P. Imbart de La Tour

“ L’érudition chez lui n’est qu’un moyen. Elle est la condition première de l’histoire, non l’histoire même. Ce qu’il lui demande, c’est une résurrection du passé.
L’histoire est une science par la nature des problèmes qu’elle pose et des solutions qu’elle cherche. Nul, plus que M. Luchaire, n’a été pénétré de cette vérité. Il pensait que l’histoire a un but : atteindre dans leur réalité les faits individuels ou collectifs, qu’elle offre un plaisir très délicat, « celui de sentir vivre les générations mortes, de pénétrer l’âme des siècles disparus. » ”

“ Cri d’espoir, de révolte, d’enthousiasme jeté aux vents de l’espace, comme celui d’une délivrance. L’Église est « captive. » Systèmes imposés à la croyance, règlemens annexés aux commandemens divins, cérémonies multiples et vexatoires, la tradition a créé dans le christianisme un autre christianisme ; dans la religion de la liberté intérieure et spirituelle, la triple servitude humaine des « opinions, » des observances et des lois. Mais s’il est vrai que l’Évangile soit au-dessus de l’Église, et non l’Église au-dessus de l’Évangile, à bas toutes ces geôles où le chrétien étouffe ! ”

“ Erreur de vouloir, rationnellement, dépasser ou étendre les données de la foi. Les théologiens ont, depuis quatre cents ans, « aristotélisé » l’Église. Mais le dogme ne peut être que la formule authentique et littérale de la parole de Dieu. Toute pensée qui sonde l’insondable, toute synthèse qui, sous couleur d’harmoniser, systématise, usurpe et déforme. Partant, il faut renoncer à tous ces problèmes qu’une théologie « orgueilleuse » se flatte de résoudre, sur Dieu, sur la création, sur l’invisible. De l’au-delà nous ne saurons jamais plus que ce que la sagesse éternelle nous a dévoilé. ”

“ Rapprocher les esprits, apaiser les haines, celles d’idées ou celles de classes ; opposer, comme un antidote vigoureux toutes les forces saines aux germes morbides qui menacent le corps social, à ses yeux, l’œuvre urgente était là. De quel accent il en parlait ! L’union lui semblait nécessaire partout, et, plus que jamais, dans les tempêtes qui secouaient l’Europe. Il l’eût souhaitée entre catholiques divisés par des querelles que l’intérêt des âmes n’était pas le seul à provoquer. Il y travaillait, hors de l’Eglise, par le retour de l’Orient à l’unité. ”

“ Car s’il y a identité entre la nature et le mal, comment le juste, par cela seul qu’il est homme, cesse-t-il de vivre sous la loi du péché ? Et s’il est capable d’acte bon, conséquemment de mérite, que devient l’imputation du Christ ? — Donc, chez le juste même, aucune œuvre qui ait une valeur de salut. « Celles-ci seraient mortelles, s’il ne les jugeait ainsi dans la crainte de Dieu. » Et bientôt, dans la grâce, nulle part de notre activité. Il faut fermer ces dernières issues par lesquelles le moi humain peut s’insérer dans l’œuvre divine. La liberté n’est qu’un mot, « un titre, » un néant. ”

“ La mystique d’un saint Augustin ou d’un saint Paul pouvait concevoir la grâce comme un don de Dieu, se prêtant pour se faire vivre, élevant notre nature sans la supprimer. Pour Luther, elle est Dieu même dans sa puissance, son élection arbitraire, s’emparant de l’homme comme d’une chose, s’imprimant en lui, se substituant à lui. Le Saint n’est qu’un automate spirituel, attendant, inerte et passif, l’empreinte mystérieuse qui marque les élus.
Ce déterminisme moral devait nécessairement conduire à la doctrine théologique de la prédestination et de la certitude du salut. ”

“ « La raison que Dieu ne peut être injuste, écrira-t-il en 1516, est que sa volonté n’a aucune loi... Il n’y a pas, il ne peut y avoir d’autre cause à la justice de Dieu que sa volonté seule... » Et encore, si Dieu est libre, comment notre liberté peut-elle se concilier avec la sienne ? Car si l’homme peut s’ériger en cause, ne dépendre que de lui-même et de lui seul, être, d’un mot, une petite souveraineté dans l’univers, que devient l’universelle souveraineté de Dieu ?... À ces contradictions, les souples disciples d’Occam avaient pu échapper. ”

