Théodore de Wyzewa

“ C’est ainsi que, tout en nourrissant au fond de son cœur de « philosophe » une sympathie secrète pour les procédés de nos Jacobins, qui soulèvent d’épouvante et de fureur l’âme plus « aristocratique » de son correspondant, il se laisse entraîner par son besoin maladif d’adulation envers ce dernier jusqu’à lui écrire que « le plus sûr moyen d’écraser au plus vite le fatal Jacobinisme ne se trouvera que dans le rétablissement de l’ordre des Jésuites ! » Il faut voir l’accueil que reçoit de Casanova cette solution imprévue du problème révolutionnaire. ”

“ A cette « très estimable » lettre Opiz répond de nouveau par des complimens : il célèbre les merveilleuses qualités d’esprit et de cœur de Casanova, s’extasie sur la vérité prof onde de chacune de ses paroles, — sans même excepter, cette fois, celles qui auraient eu de quoi le piquer le plus cruellement, — et finit par reconnaître que son « très vénérable ami » a eu raison de le railler d’un « dada » dont il s’excuse en rappelant qu’il n’y a pas jusqu’aux plus grands penseurs qui ne se soient divertis à des occupations « puériles. » ”

“ Sans cesse, de lettre en lettre, le brave homme s’incline plus bas sous les coups que ne se lasse point de lui asséner celui qu’il n’ose plus traiter de « philosophe. » A mesure que l’âpre sarcasme de Casanova lui ferme l’accès de tel ou tel sujet, bien vite il s’ingénie à en découvrir d’autres, avec le naïf espoir qu’ils auront plus de chances d’être tolérés ”

“ UN ÉPISODE DE LA VIEILLESSE DE CASANOVA
Correspondance de Giacomo Casanova avec J. F. Opiz, publiée par Fr. Khol et Otto Pick, 2 vol. in-18, Leipzig, librairie Kurt Wolff, 1914.
L’inspecteur de finances autrichien J. F. Opiz avait beau faire profession de mépriser le « préjugé nobiliaire » presque autant que la « funeste superstition chrétienne : » rien au monde ne lui était plus agréable que de pouvoir se lier avec un grand seigneur. ”

“ Au lieu de penser à vos ascendans, je vous conseille de penser à vos descendans, et d’éloigner de vous toute idée vaine ou triste. La véritable noblesse ne dépend que de nous : soyons serviteurs de la vérité et de la justice, et nous serons tous gentilshommes. ”

“ Sans arrêt nous le voyons déballer de nouveaux griefs ; et force est enfin à Casanova de reconnaître l’impossibilité pour lui d’apaiser la colère de ce mouton de la veille, devenu enragé. De telle sorte que, le 17 février 1794, après un mois d’inutiles efforts de pacification, — un mois pendant lequel Opiz et lui ont échangé quasiment plus de papier noirci qu’ils l’avaient fait durant les six années précédentes de leur amitié, — tristement, et comme malgré lui, il se résout à prendre congé de l’inspecteur de finances. ”

“ Il n’en bénissait pas moins la chance merveilleuse qui lui avait ainsi procuré le moyen de joindre, dorénavant, à la liste de ses amis « un homme pleinement digne de considération et d’amour, un philosophe bienveillant dont la patrie est l’Univers entier, et qui, même dans les rois, n’estime que les hommes. » ”

“ Pour toute réponse, le « philosophe » signifie expressément au « bon arithméticien » sa résolution de ne plus discuter avec lui les questions géométriques. * Je vous remercie de votre critique, lui dit-il, et je vous suis reconnaissant quand je pense qu’elle doit vous avoir coûté un temps que vous auriez pu employer plus utilement... Je sais assez que ce n’est pas moi qui me trompe, mais que c’est vous qui vous trompez, et l’amitié n’admet pas la méprisante dissimulation. ”

“ De ce coup, l’estime d’Opiz pour le familier d’un aussi haut seigneur s’est traduite en une série de lettres toutes pleines des complimens les plus enthousiastes ; et chacun des nombreux écrits publiés depuis lors par l’ « ermite de Dux » a valu à celui-ci, de la part de son « ardent vénérateur » de Czaslau, des éloges qui relevaient au-dessus de tous les autres écrivains anciens et modernes. ”

“ Mais non : le 8 octobre 1790, l’inspecteur de finances ne résiste pas au désir de montrer, une fois de plus, à Casanova la folle et puérile inanité de sa « logomachie. » Et quant à ce qui est du reproche contenu dans la lettre du « très vénérable Ami, » le brave homme n’y aperçoit qu’une affectueuse et précieuse leçon de « civilité » française. ”

“ Ma Vie est un ouvrage dont on défendrait la lecture dans tout pays où on aime les bonnes mœurs. Je suis un homme détestable : mais je ne me soucie pas qu’on le sache, et je n’ambitionne pas l’honneur que la postérité me déteste. ”

“ Encore les relations amicales de J. F. Opiz avec ce « bienveillant philosophe » n’ont-elles commencé proprement que trois années plus tard, lorsque l’inspecteur de finances a appris que le susdit philosophe était devenu l’hôte et le commensal attitré d’un personnage auprès duquel leur commun ami M. de Lamberg lui-même ne lui apparaissait qu’un modeste hobereau : le très noble comte de Waldstein-Wartenberg, chef de la principauté de Dux en Bohême. ”

“ Il l’interroge aimablement sur des questions de mathématiques, lui adresse de gracieux souhaits de nouvelle année, le supplie de ne pas hésiter à se servir de lui en toute occasion. Impossible d’imaginer changement plus complet, — ni plus inattendu. ”

“ « J’écris ma vie pour me faire rire, — annonçait-il à Opiz le 10 janvier 1791, — et j’y réussis. J’écris treize heures par jour, qui me passent comme treize minutes. » Le 21 mars, il a déjà « écrit les deux tiers de Ma Vie, qui fera six volumes grand in-8o. » Le 11 juillet : « Je m’occupe toujours à mes mémoires. Cette occupation me tient lieu de délassement. Je me trouve, en les écrivant, jeune et écolier. Je donne souvent dans des éclats de rire, ce qui me fait passer pour fou, car les idiots ne croient pas qu’on puisse rire étant seul. » ”

“ Ne vous incommodez pas pour cela ; je vous aimerai et estimerai tout de même. Soyons dans ce monde vrais et sincères, et contentons-nous de dépêcher notre propre marchandise, de manière à pouvoir répondre de sa valeur ! »
Ai-je besoin de dire que cette lettre-là comme les précédentes provoque aussitôt, chez J. F. Opiz, des transports d’admiration et de reconnaissance ? Tout au plus notre homme tente -t-il humblement de se justifier des principaux reproches de son « très vénérable » ami. ”

“ Solution du problème héliaque et Corollaire à la Duplication de l’Hexaèdre : tels étaient les titres des deux mémoires envoyés à Opiz par son « aimable » correspondant de Dux. Le comte de Lamberg avait révélé à ce dernier que l’inspecteur de finances se trouvait être un « bon arithméticien ; » et aussi se promettait-il dorénavant de « prendre souvent la liberté de le consulter. » ”

“ Mais la réponse de Casanova, telle qu’il la reçut quelques jours après, ne faisait aucune mention de l’auguste seigneur. D’un ton où perçait clairement la mauvaise humeur d’un homme peu accoutumé à se voir contredit, l’auteur des mémoires s’efforçait à son tour de prouver que le pauvre Opiz n’avait rien entendu à son raisonnement ; et voici en quels termes il annonçait à son « vénérateur » son projet de réfuter ses objections dans un prochain écrit ”