Jérôme de Stridon

“ Mais lorsque ceux-là mêmes qui enseignaient d’abord le mal, s’étant soumis à la pénitence, enseigneront le bien, on verra les peuples ninivites convertis par une même prédication, et s’accomplir ce mot d’Isaïe : « Pourvu qu’une nation soit née. » Les hommes et les animaux couverts pareillement de sacs et criant au Seigneur, il faut les entendre en ce sens que, par la prédication de Jonas, les hommes raisonnables et les insensés, les savants et les simples d’esprit font pénitence, conformément à ce qui est dit dans le psaume : « Seigneur, vous sauverez les hommes et les bêtes. » ”

“ Ils croient que le vaisseau s’enfonce sous sa charge ordinaire, et ils ne comprennent pas que tout le poids provient de ce qu’il porte le Prophète fugitif. Les mariniers craignent, chacun crie vers son dieu ; ils ignorent la vérité, ils n'ignorent pas la providence, et, dans l’erreur de leur superstition, ils savent qu’il y a quelque chose qu’il faut vénérer. Ils jettent la charge dans la mer, afin que le vaisseau plus léger franchisse les flots soulevés. Israël, au contraire, ni par les bienfaits ni par les maux ne comprend Dieu ; quand Jésus-Christ pleure sur lui, il a les yeux secs. ”

“ C’est vainement qu’elle tache de s’élever, étant reléguée dans les cavernes de la pierre, des sens ou des pensées ; c’est vainement qu’elle veut subjuguer l’âme, exalter son pouvoir, se persuader que ses œuvres ne peuvent être dépassées. Il lui est signifié que ses efforts sont inutiles, qu’elle a beau se redresser, imiter le vol sublime de l’aigle, séduire même beaucoup de saints, le Seigneur l’a soumise et terrassée. Ce que nous disons des hérétiques et de la chair, on pourrait également l’entendre des Juifs. ”

“ Qui s’attachent aux vanités ou au mensonge, et qui leur ont donné toute l’affection de leur cœur ; qui ne se contentent, pas de faire ce qui est vain, mais s’en font les gardiens, comme d’un trésor qu’ils croient avoir trouvé et qu’ils aiment. Et voyez ici la grandeur d’âme du Prophète : au fond de la mer, enveloppé d’une nuit perpétuelle dans le ventre d’un colosse, au lieu de penser à son propre danger, il s’élève à des considérations générales sur la nature humaine, « Ils abandonnent la miséricorde qui les eût sauvés. » ”

“ Je crains le Seigneur Dieu du ciel ; non les dieux que vous invoquez et qui ne peuvent sauver, mais le Dieu du ciel, qui a fait la mer et les continents ; la mer sur laquelle je fuis, et le continent que je fuis. Le texte oppose élégamment au nom de mer celui de continent, et non celui de terre ; et un trait suffit à nous montrer le Créateur de toutes choses dans celui qui est le Seigneur du ciel et de la terre et de la mer. On se demande comment il peut dire avec vérité : « Je crains le Seigneur Dieu du ciel », quand il ne fait pas ce qu’il ordonne. ”

“ Admirable foi des mariniers ! ils sont eux-mêmes en danger de périr, et ils prient pour le salut d’un autre. Ils savent que la mort du péché est pire que la perte de la vie. « Ne faites pas retomber sur nous le sang innocent. » Ils attestent le Seigneur, afin que, quoi qu'ils doivent faire, cela ne leur soit pas imputé, et ils disent, en quelque sorte : Nous ne voulons pas mettre à mort votre Prophète, mais il a lui-même proclamé votre colère, et la tempête l’atteste, parce que, Seigneur, vous avez fait en ceci comme vous avez voulu ”

