André Mouravieff

“ Les ténèbres enveloppent la terre, la nuit environne les peuples, et voilà que le Seigneur se lève pour toi et sa gloire se reposera sur toi. Alors, les nations marcheront à ta lumière et les rois à l’éclat de ta splendeur. Promène tes regards autour de toi, et vois : tous ces peuples s’avancent vers toi ; tes fils viendront de loin, tes filles s’élèveront à tes côtés. Qui sont ceux-ci qui volent comme des nuées et comme des colombes empressées de retourner à leur asile ? ils sont accourus pour le saint nom du Seigneur et pour être glorifiés dans le saint d’Israël. ”

“ Adam fut créé entre l’incorruptibilité et la corruptibilité, afin de recevoir ce qu’il choisirait librement lui-même. Dieu aurait pu le créer sans péché, mais il fallait que l’homme accomplît l’œuvre d’un choix libre, c’est pour cela qu’une loi lui fut donnée, qui lui permettait de goûter toutes les plantes hormis une seule, et lui défendait de toucher au fruit de l’arbre de la science du bien et du mal. Peut-être cela signifiait-il : qu’il est permis de puiser la connaissance de la puissance divine dans les œuvres créées, mais qu’il est défendu de sonder la nature même de Dieu. ”

“ « Rendons grâce à Dieu, » dit finalement l’évêque, en donnant sa bénédiction aux fidèles ; puis il rentre dans le sanctuaire, au son de la grande cloche qui s’ébranle, pendant que le chœur chante en réponse : « Il est digne, il est juste de vous adorer, Père, Fils et Saint-Esprit, Trinité consubstantielle et indivisible. » Revenu à l’autel où déjà le sacrifice s’apprête, le pontife récite des actions de grâces, et rappelle ensuite tous les admirables et indicibles bienfaits que le Seigneur a versés sur le genre humain depuis la création du monde jusqu’à sa rédemption ”

“ Ici, l’homme extérieur et l’homme intérieur se confondent pour travailler de concert à l’œuvre du salut : l’oreille écoute, l’œil contemple, les lèvres prient, les mains se lèvent vers le ciel, les genoux fléchissent, le front superbe s’humilie dans la poussière, et l’insatiable appétit, qui abaisse si souvent vers le monde terrestre les sublimes émanations de l’esprit, est condamné à l’abstinence.
La préparation spirituelle commence trois semaines avant le carême, par la parabole du publicain et du pharisien, qui enseigne à prier avec un cœur contrit, dépouillé de tout orgueil. ”

“ Après avoir vu la résurrection du Christ, adorons notre-Seigneur J. C., seul exempt de péchés : nous adorons votre croix, Seigneur, nous chantons et glorifions votre sainte résurrection, car vous êtes notre Dieu ; nous n’en connaissons pas d’autre, et nous vous nommons par votre nom. Accourez tous les fidèles, prosternez-vous en adoration devant la sainte résurrection du Christ, car voilà que par la croix la joie est entrée dans le monde entier. Bénissons toujours le Seigneur, chantons sa résurrection ; en subissant la mort par le crucifiement, il a détruit la mort par la mort. ”

“ La terre est remplie de vos biens, toutes vos créatures attendent de vous seul des bienfaits. Vous détournez votre visage, et elles se troublent ; vous retirez votre souffle, et elles ont disparu ; vous envoyez votre esprit, elles renaissent, et la face de la terre est renouvelée ; vous regardez la terre, elle tremble : que la gloire du Seigneur subsiste à jamais ! Je chanterai le Seigneur durant ma vie, je célébrerai mon Dieu tant que je respirerai. Que ma prière soit douce à son cœur !... Que vous êtes grand dans vos œuvres, Seigneur ! ”

“ Dans ce même psaume, en parlant de l’immensité de Dieu, il peint d’une manière touchante son propre néant : « Celui-là connaît notre argile, il s’est souvenu que nous ne sommes que poussière. La vie de l’homme est comme l’herbe, elle s’élève comme la fleur des champs. Un souffle a passé, la fleur tombe, et le lieu qui la portait ne la reconnaît plus. Mais la miséricorde du Seigneur repose éternellement sur ceux qui le craignent ; sa justice s’étend de génération en génération ». ”

