Wilhelm Hossbach

“ Au reste, c'est l'onction du Saint-Esprit qui est l'âme du ministère, tequet ne consiste pas dans la prédication seulement : le pasteur doit être ce que son nom indique, un berger; il doit surveiller le troupeau, instruire les ignorans, consoler les affligés et les âmes angoissées, exhorter les indifférens. Il ne s'acquittera dignement de ses fonctions qu'à la condition de prières ferventes et continuelles, non seulement pour lui, mais pour sa paroisse et pour l'église entière. La chose essentielle pour cela, c'est l'amour, l'amour pour Dieu et pour le Sauveur, puis l'amour pour les âmes. ”

“ Nous devons donc permettre à la foi d'agir en nous par la parole, et ne pas résister au Saint-Esprit qui désire de produire en nous la foi par la parole. Si nous n'y mettons pas obstacle, la parole fait son œuvre toute seule. En soi, elle est puissante et vivante ; mais pour qu'elle soit salutaire pour toi, il faut quelle devienne vivante en toi, comme avait coutume de dire Jean Arnd; ainsi un grain de semence qui a la vie en soi, redevient vivant dans une bonne terre, mais dans une mauvaise terre, il meurt et demeure mort. ”

“ Spener avoue ouvertement son désir que la noble mystique des Tauler, des Thomas à Kempis, des Gerson, de la Théologie Allemande, trouve accès dans la science sacrée : il ne craint pas les fantômes du fanatisme et du fantasiasme dont on s'épouvante ; il suffit pour les écarter qu'on ne s'éloigne jamais de la parole de Dieu écrite, que l'on s'abstienne de toute idée et de toute expression obscure ou étrange, que l'on rejette tout ce qui ne va pas directement à la repentance, à l'illumination de l'entendement, à la communion intime avec Dieu. ”

“ La loi morale révélée, disent-ils, prescrit au chrétien non seulement ce qu'il doit faire, mais encore la manière dont il doit le faire ; il faut que toutes choses se fassent au nom de Jésus-Christ, dans la foi, pour la gloire de Dieu, avec un entier renoncement à soi-même et au monde. (') Or, ces conditions de toute bonne œuvre ne peuvent pas se retrouver dans celles qu'on appelle indifférentes; danser, jouer aux cartes pour la gloire de Dieu, au nom de Jésus-Christ et par renoncement! — D'ailleurs tout ce qui ne procède pas de la foi est un péché. ”

“ C'est à tous que Dieu a destiné cette parole, qui sauve, d'après un certain ordre cependant : c'est-à-dire à la condition de la foi. Quiconque ne veut pas se ranger à cet ordre, ne doit s'en prendre qu'à lui seul si la parole ne montre pas en lui son efficace. Le meilleur remède ne sert de rien quand on n'en fait pas un usage convenable. Il est dès lors évident que, dans l'œuvre du salut, la grâce de Dieu (4) et la volonté de l'homme doivent être non point opposées, mais subordonnées l'une à l'autre. ”

“ Jamais un pouvoir illimité sur l'église ne doit être confié à l'un des trois états ou à une personne en particulier : ce serait lui donner un pape, et ce pouvoir n'appartient qu'à l'église entière. Tous les jours je me confirme dans l'idée qu'une des causes principales de la corruption de la chrétienté, c'est que le prince et le clergé se sont approprié toute l'autorité spirituelle dans l'église, soit que l'un des deux la possède toute entière, soit qu'ils se partagent entr'eux ce qui est la propriété de l'ensemble. ”

“ Egarés par de tels exemples, ils se font du christianisme des idées complètement fausses, et le zèle que la lecture de la parole de Dieu aurait pu réveiller chez eux est anéanti dès qu'elle exige une piété un peu plus grande que leur idéal. Ainsi au lieu de chrétiens nous avons des païens sous le manteau de la profession extérieure du christianisme ; ils adorent leur Christ à peu près comme les
païens adorent leurs idoles. Ils sont complètement ignorants et dépourvus de cette vertu vivante qui consiste dans la foi.
Ils abandonnent au péché la domination de leur cœur. ”

“ Spener l'avait eu chez lui pendant quelque temps, à Dresde, en 1689; il lui avait ouvert les yeux sur la corruption de l'église et communiqué une piété pratique. Mais l'esprit de douceur et de charité qui distinguait le maître ne passa pas chez le disciple. Arnold avait un caractère ardent et porté aux exagérations : son âme brûlante d'enthousiasme pour la sainteté se détourna avec horreur de la corruption dont l'église lui offrait alors le triste spectacle, et il alla chercher dans les âges primitifs de l'église ce christianisme vivant et pur qu'il ne retrouvait plus aujourd'hui. ”