“ Rattaché au passé, par ses origines, poussé en avant par ses traditions et sa culture, le marquis de Vogué put se dire, avec raison, le fils de son temps. Il en saluait tous les progrès, en admirait les découvertes. L’évolution même qui entraînait la France vers un régime populaire n’effrayait point ce grand seigneur. Il la jugeait inévitable : dans la démocratie, il ne condamnait que les désordres, la fragilité des desseins ou l’usure des hommes. Mais l’histoire lui avait appris qu’on n’arrête point une société dans sa marche, que s’abstenir est s’isoler. ”

“ Voilà la corruption indélébile, qui atteint tous nos actes, même les meilleurs, le mensonge humain, celui des Juifs, des hérétiques, des « superbes, » qui, prenant les apparences pour le bien, leur sagesse pour la vérité, se fient à leur raison comme à leurs œuvres. Or, tel est l’enseignement des Psaumes, ce livre de la pénitence et de la miséricorde, que notre justification ne puisse leur être attachée. Dieu seul peut créer en nous la « justice spirituelle, » vertu du Christ opérant par la foi, rénovation intérieure qui transformera notre être. ”

“ « Heureux ceux qui pleurent leurs péchés... Toi seul. Seigneur, les connais tous. La multitude de tes miséricordes ne sert à rien, là où ne se rencontre point la multitude de nos misères. Tout notre effort doit être d’exalter, d’aggraver nos fautes..., de nous accuser, de nous juger, de nous condamner nous-mêmes... Nous devons sans cesse nous être suspects, craindre, pleurer..., toujours pécheurs, toujours immondes... Le péché est notre être. » — Mais si nous sommes tels, infailliblement et inlassablement, où est notre salut ? ”

“ Les théologiens ont enseigné qu’après le baptême, la concupiscence n’était plus en nous qu’une peine du péché, un état que nous restions libres d’aggraver ou de réduire. Aveugles, qui ne voient point qu’elle est le péché même, et qu’elle ne disparait point, en un moment, « comme les ténèbres devant la lumière ! » Les théologiens nous disent qu’absous de nos failles, nous sommes purs. Superbes, qui nous endorment dans une fausse justice ! La faute est remise « non pour qu’elle ne soit plus, mais ne soit plus imputée. » Nous naissons, nous vivons, nous mourons corrompus. ”

“ On chercherait en vain un système dans son œuvre. Il proteste hautement contre la doctrine qui assimile les sciences historiques aux sciences biologiques ; la seule certitude qu’il reconnaisse, qu’il proclame volontiers, est cette continuité, cette dépendance qui unit les siècles les uns aux autres et fait toujours parler les morts dans le verbe des vivans. S’il admire le génie d’un Fustel, et cette puissance d’analyse qui lui fait toucher jusqu’aux infiniment petits de la vie sociale, il se garde de le suivre. Dans les faits du passé, il choisit et il se limite. ”

“ Plus de procédés intellectuels dans la croyance. Seul moyen de la soustraire aux prises de la raison ! La belle formule de saint Anselme, la foi cherchant l’intelligence, l’intelligence cherchant la foi, a pu être celle de la spéculation chrétienne. Elle n’est plus celle de Luther. Admettre l’esprit humain aux conseils du mystère, n’est-ce point reconnaître ses droits à le juger ? Erreur donc de prétendre acquérir, démontrer la foi. Cette force supérieure, mystérieuse et cachée, qui nous éclaire et nous soulève est, comme la vie, hors de notre atteinte. Elle vient en nous, non par nous. ”

“ Et que de fois il éleva la voix pour le défendre ! Injustices, violences, attentats légaux contre la conscience ou contre la famille, n’eurent pas d’adversaire plus courageux. L’arbitraire, quel qu’il fût, celui d’une assemblée ou celui d’un homme, lui faisait horreur. Cet esprit de mesure et de justice se retrouvait jusque dans sa religion. Son christianisme, d’une croyance si ferme, d’une soumission si entière, ne confondit jamais l’intolérance avec la foi, ni l’abdication avec le respect. ”

