Gentilisme

“ Et dans un plein repos laissent ma majesté.
De mes ayeux conservant l’héritage,
Et gouvernant avec bonté,
Toujours je serai respecté.
Si mes voisins me refusoient l’hommage
Que l’on doit à ma dignité,
Si quelqu’un attentoit à ma tranquillité,
Déployant ma valeur, j’aurois tout l’avantage :
Mais je méprise le courage
Qui naît de la cupidité. ”

“ Je suis venu du pays là-bas pour voir mon gentleman dépenser son argent en véritable gentleman; ce sera mon seul plaisir; mais il sera grand, et malheur à vous tous! continua-t-il en faisant claquer ses doigts avec bruit. Malheur à vous tous, depuis le juge avec sa grande perruque, jusqu'au colon faisant voler la poussière au nez des passants; je vous ferai voir un plus parfait gentleman que vous tous ensemble! ”

“ Conduisez-vous avec dignité, d'une manière honorable et indépendante. Méritez la faveur de votre prince par votre exactitude à remplir vos devoirs, mais qu'il n'y ait rien de servile dans vos assiduités. ”

“ Admirable formule où se résumèrent les conseils donnés à ses fils et dont sa vie fut l’éclatant commentaire. Gentilhomme toujours, partout, envers tous, accessible et accueillant même aux moindres, sans raideur et sans hauteur, il semblait élever ceux qui venaient à lui. ”

“ Il y a des dignités conférées par le Ciel, et des dignités conférées par les hommes. La bienveillance, la justice, la sincérité, la bonne foi, une ardeur infatigable pour faire le bien sont des dignités conférées par le Ciel. Celles de prince, de ministre d’État, de grand préfet sont des dignités conférées par les hommes. ”

“ Je ne me permettrai pas de vous parler de votre intérêt ; il suffit de vous répéter que vous serez les sauveurs de votre Roi, de votre pays, de la noblesse française et des Bourbons dignes de l’être. Mon admiration vous précède, et la reconnaissance de l’univers intéressé à notre cause sera la première des récompenses qui vous sont destinées. ”

“ Un gentleman et un nez épaté sont incompatibles : « Celui-là seul qui peut vivre inoccupé et sans travail manuel, qui a le port, les fonctions et la physionomie d’un seigneur, mérite d’être appelé Monsieur et d’être tenu pour un gentleman. » ”

“ Acquérez des vertus , vous mériterez des hommages. Votre rang vous promet des grandeurs , vos vertus seules vous donneront l'estime des hommes. Vous avez des respects , mais ils ne sont point encore à vous. Ne vous y trompez pas : on honore en vous le rang qui vous est destiné ; on honore le sang de votre Aïeul. Méritez qu'un jour ces respects d'un Peuple s'adressent à vous-mêmes. O Prince ! plus avancé en âge , vous entendrez souvent prononcer le nom de votre Père. On vous demandera compte
de ce qu'il eût voulu faire pour la France. ”

“ Parmi la noblesse, la bourgeoisie, les artistes, vous pouvez reconnaître partout l'honnêteté du but, la dignité du caractère, l'abnégation absolue lorsqu'il s'agit du devoir, toutes ces qualités qui habitent le cœur d'un vrai gentleman. Si ceux dont l'idéal est vraiment le même peuvent un jour apprendre à parler un commun langage de cœur, l'avenir n'est pas à craindre.
D'autant moins à craindre, je crois, que plus on regarde la France, moins on s'arrête à une particularité sociale que les étrangers sont trop souvent portés à considérer comme la plus profondément caractéristique. ”

“ On loua, tout autant que son courage, sa cordialité, son humanité, sa compassion pour les pauvres gens, sa familiarité avec la noblesse, qu'il affectait de traiter d'égal à égal, ne prétendant qu'à être, disait-il lui-même, « le premier gentilhomme de son royaume ». ”

“ Sur son noble front, et dans la sérénité de son regard, se peint son ame tout entière , et toute sa personne respire un mélange de dignité et de grâce qui gagne tous les coeurs et commande le respect. ”

“ Mais vous êtes, Monsieur, en ces matières, meilleur juge que moi. Je vous accorderai donc que je ne suis point né du tout, si vous m’accordez que je suis un homme d’honneur.
— Monsieur, — répondit le prince, ravi de sortir à ce prix d’un si cruel embarras, — je n’ai jamais songé à mettre votre honneur en question. ”

“ Vous faites en effet connaître à tous, bien que malgré vous, illustres Pères de la patrie, toutes les remarquables vertus qui vous distinguent. Comment donc louer vos nobles personnes, à moins de vous considérer et de vous vénérer comme le temple de la science et de la sagesse, l'exemple du travail, l'asile de la bienveillance, le sanctuaire de la justice et de la piété, l'autel de toutes les vertus ? ”

