“ DE HENRI ROCHEFORT
EXTRAIT
DES FRANÇAIS DE LA DÉCADENCE
(PREMIÈRE PARTIE)
L'idée-mère de la franc-maçonnerie est très belle, puisqu'elle a pour principe la fraternité entre tous les hommes : la qualité de maçon peut être d'ailleurs extrêmement utile, même en voyage (p. 2) . ”

“ Tel est l'homme, telle est sa morale. Les enseignements ironiques de M. Rochefort, pris au pied de la lettre, sont la pratique ordinaire des noctambules modernes; ils mettent l'Evangile en vaudeville et paradent devant la foule, à cheval sur les plus beaux principes. Au fond, ce sont d'ignobles farceurs.
Malheureusement les badauds prennent plaisir à leurs séances de dislocations politiques.
Paris, 26 septembre 1868
Paris. ”

“ La profession d'actrice n'a rien d'immoral par elle-même, puisque les dames du monde passent leur temps à donner, dans leurs salons, des représentations dont on parle dans les journaux et où elles enfilent, sans la moindre rougeur au front, des maillots non moins collants que ceux des actrices. ”

“ Puisque la loi, qui se dit toute puissante, ne peut faire que le même individu soit mis à mort deux fois dans la même journée, avouer deux femmes ou en avouer dix, donnait pour lui un résultat absolument adéquat. ”

“ Je comprends parfaitement qu'un homme tienne au nom qui lui vient de sa famille, et même à celui qui lui vient d'autre part; mais, quelque concession qu'on fasse à la vanité nobiliaire, on s'étonne que quelqu'un, sous le régime de la vapeur et de pisciculture, veuille ajouter encore aux léopards qu'il peut avoir dans son écusson quelques merlettes, fussent-elles d'azur; fassent-elles même de gueules. Sous Hugues-Capet, ces merlettes avaient leur importance ”

“ Des gens mal informés vous diront que vous aurez pour vous l'estime des honnêtes gens, mais c'est là une amère plaisanterie qui était déjà vieille du temps où il y avait encore des honnêtes gens. Voilà ce qu'il faudrait placarder dans Paris. ”

“ M. Rochefort est spirituel, comme on le voit, mais peu reconnaissant. C'est dans son tempérament.
Comme inspecteur des Beaux-Arts, Rochefort passa son temps à inspecter les théâtres et les bureaux de journaux, et il trouva ainsi le moyen d'avoir une rente de 3,000 fr., qui ne lui donnait pas
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d'autre travail que d'aller signer ses mandats mensuels chaque fin de mois. ”

“ Rochefort continua ses fonctions d'expéditionnaire à l'Hôtel de Ville aux appointements de 1,500 francs. M. Merruau, alors secrétaire général de la préfecture de la Seine, trouvant que l'écriture des employés était généralement mauvaise, les obligea tous, jusqu'aux sous-chefs, à suivre le soir un cours de calligraphie. ”

“ Il écrivit dans un journal un article des plus élogieux sur la jeune personne et en fit déposer un exemplaire sur le bureau d'un haut fonctionnaire, protecteur de cette charmante artiste.
Le haut fonctionnaire provoqua le rejet de la proposition de M. Merruau, qui demandait la retenue d'un mois de traitement à l'employé Rochefort, et bien plus, M. Rochefort dispensé du cours de calligraphie fut nommé sous-inspecteur des beaux-arts à l'Hôtel de Ville, avec un traitement de 3,000 fr. De plus, Ro-
chefort reçu de Mlle C. . . . une montre de prix et sa chaîne. ”

“ Il sortit du collége le 30 septembre 1850, et les sept ans qu'il passa à SaintLouis, — écrit-il plus tard, — dans les Français de la décadence (1re série, page 54) , — « m'ont toujours semblé » une variété de carcere duro infligé à » Sylvio Pellico, de lamentable mé» moire. » — Ce qui est vrai, car de même que le patriote italien, H. Rochefort fut nourri et logé aux frais de l'Etat et éduqué par-dessus le marché, — Sans ce carcere duro, le jeune Henri ne serait pas devenu le grand homme que nous connaissons ”

“ «—J'ai des merlettes dans mon écus« son; fais savoir à ta femme que je se« rai chez moi ce soir à onze heures. »
« Le paysan s'acquittait fidèlement de la commission. Aujourd'hui, le paysan vous casserait les reins. »
Voici donc pourquoi M. de Rochefort fait fi des merlettes.
Cependant un jour M. H. de Rochefort s'emporta contre l'honorable M. Janicot de la Gazelle de France et alla jusqu'à lui dire : « Eh ! Monsieur, si ces beaux temps de la féodalité existaient encore, vos parents serviraient les miens ! » ”