Pierre-Daniel Bourchenin

“ Homme probe et loyal, il sut être apprécié des catholiques aussi bien que des huguenots, à une époque ou il ne suffisait pas toujours d'être homme de bien pour désarmer la haine : il sut rester pur de tout excès, au temps où le fléau des guerres religieuses sévissait avec le plus de rage. « La pensée qui le domine, dit l'historien de Sedan 2, est la prospérité et le bonheur de son peuple. Son amour de la justice brille d'un vif éclat dans des ordonnances qui annoncent un esprit en avant de son siècle. » ”

“ Le troisième moment est le plus court, peut être aussi, pour quelques-uns, le plus noble et le mieux rempli de sa vie : il a renoncé à la gloire, à son intérêt, à ses goûts, à la carrière des sciences qu'il aurait pu fournir encore longtemps sans doute ; il se donne tout entier à une œuvre nouvelle : le relèvement de la Faculté de théologie et le réveil de la foi protestante. La mort le surprit dans cette tâche difficile, au moment où sa conscience religieuse arrivait à son plein épanouissement, et où son esprit s'assimilait de plus en plus le système théologique qu'il avait adopté. ”

“ Le règlement de Charnier porte que la censure sera infligée à ceux qui négligeront de parler latin ; comme celui de Jean de Serres, il recommande aux maîtres la plus grande douceur et les exhorte à stimuler leurs élèves par l'aiguillon de l'honneur et du mépris. « Cette manière d'agir, dit-il, est la plus agréable à la nature humaine et la plus propre à encourager au travail. » Cependant les écoliers « à l'humeur perverse et irréligieuse » seront châtiés avec la verge pour les fautes graves, surtout celles inspirées par la dépravation ou l'impiété. ”

“ L'Écriture parle des trois simultanément dans plusieurs passages (1) , enseigne la trinité clairement dans le Nouveau Testament, moins clairement dans l'Ancien, et confère aux trois la nature divine : elles sont distinctes, égales, et ne sont qu'un seul Dieu. Le Fils est Dieu aussi bien que le Père, car l'Écriture lui donne ce nom ; il est investi de tous les attributs de la Divinité, comme le Père ; il accomplit les œuvres du Père, a droit au même culte, et reçoit lui aussi l'adoration des anges : c'est ignorer l'Écriture, ou la négliger sciemment, que de nier la divinité du Fils. ”

“ Appelé à représenter et à défendre dans le monde et dans l'Eglise une cause très-nettement définie, la cause de la vieille Eglise Réformée de France, il en a été le vaillant soldat, le chef, et jusqu'à un certain point le martyr, puisqu'il lui a sacrifié à plusieurs reprises ses plus chers intérêts, et qu'il a succombé volontairement à une tàche au-dessus de ses forces. On peut désapprouver ses opinions, ne pas partager sa foi et critiquer ses actes : nul n'a jamais songé à suspecter sa loyauté, à lui contester sa science ou son amour du bien. ”

“ Humaniste avant tout, il cherche à former des humanistes, ou du moins des esprits aussi versés que possible dans les belles-lettres. De là une éducation sérieuse sans doute, excellente à un certain point de vue, mais incomplète au demeurant, trop exclusivement littéraire. La scolastique est vigoureusement tancée, ses méthodes abolies, sa philosophie mise au rebut ; c'est aux civilisations latine et grecque que l'on demande les aliments de l'esprit et les principes de toute culture. Le jargon latin en usage dans les classes est honni, en même temps que le pédantisme est bafoué. ”

“ Si les catholiques furent athées, les protestants tombèrent dans l'indifférence, et supportèrent sans se plaindre la proscription momentanée du christianisme. Lorsque la religion reconquit ses droits et recouvra sa liberté en 1797 (1) ; lorsque le Premier Consul promulgua la loi du 18 germinal an X, qui fut si populaire, et à si juste titre, une indifférence relative persista dans l'Église, et tant que dura l'Empire, ce fut une poiguée d'homme résolus, soutenus par une foi ardente et par un zèle inébranlable, qui présida à la réorganisation de l'Église et fixa ses destinées. ”

“ Le serment pour les professeurs et régents était ainsi conçu : « Je promets et jure de m'acquitter loyaument de la charge qui m'est commise, à savoir de travailler pour l'instruction des enfans et auditeurs, de faire les lectures qui me sont ordonnées par les statuts de nos seigneurs et supérieurs. Et en general de mettre peine que l'eschole soit conduite en bon ordre. Et de procurer selon qu'il me sera possible (comme j'espère que Dieu m'en fera la grâce) que les escholiers vivent paisiblement, en toute modestie et honnesteté, à l'honneur de Dieu, et au profit et repos de la ville. » ”

“ Il fallait une discipline qui saisit l'élève dans toutes les manifestations de sa vie scolaire. L'université avait les inconvénients de l'internat, sans en avoir les avantages; nulle règle fixe pour empêcher les écoliers de franchir les murs mal gardés du collège, de soudoyer les suppôts, de vivre dans la débauche et le mépris des lois. ”

