Pierre-Daniel Bourchenin

“ Appelé à représenter et à défendre dans le monde et dans l'Eglise une cause très-nettement définie, la cause de la vieille Eglise Réformée de France, il en a été le vaillant soldat, le chef, et jusqu'à un certain point le martyr, puisqu'il lui a sacrifié à plusieurs reprises ses plus chers intérêts, et qu'il a succombé volontairement à une tàche au-dessus de ses forces. On peut désapprouver ses opinions, ne pas partager sa foi et critiquer ses actes : nul n'a jamais songé à suspecter sa loyauté, à lui contester sa science ou son amour du bien. ”

“ Nous ne pouvons pas terminer cette étude sans jeter un coup d'œil rapide sur l'œuvre d'Encontre dans le genre parénétique ou homilétique. Un génie universel, comme l'était le sien, ne devait pas rester fermé aux émotions sublimes ou dédaigner les triomphes grandioses de l'éloquence chrétienne. Une âme aussi profondément religieuse que l'était la sienne, ne pouvait que goûter avec le saint enthousiasme de l'homme de foi les magnifiques développements oratoires que féconde la pensée chrétienne chez ses ministres d'élite. ”

“ Il n'y a là aucune contradiction, et il n'y en a pas davantage dans le mystère de la Très-Sainte-Trinité ; non que je prétende qu'il en soit exactement du Père, du Fils et du Saint-Esprit comme de l'énergie, de la volonté et de l'intelligence ; car je me garde bien de vouloir expliquer ce que je ne comprends pas; mais puisqu'il est vrai que l'énergie, la volonté et l'intelligence ne font qu'une seule âme, on n'a aucun droit de crier à l'absurdité, lorsque nous disons avec un auteur sacré (1) , que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne font qu'un Dieu. ”

“ Le sujet qui préoccupe Daniel Encontre n'est pas neuf; il avait déjà provoqué bien des controverses avant lui, et il a fait éclore depuis lui bien des ouvrages de valeur inégale. Il s'agit de prouver que les récits de Moïse touchant la création ne répugnent en rien aux données de la science contemporaine : on peut se servir des conquêtes de l'esprit moderne, les confronter avec le texte hébreu de la Genèse, et tirer de cette comparaison, sérieusement établie, la conviction profonde que les résultats de la science sont en parfait accord avec l'enseignement biblique. ”

“ Constatons une fois pour toutes que son génie universel lui permit de se livrer avec succès à l'étude des sciences les plus diverses. La littérature, la philosophie, la théologie, la philologie, l'art dramatique, les sciences naturelles, les mathématiques, l'astronomie, la statistique, la mécanique, la dynamique, etc., etc., le captivèrent tour à tour. Il a laissé de nombreux manuscrits, témoignages frappants de la richesse et de la fécondité de son intelligence. « J'ai vu en France, disait le célèbre Fourcroy, deux ou trois tètes pareilles à la sienne ; aucune qui lui fut supérieure. » ”

“ Voilà le cri profondément chrétien qui sortait de l'âme du doyen Daniel Encontre, au mois de juin de l'année 1817. Nous voilà loin, n'est-il pas vrai, de la tentative de luthéraniser l'Église; nous voilà loin de la déclaration malheureuse qu'il défendait tant bien que mal contre Molines, un mois auparavant : la lumière se fait dans l'esprit d'Encontre, et il reconnaît enfin pour la première fois que religion et théologie sont deux choses parfaitement distinctes ! ”

“ L'Écriture parle des trois simultanément dans plusieurs passages (1) , enseigne la trinité clairement dans le Nouveau Testament, moins clairement dans l'Ancien, et confère aux trois la nature divine : elles sont distinctes, égales, et ne sont qu'un seul Dieu. Le Fils est Dieu aussi bien que le Père, car l'Écriture lui donne ce nom ; il est investi de tous les attributs de la Divinité, comme le Père ; il accomplit les œuvres du Père, a droit au même culte, et reçoit lui aussi l'adoration des anges : c'est ignorer l'Écriture, ou la négliger sciemment, que de nier la divinité du Fils. ”

“ Encontre en profita pour dévélopper dans son discours cette idée, que deux séries de fonctionnaires composent l'uiversité royale : dans la première, qui forme le corps enseignant, se trouvent compris les professeurs de théologie; dans la seconde, qui forme le corps administratif, le doyen a sa place. En faisant l'éloge de Frossard qui a jeté du lustre sur la fonction peu enviable du décanat, il s'efforce de montrer que, loin d'avoir été la la victime d'une destitution, l'ancien doyen a mérité le privilége d'exercer six ans une charge légalement triennale. ”

