Jérôme de Stridon

“ Parce qu’ils m’ont blasphémé, et qu’ils ont insulté mon peuple, moi le Seigneur des armées, qui puis accomplir toutes mes menaces, et le Dieu d’Israël, qui souffre moi-môme de l’injure qui est adressée à mon peuple, je ferai que Moab deviendra comme Sodome et les enfants d’Ammon comme Gomorrhe. Qu’on lise les visions correspondantes dans Isaïe et dans Jérémie, et l’on y trouvera les mômes choses qui se lisent ici : « Leur terre ne sera plus qu’un tas d’épines sèches, que des monceaux de sel et une solitude éternelle. » ”

“ « Levez-vous ; pourquoi dormez-vous, Seigneur? » Et quels ne sont pas les trésors de la clémence divine ! La prophétie ne dit pas : Après que vous aurez infligé les supplices, vous vous souviendrez de votre miséricorde ; elle dit ; Lorsque vous serez irrité. Mais celui qui est irrité menace, il est vrai, mais ne frappe pas toujours. C’est ce que savait l’Apôtre, quand il disait : « La colère de Dieu se montre, éclatant du ciel contre toute l’impiété et l’injustice des hommes. » ”

“ Je sais, Seigneur, mon Dieu, seul saint pour moi, que c’est grâce à votre Providence et à votre tutelle que nous ne mourons pas, et je n’oublie pas que vous avez établi notre ennemi comme une sorte de bourreau, avec le dessein, non pas de faire mourir, mais de corriger les pécheurs. Je sais que rien d’injuste ne vous plaît, que vos yeux sont trop purs pour tolérer l’iniquité, et que vous ne pouvez voir les douleurs des victimes de l’injustice. Je ne puis néanmoins m’expliquer pourquoi le criminel Caïn met à mort le juste Abel, et vous gardez le silence ? ”

“ O Samarie et Jérusalem, écoutez, prêtez soigneusement l’oreille au Seigneur qui, de son temple, atteste à cause de vous et vous prédit tout ce qu’il va faire. La douceur, la bonté, la miséricorde est son essence, et vous l’obligez de prendre la sévérité du juge, qu’il n’a pas. « Il descendra et foulera aux pieds les hauteurs de la terre. » Fouler aux pieds la terre et briser les puissants, pour Dieu, c’est descendre, c’est s’abaisser au-dessous des hauteurs de sa majesté. ”

“ Ce sont là les paroles sorties de la bouche du Dieu tout-puissant : tous les peuples iront en suivant chacun sa voie. Pour nous, nous irons, sous la protection du Seigneur notre Dieu, jusque dans l’éternité et au-delà. En ce jour-là, dit le Seigneur, je rassemblerai celle qui avait été brisée, je recevrai celle que j’avais chassée et ceux que j’avais rejetés. Je réserverai les restes de celle que j’avais brisée, je formerai un peuple puissant de celle que j’avais rejetée, et le Seigneur régnera sur eux dans la montagne de Sion, depuis ce temps et jusque dans les siècles des siècles. ”

“ Les Septante : « Cherchez le Seigneur, vous tous qui êtes humbles sur la terre ; agissez selon ses préceptes, cherchez la justice, et répondez selon cette justice, afin d’être à couvert au jour de la colère du Seigneur, parce que Gaza sera mise en cendres et Ascalon changée en désert, et qu’Azot sera ruinée en plein midi et Accaron renversée jusqu’en ses fondements. » La prophétie appelle humble sur la terre celui qui est humilié, non par l’humilité qui est une vertu, mais par ses péchés, et qui ne peut répéter avec Jésus-Christ : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. » ”

“ Que d’hommes aujourd’hui déversent l’injure sur l’âme qui recherche les mystères de Dieu et qui veut voir la paix de Dieu, et disent : C’est un insensé, un homme ivre et plein de vin nouveau ; il fuit l’assemblée des hommes, il méprise les plaisirs, l’or est à ses yeux aussi vil que la fange, il n’aime que la pauvreté seule. Les incrédules vont même jusqu’à lui faire un opprobre de la croix de Jésus-Christ, et s’il arrive qu’ils le voient dans les angoisses et les épreuves : Où sont, lui crient-ils, les œuvres de miséricorde et de justice que vous avez faites ? ”