“ Daniel Encontre a été une grande personnalité, et en cette qualité a répandu quelque chose de la saveur de son àme dans toutes ses actions. Il a constamment misen harmonie sa vie avec ses doctrines : de là une grande unité dans sa vie morale, et qui plane majestueusement sur la diversité comme sur la multiplicité de ses travaux : de là encore cette pénétration intime de toutes les activités matérielles de son être par une discipline spirituelle lumineuse et féconde. ”

“ Pierre de La Ramée, ou Ramus, est l'un des plus brillants représentants de la pédagogie protestante au XVIe siècle. De même que la Réformation a certain droit à revendiquer une bonne part des idées de Rabelais et des travaux d'Erasme, de même la Renaissance dispute Ramus à la Réforme, et la philosophie indépendante voudrait aussi l'isoler de ses coreligionnaires pour en faire un de ses témoins à elle. On a été jusqu'à dire que la Saint-Barthélemy visa en lui le novateur humaniste, le platonicien enthousiaste, plutôt que le huguenot. ”

“ Il n'y a là aucune contradiction, et il n'y en a pas davantage dans le mystère de la Très-Sainte-Trinité ; non que je prétende qu'il en soit exactement du Père, du Fils et du Saint-Esprit comme de l'énergie, de la volonté et de l'intelligence ; car je me garde bien de vouloir expliquer ce que je ne comprends pas; mais puisqu'il est vrai que l'énergie, la volonté et l'intelligence ne font qu'une seule âme, on n'a aucun droit de crier à l'absurdité, lorsque nous disons avec un auteur sacré (1) , que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne font qu'un Dieu. ”

“ Le professeur public de grec devait être d'abord Théodore de Bèze 4; mais, comme celui-ci eut une chaire de théologie, on choisit François Bérauld, que nous avons déjà montré à La Rochelle et à Montargis; il devait étudier les philosophes 5, les orateurs, les poètes, les historiens et les écrivains chrétiens, « en un temps d'une sorte et puis de l'autre, et choisissant les plus purs. » Le professeur des arts ou de philosophie fut Jean Tagaut, qui, comme Bèze et Bérauld, enseignait à Lausanne, lorsque Calvin les appela tous les trois dans sa jeune académie 6. ”

“ « Dieu, auteur de la Bible, est la raison suprême. » On le voit, le système d'Encontre n'a rien de subjectif; sans doute ceux qui isolent l'expérience religieuse, et lui laissent le soin de créer livrée à sa propre initiative tout un organisme théologique, commettent une faute grosse de conséquences graves ; mais ceux qui la laissent entièrement en dehors, et qui font parler la raison dans un domaine où elle n'est appelée à jouer qu'un rôle tout à fait secondaire, se méprennent sur le point de départ de toute théologie vraiment digne de ce nom. ”

“ Son impartialité a toujours peur d'être trouvée en défaut; mais à ce scrupule inévitable s'en ajoute un autre, la crainte de n'être pas complet : car, lorsqu'on manifeste le désir d'en appeler à l'histoire et l'intention de justifier la confiance que le public attache à cette science, ce ne sont pas seulement les mensonges sincères que l'on a à redouter, ce sont les omissions inconscientes, les négligences injustes. Il ne suffit pas d'invoquer les leçons et d'enregistrer les faits de l'histoire, il faut n'en point oublier. ”

“ Le sujet qui préoccupe Daniel Encontre n'est pas neuf; il avait déjà provoqué bien des controverses avant lui, et il a fait éclore depuis lui bien des ouvrages de valeur inégale. Il s'agit de prouver que les récits de Moïse touchant la création ne répugnent en rien aux données de la science contemporaine : on peut se servir des conquêtes de l'esprit moderne, les confronter avec le texte hébreu de la Genèse, et tirer de cette comparaison, sérieusement établie, la conviction profonde que les résultats de la science sont en parfait accord avec l'enseignement biblique. ”

“ Malheureusement pour Baduel, on lui adjoignit Guillaume Bigot, qui partagea avec lui la direction de l'École. C'était, au jugement de Scaliger, le premier philosophe de l'époque; mais on peut aussi le compter parmi les esprits les plus turbulents et les plus ombrageux.
Le collège eut la guerre au dedans et la guerre au dehors ; le maître des belles-lettres et le maître de philosophie avaient chacun leur secte, et, comme tous deux avaient adhéré au mouvement de la réforme, ils avaient à lutter chacun de leur côté contre la malveillance des pouvoirs catholiques 2. ”

“ La mort devait être le salaire prévu de sa désobéissance : non la mort physique, puisque Adam vécut, et engendra des fils et des filles après la chute, mais la perte de son innocence et la dégradation de sa nature : car ce que nous appelons vie, c'est bien là ce que l'Écriture appelle mort, et l'état primitif de l'homme avant cette vie nous est inconnu. ”