“ Si les catholiques furent athées, les protestants tombèrent dans l'indifférence, et supportèrent sans se plaindre la proscription momentanée du christianisme. Lorsque la religion reconquit ses droits et recouvra sa liberté en 1797 (1) ; lorsque le Premier Consul promulgua la loi du 18 germinal an X, qui fut si populaire, et à si juste titre, une indifférence relative persista dans l'Église, et tant que dura l'Empire, ce fut une poiguée d'homme résolus, soutenus par une foi ardente et par un zèle inébranlable, qui présida à la réorganisation de l'Église et fixa ses destinées. ”

“ L'Église réformée du XVIIIe siècle, avec ses éléments divers et sa douloureuse indépendance, n'est pas devenue tout d'un coup l'Église du XIXe, avec sa dépendance de l'État et sa sécurité temporelle, présage des agitations spirituelles du dedans. La brutalité des décrets modifie du jour au lendemain une organisation, mais elle ne peut rien sur l'esprit, et une religion ne modifie qu'insensiblement et par degré son caractère ou son influence. ”

“ Lorsque le pasteur Gonthier parla de quitter Nimes, en 1811, Encontre fit son possible pour l'en détourner. « C'est une calamité pour l'Église de Nismes, écrit-il, que le départ de M. Gonthier. Sa résolution est-elle inébranlable? Son Église ne lui tient-elle pas d'aussi près que sa famille ?
N'est-ce pas surtout pour cette épouse spirituelle que l'homme doit quilter son père et sa mère? Les amis de son âge mûr, de son cœur et de sa raison ne peuvent-ils pas le dédommager de ceux de son enfance?. (1) » Ainsi pour lui, le pasteur contracte avec son Église une sorte de mariage mystique ”

“ Cependant de sa lutte violente contre cette tendance, le géomètre Encontre garda un profond respect pour cette raison, qu'il venait d'humilier aux yeux des hommes : de même que le géomètre Pascal, à qui il ressemble sur ce point comme sur bien d'autres, il se serait écrié volontiers : « La raison nous commande bien plus impérieusement qu'un maitre : car en désobéissant à l'un on est malheureux, et en désobéissant à l'autre, on est un sot (1) . » La raison joue un grand rôle dans sa théologie; il aime à s'appuyer sur elle pour justifier ses croyances les plus mystiques. ”

“ Il est indiscutable que cette façon de présenter la Trinité ne soit parfaitement sabellienne : et si l'on a tort, comme le prétend Encontre, de crier à l'absurdité à l'ouïe d'une pareille doctrine, on a raison en tout cas de crier à l'hérésie, si l'on se place au point de vue de l'Église. ”

“ Etrangers l'un à l'autre, les deux philosophes ont subi la même influence voltairienne, et imaginé un roman du même goût à deux époques bien rapprochées, mais pourtant bien différentes. Combes-Dounous ne s'aperçoit pas que, loin d'être le résultat d'un plan combiné tout d'un coup, le christianisme ne s'est développé qu'en suivant la loi d'une évolution lente et progressive. La trame est divine, avant d'être humaine. Jésus en est le nœud central, et si on le tranche brutalement, on fait une violence gratuite à l'histoire, on est déchu de la dignité d'historien. ”

“ La mort devait être le salaire prévu de sa désobéissance : non la mort physique, puisque Adam vécut, et engendra des fils et des filles après la chute, mais la perte de son innocence et la dégradation de sa nature : car ce que nous appelons vie, c'est bien là ce que l'Écriture appelle mort, et l'état primitif de l'homme avant cette vie nous est inconnu. ”

“ S'il a voulu, en orthodoxe du temps, plus préoccupé de sauver la divinité de J.-C. que son humanité, combattre les tendances ariennes alors en faveur chez certains esprits, il est tombé dans l'excès opposé et a méconnu pour un instant la tradition protestante aussi bien que l'évidence de la vérité chrétienne historique : car si cette métaphysique est vraie, la personne et l'œuvre du Rédempteur perdent toute leur valeur spécifique à nos yeux, et le christianisme n'a plus de prise sur l'humanité pour la sauver. ”

“ En effet, il a assisté, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, à l'évolution qui transforma le culte protestant, libre, mais proscrit, en une religion nationale, protégée et salariée : né dans une grotte, pasteur au Désert, il a vu, avant de mourir, des temples s'élever à l'usage des Réformés, aux frais de l'Etat, et à l'instigation de cette même famille royale, dont ses ancêtres directs avaient eu tant à souffrir. Aussi distinguons-nous déjà trois moments dans sa vie religieuse : le premier, celui de sa jeunesse, ne va pas au-delà du jour où il fut obligé d'abandonner le minisnistère actif ”

