Johann Arndt Spener

“ « J'ai souvent protesté, dit Spener, que je ne rejette pas même le plus petit lambeau d'érudition; je svemx, au contraire, qu'un étudiant soit non seulement pieux, mais savant. Parmi les hommes pieux, le plus savant m't toujours le plus agréable; je m'élève contre toute tendance à rabaisser les études. » Il se plaint amèrement d'avoir été mal compris lorsqu'il a blâmé les pasteurs qui négligent le soin des âmes pour tes plaisirs de l'étude. ”

“ Cet esprit d’intolérance avait été inspiré à Spener par les professeurs de Strasbourg, ses maîtres : il en donna une preuve en désignant les réformés, dans un de ses sermons, comme les faux prophètes qui, d’après l’Evangile, sont des loups couverts de la peau de brebis. Les réformés, exclus par la constitution de toute participation au gouvernement de Francfort, y formaient cependant la classe la plus riche et la plus considérée de la bourgeoisie. Leur ressentiment contre le prédicateur indiscret lui attira des désagréments qui le corrigèrent. ”

“ Le piétisme de Spener, dont seul il va être question, n'est pas autre chose qu'un retour à un christianisme intérieur et pratique : c'est la vie de la foi par le Saint-Esprit posée comme source unique de toute activité et de toute science chrétienne. Tendance essentiellement morale, on comprend qu'elle n'ait soulevé que des questions d'une importance pratique. La nature de Dieu, de l'homme, du Christ, son œuvre rédemptrice, tout ce qui est purement objectif dans le christianisme demeura en dehors des discussions. ”

“ Le meilleur étudiant, est celui qui prie le plus ; et, s'il tient ses bonnes résolutions, s'il ne néglige aucun des secours et des moyens que la science lui offre, il parviendra non seulement à une connaissance extérieure des objets de la foi, mais à une théologie vraiment divine.
Quant à la voie à suivre dans ces études, voici les idées de Spener. Il plaçait la philosophie, l'étude des langues et l'histoire au nombre des études préparatoires. Mais il était loin d'accorder à la philosophie la place qu'on lui donnait alors presque partout. ”

“ Spener l'avait compris, et il parlait un tout autre langage ; il prêcha tour à tour sa doctrine sur les bords du Rhin, dans la Saxe, et à Berlin au milieu d'un concours immense ; son influence s'étendit au loin, et de nombreux adeptes vinrent se ranger autour de lui. Cependant il ne convertit pas tout le monde ; c'est le malheur de la Réforme de manquer d'une autorité acceptée de tous ; l'homme si vertueux et si grand qu'il soit par le génie verra toujours son oeuvre entravée par des rivaux, des jaloux. ”

“ Dieu le conduisit auparavant à Dresde auprès du prédicateur de la cour, le pieux Spener.
Francke avait pour lui une véritable vénération; aussi accepta-t-il avec bonheur l'offre de loger sous son toit. Spener est connu de nos lecteurs ; nous n'entrerons sur lui dans aucun détail. Le but constant de ses efforts fut de ramener la vie dans le christianisme, si formaliste à cette époque. Spener entendait que la vocation ecclésiastique ne fût pas un métier comme un autre, mais une affaire de cœur ; il ne voulait pas d'autre théologie que la Bible. ”

“ Quel est le réveil qui n'ait pas ses erreurs et ses fanatiques? Les temps apostoliques en furent-ils tout-à-fait exempts? Le mouvement auquel Spener avait donné l'impulsion était, ne l'oublions pas, une grande réaction, un puissant effort de l'Esprit pour renverser l'oppression des formules et des formes: faut-il s'étonner qu'il ait parfois franchi la barrière et fait quelques faux pas?
Ce que l'on peut dire avec raison, même de la partie saine des disciples de Spener, c'est qu'ils manquèrent d'esprit public, d'amour de la patrie et des vertus civiques ”

“ Si à cette époque l'on veut trouver des hommes vraiment et sérieusement chrétiens, il faut les chercher plutôt parmi ceux qui, sans bruit et sans séparatisme, se rattachaient aux principes de Spener, que parmi la foule demeurée en dehors. ”

“ Spener s'élève également contre ceux qui en appellent sans cesse à ce qui est ancien, et qui, à toute entreprise salutaire, opposent aussitôt, comme une pétrifiante tête de méduse, le mot terrible d'innovation. ”

“ A Lyon, il connut le P. Ménestrier, qui lui inspira du goût pour le blason, science que Spener transporta en Allemagne. Le sénat de Strasbourg lui avait destiné une chaire d’histoire ; en attendant qu’elle devînt vacante, on lui offrit, en 1662, un emploi secondaire de prédicateur. Il l’accepta et prit, en 1664, le grade de docteur en théologie, le jour même où il épousait Suzanne Erhard, fille d’un des premiers magistrats de Strasbourg. ”