“ Les Septante : « Vos paroles sont devenues de plus en plus injurieuses à, mon égard, dit le Seigneur. Et vous avez répondu : Qu’avons-nous dit contre vous ? Vous avez dit : C’est en vain que l’on sert Dieu ; et qu’avons-nous eu de plus d’avoir gardé ses commandements, et d’avoir marché avec un visage abattu devant le Seigneur tout-puissant ? Et maintenant nous n’appellerons heureux que les hommes qui sont ennemis de Dieu, puisque tous ceux qui commettent l’iniquité et qui ont résisté à Dieu se sont sauvés de tous les périls. » ”

“ Les délices de la prudence et le plus doux plaisir de la sagesse consistent à voir la folie détruite, et la puissance ancienne des tyrans vaincue, terrassée et tournée en dérision ; car ce n’est pas le dragon seul qui a été créé pour devenir le jouet du Seigneur ; celui qui était la première de ses créatures est devenu la risée des Anges. Et ce n’est pas lui seul que Dieu livrera, comme un passereau à un enfant ; s’il y a quelqu’autre prince cruel et d’un esprit tyrannique, il sera livré à la risée de la parole de Dieu, dont il est dit ici-même qu’elle se jouera de toute fortification. ”

“ On vit, le jour où Jérusalem fut prise et détruite par les Romains, venir ce peuple à l’extérieur lugubre, s’écouler le cortège des femmes décrépites, et les vieillards, chargés de haillons et d’années, offrir dans leurs corps et leur attitude la vivante image des effets de la colère du Seigneur. On rassemble cette foule de malheureux, et pendant que le gibet du Seigneur resplendit des rayons de sa résurrection, et que du mont des Oliviers brille l’étendard de la croix, voilà ce peuple malheureux, sans pouvoir pourtant émouvoir la pitié, qui pleure sur les ruines de son temple ”

“ Qui a eu compassion de celle qui habite dans les douleurs ? parce que les maux envoyés par le Seigneur sont descendus contre les portes de Jérusalem. Voici le bruit des chars et des cavaliers, maison de Lachis ; vous êtes la source du péché de la fille de Sion, parce que les iniquités d’Israël ont été trouvées en vous. Celui-ci enverra des émissaires jusqu’aux princes de Geth, maisons vaines qui ne seront d’aucun secours aux rois d’Israël ; jusqu’à ce que j’amène des héritiers qui vous remplacent, vous qui habitez Lachis, l’héritage s’étendra jusqu’à Odolla. ”

“ Tout ce qui dans la terre s’était élevé contre la science de Dieu et avait imposé son joug à la raison de l’auditeur, la venue de Dieu, précédé de sa parole, le brisera et le réduira en cendres. Les montagnes étant brisées et pulvérisées en la présence de Dieu, les collines évidemment seront consumées et anéanties ; car ce sont ici, non les montagnes de Dieu, mais celles du siècle. Le chemin éternel de Dieu, qui jette les yeux partout où sa parole le précède, dès qu’il est plus fort que les collines du siècle, les consumera et les détruira. ”

“ Les Septante : « Comment atteindrai-je le Seigneur ? suis-je digne de recevoir le Très-Haut mon Dieu ? le fixerai-je auprès de moi avec des holocaustes et des veaux d’un an ? le Seigneur m’exaucera-t-il dans une offrande de mille béliers ou de dix mille boucs gras ? lui offrirai-je pour mon impiété mon premier-né, et quelque autre de mes enfants pour le péché de mon âme ? » Dieu a provoqué le peuple en jugement, et le peuple qui connaît son péché, au lieu de contester, essaie de la prière, sans avoir toutefois confiance dans ces prières elles-mêmes. ”

“ Gardez-vous, dit-il, de vous enorgueillir, vous qui êtes dans les pressoirs, parce que votre vigne est du plant de Sodome, et vos provins de Gomorrhe ; c’est le raisin de l’amertume, c’est la grappe de fiel pour vous ; votre vin est la fureur des dragons et la rage sans remède des aspics. Et si vous en avez du fruit, puisque votre vendange est non-seulement de Sodome et de Gomorrhe, mais encore de l’Égypte et autres nations ennemies, le Seigneur le livrera à la nielle, et vos labeurs à la sauterelle, et détruira vos vignes par la grêle et vos mûriers par la gelée. ”

“ Est-ce que nous n’avons pas tous le même Père ? Est-ce que le même Dieu ne nous a pas tous créés ? Pourquoi donc chacun de nous méprise-t-il son frère, en violant le pacte de nos pères ? Juda l’a violé et l’abomination est entrée dans Israël et dans Jérusalem, parce que Juda a souillé ce que Dieu avait sanctifié et qu’il avait en affection, pour s’allier à la femme d’un culte étranger. Le Seigneur perdra celui qui à commis ce crime, le chassera, maître ou disciple, des tentes de Jacob, quelque présent qu’il offre au Seigneur des armées. ”

