n’avait rien humé que le hanap amer de toute douleur et angoisse, ayant perdu sa mère en mer, et se voyant orpheline de père, délaissée avec grandes richesses à des méchants qui l’avaient destinée à la mort et enfin ayant été vendue et livrée à un détestable maquignon de la pudicité des dames. ”

“ L’or perse pouvait encore rétablir la balance, la faire même pencher en faveur des Péloponésiens. Thrasylle, un des stratèges, part à l’instant pour Athènes; il va y chercher des hommes, des vaisseaux, de l’argent, — de l’argent? s’il en reste encore dans le trésor jadis si bien rempli de l’Acropole. « C’est Plutus, » ne l’oublions pas, « qui équipe les trières. » Les rameurs athéniens attendront-ils avec patience le retour de Thrasylle? Il y a bien longtemps qu’ils n’ont vu le paiement régulier de la solde; si l’on veut prévenir les désertions, il est sage d’aviser. ”

“ Ils lui racontent qu’ils ont seigneur riche et puissant, mais si triste pour la perte qu’il a faite de sa femme et de sa fille, les deux plus accomplies et parfaites créatures de l’Asie, qu’il ne veut sortir de l’obscurité, ni se consoler en sorte quelconque. Ce prince demande de quel âge était la fille : ils lui répondent d’environ quinze ans : ce qui lui fit soupçonner que Tharsie (peut-être) serait fille de ce seigneur : pour ce s’enquit-il de son nom, et voyant qu’il s’appelait Apollonie, il se souvint que Tharsie disait que tel était le nom de son père. ”

“ Moi, Roi, moi, presque dieu, trahi pour un esclave!
Le dernier des mortels m'outrageait sans effroi !
Allons, cœur éperdu, contiens-toi, contiens-toi.
Tharès, tu vois mes pleurs, n'en dis rien si tu m'aimes.
THARÈS.
J'ai fait exécuter vos volontés suprêmes ; Le prince votre frère est mandé dans ces lieux, Et la reine Amestris va paraître à vos yeux.
LE ROI.
Donne-moi de ton zèle un gage véritable ; Ne me déguise rien. Tu la savais coupable, N'est-il pas vrai, Tharès, et c'est grâce à tes soins Que mes yeux de son crime ont été les témoins? ”

“ Car elle corrompit un sien vilain et fermier, avec une bonne somme de deniers, à ce qu’il allât conduire Tharsie ou qu’il la suivît et guettât lorsqu’elle allait faire ses regrets sur le tombeau de ses nourrices, et que là l’occît sans en avoir compassion. Cet esclave fit grande difficulté d’exécuter un acte si méchant, mais voyant qu’elle lui promettait son affranchissement et une telle somme d’argent il élargit sa conscience, bien qu’il sût combien, et Stragulion, et la cité de Tharse, étaient tenus et obligés à Apollonie père de cette fille. ”

“ Il fut un temps où c’était de Caton et de César, aujourd’hui, Néron, c’est de Thraséas et de toi que s’entretient un peuple avide de discordes. Thraséas a des sectateurs, ou plutôt des satellites, qui, sans se permettre encore ses votes séditieux, copient déjà son air et son maintien ; gens qui se font rigides et austères, afin de te reprocher une vie dissolue. Lui seul n’a pas une pensée pour ta conservation, pas un hommage pour tes talents. Les succès du prince excitent ses mépris : faut-il encore que son deuil et ses douleurs ne puissent rassasier sa haine ? ”

“ Il avait enlevé la fille du roi Résus d’Arcoménie, la belle Recesse, qui gémissait d’être contrainte à recevoir ses caresses, et soupirait après le jour qui la délivrerait de ce monstre. Autant les habitants de l’île abhorraient le géant Tharus, autant ils aimaient et plaignaient la belle et vertueuse Recesse. Des fenêtres de son château, Tharus vit la nef des marchands que les flots poussaient violemment au rivage. Il se leva, demanda ses armes, la peau de serpent qui lui servait de heaume, sa masse, un faussart et trois javelots. ”