“ En Italie, c’est l’impérialisme qui a reparu, l’aigle allemand tenant dans ses serres la Sicile, la Pouille, la Calabre, la Toscane, une partie des villes lombardes, Crémone et Plaisance, des lambeaux des Romagnes ou des Marches, menaçant, comme jadis, l’indépendance de la papauté. Contre l’envahisseur, celle-ci ne peut que s’appuyer sur les villes ; mais aussi jalouse de son indépendance envers Rome qu’envers l’Empire, imprégnée de cet esprit laïque qui s’attaque aux privilèges des clercs et à l’existence de la hiérarchie, la Commune devient une entrave, plus qu’un appui. ”

“ Gâté par la naissance, la fortune et le talent, archéologue, historien, diplomate, agriculteur, homme politique et homme d’œuvres, appliqué aux tâches les plus variées, dans toutes égal à lui-même, dans toutes « aussi glorieux qu’aimé, » que put-il envier de ce qui vaut ici-bas la peine de vivre ? Qu’eut-il à regretter dans cette longue suite de jours sans trêve consacrés au service des plus nobles causes ? Il étonne, déconcerte d’abord par la richesse de ses dons, et nous ne savons ce qu’il faut admirer le plus de la diversité de son action ou de l’unité supérieure de son œuvre. ”

“ La science, de même que l’action, ne se fait pas seulement par les premiers rôles qui occupent le devant de la scène. Avoir arraché au passé un de ses secrets, retrouvé un des anneaux du lien qui nous unit les uns aux autres, apporté ainsi sa part de vérités utiles et satisfait à ce besoin de connaître qui est l’angoisse et l’honneur de la nature humaine, n’est-ce point assez pour illustrer une existence ? La France n’oubliera pas les bons ouvriers qui, comme M. Luchaire, l’ont si bien servie. Ce sage ne laisse pas seulement un nom, mais une œuvre, — car, pour tout dire, il fut un historien. ”

“ Humanistes épris de nouveautés, croyans avides de réformes, petits seigneurs prêts à piller les biens des prêtres, paysans ou artisans enflammés par ces mots de liberté chrétienne, toutes ces ambitions, ces curiosités, ces haines, ces enthousiasmes, se retrouvent et fraternisent derrière l’homme prodigieux qui appelle le monde à la grâce et au salut. Il est un apôtre, un prophète, Daniel, Paul ou Moïse. Il ouvre une ère nouvelle. Il retrouve l’Évangile ; sa doctrine vient de Dieu ; que dit-on, même, sa doctrine ? c’est la pure parole du Christ. ”

“ Le Dieu vivant qu’il cherche, n’est point celui de la dialectique et des systèmes, mais ce Dieu qui justifie, qui rassure et qui console. Croire à sa bonté, nous abandonner à sa grâce, ne chercher qu’en Lui et par Lui seul, non dans nos vertus, nos pratiques ou nos œuvres, le pardon et la paix : voilà toute la religion. « Se tenir debout par nos propres forces, écrira Luther en 1516, j’ai été, moi aussi, dans cette erreur, et je lutte contre elle... La foi seule est notre joie. » Sa pensée religieuse a sa genèse dans cette expérience morale. Sa psychologie prépare sa théologie. ”

“ Raisonnemens et systèmes ne nous donneront, ne nous prouveront jamais sa vertu indéfinissable. « Il n’est pas dans le pouvoir de l’homme de croire en Dieu. » Dieu seul parle à qui il veut, illumine qui lui plaît, se cachant aux savans et se révélant aux simples. La foi s’impose à l’intelligence « comme ces vérités mathématiques » dont l’évidence ne se démontre ni ne se conteste. Toute autre croyance que cette foi « infuse » n’est rien, et « n’opère que le mal. » ”

“ Et de même que l’homme a été grand, le pouvoir a été bienfaisant et utile. Dans cette société anarchique encore, où les peuples sont trop souvent livrés à l’arbitraire et à la force, où les grands n’ont aucun respect de la parole donnée, de la majesté du droit et de la sainteté du mariage, Innocent III représente seul les idées de progrès et de justice. Le régime qu’il rêve, la théocratie, n’était-il pas enfin, pour l’Europe, la seule organisation possible ? Cela, M. Luchaire a le mérite de l’avoir entrevu et de nous l’avoir montré. ”