“ Spener (Christian-Maximilien, comte) , frère du précédent, né le 31 mars 1678, à Francfort, mort le 5 mai 1714, à Berlin. Il étudia la médecine à Giessen, et y prit le bonnet de docteur. Après avoir visité Strasbourg et la Hollande, il s’établit à Berlin (1701) , et fut nommé médecin de la cour. Il professa l’art héraldique, où il était très-versé, dans l’académie des nobles (1703) , puis l’anatomie au théâtre anatomique (1713) . ”

“ Spener avoue ouvertement son désir que la noble mystique des Tauler, des Thomas à Kempis, des Gerson, de la Théologie Allemande, trouve accès dans la science sacrée : il ne craint pas les fantômes du fanatisme et du fantasiasme dont on s'épouvante ; il suffit pour les écarter qu'on ne s'éloigne jamais de la parole de Dieu écrite, que l'on s'abstienne de toute idée et de toute expression obscure ou étrange, que l'on rejette tout ce qui ne va pas directement à la repentance, à l'illumination de l'entendement, à la communion intime avec Dieu. ”

“ Puis, quelques amis vinrent auprès de Spener se plaindre du genre ordinaire des entretiens de société : il n'y est question que de choses mondaines, et même quelquefois mauvaises; personne ne veut entrer dans une conversation sérieuse ; si on prononce un mot de religion, chacun se tait, et l'on cherche à mettre un autre sujet sur le tapis : ils souhaitaient qu'il pût se former entr'eux une société plus étroite où ils pussent s'entretenir dans la simplicité et dans la charité de la seule chose nécessaire. Spener ne put que trouver ces plaintes fondées, et approuver ces désirs. ”

“ Spener l'avait eu chez lui pendant quelque temps, à Dresde, en 1689; il lui avait ouvert les yeux sur la corruption de l'église et communiqué une piété pratique. Mais l'esprit de douceur et de charité qui distinguait le maître ne passa pas chez le disciple. Arnold avait un caractère ardent et porté aux exagérations : son âme brûlante d'enthousiasme pour la sainteté se détourna avec horreur de la corruption dont l'église lui offrait alors le triste spectacle, et il alla chercher dans les âges primitifs de l'église ce christianisme vivant et pur qu'il ne retrouvait plus aujourd'hui. ”

“ Ah ! si cela pouvait arriver ! Mais cela est impossible à l'homme ) (1) Spener eut aussi quelques affaires particulières avec des catholiques. On lui apporta un jour un exemplaire de son Sacerdoce spirituel sur lequel un jésuite, bien connu de lui, avait écrit des observations ironiques : il méprisa cette attaque. Un chanoine de l'église de Saint-Barthélemi à Francfort, publia contre un sermon de Spener cinq lettres sur la justification, qu'il envoya aux députés des étals évangéliques alors réunis à Francfort. ”

“ Mais ses forces sont toutes spirituelles, ce sont celles de la foi chrétienne , et les caractères de sa foi sont une charité si vive, une sagesse si parfaite, une patience si ferme, qu'elles font de lui un vrai héros dans le royaume des cieux. Jamais homme peut-être, depuis les premiers siècles de l'ère chrétienne, n'a aimé l'église comme l'a fait Spener ”

“ Jamais, soit dans la théorie, soit dans la pratique, personne ne fut plus éloigné de ces vues que Spener et Francke. On trouvera peu de directions plus sages que celles qu'ils ont données pour la composition des sermons, et peu d'hommes ont prêché d'une manière plus édifiante et plus populaire qu'eux, et surtout que le savant et pieux professeur de Halle. ”

“ Ce fut avec ces sentiments qu'il entra en fonctions, le 11 juillet 1686, par un sermon sur l'évangile du jour, Math.
v, 20-26. A peine quelques semaines s'étaient-elles écoulées, que l'on vit les effets du genre de prédication nouveau , sérieux et pratique que Spener portait en chaire : plusieurs se sentirent atteints par la vérité sans pouvoir rien lui opposer de solide; l'électeur lui-même déclara, en présence de quelques-uns de ses courtisans, que jamais il n'aurait cru qu'un homme pût faire autant d'impression sur lui. ”

“ Deutschmann cependant ne se tint pas pour battu, et l'année suivante déjà vit arriver sa Réplique obligée en onze cents pages in-quarto, dont Spener abandonna la réfutation à l'un de ses partisans.
L'imprudence d'un ami lui fit plus de tort que toute la haine et les efforts de ses adversaires. Pétersen publia ses Cris de joie des élus dispersés sur téclatante victoire remportée par le docteur Spener sur les théologiens de Wittemberg. ”