“ De si grands succès auraient pu énivrer un autre que Spener, et le jeter dans les excès du zèle. Mais il demeure aussi humble qu'il est puissant, aussi prudent que zélé. Il sait que la réformation générale de l'église est une œuvre immense pour laquelle il faut le concours de l'autorité civile, concours que, dans les circonstances actuelles, on ne doit ni attendre, ni même désirer. Il prévoit aussi, et toute sa vie le confirma dans cette idée, que cette réformation rencontrerait le plus d'opposition chez ceux-là même par qui elle devait commencer, chez les ecclésiastiques. ”

“ La théologie n'est pas seulement une science, mais un art; il serait bon, en conséquence, d'établir des exercices où les étudians apprissent à manier les choses qu'ils devront enseigner plus tard ; où ils apprissent aussi comment on parvient à se connaître soi-même, à mortifier ses convoitises, et à renoncer au monde. < Ce n'est point l'étude, la lecture ou la réflexion, disait Luther, qui font le vrai théologien : c'est la vie, ou plutôt, c'est la mort et la condamnation. ”

“ La théologie mystique ne différe de la théologie ordinaire ou thétique (dogmatique et éthique) que par la forme : cette dernière présente à l'intelligence et à la mémoire la vérité contenue dans l'Ecriture sainte ; la première s'adresse à l'âme toute entière afin d'y rétablir l'image de Dieu, et elle tend à ce but par les trois voies de la purification, de l'illumination et de l'union avec Dieu, tout en insistant bien moins sur la simple connaissance
de ces voies que sur l'expérience pratique-et du cœur qu'on en fait tous les jours. ”

“ Et dans la réalité même, n'y a-t-il pas plus d'une pièce de théâtre qui nous offre sur le monde et sur la vie les points de vue les plus vrais, les plus sérieux, les plus purs et les plus élevés, sans parler même de celles qui furent inspirées par la foi et par un esprit religieux et chrétien? Or, tout ce qui sert à élever, à enrichir l'intelligence, peut contribuer aussi à glorifier Dieu, à avancer l'oeuvre de Christ, et même, en certain cas, à satisfaire un vrai besoin moral. ”

“ On retrouve partout dans sa Morale de l'Ecriture sainte les principes de Spener. Toute pratique et simplement scripturaire, elle dédaigne la spéculation et la recherche des principes, et elle
part de cette vérité que le cœur de l'homme ne peut être sanctifié que par la grâce surnaturelle de Dieu et qu'un régénéré seul peut, instruit et dirigé par son expérience personnelle et par la pureté de son cœur, être un vrai moraliste chrétien. ”

“ Lors donc qu'un homme, appartenant à une autre église, est intimement persuadé de la pureté de sa croyance, et qu'il montre par ses œuvres une foi vivante et active, on doit le regarder comme un enfant de Dieu, malgré les erreurs dans lesquelles il peut être plongé ; on doit entretenir avec lui une communion, non de culte, mais de vie, travailler à le dépouiller de ses erreurs, demander à Dieu qu'il l'éclairé. ”

“ Dans la plupart des écoles, toute l'étude de la Bible qu'on y fait, consiste dans une lecture cursive, si cursive, hélas! qu'il est bien difficile qu'il en entre quelque chose dans les cœurs et qu'elle puisse y faire une impression durable. Je ne m'étendrai pas davantage sur les autres vices des écoles, qu'elles ont en commun avec les autres conditions de la vie. Les passions, se fortifiant avec l'âge, s'y montrent avec une audace de plus en plus grande, et cependant on ne cherche pas à les contenir avec un zèle pieux et une prudence chrétienne. ”

“ Une vie nouvelle avait pénétré l'église. Jamais l'Allemagne n'avait compté autant de théologiens, professeurs, pasteurs, laïques mêmes, éclairés et fidèles; la piété avait pénétré chez des personnes et dans des familles appartenant à toutes les classes de la société, depuis l'artisan jusqu'au ministre d'état et au prince; en beaucoup de lieux des réunions d'édification, souvent présidées par des ecclésiastiques, sans tendance à la séparation, propageaient et entretenaient la vie. Tel fut le résultat prochain du réveil provoqué par Spener. ”