“ Ces voleurs et brigands qui s’introduisent la nuit, parce qu’ils sont les fils de la nuit et des ténèbres, me paraissent être les hérétiques, prêchant des dogmes contraires à la vérité, dérobant tout ce qu’il leur faut, et faisant diligence pour voler chaque jour le troupeau de l’Église. S’introduisant dans la vigne du Seigneur, qu’il a fait sortir de l’Égypte de ce monde, et dont il promet de boire le vin dans le royaume de son Père, Ils ne veulent que la détruire, n’y point laisser même un raisin. ”

“ Les mots « qui est née en une nuit », signifient le temps antérieur à la venue de Jésus-Christ, qui a été la lumière du monde, — temps dont il est dit : « La nuit est déjà avancée et le jour s’approche. » Rom. 13, 12, Et les Juifs périrent en une seule nuit, lorsque le soleil de justice se coucha pour eux et qu’ils perdirent la parole de Dieu. Quant a la ville de Ninive, grande et toute belle, elle est la figure de l’Église, où il y a un nombre d’habitants plus grand que les douze tribus. ”

“ « Le jour du Seigneur est proche sur toutes les nations. » Le sens de ce qui suit : « Comme tu as fait, il te sera fait, ce que tu as mérité se retrouvera sur ta tête », est celui que nous lisons dans le Psaume : « Souvenez-vous, Seigneur des enfants d’Edom, disant au jour de Jérusalem : Détruisez, détruisez jusqu’à ses fondements en elle. » Psa. 136, 7. Aussi le Prophète jette contre Babylone cette imprécation : « Malheureuse fille de Babylone, heureux qui te rendra ce que toi-même tu nous as fait ! heureux qui saisira et écrasera tes petits enfants contre la pierre ? » ”

“ Vivant, je n’ai pu sauver la seule nation d’Israël ; je mourrai, et le monde sera sauvé. Le sens littéral est évident, et il peut, quant à la personne du Prophète, s’entendre ainsi, comme je t’ai dit souvent, qu’il est attristé et veut mourir, de peur que la conversion de la multitude des nations n’amène la ruine éternelle d’Israël.
« Le Seigneur lui dit : Crois-tu que ta colère soit juste ? » ”

“ On cria et on publia dans Ninive, de la part du roi et de ses princes : Que les hommes, les chevaux, les bœufs et les brebis ne prennent aucune nourriture, n’entrent pas dans les pâturages, et ne boivent point d’eau ; que les hommes soient couverts de cilices, ainsi que les animaux, et que leurs clameurs s’élèvent vers le Seigneur avec force ; que tout homme se convertisse et fuie l’iniquité qui souille ses mains, Qui sait si Dieu ne reviendra pas vers nous pour nous pardonner, s’il ne s’apaisera pas, s’il ne révoquera pas l’arrêt de notre perte qu’il a prononcé dans sa colère ? ”

“ Encore, quand tu verras ton frère, victime de persécutions diverses, déchoir de la foi de l’Église, s’écarter de son sein pour suivre des doctrines étrangères, ne t’en réjouis pas, parce que pareille chose vous attend. Tu te réjouissais, en effet, quand Jacob était pris, du sort des fils de Juda, en qui nous pouvons voir les disciples du Christ, tu triomphais le jour de leur perte. Cela veut dire que l’âme est placée entre le vice et la vertu, et qu’à chaque instant elle peut dévier d’un côté ou de l’autre. ”

“ Ils sont saisis d’une grande crainte, parce qu’ils comprennent qu’il est un saint et un homme d’une nation sainte – à Joppé, où ils avaient levé l’ancre, ils avaient connu le privilège du peuple hébreu, – et néanmoins ils ne peuvent receler le fugitif. Ils le reprennent pour sa faute, ils confessent leur crainte ; ils le prient, puisqu’il a commis le péché, d’y porter lui-même remède ; ou assurément, en cette parole : « Pourquoi avez-vous fait cela ? » ils ne récriminent point ; ils interrogent pour savoir pourquoi il a fui, serviteur son Seigneur, fils son père, homme son Dieu. ”