“ Mais voici le Vendredi saint, jour auquel se rattachent tous les souvenirs des souffrances de Notre-Seigneur, et qui semble être placé au milieu de cette solennelle semaine comme une haute et majestueuse croix dont l’ambre est projetée sur le sépulcre du Christ, dans la journée du samedi. Oh ! combien ce jour est rempli de l’ignominie et de la gloire de la croix ! Chacune de ses heures rappelle les souffrances que l’Homme-Dieu a endurées pour notre rédemption : l’écho de ses douleurs retentit dans chacun des cantiques spirituels, des prophéties, et des évangiles consacrés à ce grand jour. ”

“ Venez, fidèles, travaillons avec zèle pour notre maître, car il distribue des richesses à ses serviteurs ; que chacun de nous multiplie le talent de la grâce ; que l’un apporte la sagesse, comme fruit des bonnes œuvres, que l’autre accomplisse la tâche d’éclairer les esprits ; que le fidèle communique de vive voix avec celui qui ne connaît point les mystères, et que le riche se dépouille en faveur des pauvres ; ainsi nous doublerons le prêt qui nous a été fait, et, comme des fidèles ouvriers de la grâce, nous entrerons dans la joie du Seigneur. ”

“ Nous nous sommes empressés d’imiter dans son crime notre premier père Adam : ainsi que lui, nous avons reconnu notre nudité devant Dieu ; au lieu d’une Ève réelle, nous nous en sommes créé une autre en pensée, par notre concupiscence, qui attire par la saveur du fruit, pour ne nous en laisser que l’amertume. Nous avons surpassé Caïn dans le meurtre, en nous faisant les meurtriers de la conscience de notre âme, et nous n’avons pas à offrir à Dieu comme Abel un sacrifice pur et une vie sans reproche. ”

“ C’est dans un but non moins élevé que l’Église a fixé la fête de la réinstallation des images au premier dimanche suivant, dit le dimanche de l’orthodoxie. Cette cérémonie, en ravivant notre foi en Jésus-Christ, nous excite à renouveler l’image de Dieu dans l’homme déchu.
Lorsque l’Église, qui connaît la faiblesse humaine, s’apperçoit que les forces du corps commencent à céder aux rigueurs de l’abstinence, alors, à la mi-carême, elle expose la croix, ce symbole de victoire, à la vue des fidèles, comme un puissant moyen de réconfortation. ”

“ La carrière des vertus est ouverte ! Que ceux qui veulent souffrir entrent, après s’être ceint les reins des austérités du jeûne, car ceux qui souffriront pour la loi, recevront la couronne de justice. Revêtons-nous de l’armure complète de la croix, et combattons l’ennemi avec la foi pour inébranlable rempart, la prière pour bouclier, l’aumône pour casque, le jeûne au lieu de glaive, pour extirper du cœur toute malice. ”

“ Comme jadis le divin Moïse en plongeant un morceau de bois dans une source d’eau amère la transforma en une eau douce, ainsi Dieu maintenant, après nous avoir fait traverser en esprit la mer Rouge pour échapper à Pharaon, adoucit par l’arbre vivifiant de la sainte croix l’amertume de l’abstinence pendant la Quadragésime, et nous console dans le désert, jusqu’à ce que par sa résurrection il nous amène mystiquement à Jérusalem. La croix n’est-elle pas en effet l’arbre de vie ? ”

“ « Prions pour ceux qui naviguent sur mer, ou qui voyagent sur terre, qui sont captifs, souffrants ou infirmes, et pour leur salut à tous. » Ici pas une douleur humaine n’a échappé à la sollicitude compatissante de l’Église ; plus loin c’est tout le monde invisible qui a part à son immense charité, quand elle prie « pour tous les pères et tous les frères qui sont morts dans la foi, et dont les cendres reposent ici ou ailleurs ». À chacune de ces demandes, le chœur répond chaque fois par le Kyrié éléison, ou Seigneur, ayez pitié. ”

“ « n’as-tu pas promis au prêtre de tenir ton cœur élevé vers le Seigneur, et ne crains-tu pas d’être en ce moment même convaincu de mensonge ? Ô miracle immense ! L’agneau de Dieu s’immole pour toi, toutes les puissances célestes se joignent au prêtre pour prier pour toi, le sang de J. C. coule dans la coupe sacrée, et tu n’es pas confondu, tu ne fonds pas en larmes, et tu ne pries ni pour toi-même, ni pour les autres dans cet auguste moment ! » ”