“ « Probité de Vogué... » Comme cette simple devise, inscrite par une aïeule dans un livre de famille, achève de le définir ! Probité de l’esprit... Celle du savant, qui cherche avant tout le vrai, ne conclut que sur des preuves, et certain de sa faiblesse, sait loyalement reconnaître ses erreurs et les réparer ; celle de l’honnête homme, ayant soif d’équité, délicat jusqu’au scrupule, et qui, défiant des jugemens de parti ou des opinions toutes faites, sait qu’il doit à tous, même à ses ennemis, la justice, cette forme si haute du respect. ”

“ A la place d’une théologie épuisée, exsangue, raisonneuse, parfois déraisonnable, perdue dans les subtilités de la logique ou les nuées des systèmes, en regard de prédications grossières ou frivoles qui trop souvent amusent sans instruire ou scandalisent pour édifier, voilà une parole simple, pratique, humaine dans son outrage même à l’homme, si pénétrée de la Bible qu’elle en redit presque l’accent, si proche parfois du Christ, qu’elle semble un écho de l’Évangile. ”

“ Ici, l’historien ne se trouve plus seulement en face de quelques hommes ou d’institutions déterminées, mais de la vie collective tout entière. Celle-ci est complexe : le groupe féodal est à la fois un État, un domaine, un atelier, un marché, enclos fermé aussi solidement par la fiscalité et la coutume que par ses murs de pierre. Comment en comprendre les formes extérieures et apparentes si on n’en étudie d’abord les ressorts internes et cachés ?... Celle-ci est instable : jamais société n’a été plus troublée et plus mobile ; jamais l’être humain n’a été si peu au repos. ”

“ Au problème initial du christianisme, le rapport de l’homme et de Dieu, saint Paul avait donné une solution. Mais valable contre le judaïsme, cette solution allait-elle suffire à la pensée religieuse, mise en présence de la culture antique ? Et si, en effet, la raison humaine avait pu affirmer Dieu et définir quelques-uns de ses attributs, si la volonté humaine avait pu s’élever jusqu’au bien et parfois jusqu’à l’héroïsme, il fallait bien admettre que la nature, même sous la loi du péché, n’était point condamnée à une impuissance totale. ”

“ Si le christianisme se ramène à quelques notions, la Bible se résume elle-même dans quelques textes : dans l’Ancien Testament, certains passages de la Genèse ou des Psaumes, un verset d’Habacuc ; dans le Nouveau, saint Paul. Voilà le premier des théologiens, sinon le seul. Plus encore, ramenant toute la théologie à saint Paul, Luther ramène saint Paul lui-même à quelques-uns de ses écrits. Toute la vérité évangélique tiendra, à ses yeux, dans les textes célèbres de l’Épître aux Romains ou de l’Épitre aux Galates sur la justification et sur la foi. ”

“ Industrie, culture, assistance et charité, autant de domaines où rayonna son influence et s’illustra son dévouement.
Notre industrie lui doit un concours actif à l’administration de Saint-Gobain et des fonderies de Mazières. A l’agriculture, M. de Vogué donna plus encore. Il aimait la terre, en « terrien, » pour son charme infini, sa fécondité créatrice, sa vertu d’apaisement. Cette terre sacrée, berceau et abri de la famille, germination de la race, coupe de vie à laquelle doivent puiser les peuples qui veulent garder leur jeunesse, que de fois il en redit les bienfaits ! ”

“ Nominalisme, augustinisme, mystique, humanisme chrétien : voilà bien les disciplines intellectuelles qui détachent Luther de la vieille théologie. Toutes le poussent vers cette conception d’un christianisme plus moral que savant, plus avide de croire que de comprendre, d’être consolé que d’agir, doctrine de vie intérieure, d’illumination et de grâce, non d’œuvres, de raison et de liberté. A vrai dire, il n’en a retenu que ce qui pouvait s’adapter à sa nature et les matériaux qu’il leur a pris n’entrent qu’altérés, modifiés, dans sa construction théologique. ”