“ Je suis un simple gentilhomme. — Quelque dignité? — Le roi Charles 1er m'a fait chevalier de la Jarretière, et la reine Anne d'Autriche m'a donné le cordon du Saint-Esprit, voilà mes seules dignités, monsieur. ”

“ Quel ambitieux vous êtes avec toute votre abnégation et votre apparente modestie ! vous marchez à pas de géant dans la voie des honneurs, non pas terrestres, ils vous font pitié, mais angéliques, mais célestes; il ne vous a fallu rien moins qu'une quadruple dignité, dont la moindre nous associe aux anges, suffisait autrefois pour récompenser les confesseurs, être infiniment au-dessus des rois de ce petit monde. J'ai maintenant l'honneur d'écrire à un frère de saint Louis de Gonzague pour la dignité, qui va travailler de plus; en plus à devenir son frère pour la ferveur. ”

“ LE GOUVERNEUR. Singulier préambule !
BRÊME. Vous êtes un homme, un homme né libre, un libre penseur, un ecclésiastique, un homme respectable ; vous êtes respectable, parce que vous êtes ecclésiastique, et plus respectable encore, parce que vous êtes libre. Eh bien ! qu’avons-nous dû souffrir ? Nous vous avons vu méprisé, nous vous avons vu offensé ; mais nous avons vu en même temps votre noble colère, une noble colère, mais sans effet. ”

“ Soyez donc bénie, pour m’avoir laissé l’espoir d’atteindre à la plus haute gentillesse. Je n’ai pas regret d’avoir été jusqu’à présent servi par deux fils de roi, puisque je puis un jour les atteindre et même les dépasser. ”

“ Mais, à quatre siècles de distance, les mêmes vertus « loyauté, honneur, indépendance, courtoisie, » demeurent les qualités auxquelles se reconnaît le gentilhomme, dans un milieu dont l’idéal moral se transmet, presque immuable, de génération en génération. ”

“ Je prends patience et j’attends d’avoir terminé mes affaires pour discuter avec vous et aviser ensemble de régler la question de la façon la plus convenable. Si vous avez confiance en Dieu et en Gentil, mes engagements avec Gentil ne seront pas infirmés, et la confiance continuera à régner entre nous. C’est tout. ”

“ Monsieur, même de votre temps, et cinquante ans après ce que vous appelez votre grande révolution, si peu qu'on soit baron et diplomate, on se donne des allures de grand personnage, et on fait le gentilhomme à ravir. ”

“ Que voulez-vous qu'il devienne, lui qui se réveille ambitieux et qui porte un beau nom: noblesse oblige?—Oui, noblesse oblige à être un honnête homme. Qu'importe s'il n'a pas d'argent, puisque j'en ai, moi! ”

“ Votre noble maintien Vous a conquis l'amour de tous les gens de bien, Et tandis que chacun succombe à ses misères, Vous forcez au respect, même vos adversaires, Vous vous faites un nom de qui la pureté Se transmettra sans tâche à la postérité ! ”

“ Au lieu de penser à vos ascendans, je vous conseille de penser à vos descendans, et d’éloigner de vous toute idée vaine ou triste. La véritable noblesse ne dépend que de nous : soyons serviteurs de la vérité et de la justice, et nous serons tous gentilshommes. ”

“ Je vous supplie, monsieur, de me conserver des bontés qui me sont si chères, et de me regarder comme l’homme du monde qui vous est le plus sincèrement dévoué. Je suis avec un attachement plein de respect, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. ”

“ Je ne pense point comme la plupart de ces Gentilhommes qui, s’enorgueillissant d’une longue suite d’ayeux, jouissent moins dans les races futures que dans celles qui n’existent plus. J’ai toujours pensé qu’il valait mieux briller de sa propre gloire, & en réfléchir l’éclat sur ses neveux, que de l’emprunter de ses peres. ”

“ Mais avec leur bon sens naturel, leur religion, leur esprit droit et réfléchi, avec leur respect pour l'autorité, leur patience au travail, leur dévouement à des intérêts légitimes et leurs prétentions raisonnables à une honnête aisance, ils n'en sont que plus dignes de notre estime et de notre amitié, et ils ont le droit de venir occuper leur place d'honneur dans les assemblées de la vallée. ”

“ Mais dans la poitrine de ces humbles enfants du peuple qui avaient remplacé les riches, les puissants, les grands dignitaires chamarrés de décorations, croix ou rubans, combien n'y avait-il pas de nobles cœurs animés des généreux sentiments de l'honneur et de la vertu! ”

“ Vous êtes le chef de la religion civile du pays, qui consiste dans l'honnêteté et dans toutes les vertus morales. Il est de votre devoir de les faire pratiquer, et principalement l'humanité, qui est la vertu cardinale de tout être pensant. ”

“ Combien aussi il est moralement salutaire pour moi de vivre au milieu d’un peuple tout sensuel, sur lequel on a tant discouru et tant écrit, et que chaque étranger juge à la mesure qu’il apporte avec lui ! ”