“ Pour moi, quand je lis certains beaux vers de Perse, je me figure volontiers qu’ils ont été inspirés par la vue de Thraséas. Qu’on nous laisse le plaisir de croire que le poète pense à lui lorsqu’il s’écrie : « Puissant maître des dieux, pour punir les tyrans, montre-leur la vertu, et qu’ils sèchent de regret de l’avoir abandonnée. » ”

“ Ceux-ci jurent, promettent, et protestent de faire ce qu’il commande. Ce que fait, il laissa et Lycoris pour gouvernante, et la nourrice pour avoir soin de sa fille, qu’il nomma Tharsie, à cause de la nourriture qu’elle prenait en la ville de Tharse, et de l’amitié qu’il portait aux citoyens d’icelle. ”

“ Ce que n’a jamais pû l’amour.
Mais tant de soûpirs qu’elle pousse.
Par une voix plaintive et douce,
Ne découvrent point ses désirs ;
Son Thyrsis n’y peut rien comprendre,
Et ne pousse point de soupirs,
Puisqu’il ne les sçait point entendre.
Jeune et capricieux enfant,
Que tu te vas donner de blâme !
Pour avoir pu vaincre une femme,
Crois-tu te voir plus triomphant ?
Non, non ; mais par cette injustice
Tu montres bien que ta malice
Est jointe avec peu de pouvoir :
Si la force suivoit tes armes,
Thyrsis pourroit s’en émouvoir,
Ou du moins connoître tes charmes. ”

“ « Faisons, dit-il, une libation à Jupiter Libérateur. Regarde, jeune homme, et que les dieux détournent de toi ce présage. Du reste tu es né dans un temps où le courage même a besoin de grands exemples. » Puis, comme la mort était lente à venir et qu'il souffrait, il se tourna vers Démétrius.
Mais ici je ne puis continuer de lire Tacite, car, hélas! le reste de cet admirable récit est perdu. Heureusement il nous en dit assez pour nous montrer par l'exemple de Thraséas comment cette philosophie qui apprenait à si bien vivre apprenait aussi à mourir. ”

“ Ayant saisi sa belle proie, Paphnuce la serrait sur son coeur.
—Impies, criait-il d'une voix tonnante, n'essayez pas d'arracher la colombe à l'aigle du Seigneur. Mais plutôt imitez cette femme et, comme elle, changez votre fange en or. Renoncez, sur son exemple, aux faux biens que vous croyez posséder et qui vous possèdent. Hâtez-vous: les jours sont proches et la patience divine commence à se lasser. Repentez-vous, confessez votre honte, pleurez et priez. Marchez sur les pas de Thaïs. Détestez vos crimes qui sont aussi grands que les siens. ”

“ Et quand le Sénat, sire, osa délibérer Sur la mort d'Agrippine, et vint pour déclarer Qu'il fallait rendre aux Dieux (honte que rien n'exprime!) Un hommage public pour l'opprobre et le crime, Thraséas se leva, triste, silencieux,
Et sortit de l'enceinte, en se voilant les yeux : Thraséas, seul ainsi, rigide en son courage,
Vengea l'humanité d'un monstrueux outrage... ”

“ Peu de temps après, Périclès, accompagné de son fidèle ministre Hellicanus, se rendit à Tharse pour voir sa fille, et la ramener à Tyr avec lui. Quelle joie éprouvait ce bon prince en pensant qu'il allait revoir sa fille chérie après une si longue séparation ! Mais quelle douleur ressentit le malheureux quand on lui dit que Marina était morte et qu'on lui montra le monument funèbre qu'on lui avait élevé! Se sentant
incapable de rester plus longtemps clans un pays où son dernier espoir et le seul souvenir de sa chère Thaïsa était enseveli, il se rembarqua, et quitta Tharse en toute hâte. ”

“ Charité feint de se rendre. Eh bien, mon cher Thrasylle, lui dit-elle, je ne vous demande qu’une grâce. Couvrons pour un temps nos privautés de mystère : que le soupçon n’en puisse même venir à aucun de mes domestiques, tant que l’année n’aura vu son cours accompli. Thrasylle se laissa prendre à cette insidieuse proposition : leurs amours seront furtifs. Il invoque la nuit, la nuit et ses épaisses ténèbres. Qu’il tienne Charité dans ses bras, le reste n’est rien pour lui. ”