“ Chaque chant commence par une supplication, après quoi nous voyons défiler, comme à une revue mystique, nos premiers parents, les patriarches, les juges, les rois et les prophètes de l’ancienne alliance, unis entre eux par une chaîne de profondes pensées ; puis, comme exténué sous le poids de ses contemplations, le poêle du désert revient à la prière et va puiser dans l’Évangile des expressions capables de rendre les élans de son âme vers Dieu. Tout le neuvième chant, qui couronne ce cantique, est exclusivement consacré à la mémoire de la vie terrestre du Rédempteur. ”

“ Dieu saint : — Notre Père : — Vous plus honorée que les chérubins : — Vous, qui en tout temps et à toute heure êtes adoré et glorifié, ô Christ, notre Dieu. — Le prêtre paraît encore une fois, mais il sort par une porte latérale qui demeure fermée, et il prie pour que « J. C., vraie lumière, illuminant chaque homme qui vient au monde, répande sur nous la clarté de sa face » : et les chœurs interrompant une prière qu’il récite à voix basse, terminent l’office du matin par le chant de victoire en l’honneur de la sainte Vierge. ”

“ L’hymne du samedi saint, qu’on chante à ce moment de la messe à la liturgie de St. Basile, est encore plus touchante : « Que toute chair humaine se taise et assiste avec tremblement et crainte ; qu’elle bannisse toute idée mondaine : car le Roi des Rois et le Seigneur des Seigneurs vient s’immoler et s’offrir en nourriture aux fidèles. Il est précédé de toute la milice céleste des anges, avec toute autorité et puissance, ainsi que des chérubins aux yeux nombreux, et des séraphins à six ailes, qui se voilent la face en entonnant : Alléluia ! » ”

“ Ô mort ! où est ton aiguillon ? enfer ! où est ta victoire ? Le Christ est ressuscité, et tu es anéanti. Le Christ est ressuscité, et les démons sont précipités. Le Christ est ressuscité, et les anges sont dans l’allégresse. Le Christ est ressuscité, et la vie s’anime d’une nouvelle vie. Le Christ est ressuscité, et il n’est plus un seul mort dans les tombeaux. Car Jésus-Christ, ressuscité d’entre les morts, est devenu les prémices de ceux qui passent de la vie à la mort. À lui gloire et puissance dans les siècles des siècles, amen. ”

“ À l’invitation du diacre, l’Église s’écrie avec joie : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Le Seigneur est notre Dieu, il s’est manifesté à nous... » puis vient le cantique touchant : « nous avons vu la vraie lumière, nous avons reçu l’esprit céleste, nous avons trouvé la vraie foi, et nous adorons la Trinité indivisible, car c’est elle qui nous a sauvés. » Maintenant le saint sacrement, porte par le prêtre, apparaît une dernière fois à la vue des fidèles aux portes du sanctuaire, après quoi le même prêtre le transporte sur la table de l’offertoire. ”

“ Babylone signifie confusion : elle est une image du mélange des innombrables passions et des péchés qui inondent le monde, et qui en circonvenant l’âme inattentive et distraite, la tiennent prisonnière et la subjuguent. Jérusalem, ville de paix, figure l’état d’une âme, recueillie au sein de la distraction et adonnée à Dieu, autrement dit : c’est la paix d’une bonne conscience, que la pénitence a purifiée. ”

“ « Chantons le Seigneur, parce qu’il a fait éclater sa gloire, » et le lecteur répète chacun des versets de ce cantique inspiré.
« Il a précipité dans la mer le chevalier, chantons le Seigneur. — Le Seigneur est ma force et ma louange, il est mon Dieu et je le glorifierai, le Dieu de mon père et je l’exalterai, chantons le Seigneur. — Le Seigneur est le roi de la guerre, Jéhova est son nom, chantons le Seigneur ». Dans les lectures bibliques qui succèdent, les figures du sacrifice et de la résurrection du Seigneur sont unies aux prophéties, qui annoncent la vocation des gentils. ”

“ Portons nos regards sur nous-mêmes : ne sommes-nous pas, nous, tous les premiers hors de l’Église comme jadis les catéchumènes ? Confessons-nous le Christ comme nous le devons ? — Ne le confessons-nous pas simplement des lèvres ? nos œuvres valent-elles mieux que celles des payens ? cependant selon l’Écriture « la foi sans les œuvres est une foi morte. » Oui, c’est en tremblant que j’incline ma tête, quand j’entends le diacre dire : « Catéchumènes, inclinez vos têtes devant le Seigneur », après quoi ils sont expulsés du temple. ”