“ Vous êtes fait, par vos goûts et par votre caractère , pour la vie intérieure et privée, pour offrir le touchant exemple de toutes les vertus domestiqués, et non pour représenter avec éclat, pour agir avec une activité constante, et pour gouverner avec fermeté un grand empire. ”

“ Mais ce qu’il y a surtout dans le monde, et nous avons plaisir à le répéter, ce sont des grands seigneurs nés grands seigneurs, et des duchesses nées duchesses, et rien n’est plus consolant à voir et plus charmant à admirer que ce bel accord d’une grande distinction personnelle et d’un haut rang, que l’harmonie de cette double dignité, noblesse de nature et noblesse de condition. ”

“ Si j’avais le bonheur d’habiter le même pays que vous, j’irais vous embrasser et vous dire mon secret, mais malheureusement j’en habite un où personne ne croirait au motif qui vient de me déterminer à cette démarche. Soyez satisfait, Monsieur, d’avoir pu, à trois cents lieues de votre demeure, ramener le cœur d’un jeune homme à l’honnêteté et à la vertu. ”

“ SIEURS DU BUISSON, DI'QUELON, DE COURSON ET AUTRES LIEUX
SEIGNEURS ET PATRONS DE CRISTOT , DE BROUAY , ETC.
" ... Nobilitas nihil aliud est quam claritas splendorque majorum, « honor virtutis praemium. »
(PORPHYRE. )
« ... La qualité de Gentilhomme a toujours été en si grande « estime en France qu'un auteur, parlant du roi Charles VIII, dit « que nos Rois jurent Foi de Gentilhomme, parce que cette qualité « est comme un cercle qui renferme toutes les vertus destinées à « rendre leur foi inviolable. »
(LA ROQUE, Traité de la Noblesse (Paris, 1678) , ch. ”

“ Isolés du reste du globe, ils montroient dans leurs manières la politesse des cours, sans en avoir les vices ; dans leur maintien, une fierté qui leur étoit inspirée par la noblesse de leur origine ; dans leur cœur toute la délicatesse de notre point d’honneur, sans ses ombrages minutieux. ”

“ « Eh bien ! qu’est-ce que vous êtes ? demanda miss Wren.
— Je suis gentleman.
— Oh ! fit la petite miss, dont la bouche se tortilla d’un air convaincu : gentleman ! cela explique comment vous avez tant de loisirs à donner à vos amis. Quel bon gentleman vous faites ! aussi affectueux que désintéressé. » ”

“ Et les discours que nous entendions autour de nous nous servaient mieux que les remarques de notre professeur de français sur la distinction à faire entre l'honneur et les honneurs, la dignité et les dignités, double rencontre que nous nous plaisions d'autant plus à honorer dans quelques hommes qu'elle ne se voyait pas toujours chez les autres. ”

“ En Angleterre, ce titre de gentleman se donne à tout le monde, comme chez nous celui de monsieur ; dans sa véritable acception encore aujourd’hui, gentleman signifie un homme accompli, possédant, outre de belles manières, toutes les qualités de l’esprit et du cœur. ”

“ C’est pourquoi nous sommes si curieux en France de cacher le commencement de notre noblesse, afin de la faire remonter à cette première espèce de gentillesse ou générosité immémoriale, qui seule constituoit autrefois les nobles. ”

“ LE COMTE.
Explique-toi plus clairement.
LE CHEVALIER.
Tu sais mieux que moi-même ce que j’ai à dire. Dans tout bon cœur est placé par la nature le noble sentiment, qu’il ne peut être heureux pour lui seul, qu’il doit chercher son bonheur dans le bien-être des autres. Ce beau sentiment tu sais l’éveiller, le fortifier, le vivifier, dans les disciples de la première classe.... Et comme il est nécessaire de nous encourager au bien !... Noire cœur, qui, dès l’enfance, ne trouve son bonheur que dans la sociabilité ”

“ «Qu'est-ce donc que cette grandeur que j'avais rêvée? se dit-il; où sont ces hommes élevés qui soutiennent la dignité de leur rang par de nobles actions, et qui ont le cœur fier et hardi comme la devise de leurs ancêtres? Les vrais nobles sont-ils aussi rares que les vrais talents?» ”

“ Nous ne doutons pas que vous né trouviez facilement des gentlemen à qui ces conditions conviennent; aussi nous vous prions de nous adresser de préférence un homme de considération, soit, par exemple, un directeur de la compagnie des Indes, ou un riche propriétaire foncier ; si ce pouvait être un noble lord, cela n'en vaudrait que mieux. ”

“ Dans un pays d’aristocratie, le type du gentleman représente le principe d’égalité; la moindre nuance de servilité, de flatterie, l’émotion instinctive devant le titre ou la richesse, l’imitation, l’affectation, sont des dissonances. Toute imitation est vulgaire, toute affectation blesse la sincérité. ”