“ En ce jour, vous ne rougirez pas de toutes les inventions que vous avez accomplies en impies contre moi, parce qu’alors je vous ôterai toute la médisance qui faisait votre ignominie, et vous ne vous enorgueillirez plus désormais sur ma montagne sainte. Je laisserai en vous un peuple doux et humble, qui révérera le nom du Seigneur ; ce seront les restes d’Israël, qui ne se livreront plus à l’iniquité, et qui ne proféreront plus de vains discours. La langue trompeuse ne se trouvera plus en leur bouche, parce qu’ils se reposeront comme des brebis dans leur pâturage, et que nul ne les troublera. ”

“ Les Septante : « Malheur à celui qui dit au bois : Réveillez-vous et tenez-vous debout, et à la pierre : Levez-vous ! Cette idole n’est qu’une vaine image, un produit de l’or et de l’argent, et il n’y a en elle aucun esprit. Mais le Seigneur habite dans son temple saint ; toute la terre est sans aucun voile devant sa face. » Ceci encore peut s’entendre également, soit contre Nabuchodonosor, soit contre tous ceux qui adorent les idoles. ”

“ Profaner les choses sacrées, c’est profaner celui à qui elles appartiennent à l’égard de ce qui suit : « En ce que vous dites, la table du Seigneur est dans le mépris », nous pouvons l’interpréter dans ce sens : que de retour de Babylone, le temple n’étant point encore rebâti, et habitant dans des cabanes et parmi les ruines de l’ancienne ville, ils avaient relevé seulement l’autel, mais sans lui donner l’éclat dont le premier avait brillé, et qu’ils estimaient la religion moins sainte, parce qu’ils n’avaient point eu le zèle de tout rebâtir. ”

“ Les Septante : « Vous qui êtes dans l’Église du Seigneur, gardez-vous de répandre des larmes, et qu’on n’y pleure pas sur ces choses. Il n’échappera pas à l’opprobre, celui qui dit : La maison de Jacob a provoqué la colère du Seigneur. Si telles sont les pensées du Seigneur, ses paroles ne sont-elles pas pleines de bonté pour ceux qui sont avec lui, et ne marchent-elles pas dans la droiture ? Mon peuple aussi autrefois, en m’opposant ses inimitiés, fut hostile à sa propre paix : ils ont déchiré leur propre peau, en s’étant toute espérance de secours qui brisât, leurs ennemis. » ”

“ Interrogez les prêtres sur la loi, en disant : Si un homme prend de la chair sainte dans le bord de son vêtement, et que le bord de son vêtement touche du pain, ou un aliment cuit, ou du vin, ou de l’huile, ou toute autre nourriture, l’objet touché sera-t-il sanctifié ? Non, répondirent les prêtres. Aggée dit alors : Si un homme impur pour avoir approché d’un cadavre touche quelqu’une de ces choses, sera-t-elle souillée ? Les prêtres répondirent : Elle le sera. Et Aggée reprit : Ainsi est ce peuple, ainsi cette nation devant moi, dit le Seigneur, ainsi toutes les œuvres de leurs mains. ”

“ Il est proche, et il a de plus une rapidité qui n’est que trop grande, cette expression « trop grande » montrant bien la soudaineté de sa venue.
« J’entends déjà des bruits lamentables de ce jour du Seigneur, où les plus puissants seront accablés de maux. Ce jour sera un jour de colère, un jour de tristesse et de serrement de cœur, un jour d’affliction et de misère, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuage et de tempêtes, un jour où le son de la trompette retentira contre les villes fortes et les angles élevés. » ”

“ Or, dès qu’il s’arrête sur les pas de sa parole, là même, et aussitôt, la terre est ébranlée, c’est-à-dire toute œuvre de la chair et du corps, parce qu’elle ne peut soutenir la présence de Dieu. Lorsque ces œuvres ont été ébranlées, Dieu, dans la vertu de sa parole et dans sa présence, jette les yeux sur toutes les nations de l’âme, sur les pensées et sur les opinions multiples de l’âme en divers sens, pouvons-nous dire, et ces nations aussitôt se fondent et tombent en poudre. ”

“ « Seigneur, vous l’avez établi comme juge, et c’est pour exercer vos châtiments que vous l’avez fondé dans la force. » C’est contre les incrédules et les contempteurs de Dieu qu’est suscitée la nation des démons, amère dans le châtiment et présente partout. Elle marche sur toute l’étendue des terres pour s’emparer des hommes, en qui Jésus-Christ doit faire sa demeure. Elle répand l’horreur et l’effroi, et c’est bien difficilement qu’on en triomphe ; elle ne peut être anéantie qu’en arrivant à sa ruine, sous l’écrasant fardeau de ses crimes énormes et de son iniquité. ”