“ La race humaine célèbre aussi dans ses chants « la gloire universelle qui a fleuri parmi les hommes, celle qui a engendré le Seigneur, la Vierge Marie, porte du ciel, hymne et ornement des fidèles : car elle a apparu comme le ciel et le temple de la Divinité, brisant la barrière ennemie, elle a rétabli la paix et ouvert l’entrée au Royaume ; avec elle pour fondement de la foi, nous avons pour soutien celui qui est né d’elle, le Seigneur. Ainsi, marchez hardiment, peuple de Dieu ; car son Fils tout-puissant terrassera vos ennemis. » ”

“ Si le nocturne n’est que celui d’un dimanche ordinaire, alors toutes les hymnes qu’on chante sont consacrées à la mémoire de la résurrection du Sauveur, et pour que l’impression en soit plus profondément gravée dans le cœur des fidèles, l’évêque, au milieu de l’église, ou, en son absence, le prêtre, à l’autel, lit toujours un évangile sur la résurrection, ou sur les événements divins qui l’ont suivie. ”

“ Pendant la lecture des livres de la Bible, les prophètes Moïse et Isaïe se présentent comme dans une lutte spirituelle, s’opposant mutuellement, l’un la gloire inénarrable, l’autre l’humiliation indicible du Seigneur ; mais ces grandes antithèses ne sont que supposées : elles se confondent dans l’incommensurabilité de l’essence infinie de Dieu ; pour l’esprit borné de l’homme, l’état d’humiliation et l’état de gloire du Seigneur lui sont également inappréciables. ”

“ « L’échelle qu’un des grands patriarches vit autrefois en songe, ô mon âme, est l’emblème d’une ascension active et d’une élévation spirituelle : si donc tu veux entrer dans une vie active, spirituelle et contemplative, régénère-toi. » — « Sous la figure des deux épouses de Jacob, tu dois comprendre une vie double, active et contemplative : Lia, comme la femme féconde, représente l’activité, Rachel, comme la femme de douleur — la contemplation ; sans travail, il n’est point de succès, ni pour l’activité ni pour la contemplation. » ”

“ On ne saurait exiger beaucoup de celui qui s’engage à peu. Il est vrai que je viens sans être appelé : mais si, comme vous n’en doutez pas, c’est l’amitié et non la présomption qui me guide, vous recevrez mes paroles avec les mêmes sentiments qui me les dictent. Quand la lecture de ces lettres n’éclaircirait en vous qu’une seule idée confuse, quand elle vous porterait à donner un seul instant de plus à la prière, mes peines seraient grandement récompensées, surtout si à cette prière vous ajoutez quelques mots pour le salut de mon âme. ”

“ Le fait miraculeux de la résurrection de Lazare, présage de la résurrection générale des morts, l’entrée solennelle de Notre-Seigneur à Jérusalem, viennent ensuite porter dans l’âme la fraîcheur d’une allégresse spirituelle, et l’aident à supporter les pénibles labeurs de la semaine de la Passion, semaine exceptionnelle, qui, dans ses vastes et sublimes contemplations, embrasse à elle seule le monde entier, visible et invisible ”

“ « Dès mon plus jeune âge, beaucoup de passions combattent en moi ; mais vous-même, mon Sauveur, soyez mon appui et sauvez-moi. » — « Ennemis de Sion, vous serez confondus devant le Seigneur ; tels que l’herbe à l’ardeur du feu, vous serez desséchés. Toute âme tire sa vie du St.-Esprit, et par la pureté elle s’élève : elle s’illumine de l’Unité Trinitaire, mystère sacré. »
Suit la lecture de l’Évangile ; quand elle est terminée, ce livre de la parole divine est exposé à la vue des fidèles pour que chacun puisse venir le saluer et y imprimer ses lèvres ”

“ « Quand vous descendîtes dans la région des morts, ô vie impérissable, vous avez, par l’éclat de votre divinité, terrassé l’enfer et quand vous rendîtes à la vie les morts qui étaient dans les entrailles de la terre, toutes les paissances célestes se sont écriées : Dispensateur de la vie, gloire vous soit rendue ! »
« Un ange apparut aux femmes qui portaient les parfums et se tenaient près du sépulcre, en leur disant : les parfums conviennent aux morts ; mais le Christ est étranger à la corruption. » ”