“ Pour lui, il ne prétend pas suivre les théologiens dans leurs disputes sans fin, qui tiennent pour la plupart à.
une équivoque roulant sur le mot péché. Ce mot a deux sens : d'une part il exprime, suivant certains docteurs, les inclinations vicieuses héréditaires de l'humanité; de l'autre, suivant saint Paul, « la force inhérente à nos membres » qui nous pousse à faire le mal. Encontre adopte ce dernier sens.
Avec la confession helvétique, qu'il considère comme un commentaire de la nôtre, il regarde le péché « non comme un réat proprement dit, » mais comme une « dépravation de nature. » ”

“ Mais attribuer à Encontre (2) la pensée que l'erreur doit être maintenue, quand elle a pour elle l'antiquité et le nombre des partisans, c'est lui prêter bien vite une argumentation plus que bizarre, plus que paradoxale, absolument contraire, en effet, à l'esprit de Jésus et à celui de ses témoins dans tous les temps.
Ainsi pour nous le problème est posé sous la forme suivante : Le symbole de La Rochelle faisait-il encore autorité dans l'Eglise? L'arianisme était-il en contradiction avec le dogme, tel qu'il était formulé dans ce symbole? Gasc enseignait-il l'arianisme? ”

“ Encontre l'a abordé et développé avec ses qualités ordinaires : l'énergie, la chaleur concentrée, la simplicité dans le plan et dans la forme. Il conjure les candidats au saint ministère de ne point répandre autour d'eux la mort spirituelle, par leurs négations, leurs mauvais penchants naturels ou les écarts de leur conduite. Dieu demandera compte à ses ministres, au jour du Jugement, de la façon dont ils auront rempli leur mission sur la terre : à ceux qui n'auront pas veillé sur les âmes avec une sollicitude soutenue, il sera réservé un châtiment terrible. ”

“ Nous pouvons encore nous adresser directement au prince qui est établi de la part de Dieu (1) pour rendre la justice, lui faire connaitre la vérité si ses ennemis la lui déguisent, et implorer sa puissante protection, car nous devons tout attendre de son amour pour ses peuples et souffrir mille fois les plus criantes injustices, plutôt que d'en instruire les souverains étrangers, que de réclamer leur secours et que de porter la plus légère atteinte à l'ordre public. Tels sont les principes que nos devanciers ont constamment suivi dans les circonstances les plus dificiles. ”

“ Nous lisons dans le Rapport sur la disciptine et sur l'état des études pendant le 1er trimestre 1816-1817, que le doyen fut assez content de l'application des élèves : mais il déplore le défaut d'éducation première, qui ralentit les progrès de la plupart ; le tableau qu'il fait des étudiants venant de Genève n'est guère plus brillant : il les déclare « faibles dans les langues anciennes, plus faibles dans la philosophie, presque nuls dans la théologie et dans la critique sacrée, » et ne leur accorde que certains avantages pour la déclamation et le style. ”

“ Encontre raconte l'histoire de l'unité des frères évangéliques, depuis l'origine de cette secte jusqu'à l'époque contemporaine. Il s'abstient en général de critiques et d'éloges, et borne son rôle à celui de rapporteur impartial. Cependant il s'indigne avec véhémence contre les calomniateurs qui ont essayé de déshonorer les moraves en les accusant d'immoralité : il ne leur reproche que le ton mièvre, le style mielleux et le mauvais goût, qui déparent tous leurs écrits religieux, surtout leurs hymnes. « Quant à leurs prédicateurs, dit-il, ils méritent rarement le nom de fils du tonnerre. » ”

“ Il la résume en cette déclaration du « Sauveur des hommes : » « C'est ici la vie éternelle, de te connaître pour le seul vrai Dieu et JésusChrist que tu as envoyé, » et cette définition de Jacques : « La religion pure et sans tache consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions et à se préserver des souillures du monde : » en d'autres termes, la religion en soi implique une doctrine et une morale positives. ”

“ Avant de se consacrer pour le reste de ses jours à l'instruction des futurs ministres de l'Évangile, il semble que Daniel Encontre ait voulu conquérir des titres à cette noble fonction, en défendant sa foi contre les attaques du 1
rationalisme philosophique d'une part, du rationalisme théologique de l'autre. En effet, nous le voyons à deux reprises sur la brèche, d'abord sous l'armure du philosophe chrétien qui revendique les droits de la révélation en face des déistes qui la méconnaissent, ensuite en soldat de la tradition réformée aux prises avec ses hardis contempteurs. ”