“ Quand l’ennemi sera maître de tes frontières, quand tous les hommes de ton alliance te tourneront en dérision, et prévaudront contre toi, alors périra la sagesse de l’Idumée, et son habileté ne paraîtra plus que démence. Le Seigneur enlèvera lui-même toute prudence de la montagne d’Esaü, c’est-à-dire des montagnes de Seïr, ou bien parce que la ville de l’Idumée est située sur la montagne, ou bien parce que toute cette région, s’étendant vers le Midi et longeant le désert, est hérissée de montagnes escarpées. ”

“ La nature du concombre et du lierre est de ramper sur la terre, et de ne pouvoir s’élever au-dessus qu’au moyen de fourches ou de tuteurs qui les soutiennent. Comment donc, à l’insu du Prophète, une courge s’élevant en une seule nuit, lui eût-elle fourni un ombrage, puisqu’il est contre sa nature de s’élever au-dessus du sol sans le soutien de quelque tuteur, pièce ou roseau ? Quant au cicéion, tout en manifestant un miracle dans sa naissance subite et en montrant la puissance de Dieu dans la protection de son verdoyant ombrage, il suivait néanmoins sa nature. ”

“ Que la sagesse du lecteur recherche plutôt l’importance du sens que la beauté du langage. Nous ne dictons pas avec l’élégance étudiée de celui qui compose. Autre chose c’est, cher Pammachius, de tourmenter son style et d’écrire ce qui paraît digne de figurer, et autre chose d’être amené, par la vergogne de n’oser se taire, à dicter à des secrétaires tout ce qui se présente à la pensée. Nous aurons porté dans ce Prophète, et la témérité du jeune homme, et la présomption du vieillard. Si quelqu’un a dit mieux et plus vrai, embrassez son sentiment. ”

“ Si nous interprétons au figuré, le sommeil du Prophète, sa léthargie profonde est l’image de l’engourdissement dans l’erreur de l’homme, à qui il ne suffit pas d’avoir voulu fuir de devant la face de Dieu, et dont l’âme, écrasée par une sorte de folie, ignore la colère divine et ressemble à un donneur plein de sécurité dont la respiration égale trahit bruyamment le sommeil profond. ”

“ Lorsqu’un homme qui poursuivait un : fugitif, et précipitait le pas à sa suite, l’a atteint, il cesse de courir, il s’arrête et tient fortement celui qu’il a saisi ; de même la mer, irritée tant qu’elle n’avait pas Jonas, dès qu’elle a englouti en son sein l’objet de ses désirs, est pleine de joie, elle l’entoure de caresses, et cette joie ramène la tranquillité. ”

“ Ce que nous pouvons entendre doublement, et de l’affliction du corps dans les persécutions et les péchés, et de la détresse spirituelle, quand l’âme, dominée par ses ennemis et les vices, aura été emmenée à Babylone. « Et tu n’entreras point par la porte de mon peuple au jour de leur ruine. » Quand le doute ou la volupté nous opprime, et que la conscience malheureuse a rabattu de sa fermeté première, alors, facilement nous inclinons vers les maximes contraires, qui flattent notre erreur sans guérir nos blessures. Un soulagement à la misère, c’est encore de pouvoir espérer. ”

“ Malachie surtout y revient incessamment, et déjà dès le début : « Esaü n’était-il pas le frère de Jacob ? dit le Seigneur ; j’ai aimé Jacob, j’ai pris en aversion Esaü ; j’ai livré ses montagnes à la solitude et son héritage aux dragons du désert. Si l’Idumée dit : Nous avons subi la destruction, mais nous reviendrons et nous relèverons nos ruines, voici ce que répond le Seigneur des armées : Eux, édifieront, et moi je détruirai ; on les appellera les frontières de l’impiété, un peuple contre lequelle Seigneur est à jamais irrité. » ”