“ Les lettres dans lesquelles ils donnaient leurs raisons de refus ayant été publiées à Francfort à leur insu, et la conduite de leurs collègues ayant été blâmée par différentes personnes, ceux-ci firent imprimer les mémoires qu'ils avaient demandés sur cette affaire aux théologiens de Kiel, de Wittemberg, de Lubeck et de Greifswald, qui tous leur étaient favorables; alors les trois pasteurs incriminés se firent également donner les approbations de Spener, de trois autres théologiens considérables, et d'un juriste. ”

“ Plus on parle aux hommes avec amour, plus la vérité pénètre profondément en eux; mais la sévérité et la dureté ne font qu'abattre les âmes et troubler l'édification. > Spener donnait beaucoup de soin à ses sermons : il les écrivait toujours en entier, et il les apprenait mot pour mot tels qu'il les avait écrits. Il n'avait, il est vrai, besoin que de les lire trois fois pour les savoir : une première fois, aussitôt après les avoir écrits; puis, le samedi soir avant de se coucher, et enfin, le dimanche matin, avant de monter en chaire. ”

“ Les obstacles que Spener rencontra dans l'exécution de son plan pour la réformation de l'église, attirèrent son attention sur les défauts de l'organisation ecclésiastique au sein de laquelle il agissait, et servirent à mûrir ses idées sur ce point. Une organisation meilleure eût peut-être prévenu bien des disputes et des schismes; elle eût facilité la guérison de bien des plaies, et procuré à l'église une vie plus forte et plus pure. ”

“ On comparait les Pieux désirs de Spener aux déclamations des Munzer, des Schwenkfeld, des anabaptistes, des quakers, et l'on demandait aux piétistes pourquoi ils ne rebaptisaient pas; pourquoi ils ne se joignaient pas à ces sectaires. On niait que l'église eût besoin de réformation : car, disait-on, il faut distinguer l'église des impies qu'elle renferme dans son sein.
Toute tentative de réforme est inutile, nuisible même ; on ne peut pas espérer de ramener le paradis sur la terre. ”

“ Rambach, formé à l'école de Halle, un des disciples les plus éclairés et les plus actifs de Spener, bien supérieur en savoir aux autres théologiens piétistes, sans leur céder en piété, se forma un genre à lui, simple, facile, scripturaire et saisissait, qui eut un succès prodigieux. Il exerça par ses sermons et par ses écrits une grande influence dans les universités de Iéna, de Halle et de Giessen, où il professa la théologie. ”

“ En Allemagne, il est à déplorer que le piétisme dont Spener était le chef n’ait pas hésité à accréditer ce préjugé funeste, si répandu depuis et si indéracinable en certains milieux, que la science et la piété sont incompatibles, que la science est même nuisible à la vraie piété. ”

“ Il est possible toutefois que les expériences qu'il fit dans les dernières années de son séjour à Francfort, aient contribué à ce qu'il n'établit pas de réunions semblables à Dresde et à Berlin, où il exerça plus tard son ministère.
Dans ses luttes avec les tendances séparatistes, Spener eut encore à combattre une exagération qui, dans la suite, est devenue l'opinion de tout un parti considérable dans l'église. C'est celle qu'avant d'arriver à la jouissance de la grâce, une âme devait passer par ce qu'on appelait le combat de la pénitence : il fallait que, dans le sentiment de ses
(4) Cons. ”

“ Et lorsque la foi au Christ historique eut disparu, lorsqu'une morale fade et stérile se fut emparée des chaires,ila prédication, à part quelques exceptions honorables, devint de plus en plus vide, superficielle, et aufond vulgaire. - Le catéchisme suivit les progrés du sermon. A Spener appartient la gloire de l'avoir créé de nouveau en Allemagne. On sentit toujours mieux la nécessité d'une instruction religieuse et biblique pour le peuple. En Saxe, dans le Brandenbourg et ailleurs, beaucoup de pasteurs suivirent l'exemple et les directions de Spener. ”

“ Partout on manquait d'esprit public et de zèle pour le bien général. Enfin, la guerre de sept ans, quelque puissante secousse qu'elle donnât aux peuples endormis, ne fit que préparer la complète dissolution de l'empire germanique. L'église souffrit tout particulièrement de ce triste état des choses. Elle fut oubliée. Les plaintes, les désirs, les propositions de Spener et de quelques hommes animés de son esprit retentirent dans le vide. Toujours plus puissante s'éleva la césaropapie, toujours plus arbitraires
furent les empiétements des princes dans les affaires ecclésiastiques. ”

“ Ces relations avec des théologiens étrangers et avec Labadie en particulier, contribuèrent à développer en Spener cette charité tolérante, cette largeur de vue qui l'empêchèrent de rejeter jamais un homme d'une manière absolue à cause de ses erreurs. ”