“ Quoique Thrasile fût venu à bout de son dessein, et qu’il fût fort aise de s’être defait de celui qu’il regardoit comme son ennemi, il cachoit néanmoins sa joie sous un visage triste ; il ride son front, contrefait l’affligé, et embrassant avec transport ce corps qu’il avoit lui-même privé de vie, il fait toutes les démonstrations d’une violente douleur, à ses larmes près, qu’il ne put jamais faire couler. Se conformant ainsi à l’affliction véritable, que nous ressentions, il rejettoit faussement sur le sanglier le crime qu’il avoit commis lui-même. ”

“ Nous avons pour peupler nos galeries assez de nobles figures sans qu’il soit besoin d’y suspendre les pastels de Laïs ou d’Acté, et rappelons-nous ces mots que Thraséas, dans la décadence romaine, adressait, avec ses derniers adieux, à ceux qui le voyaient mourir : « regardez, amis, nous vivons dans un temps où le courage même a besoin de grands exemples. » ”

“ Thrasylle sourit à ce sinistre cérémonial d’hyménée. Nul soupçon n’effleure son esprit ; l’attente seule le trouble. Le jour lui semble bien long à passer la nuit bien lente à venir. Aussi la lun’a pas plutôt fait place à l’ombre, qu’il arrive déguisé, suivant les instructions de Charité ; trouve au rendez-vous la nourrice, et, sur les pas de son guide insidieux, se glisse, le cœur palpitant, dans le mystérieux réduit. La vieille, fidèle aux ordres de sa maîtresse, se montre aux petits soins. ”

“ Deux ou trois fois seulement, dans des circonstances solennelles, quand on devait féliciter Néron de la mort de sa mère ou décerner les honneurs divins à Poppée, Thraséa resta chez lui. Ce fut son plus grand acte d’audace et la cause de sa mort. On voit que rien dans sa conduite ne permet de supposer que ce fût un ennemi irréconciliable de l’empire.
L’opposition que les philosophes faisaient au pouvoir n’était pas tout à fait une opposition politique. ”

“ Quelque justice qu'il y ait à traiter le prince de Tharse comme on a traité le prince de Galice, se sera une action digne de vous, de conserver un homme du mérite et de le qualité d'Alamir. Il me semble aussi que vous devez accorder quelque pitié à une passion qui ne vous est pas inconnue. ”

“ La Thrace, comme l’a dit Homère, est un pays de vastes plaines et de hautes montagnes : le poète immortel en a fait la patrie de l’Aquilon et du Zéphyr. C’est une fiction ; ou, de son temps, on comprenait sous la désignation de Thrace une étendue de pays bien plus considérable, habitée par de sauvages nations.
(4) Le territoire des Scordisques notamment en faisait partie, et il se rattache de nos jours à une province qui en est fort éloignée. ”

“ «Thaïs, lève-toi.»
Aux noms de Paphnuce, de moine et d'abbé elle avait pâli d'épouvante. Et la voilà qui, les cheveux épars, les mains jointes, pleurant et gémissant, se traîne aux pieds du saint:
—Ne me fais pas de mal! Pourquoi es-tu venu? que me veux-tu? Ne me fais pas de mal! Je sais que les saints du désert détestent les femmes qui, comme moi, sont faites pour plaire. J'ai peur que tu ne me haïsses et que tu ne veuilles me nuire. Va! je ne doute pas de ta puissance. Mais sache, Paphnuce, qu'il ne faut ni me mépriser ni me haïr. ”

“ Autour du vase se déploie une acanthe flexible Cest une merveille Aiolienne, un prodige qui te pénétrera d’admiration. Je l’ai acheté d’un marin de Kalydôn, au prix d’une chèvre et d’un grand fromage blanc. Jamais mes lèvres n’y ont touché, et il est encore tout neuf. Volontiers je te le donnerais, si tu me chantais ce que je désire, et, certes, je ne serais point envieux de toi. Allons, ami, sans doute tu ne gardes point tes chants pour le Hadès sans mémoire ?
thyrsis. Commencez un chant bucolique, ô chères Muses, commencez. — Je suis Thyrsis de l’Etna, et la voix de Thyrsis est douce. ”