“ Au milieu de la corruption générale, au milieu des agitations de l'époque et dans le bruit des disputes théologiques, bien des âmes vivaient en silence de foi, de prière et d'amour; bien des pasteurs travaillaient fidèlement à l'œuvre de leur ministère ; bien des théologiens gémissaient sur la décadence de l'église ; ils en connaissaient la source, ils sentaient et ils montraient la nécessité d'une réformation complète. Dans la première moitié du siècle, déjà plusieurs hommes avaient réagi puissamment contre la funeste tendance de l'époque. ”

“ Le meilleur étudiant, est celui qui prie le plus ; et, s'il tient ses bonnes résolutions, s'il ne néglige aucun des secours et des moyens que la science lui offre, il parviendra non seulement à une connaissance extérieure des objets de la foi, mais à une théologie vraiment divine.
Quant à la voie à suivre dans ces études, voici les idées de Spener. Il plaçait la philosophie, l'étude des langues et l'histoire au nombre des études préparatoires. Mais il était loin d'accorder à la philosophie la place qu'on lui donnait alors presque partout. ”

“ La régénération provient de la lumière intérieure, et l'homme peut dans cette vie parvenir à la perfection absolue.
Les sacrements ne sont pas des institutions de Christ, mais de simples ordonnances humaines: le baptême des petitsenfans doit être rejeté, et la sainte cène, que du reste tout chrétien peut distribuer, n'est pas autre chose qu'une commémoration de la mort de Christ et une communion d'amour fraternel. Quant à la confession et à l'absolution, ce n'est qu'un misérable et vain charlatanisme. Avec le vrai règne du Christ, l'existence de l'autorité civile ne sera plus supportable. ”

“ C'est d'abord la liberté à l'égard du péché. C'est ensuite la liberté à l'égard de la loi : non point que nous ne soyons plus tenus de L'accomplir, mais nous ne lui obéissons plus comme des esclaves sous le joug; nous l'observons comme des enfants nouvellement nés, sous l'inspiration du Saint-Esprit, avec un cœur libre et joyeux. C'est, en troisième lieu, la liberté à l'égard de toute institution et de tout commandement d'homme en matière d'église et de discipline ”

“ Francke, né à Lubeck en 1663, avait, dans son enfance déjà, été amené à la foi en Christ par une sœur pieuse ; mais plus tard il était retombé dans l'indifférence. Pendant ses années universitaires, il ne songeait qu'à augmenter ses connaissances; quoiqu'il lût et relût sans cesse la Bible et qu'il fût regardé partout comme un chrétien vivant, il ne l'était pas; et, comme il le dit lui-même, « l'amour du monde dominait encore dans son cœur. » ”

“ Dieu le père, c'est la toute-puissance divine d'où sont sorties toutes les créatures, d'éternité en éternité; le fils, c'est dans le père la lumière et le cœur du père, qui est issu du père d'éternité en éternité, et dont la lumière resplendit dans le père, comme le soleil dans l'univers; le Saint-Esprit, enfin, c'est l'esprit se mouvant dans tout le père et dans toutes les choses de ce monde. ”

“ Mais en même temps, il maintiendra de toutes ses forces les droits de l'église et la dignité de de son ministère. Lorsque sa charge et sa conscience lui feront un devoir de censurer les fautes de la magistrature, il le fera, autant que possible, en particulier et toujours avec douceur et modération. Quant à ses compagnons d'œuvre dans la vigne du Seigneur, il veut aller au devant d'eux avec affection ; il sera au milieu d'eux comme l'un d'entre eux ; jamais il n'abusera de l'autorité qui lui est confiée, et jamais il ne la fera servir à ses intérêts ”

“ Regarder les institutions que l'on a établies soi-même, ou que l'on a trouvées établies dans son église, comme si excellentes qu'on n'y puisse rien changer, vouloir en fixer de permanentes à toujours, c'est méconnaître la nature humaine, c'est vouloir être plus sage que Dieu, c'est accuser l'intelligence suprême, qui ne nous a pas donné de liturgies parce que, apparemment, elle savait que dans ces choses rien ne pouvait être immuable. ”

“ La théologie du savant et pieux Cocceius (né à Brême en 4603, mort en 1669) , était une réaction contre le scolasticisme et le rationalisme qui se développaient dans l'église réformée. L'idée fondamentale de son système était celle d'une double alliance de Dieu avec les hommes : l'alliance de la nature et des œuvres conclue avec Adam en Eden; et celle de la grâce et de la foi se développant dans les trois économies avant la loi, sous la loi et sous l'Evangile. De là le nom de théologie fédérale donné à ce système qui pendant un demi-siècle environ divisa les théologiens d'liollande. ”