“ L'Université en corps a peu de revenu. Les facultés et les nations sont pauvres : les collèges ont à peine de quoi faire subsister leurs boursiers. Tout annonce la pauvreté. Et les suppôts ne dégénèrent point de cette gloire. Riches de leur médiocrité seulement, et préférant à leurs richesses le bon esprit qui apprend à s'en passer, ils se consacrent à des travaux pénibles dont la principale récompense est d'avoir rendu service à la religion et à l'Etat 1. ”

“ Voilà le cri profondément chrétien qui sortait de l'âme du doyen Daniel Encontre, au mois de juin de l'année 1817. Nous voilà loin, n'est-il pas vrai, de la tentative de luthéraniser l'Église; nous voilà loin de la déclaration malheureuse qu'il défendait tant bien que mal contre Molines, un mois auparavant : la lumière se fait dans l'esprit d'Encontre, et il reconnaît enfin pour la première fois que religion et théologie sont deux choses parfaitement distinctes ! ”

“ Bonté singulière, en effet : car, pour lui, il n'a jamais songé à voir dans l'Université une marâtre, et il perd l'envie de lui garder rancune de ses rigueurs pour laisser un libre cours à sa reconnaissance. En vrai huguenot, il se montra toujours indépendant au sein de la pauvreté et d'une austérité irréprochable dans ses mœurs; aussi était-il à la fois redouté et aimé de ses collègues, et sa piété sincère était-elle estimée de tous. ”

“ Il ne suffit pas de décréter des réformes, si modestes soient-elles ; il faut la foi en ces réformes et le zèle ardent qui se met au service de la foi. Ce zèle professionnel, ce dévouement féconde nous le rencontrons chez les corporations, nous l'avons signalé à un degré plus élevé chez les protestants; nous sommes obligés de confesser que nous le trouvons à peine chez les membres de l'Université au XVIIe siècle. ”

“ Nous pouvons encore nous adresser directement au prince qui est établi de la part de Dieu (1) pour rendre la justice, lui faire connaitre la vérité si ses ennemis la lui déguisent, et implorer sa puissante protection, car nous devons tout attendre de son amour pour ses peuples et souffrir mille fois les plus criantes injustices, plutôt que d'en instruire les souverains étrangers, que de réclamer leur secours et que de porter la plus légère atteinte à l'ordre public. Tels sont les principes que nos devanciers ont constamment suivi dans les circonstances les plus dificiles. ”

“ Il doit diriger sa famille dans la voie de l'honnêteté et de la tempérance, afin de prévenir la médisance en donnant l'exemple des bonnes mœurs : son costume, sa conversation, son genre de vie, tout chez lui doit être simple ; il rédigera des lois sur ce sujet qui seront approuvées par le recteur et religieusement observées. Il dirigera lui-même une classe ou donnera des leçons publiques, où il devra témoigner de sa supériorité en sa qualité de premier maître du collège : on laisse d'ailleurs à son bon plaisir le choix de la leçon, pourvu qu'il se conforme aux statuts dans son enseignement. ”

“ L'Église réformée du XVIIIe siècle, avec ses éléments divers et sa douloureuse indépendance, n'est pas devenue tout d'un coup l'Église du XIXe, avec sa dépendance de l'État et sa sécurité temporelle, présage des agitations spirituelles du dedans. La brutalité des décrets modifie du jour au lendemain une organisation, mais elle ne peut rien sur l'esprit, et une religion ne modifie qu'insensiblement et par degré son caractère ou son influence. ”

“ Il est vrai qu'elle n'est pas celle de notre pays ; cependant un jeune homme ne saurait prétendre parvenir à la connaître sérieusement, s'il ne s'exerce à la parler et à l'écrire; car on doit poursuivre deux buts par l'étude : le style, où l'on arrive en écrivant soi-même; l'art de la parole, que l'on acquiert au moyen de la conversation familière de tous les jours. L'usage du latin est donc rigoureusement imposé à tous les membres du collège : on ne pourra faire d'exception que pour le grec ou pour l'hébreu. ”

“ Etrangers l'un à l'autre, les deux philosophes ont subi la même influence voltairienne, et imaginé un roman du même goût à deux époques bien rapprochées, mais pourtant bien différentes. Combes-Dounous ne s'aperçoit pas que, loin d'être le résultat d'un plan combiné tout d'un coup, le christianisme ne s'est développé qu'en suivant la loi d'une évolution lente et progressive. La trame est divine, avant d'être humaine. Jésus en est le nœud central, et si on le tranche brutalement, on fait une violence gratuite à l'histoire, on est déchu de la dignité d'historien. ”

“ Quant à la jurisprudence, nul n'ignore, dit le règlement, combien cette faculté est en honneur chez ceux de notre religion : il est nécessaire que l'académie de Nîmes donne un certain développement à cette science. Une douloureuse expérience de tous les jours montre en effet que les jeunes gens, quand ils secouent le joug de la discipline scolaire, se font du tort à eux-mêmes, ainsi qu'à leur famille et à leur patrie, et perdent tout le fruit de leurs études. ”