“ Mais le Seigneur fait, au contraire, que tous les secrets, tous les ténébreux mystères de cet Esaü, de ces patriarches d’erreurs, – je n’ai en vue, en effet, que les premiers inventeurs d’hérésies, – soient produits en plein jour par ses saints, les ecclésiastiques et les docteurs, et sa première victoire est de divulguer ce qu’ils tenaient caché, et de faire qu’on s’écrie avec admiration : « Voilà comment est pénétré Esaü et tous ses secrets découverts ! » ”

“ Ceux qui traitent de la nature des oiseaux nous ont appris que l’aigle vole plus haut que tous les autres : on dit que telle est la vivacité de son regard, que, lorsqu’il plane au-dessus des mers, les ailes étendues et immobiles, à une hauteur si grande que les hommes le perdent de vue, il ne laisse pas de voir, d’une telle élévation, nager les petits poissons, et, lorsqu’ils sont près du rivage, il fond sur eux comme une machine de guerre, et, de ses ailes, il traîne sur les bords de la mer le butin qu’il a fait. ”

“ C’est ainsi que l’Égypte fut vaincue par les Assyriens, parce qu’elle était venue en aide il Israël contre la volonté du Seigneur. Le vaisseau qui a reçu celui qui était en danger est en danger lui-même ; le vent soulève les flots, la tempête naît au milieu du calme, et à cause de l’opposition de Dieu, rien n’est en sécurité. ”

“ Nous lisons, nous voyons, nous expérimentons chaque jour que les Juifs et les hérétiques deviennent de plus méchants persécuteurs des chrétiens que les païens eux-mêmes. Nous pouvons appeler étrangers franchissant les portes de Jérusalem λογισμοὐσ, c’est-à-dire, les pensées perverses, et portes de Jérusalem, c’est-à-dire d’une âme en paix et voyant Dieu, les sens, par où pénètrent nos ennemis et se partagent les dépouilles de Jérusalem. ”

“ Dans l’un et l’autre sens, ou Dieu, en ce temps-là, menace les habitants de Ninive, ou chaque jour il menace les peuples du monde entier, afin qu’ils fassent pénitence. S’ils se convertissent, il renoncera lui-même à sa sentence, il sera changé par la conversion du peuple. Jérémie et Ézéchiel, plus explicites sur ce point, enseignent que le Seigneur n’accomplit, ni ses promesses de bienfaits, si les bons tombent dans les vices, ni ses menaces de maux contre les méchants qui reviennent au salut. Dieu donc voit, d’après leurs œuvres, que les Ninivites ont quitté la voie du mal ”

“ On doit donc montrer de l’indulgence pour ce que je vais dire, et mes efforts doivent rencontrer la bienveillance et le secours de prières, plutôt que le dédain et des oreilles rebelles ; critiquer et médire, les ignorants mêmes le peuvent, tandis qu’il est des hommes de science qui ont connu les sueurs du travail, ou de tendre la main à ceux qui sont las, ou de montrer le chemin aux égarés. Notre-Seigneur et Sauveur n’a pas travaillé pour Israël comme pour le peuple des Gentils. ”

“ Son cœur, sa tête, c’est-à-dire son âme, qu’il daigna prendre avec le corps pour notre salut, est descendue dans les fentes des montagnes, que les flots recouvraient, qui s’étaient dérobés à la liberté du ciel, que l’abîme entourait, qui avaient fait scission avec la majesté divine ; elle pénétra ensuite jusqu’aux enfers, lieux auxquels étaient entraînées les âmes dans la boue la plus profonde des péchés, puisque le Psalmiste a dit : « Ils descendront dans les parties les plus inférieures de la terre, ils seront le partage des renards. » ”

“ Tout ce que nous avons exposé contre l’Idumée, ils le rèvent contre l’empire romain, tandis que nous disons ou que cela s’est déjà accompli, d’après l’histoire, sous Zorobabel, ou selon la prophétie, et au sens mystique que cela se passe tous les jours dans l’Église, et dans le royaume de l’âme, contre la chair, en chacun de nous. ”