“ Seigneur mon Dieu, mon salut, c’est donc bien vous qui êtes depuis le commencement avec nous ? et si nous ne mourons point, si nous ne sommes pas les captifs d’un si redoutable ennemi, c’est par l’effet de votre bonté ; car c’est vous, Seigneur, qui l’avez établi comme bourreau, et vous lui avez donné une telle force, qu’ils sont bien rares, s’il s’en trouve, les hommes qui peuvent résister à sa puissance. ”

“ C’est la même chose dans les Septante. Dans le siècle futur, la rétribution sera en rapport avec la qualité des mérites, lorsque, d’un côté, la flamme dévorante brûlera et consumera la racine et le germe des orgueilleux, et que, de l’autre, le Soleil de justice se lèvera pour ceux qui craignent le Seigneur, et ils trouveront le salut dans ses ailes. Souvenez-vous donc de la loi de Moïse, mon serviteur, que je lui donnai sur la montagne d’Horeb, qui est le mont Sina, afin qu’il portât à tout le peuple d’Israël mes préceptes et mes ordonnances. ”

“ Agissez selon la justice, aimez la miséricorde, et vous marcherez avec votre Dieu ; ou encore, marcher avec Dieu n’est pas une récompense, mais un précepte. Comme il nous est ordonné d’agir selon la justice et d’aimer la miséricorde, il nous est enjoint aussi d’être toujours prêts à marcher avec le Seigneur notre Dieu ; nous ne devons dormir à aucune heure, être en sécurité en aucun temps, mais attendre toujours la venue du Père de famille, redouter le jour du jugement, et dire dans la nuit de ce monde : « Je dors, mais mon cœur veille. » ”

“ Vous prétextez la pauvreté, le dommage de la captivité, l’insuffisance de votre avoir ; écoutez ce que j’ajoute : Maudit le trompeur qui a dans son troupeau un mâle, et qui, faisant un vœu, en immole un malade au Seigneur ! Si tu n’as point de mâle, la malédiction ne t’atteint pas. En tenant ce langage, il montre qu’ils ont des présents de choix et qu’ils offrent ce qui est sans valeur à vous donc, ô prêtres, est adressé cet ordre : ce qu’il est impie de faire, vous l’avez fait par mépris pour moi. ”

“ Tout ce qui a été dit peut s’entendre aussi des recteurs de l’Église qui, tout entiers à l’édification de leur maison charnelle et à la prospérité de leurs enfants et de leurs biens temporels, n’ont nul souci, soit de bâtir en eux-mêmes le temple de Dieu, soit de restaurer l’Église du Seigneur, ouverte aux intempéries et tombant en ruines ; trop souvent leur vie et leurs discours inconvenants scandalisent un grand nombre d’âmes, les jettent hors de l’Église, et amènent la solitude dans la maison de Dieu. ”

“ Venez tous dans l’Église, formez entre vous une société clans la charité et la paix, peuple ignorant qui, ne voulant pas ; vous plier à la discipline de Dieu, et avoir la science de ses commandements, mettez votre joie dans les richesses, dans la santé du corps, dans la beauté de ce monde, et aussi dans les délices de la chair, qui passe comme une fleur fanée en un seul jour. ”

“ Ce n’est pas ici une accusation générale contre tout le clergé ; mais dans toute fonction et dans tout grade, pendant que les uns bâtissent le temple de Dieu, d’autres le détruisent, et à cause de leur crime, ni les deux ne répandent la rosée, ni la terre ne porte ses moissons ; le sol est rongé de sécheresse, les montagnes sont arides ; le blé, l’huile, toutes les productions de la terre, les hommes eux-même et les animaux, et toutes les œuvres des mains périssent sous le tranchant du glaive et par la sécheresse ou le vent brûlant. ”

“ Comment sauriez-vous ce qui est juste selon Dieu, quand vous êtes pleins de haine pour le bien et d’amour pour le mal, d’aversion pour les saints dans l’indigence et de déférence pour les pécheurs opulents ? Ici, les expressions du texte ont une portée remarquable : ne pas aimer le bien tient du péché ; quelle scélératesse n’y a-t-il donc pas à le haïr ? et d’autre part, puisqu’il y a faute à ne pas fuir le mal, quelle impiété n’y a-t-il pas à le rechercher avec amour ? ”